作者：京华小倦客
虽为人君，但他并非那种刚愎自用的帝王，他求贤若渴，却不想用帝王的权势强人所难。
“事关重大，你可以好好想一想。”李擎望着他纤细的身形和苍白的面容，心中生出隐约不忍，“朕记得你身体不好，你确定你可以？”
“谢陛下关怀，思昀身体无恙。”孟思昀嗓音不高，却字字千钧，见李擎仍有犹豫，他起身，双手举至眉心，上身折倒，倾身一拜，“思昀愿同孟统领同往北境，击退穆矢，收复寒州，为靖安侯与镇北众军士复仇，还百姓清宁，还大曜清宁。”
“靖安侯”三字出口，孟思昀嗓音哽咽，他咽下喉中辛辣酸涩，额头重重触地：“请陛下允准！”
望着眼前人清瘦却坚韧的脊背，李擎感慨万千。孟思昀这一拜彻底表明了心中之志，也让李擎此前一些模糊的想法渐渐清晰。
孟思昀当然会答应，当国仇家恨凝于一城，荣辱悲欢系于一身，当逝去亲人的遗愿与生平未遂之志融为一体，他只有一个选择，足以让他甘愿将生死置之度外，九死不悔。
“好。”
一念及此，李擎胸中激荡，俯身扶起孟思昀手肘，边搀扶他起身边道：“朕曾听元照说过，那柄承光剑，是你送给他的。”
“现下穆矢正在耀武扬威，说他杀了大曜第一名将，夺了大曜第一宝剑。”李擎微微咬牙，眸光锐利如刀，“去吧，同你姐姐一起，代表朕，亦代表大曜军民，把我大曜的土地，大曜的宝剑，大曜的荣耀，变本加厉讨回来！”
第43章 出征
翌日早朝，朝阳照彻紫极大殿，金柱蟠龙在晨光中熠熠生辉。
当着文武百官之面，李擎目光如炬，坚定决绝地表明了他的立场：“寒州为大曜国土，不可失；北境百姓为大曜子民，不可弃；萨汗虎狼之国，不可纵，议和是养虎为患，遗祸万年。”
“朕虽愚钝，亦不敢辜负天命，令百姓蒙难，令列祖蒙羞。诸位爱卿皆言之有理，可为今之计，唯有一战！”
嗓音洪亮，振聋发聩，百官无不为之一振，自年轻帝王锐利明亮的瞳眸中，看出如烈火般燃烧的斗志与决心。
主战派大臣松了口气，主和派则面带犹疑，为首官员上前一步，开口道：“敢问陛下……”
李擎知他是要问出战将领一事，抬手止住他，道：“至于出战之将，朕已有计较。”他环视殿中，沉声道，“现命故河东将军孟寒山之女、长公主亲卫长孟思婧暂代镇北将军一职，其弟孟思昀任随军军师，即日开赴北境，击退穆矢，收复寒州！”
“孟思婧”三字出口，满朝哗然，那主和官员更是目瞪口呆，未及出声，李擎身旁内侍高声传唤道：“传孟思婧、孟思昀御前接旨����”
众目睽睽下，两道身影步入殿中，双双拜倒在玉阶之下。
孟思婧不曾料想到弟弟也在，英秀面容略带惊讶，孟思昀清隽面容略显苍白，却神色自若，目不斜视。
待内侍读罢诏书，两人领旨谢恩，那主和大臣才反应过来，手指颤巍巍指着孟思婧，面色阵白阵红，哆嗦着嘴唇向李擎道：“陛下三思！战者国之大事，怎怎怎怎能……”
李擎一挥手，打断了他的话：“爱卿若还有话，退朝后来御书房。军情紧急，孟将军孟军师先行一步吧。”
内侍引着姐弟二人出殿，待内侍一走，孟思婧一把拉住孟思昀：“这是怎么回事？你一早就知道了对不对？为什么不跟我商量？”
孟思昀由她拉着，点头默认，淡声道：“阿姐不也没同我商量嘛。”
他唇角浮着淡淡笑意，语气中并无怨愤，孟思婧却面上一红，低声道：“我那是……”
