作者：失效的止疼药
戚宝晖羞赧：“是，以前老师也这么说，我平时都会注意的，今天……有些着急了。”
雷朔点头，又指导了他两句，戚宝晖坐在他身边静静听着，两只眼睛一眨不眨地粘在他脸上，只觉得他眼睛深邃，鼻子高挺，嘴巴好看，哪哪都英俊。
他正在神游，冷不丁听见雷朔问他：“戚家世代经商，你留洋多半学的经济，怎么会想去学马术？”
戚宝晖脱口而出：“原先是想毕业后就去参军的。”说完便后悔了。
“为什么想参军？”雷朔果然这样问。
总不能实话实说想追随你吧？这样后面就得回答为什么之前想追随，现在却不想了。因此戚宝晖只能回答：“报效祖国。”这也不算作假，后又补充说，“不过家里觉得打仗危险，强烈反对，就做罢了。”
听了这话，雷朔遥望向远方，他似是想到了什么，神情满是戚宝晖看不懂的落寞。
戚宝晖不知道是不是自己又说错了话，赶紧转移话题：“三爷，您的腿还没好吗？我外祖父真的是泊州顶有名的大夫，您什么时候有空，我让他来给您看看腿如何？您别不当一回事，如果伤到了骨头又没养好……”
戚宝晖殷切地说了许多，也不知雷朔听进去没有。半晌，他冲戚宝晖挥了挥手，拄着拐杖站起身：“不必了。你回头告诉曹局长和乔老板一声，雷某有事先行一步。”
第29章 赋税
10.
雷朔回到家时离晚饭尚有些时候，他去书房坐了片刻，琢磨着今天和曹鑫的会面。
当初李督军把雷朔派到泊州，给了他两个职位，一是警局特别稽查队队长，二是商会关税督办。警局这个职位一听就是个虚名，泊州既没有特别要管的事，也就不需要特别的稽查队队长，所以这大半月来雷朔都是让赵副官替自己去警局点卯。至于商会关税督办则是个可做实事的职位，且与曹鑫的统税局颇有关联，因此昨日曹鑫约他见面时，雷朔应下了，只是没想到曹鑫把见面地点定在了马场。
看见马就让人联想起战场，雷朔有些触景伤情，只是他没表现出来，他猜想这多半就是曹鑫的目的。
虽然雷朔跟在李督军身边，年年都要到泊州过元宵节，却与曹鑫接触不多，且他这个泊州统税局局长的职位多半是靠着四姨太曹嫣的裙带关系得来的，雷朔从心底看不上他。可如今雷朔虎落平阳，变成了警局一个小小的队长，手下亲信加上赵副官也不到十人，倒是要仰人鼻息了。
曹鑫这个统税局局长的官儿的确做得不错，从他的穿着用度就能看得出。他为与雷朔见面，包下了马场整个北部骑场，先唏嘘雷朔卸了军职，再大谈泊州未来发展的光明前景，让雷朔不要灰心，他留在泊州还是很有前途的。
“哦？怎么个有前途法？”雷朔装作听不明白。
曹鑫笑得高深莫测：“贤侄应当清楚，泊州在清漳省虽不是省会，确是实打实的赋税重地。此处傍水而建，舟楫往来，货通南北，泊州的商贾有一半都靠着码头吃饭，这可都离不开你这个关税督办的照拂。”
说着他上身向着雷朔略微倾斜，声音压低几分：“而今后若是你我两个部门同心协力，时常通气……何愁泊州财税不更上层楼？贤侄以为，是否在理？”
雷朔心中冷笑，面上不动声色：“那是自然。不过曹局长是知道我的，我雷朔只懂带兵，不懂什么财政什么关税，到泊州来也只是挂个闲职，将养身体，恐怕帮不上局长什么忙。”
曹鑫笑了笑，又同他说了几句有的没的，接着乔仲川出现，告诉他们李湘湘和戚宝晖来了，曹鑫这才止住话头。
此刻雷朔坐在书房中回想马场上的种种，桌面上铺着近日的几张晨报，略扫一眼便能看见“停战”、“和谈”、“协议”等等字样。雷朔心中思绪万千，他想自己手下那些兵，想护着的那一方城池，又想到战败那天的狼狈和屈辱……想的人和事太多太多，压在心底无处言说，都堆在眉间汇成一条川。
人这一辈子，总有些事是过不去的，像是神仙专门为你降下一道劫，于他人不过一块硌脚碎石，于你就是座拦路通天塔。
雷朔就被拦在自己的劫里，他过不去，但心不甘。
思索良久后，他拿起电话拨通一个烂熟于心的号码，电话那头很快接通，说是李公馆，问他是什么人。雷朔刚想自报家门，话到嘴边突然转弯，答：“我是泊州统税局的曹鑫，我有要事找李督军商议。”
