作者：京华小倦客
落梅城因北境笛曲《落梅调》得名。城如其名，梅林遍地，却衬得城池屋舍灰败寒酸，又因是败军暂驻之地，四下声息寂寂，沮丧沉重的乌云低垂在整座小城之上。
城门处零零散散几个守门卫兵，不期孟思婧一行提早抵达，忙不迭地把他们迎进去，还偷偷用眼神打量孟思婧，神色复杂暧昧，欲言又止。
孟思婧视若无睹，径自前往军营。
落梅城是边陲小城，所谓军营，不过只是几排低矮简陋的营帐。一行人还没走近，遥遥便听到一阵骚乱，内中有个声音很是熟悉。
两拨兵士正在兵营门口对峙，人群黑压压围成一片，其中一人忽然被推搡出来，孟思婧眼疾手快，一把把人扶住，定睛一看，果然是秦臻。
数日不见，秦臻憔悴许多，黑瘦面庞上带着几道血痕，眼底血丝交织，身上铠甲残缺不全，左肩似是受了伤，用白绢草草包裹着，内里透出暗红血色。
方才那人那一推正推在他伤处，疼得他脸色发白，抬头一见是孟思婧，愤怒吃痛的表情瞬间变为惊讶，颤抖着嘴唇道：“你……”
孟思婧扶他站稳：“有受伤吗？怀宁，帮他看看。”
推他那人是个铁塔似的大汉，见孟思婧等人突然出现，横肉丛生的脸上先是掠过一丝惊讶，紧接着便眯起眼睛嘲笑道：“哟，不愧是小白脸儿啊，还来了个小娘们儿当帮手！”
秦臻正被孟思昀扶着查看肩上伤势，闻言大怒，伤口险些迸裂：“不得无礼！”
他从孟思昀手中挣脱出来，踉跄着躬身施礼：“这是新任镇北将军孟思婧和军师孟思昀，还不施礼！”
秦臻带了头，不少兵士便跟着他向孟思婧和孟思昀拜下去。那大汉纹丝没动，抱着手肘，目光肆无忌惮地从头到脚打量了孟思婧一通，哼了一声道：“什么镇北将军，分明就是个小娘们儿，出个征还拖家带口的，是领兵打仗还是办家家酒？”
他身后簇拥着一群兵士，闻言有人嗤笑出声，大汉愈发得意，粗壮的手臂往空中一挥，嗓音洪亮道：“弟兄们，我早就说了，朝廷派这么个小娘们儿来领兵，明摆着是瞧不起我们！朝廷不仁，也休怪我们不义，在这儿待下去只有死路一条，还不如跟我出去闯条活路！”
他振臂一呼，身后响起纷纷附和，秦臻身后的几位将士高声喝骂，另有一群人不言不语，沉默地观望着局势。
秦臻咬牙切齿，正要反驳，却被孟思昀拉到一边。
他察言观色，看出秦臻脸色不对，轻轻一触，更觉对方肌肤滚烫，当下没说什么，低声问：“秦将军，到底怎么回事？”
秦臻恨恨盯着那大汉，抿了抿干裂沁血的嘴唇：“这人叫赵虎，之前寒州告急时赶来支援的，寒州城破时他的主将战死，他率残部驻扎在此处，这些时日来一直怂恿着弟兄们分粮离开。前几日，圣上封孟将军为镇北将军的敕令下来了，他看到是女子领兵，更一口咬定朝廷放弃我们了，闹得更凶……”
萨汗入侵，北境大乱，赵虎要带粮草兵器离开，分明便是要落草为寇。寒州之战惨烈，镇北军精锐所剩无几，现下残兵中有不少是外来援兵，不少人都被赵虎说动了心。
秦臻劝说威逼，乃至以军法压人，奈何独木难支，并无效果，今日更是被赵虎逼到了兵营前。
秦臻说着，眼眶泛红，右手一拳就要砸在地面上：“是我没用，我拦不住他们……”
孟思昀眉头紧蹙，扯住他的手臂，转头冲孟思婧低语了几句，孟思婧心领神会，安抚地拍了拍秦臻的肩膀，冲着那大汉转过身去。
“就你叫赵虎是吧？”
她嗓音琅琅，火红披风在朔风中猎猎飞舞。赵虎见她面无惧色，倒是来了兴趣，一拍胸脯道：“老子就是赵虎，你这小娘们儿叫老子要怎么着？”
语气轻佻，身后众人间响起一片暧昧笑声。孟思婧唇角一勾，右手横刀直指赵虎面门：“果然是条好汉，敢跟镇北将军叫板，当真是不怕死。”
她刀鞘一转，冲他身后那一群人厉声喝问：“你们也跟着知法犯法，看来也不怕死了？！”
她嗓音冷厉，惊得赵虎身后众人一凛，赵虎也被她气势镇住，强作镇定道：“少在这危言耸听，你什么意思？”
孟思婧冷笑：“我危言耸听？”