她是怎么想的，她自己也说不清，只是她从小率直，不像弟弟这般能忍。周明晏战死，思昀那般绝望，她看在眼里，又急又气，只想找那罪魁祸首杀个痛快，即便讨不回人命，至少能争口气回来，又知朝中无将可用，一时热血上涌，提笔便写了封请战书。
没同弟弟商量，并非不在乎他的感受，而是无论他点不点头，都无法左右她的选择。
孟思昀见她低眉不语，瞳眸微动，反手握住她的手，飘逸青衫长袖垂落，覆在她袖口护臂上：“我明白的，我也一样。”
他必须要去。寒州沦于敌手，周明晏不会安心，他的灵魂不在九泉之下，只会徘徊在北疆。他只能去那里，若他还不能死，北疆便是他离周明晏最近的地方。
他抬眸，相似的眉眼与她沐在同一片阳光下，面容苍白清减，眼神坚毅又柔和：“而且，我们从来没有分开过，不是吗？”
他们是孪生姐弟，在母腹中便在一处，是血脉相连的手足，也是生死与共的同袍。
孟思昀语气一软，孟思婧便无法招架，可她止不住担心：“但是你身体……”
“孟将军，孟军师。”
中年男音自背后响起，两人一顿，回眸只见一紫袍官员快步前来，身姿笔挺，眸光锐利，官帽下的鬓发却已华发星星。
姐弟俩忙松开彼此，弓身见礼：“秦中书。”
来人是前御史中丞秦知渊，日前已被李擎擢升为中书令，是朝中如今的中流砥柱。他的幼子秦臻是周明晏副将，在寒州沦陷时受伤，至今仍在北境，虽然如此，秦知渊仍然是坚定的主战派。
秦知渊道免礼，言简意赅道：“二位此番出征，粮草辎重等事，朝中定会全力配合。镇北军军纪严明，但此番惨败，多少会有些动荡，老臣已致信犬子，命他全力辅佐孟将军。”
不愧是老臣，思虑周全，孟思婧忙行礼谢过，秦知渊还礼道不必，皆是为人臣者分内之事，但作为人父，他有一事相托。
“犬子秦臻亦是镇北军中人，寒州一日不归，他想必一日不会心甘。”秦知渊轻叹，花白发丝在寒风中轻轻飘动，嗓音中无奈与骄傲交织，“老臣想拜托孟将军，收复寒州，一雪前耻，和犬子一同平安归来。”
孟思婧望着秦知渊，依稀看见秦臻年轻却肖似的眉眼，心中触动，郑重道：“思婧定竭尽全力，不负秦中书所托。”
三人正说着，忽有内侍前来传话，长公主请孟思婧去懿德殿。
懿德殿中珠帘垂落，帘后聘婷身影若隐若现。孟思婧行至帘前，二话不说倾身跪倒：“思婧鲁莽，愿受长公主责罚！”
珠帘摇动，玲珑清响声里，李芳时幽幽一叹：“这会儿倒想起来让罚了，你让本宫罚你什么？罚你主动请缨收复失地？罚你一介女流舞刀弄枪？”
平日孟思婧嘴上手上都不饶人，面对李芳时却有口难言，李芳时见状，轻叱一声，从珠帘后转出来，凤眸微眯，粉面含嗔道：“这么三言两语就给呛住了，将来去了北境，要如何带兵，如何服众？”
她低头望着孟思婧，云鬓金钗微微摇动，沉声道：“你要说，退避三舍不战而降才是耻，家园故里拱手相让才是耻。女子从军自古有之，古有花木兰梁红玉，今日也可有你孟思婧。军营之中，唯以军功为上，不分本事高下，只凭男女看人，鼠目寸光，才该以为耻！”
她一番陈词，慷慨激昂，言语中似有风云翻涌，凤眸一垂：“明白了？”
孟思婧眼眶发酸，朗声道：“思婧明白，谢长公主赐教！”
李芳时目光落在她身上，眸光渐深，红唇微抿，语气缓和：“算了，军营不比别处，即便有人敢犯上作乱，以你的本事，打也能打得服。”她话锋一转，“再说，还有个口齿伶俐的与你同去，遇事要沉稳些，多与思昀商量，以理服人。”