电话那头的听差应下了：“请稍等。”
片刻后，李督军的声音从听筒传来：“喂？”
竟然接了！
雷朔心中掀起轩然大波。
这大半月中，雷朔几乎每日都要给李督军府上去电，可回回都被底下人推脱搪塞，要么说李督军忙于公务不在家，要么说李督军在休息不便打扰，总之就是不肯接他的电话。今日雷朔换了曹鑫的名号一试，李督军竟然立刻接了电话，这实在令雷朔难以置信。
雷朔压着怒火开了口：“是我。”
“雷朔？怎么是你。”
李督军的口气一听便知，接连多日无法接通的电话正是他本人授意，那雷朔也就不跟他客气了，张口就问他和谈的事：“当初我已经立下军令状，再打不赢你就砍我的头，当时的局面我们并非完全劣势，为什么非要听人蛊惑……”
“够了！”李督军不耐地打断他，“我知道你要说什么，所以一直不肯接你电话。打打打，你满脑子都是打打杀杀，你有没有想过打一次仗要多少开支？老子手里还有几个子供你挥霍？”
“泊州一年赋税八百万，怎么会没有军备开支？”
“八百万？！”李督军处传来一阵巨响，像是把桌子掀了，“放你娘的屁！泊州每年实打实报上来的税款能凑足两百万已是顶破了天，你从哪儿听来的八百万？曹鑫说的？！”
曹鑫自然没说，雷朔故意用假话诈他的。但两百万也实在不多，听说前些日子曹鑫在珍馐阁请人吃饭，一顿就花了八百大洋，泊州这样一块富庶之地，一年的赋税竟然只有两百万？
李督军见雷朔没说话，多少也猜中他的想法，他长舒一口气，说道：“你以为我不知道那些洋人在打什么主意？才给我五千万加几批军火，就想买下一条铁路五十年的运营权，谁他妈想当卖国贼？我倒是想把他们赶出去，但你猜现在我手里还剩几个钱？”
李督军冷笑着用暗语给雷朔报了个数，这数字少得让雷朔心惊肉跳：“钱呢？”
“问得好，钱呢？”李督军把这话原封不动回给雷朔，“这个月底我要拿不到这笔款，别说发子弹了，我全军都得喝西北风！雷朔啊雷朔，你恨我因为一场败仗就卸了你的军职，把你丢去泊州，你觉得我老糊涂听信谗言，对你有了猜忌，哼，我看你才是没脑子！现在你见到了曹鑫，这个问题该你泊州关税督办来回答我了����钱呢？”
雷朔挂了电话，心境已然发生了翻天覆地的变化。
钱呢？泊州的钱呢？
自他赴任泊州以来，每日门前车马不绝，给他送礼的高官富商在门厅排起长队。那些礼物中不乏稀世奇珍，什么前朝宫中的御用之物，什么海外舶来的异域宝玩，更别提金银珠宝、女人和烟土。这般阵仗，每年竟只收得赋税两百万？
此时此刻再想起曹鑫和他说的那些话，雷朔感到一股邪火窜上心头����烂透了！整个泊州都烂透了！
他正咬牙切齿，忽得听见门外佣人来报：“三爷，刚才门外有人送了……”
“都说了不收礼不收礼！听不明白人话吗？滚！”
雷朔在书房里大发雷霆，佣人不敢多言，怕引火上身，正缩着脖子要走，钱小六在走廊把他拦下：“等等，你手里拿着什么？谁送的？”
佣人看见他像看见救星：“小六哥，刚才一个自称云汉绸缎庄的小少爷送来了几张药方，说给三爷治腿的，我想着药方也不是什么稀罕物就收下了，谁想到三爷他……”
片刻后，钱小六在雷朔书房门上敲了敲，也不管雷朔有没有回应，先把门推开一条缝，看看里头“战况”，发现雷朔在书桌前闭目养神，就一溜烟地进来了，把东西朝桌上一摊。
“三爷，云汉绸缎庄的戚小少爷给您送治腿的药方来了。”钱小六对着药方挨个指过去，“这是治刀剑伤的，这是治枪伤的，这是治炮伤的，这是……”末了问雷朔，“您不要的话我让人再给送回去。”
雷朔睁开眼睛，对着那几张药方定定看了一会儿，问：“他人呢？”
钱小六就知道雷朔要把东西留下，他露出得意的笑容：“走啦，留下东西就走啦，外头正下着雪呢，他冒雪来的。”
雷朔皱眉：“他一个少爷，车来车去的，冒什么雪。”
钱小六抄起手张口就来：“你不给客人进门，人家当然是在你家门口淋了雪啦。”
雷朔看向窗外，天尚未黑透，鹅毛大雪果然簌簌而下。
寒冬腊月，快过年了。
第30章 戏园
11.