她微微侧头，身后亲兵上前一步，李擎敕令金册、亲赐斧钺陈列在众人眼前，将旗在她身后展开，红黑两色翻涌如硝烟鲜血，铺满灰暗苍穹。
孟思婧立在旗下，束成马尾的长发在风中高高飘扬，她右手举起镇北将军的金印，目光锋利如刀，从赵虎一干人面上扫过：“临阵脱逃，啸聚哗变，动摇军心，不敬将帅，按律当斩。”
寒光四溢，她手中长刀出鞘：“既然都不怕死，那你们谁先来？”
刀光一现，众人皆知孟思婧要动真格，赵虎身旁卒众纷纷后退，或多或少现出动摇之色。
赵虎亦觉意外，先前他以为孟思婧不过会些花拳绣腿，真到了军中哪能服人，不想这女流之辈倒真有几分胆色。
可他如今已是骑虎难下，不能功败垂成，更不能就此被孟思婧吓住。他脸颊抖动了两下，上前道：“少吓唬人！你以为你给那娃娃皇帝灌点迷魂汤，哄着他把这些玩意儿给了你，你就真能成将军了？清理门户也轮不到你！”
孟思婧瞳眸微眯：“看来你是不服啊。”
见她并未发作，赵虎只当她是怂了，立刻又蹦��起来：“没错，我就是不服！脑子被驴踢了的才会服！将军得带弟兄们奔活路，而不是带弟兄们送死！”
他身后众人胆子也大了，齐声附和。孟思婧依旧八风不动：“照你这么说，你才配当这镇北将军了？”
赵虎身后喽��借机吆喝道：“没错！这镇北将军该我们虎爷当！”
“女人晦气！跟女人打仗就是去送死！虎爷才能带大伙儿奔活路！”
在潮水般的附和声里，赵虎得意洋洋，趾高气昂地望着思婧。思婧并不慌乱，挑眉一笑，嗓音压过一众嘈杂：“可以。
“如果你能打得过我，你想带谁走带谁走，这镇北将军你想当也可以当，可你要是打不过的话……”
她瞟向赵虎和他的兵卒，明丽的脸上目光森然：“你，和你身后这群人，全部军法处置。”
军中之人，畏威而不怀德，这场下马威要挫的不止赵虎的锐气，还要令其余人等都心悦诚服。
迎着孟思婧如狼似虎的眼神，赵虎情不自禁地抖了一下。
他没见识过孟思婧的身手，但论身形来看，她不可能是他的对手，但她看起来并非有勇无谋之辈，这个提议是在给他机会，却也可能是在给他下套。
但若不迎战，孟思婧决不会轻易放他走，况且这时候退缩，日后恐难服众。不入虎穴焉得虎子，如果赢了，他就能得到更多粮草人马，也不用再去投靠别人，可以自立山头占山为王……
舍不着孩子套不着狼，寒州失陷时那光景他都能挣出命来，何必怕这京城里长大的黄毛丫头！
孟思婧盯着赵虎的表情，看出他已经心动，又适时添上一把火：“怎么，连家家酒都不敢陪我玩？如今这北疆可不太平，到处都是萨汗兵，你连我都怕，这些兄弟跟着你难道不也是送死？”
赵虎最怕在众人面前丢脸，孟思婧一语拿捏住他的软肋，他舔了舔嘴唇，浑浊目光盯着孟思婧，唇角露出淫邪的笑容：“玩就玩！不过光是镇北将军还不够……”
他贪婪地看着孟思婧，目光如湿黏的舌头舔过她脸颊，抬手做了个下流的手势：“要是我赢了，你也得给我爽一把。”
秦臻一直在旁听着，几次要冲上去都被孟思昀拉住，听到此处，他怒不可遏，几乎要扑到赵虎跟前：“赵虎！你这个丧心病狂的畜生！你怎么敢����”
赵虎对秦臻的怒吼置若罔闻，只看着孟思婧：“敢不敢？”
孟思婧冷冷望着他，她没有赵虎高，神情却居高临下，如同高高在上的凤凰，看他的目光如同看待死人一般。
她唇角一勾：“成交。”
第45章 立威
简陋的校场边围满了人，朔风扬起尘沙，打在孟思婧的铠甲上，怦然作响。
赵虎的兵器是方天画戟，弯刃上污浊血渍层叠，观之可怖。孟思婧本要用横刀照水，但她刚要拔刀，赵虎便指着道：“这刀你不能用，谁看不出来这是把神兵，你用它跟我斗，赢了也不算是你的本事！”
这又是蓄意刁难，孟思婧却不以为意，连亲兵递上的新刀也不接，只把照水的刀鞘拿在手上。
“可以，我只用刀鞘，照样赢你。”