孟思婧忍不住抬头：“殿下……”
她进殿前就知道，若是没有李芳时的允准，李擎不会同意她去，可亲眼见到李芳时点头，她还是按捺不住心中波澜。
身为门庭没落的将军后裔，若无李芳时拔擢，孟思婧绝不可能有今天。虽说守一人不及守一国，护一人不如护天下，去北境虽是投身报国，可毕竟不是在李芳时身侧，何况战场刀剑无眼，这一去便可能是永诀。
孟思婧喉咙哽咽，颤声道：“思婧自作主张，殿下若要降罪，思婧甘愿受罚。”
李芳时眸光微凝，道：“思婧，你可知当年，本宫为何要选你做我的亲卫长吗？”
孟思婧试探道：“因为……因为思婧救过殿下？”
“那大可以赐你金银珠宝，绫罗绸缎，保你一生锦衣玉食便好。”李芳时微笑，“为何要把你留在身边？”
她轻抬下颌，迎着孟思婧困惑的目光，一字一顿道：“因为你是本宫见过最勇敢的人。”
“当年那匹马突然发狂，那么多高壮马夫都惜身顾命，不敢上前，只有你，那么小的一个孩子，反应比谁都快，只有你敢冲上去，制住那马的时候，手上全是缰绳磨出的血……”李芳时面露感慨，当年情景如在眼前，“当时本宫就觉得，无论你是何出身，高低贵贱，你都不该囿于闺阁，亦不该困于市井，既有鹰击长空之勇，便该拥有更广阔的天地。”
“事实也证明，本宫没有看错，我们都没有看错。”李芳时微微蹙眉，语气凝重，“现下蛮族作乱，人心惶惶，若有一人还能为大曜力挽狂澜，本宫相信那会是你。”
她凝望孟思婧，如同望着自己的掌上明珠，黑白分明的瞳眸中泪光闪动，眼神欣慰又希冀：“思婧，本宫以你为傲。”
既是掌上明珠，就不应蒙尘高阁，而应在更高更远之处，尽情绽放光华。
孟思婧热泪盈眶，不仅因为这发自肺腑的肯定，更因为这番话出自李芳时之口。她无言以对，唯有重重叩首，继而起身，上前扑进李芳时怀里。
李芳时垂首，伸手抚着她丝缎般的长发，孟思婧把脸埋进她怀里，含泪哽咽道：“真丢人，哭成这样，搞得跟要出嫁一样。”
李芳时亦红了眼眶，闻言笑道：“哟，这是跟本宫讨嫁妆来了，放心，早就给你准备好了。”
孟思婧茫然抬头，便见内侍抱了只锦盒过来，盒盖打开，内中一把直柄横刀，刀身寒光明湛，泛出瑰丽光泽，潋滟刀纹流云般盘旋其上，刀柄处别出心裁，竟镌了一朵梅花。
“此刀名照水，取其锐利无匹，取敌性命时血光飞溅，如红梅照水，故而得名。”
刀光映亮孟思婧眉眼，她爱不释手，却也看出此刀价值不菲，犹豫道：“但这也太……”
“御赐之物，不可推辞。”李芳时伸手握住刀柄，郑重放入她手中，语气沉沉，低垂眉眼却透着慈爱与温柔，“而且，这也不是本宫一人的心意。”
孟思婧一怔，旋即反应过来，叩谢过李芳时，又向紫极殿方向遥遥一拜。
她心中明白，此番得以出征，固然是由于她的勇气，归根到底却是仰赖谁的信任与成全。
“臣孟思婧，谢过长公主，谢过……陛下。”
孟思婧挂帅镇北军，不出意外地引发了轩然大波。
纵然李擎竭尽全力堵上了朝中主战派的嘴，坊间传闻却沸沸扬扬。有人赞其临危受命，有巾帼不让须眉之勇，也有人激愤，称这是牝鸡司晨，倒行逆施，大曜气数从此尽矣。更有人见孟思昀以白身得官，随军出征，怀疑其中另有隐情，退敌救国是假，沽名钓誉、中饱私囊才是真。