进入腊月后，泊州一天比一天热闹。无论城外怎么战火纷飞，城内已然一片过节的氛围����置办年货的，采买新衣的，预订贺礼的……街头人潮涌动，叫卖声此起彼伏，茶室酒楼点心铺无一不是顾客盈门，连往日清冷的古玩店都有人进出挑选吉祥摆件，更别提戚家的绸缎庄。戚宝晖已经连着一星期没见着大哥了。
戚小少爷自是不用忧愁家里的产业，可他仍旧满腹烦心事。
前些日子赫赫有名的荣庆班带着名角儿白灵到了泊州城，这位白老板最拿手的一出便是《长生殿》，三日戏票甫一开售就被抢购一空。戚宝晖对唱戏是没什么兴致的，因此也没有去凑这个热闹。可昨天李湘湘打电话来，告诉他买到了首场包厢的座，叫他无论如何都要来。戚宝晖知道，这是要他做决断了。
李湘湘一直都想逃离兰公馆，逃离母亲的掌控。当初戚家要送戚宝晖出国留学时，李湘湘就曾恳求母亲让自己同去，求了好几年李太太也没有松口。
“你一个姑娘家，读那么多书有什么用？真要学，就好好把《女德》读透，好好琢磨琢磨怎么服侍丈夫，这才是正经出路。”
李太太这辈子都在想办法让李督军回到自己身边，可始终未能如愿。这执念如蚕茧一般把她裹得密不透风，她撕扯着挣扎着在茧上戳了个洞，透过这洞她一眼看见了女儿李湘湘。她想自己已是全然没有希望了，可李湘湘不一样，她还年轻，还有许多机会，这次她一定要帮女儿把丈夫牢牢握在手里。
然而李湘湘不想要丈夫。
她从小在教会学校里读到了另一片天地，她不愿做封建社会的小姐，她有自己的抱负和理想。
李湘湘不是没有自己偷偷跑过，可她一个女孩子，无权无势，也没有经验，最远一次也不过是跑到码头就被抓了回来，从那以后李太太把她看管得更严，去哪儿都有人跟着。
后来李湘湘想到了一个绝妙的法子，她把这招称为“置之死地而后生”，很需要戚宝晖的配合����她要戚宝晖跟她订婚，大张旗鼓地登报昭告全城。
“我妈日夜盼着我结婚，那我便如她的愿，风风光光地订这个婚！我们的订婚宴办得越轰动越好，届时宾客满座，我妈顾不上我，谁也不会想到我会在这天逃跑。这次我做足了准备，找了接应的人，你只管掩护我出城，剩下的路我自己走。你放心，临走前我会留下一封手书，道明原委，绝不让你背黑锅。”
这计划好是好，戚宝晖认识的人多，也可以助她一臂之力，唯一没有料到的是����雷朔来泊州任职了。
戚宝晖喜欢雷朔，想要光明正大地追求他，又怎么能当着他的面同他的义妹订婚？
他迟迟不肯答应李湘湘的请求也是因为这个。
戚宝晖心里清楚，他少时常常借李湘湘的名义到兰公馆偷偷接近雷朔，戚家因为他们的关系，也得了曹家不少优待，于情于理他都该帮这个忙。只是李湘湘想在订婚宴逃跑，成功了还好说，若是失败，李湘湘就真的成了他的未婚妻，到时他又该如何自处？
这天下午，戚宝晖心事重重地去了戏园，李湘湘正在门口等他，身后跟着个影子似的阿志。
园外人来人往，李湘湘却看不见似的，一见戚宝晖就冲上去，众目睽睽之下把他的一只手紧紧握住了，娇嗔道：“怎么才来？叫我好等。”