物议沸腾，孟氏姐弟却一概充耳不闻。不久，孟家出售田庄商铺、筹备军资等消息陆续传开，类似荒诞不经的传闻渐渐偃旗息鼓，茶商行会等先前受过孟思昀恩惠之人受其感召，亦跟着慷慨解囊，凡是明眼人都能看得出，孟氏姐弟这是在做什么。
他们这一回，是在毁家纾难。
孟氏姐弟将在北境与援军会合，离京之日，李擎、李芳时、周夫人、秦知渊与裴治等人悉数前往城门相送。
一如杜乘风出征之时，由李擎亲授孟思婧斧钺，随行亲兵山呼相应，策马步出城门。
最不舍的是凡心，跟着车队出了城，把孟思昀扶上了马车还不愿走，扯着车帘道：“公子，真的不带我一起去吗？”
连日来类似的问话没有千次也有百次，孟思昀无奈，佯装嗔怒道：“不是说过了，你见过谁出征还带着小厮去的？还是你不愿在京中管生意，也想到镇北军中讨个官做？”
凡心急忙摇头，手却舍不得松，满眼的不放心：“但公子身体……”
孟思昀明白他的意思，低声道：“放心吧，穆语迟的药很管用，我已经好多了，你打点了这许多行李，我也一件不落地装上了，我自己能照顾好自己。”
凡心委屈地撇了撇嘴，公子要他放心，他如何能放心的下：公子身体是好了些，可从狱里出来也没几日；他准备的东西是不少，又如何比得上家中精细周全；虽然公子骑射俱佳，大小姐更是武艺超群，可那毕竟是凶险难测的战场，对方是恶名昭彰的穆矢......
自从总角相识，两人还是第一次分开这么久，孟思昀亦是不舍，便倾身过去，轻轻摸了摸凡心的头，柔声道：“好了，铺子里比我更需要你，思婧也需要你做她的后盾。在京城等我们回来，好不好？”
凡心眼眶泛红，咬唇忍住快漫出来的泪，说不出话，只是点头。孟思昀又拍拍他的肩，叮嘱道：“记住，商号和府中大小事宜，你均可自作主张，若是我们有什么……”
话音未落，凡心蓦地打断：“不会有什么。”
他松开攥着车帘的手，挺直腰背，嗓音哽咽，一字一顿道：“我在，商铺和孟府都会在，请公子放心，凡心会在京中，等大小姐和公子凯旋。”
车声辘辘，凡心伫立相送的身影渐成一点，巍巍皇城、琼楼画阁渐渐褪去，瑟瑟寒风穿过车帘，孟思昀拢了拢衣袖，遥望前路茫茫烟尘，心想周明晏出征时，是否也是同样的心情。
身后是亲人挚爱，向前则是义不容辞，因此一步都不能退，只能向前，再向前。
他唇角微扬，欣喜与痛楚参半，在萧萧风声中默念，元照，谢谢你。
我曾以为我身体羸弱，此生都走不出这座京城，却因为你做到了。
即便你已不在人世，我依然来了，来赴你策马北疆，看铁马冰河的约定。
我不再寻死，因为我的命不足惜，可取你性命、夺你城池的那个人，我要他付出代价。
第44章 军心
越临近北疆，天气越是寒冷，朔风如刀刺骨，寒意凛冽侵人。
若是以往的孟思昀，怕是早就着凉受寒一病不起。因了穆语迟此前的调养，这次他竟没有发热，只是越走越不思饮食，即便没吃什么，胃里也会翻江倒海，也不知是否是坐久了马车，腰时常酸得像在醋里泡过一般，那日情急寻死时的小腹曾传来的坠痛也不时卷土重来，每次都要折腾出一身虚汗。
他不愿耽搁进度，也不愿让思婧等人担心，尚且能忍便勉力坚持。既然吃不下去，干脆就不吃了，有时便靠几块桂花糖熬过一日，吃到最后，连素日最爱的桂花甜味都让他有些恶心。
他瞒得天衣无缝，孟思婧忙于军务，也未曾注意，居然真就被他这么遮掩了过去。
一行人披星戴月，提前几日到达此时的镇北军驻地落梅城。