今晚来看戏的都是泊州有头有脸的人物，他们对李湘湘和戚宝晖的亲近早有耳闻，此刻见二人在大庭广众之下旁若无人地“谈情说爱”，皆投来似笑非笑的目光，意味深长地把他们瞧着。
戚宝晖顾着李湘湘的颜面，没有挣开她的手，哪晓得一转头就看见雷朔从车上下来，而他们就站在路中间，雷朔进入戏园的必经之路。
“三哥！”李湘湘脆生生地喊道。
戚宝晖仿佛遭五雷轰顶，万念俱灰，他立即丢开李湘湘的手，好半天才十分小声地哼了一句：“三爷……”
雷朔目视前方，看也不看戚宝晖，只漠然应了一声，便径直昂首步入戏园，戚宝晖只得了他离开时大氅扬起的一缕寒风。
雷朔不是一个人来的，同他一起下车的还有统税局副局长彭海生。彭海生外表长着一张和善的佛面，逢人便笑，他看到李湘湘和戚宝晖在一处，笑着说了几句什么，李湘湘回了他，两人热情地寒暄了一阵。戚宝晖失魂落魄，一句都没听进去。
李湘湘见戚宝晖这副样子，待彭副局长走后对他耳语：“你先别慌，我自有办法帮你。”
李湘湘抢到的这个包厢是个正对着戏台的好位置，白灵的声音也的确悦耳动听，戏是当之无愧的好戏，可于此刻的戚宝晖而言，却干涩枯燥，毫无趣味。
李湘湘让阿志守在门外，又同戚宝晖说了一遍逃跑计划，郑重道：“你想好了吗？”
戚宝晖已有决断，但还是想多问一句：“如果我不答应，你可有后备计划？”
李湘湘早就有所准备，冷静答道：“有，你不答应我就去找孟良，你去留学这两年他一直纠缠我。”
戚宝晖知道孟良，他老子靠挖矿发家，是个没什么文化的蛮横土财主，他二儿子孟良也被他惯得无法无天，从十多岁起就吃喝嫖赌，绝不是什么善类，万一李湘湘真的嫁给了他，那一辈子就毁了。
李湘湘看出他心中所想，十分果断地说：“行就行，不行就不行。你不要替我担忧，也不要太小瞧了我。有你我多一分胜算，没你我也一样走得了，你不帮我我照样帮你追雷朔，你只管说话。”
戚宝晖和李湘湘对视着，从她的眼睛里看到了一往无前的锐气，他不由得心头一震。
是了，事在人为，既是心中所想，毕生所求，又何必畏缩不前。
李湘湘是李湘湘，雷朔是雷朔，帮了李湘湘不等于放弃了雷朔，订婚又不是真结婚，船到桥头自然直，他戚宝晖对雷朔的一片真心，岂会经不起这点考验？
连日来的烦恼烟消云散，戚宝晖展颜一笑，露出脸颊上两个酒窝，语气坚定道：“与雷朔无关，只为你我十几年的交情，这个忙我帮了。”
李湘湘得偿所愿，也不叫戚宝晖吃亏，她说要帮戚宝晖追雷朔，真的在散戏后把雷朔缠住，闹走了彭海生，只他们三人一起去珍馐阁吃晚饭。
这厢菜还没上齐，李湘湘突然说想起母亲叮嘱今晚一定回家吃饭，只留下一句“宝晖对关税有些问题想请教一下，三哥你多帮帮他”，而后就这么一走了之，把浑身散发着不快气息的雷朔丢给了戚宝晖一人。
戚宝晖平日里不说舌灿莲花，也算能言善道，哄起人来很有一手，可面对雷朔，他是一点功力也使不出来。他对雷朔既崇拜又喜爱，他不想把雷朔当做长辈，那样太有距离感，也不能像追女孩子似的逗弄他，那样也太不尊重。只恨自己捧不出一颗真心让雷朔瞧一瞧。
如此思来想去竟是一句话也没说出口，想再用雷朔的腿伤做话头，这时服务员来到包厢把菜上齐了。