见孟思婧如此听话，赵虎喜不自胜，先前的顾虑抛到了九霄云外，只当这是个不自量力的轻狂丫头：“爽快，看招！”
他一声呼喝，方天画戟虎虎生风，呼啸着扑向孟思婧面门。
孟思婧身形高挑挺拔，在这魁梧大汉面前却显得单薄如细柳，赵虎亦看透这一点，牟足了劲要以蛮力取胜，不管她有多少能耐，那小胳膊小腿也接不下他几招。
刀尖在孟思婧眼底一闪，她腾身急转，敏捷闪过。赵虎转身再攻，又被她灵巧避过，一连十招过去，任凭赵虎左冲右突，气喘吁吁，愣是没摸到她的一片衣角。
孟思婧足尖轻点，脚步轻灵，赵虎满面涨红，气喘如牛，像个陀螺似的被她耍得团团转，看客里已经有人看出端倪，不时响起压抑的轻笑。
又是一招落空，赵虎惊怒交加，吼道：“你这小娘们儿是属老鼠的吗？只会在老子裤裆底下钻来钻去？”
他言语粗鄙，人群里响起一片笑声，孟思婧似是被这话激了，脚下一滑，赵虎看准时机，刀尖直直扎向她的胸口。
想象中孟思婧的惨叫声并未响起，落下的反而是一声轻笑，方天画戟刺了个空，重重扎到地面上，赵虎反应不及，一道身影自眼前闪过，紧接着“啪啪”两声，他的脸瞬间红肿了起来，脸上火辣辣的痛。
孟思婧竟与他贴身擦过，出手如电，用刀鞘连打了他好几个耳光。
人群中掀起笑声一片，赵虎猝不及防，被她扇得眼冒金星，嘴里全是黏稠的血味。
孟思婧最后一下扇在赵虎左眼，又在他的惨叫声里一脚踹向他的膝窝，在他跪倒之时制住他的双手，刀鞘横在他的喉咙上：“认输吗？”
亲兵们高呼将军威武，人群中的镇北军将士也在鼓掌。
赵虎暗暗咬牙，眼睛肿得如核桃一般，面上青紫一片，扯着流血的嘴角道：“孟……孟将军威武，赵虎认……认……”
他突然暴起，手中寒光一闪，挣脱孟思婧的钳制：“我认你八辈祖宗����”
秦臻站在一旁，眼睁睁看着赵虎从袖中掏出一把匕首，眼睛蓦地瞪大，失声道：“思婧小心����”
他话音未落，只听一声清脆的骨骼断裂声，赵虎面容扭曲，脸上肌肉不断抽搐，捧着软绵绵垂下的手腕，惨叫声飘入云霄。
那匕首落在地上，孟思婧俯身捡起，不屑道：“要搞偷袭也得看看自己有没有那本事，废你一只手就老实多了。”
她把玩着那把匕首，看也不看地上哀嚎的赵虎，目光投向方才怂恿赵虎挑战她的那几个兵士：“你们的虎爷输了，按照约定，你们谁先？”
垂落青丝拂过她明丽脸庞，朱砂梅般明艳的面容，此刻却如修罗一般，看得对方不寒而栗，结结巴巴道：“将军……”
人群中忽然传来一阵骚动，循声望去，竟是镇北军中有将士晕倒。孟思昀急忙赶去，秦臻紧随其后，孟思婧正要过去，那几个兵士却面面相觑，挤眉弄眼，扑通一声跪在她面前。
“孟将军！之前是小的有眼无珠，受人蛊惑，但小的也是别无他法……”
“孟将军明鉴，这军营里有邪祟，好多人生了怪病，再待下去大家迟早都要送命，都是爹生娘养的，要死也不想死在这里啊……”
一群人磕头求饶，声泪俱下，孟思婧既烦躁又疑惑，挑眉问：“胡说八道，哪有什么邪祟？到底怎么回事？”
那群人七嘴八舌，半天也没说出个所以然，她索性没理他们，挤过人群去看孟思昀那边的情况。
晕倒的是个名叫方平的年轻将士，双眼紧闭，人事不省，年轻瘦削的脸颊上泛着潮红。
孟思昀跪在地上为他把脉，又用手轻触他额头，低声对孟思婧道：“烧得厉害。”
方平的朋友抱着他，一脸焦急地说原本的军医都死在了寒州之战里，他们这群残兵哪个不是伤痕累累，只能摸索着自己医治。方平的伤口已经结痂，近来却一直发烧，在他之前已有不少兵士如此，服了风寒汤药也无济于事。
孟思昀拆开方平伤处的布巾，伤口果然已经结痂，他凑近细细嗅闻，隐约闻到一丝腐臭气息，顿时心下了然。
“这是金疮染毒，痂下溃烂，由此导致高热。”
有人茫然道：“伤口已经结痂，再说这么冷的天，怎么可能溃烂？”
孟思昀解释道：“正是因为天寒地冻，伤口先受冻伤，血气不通，又包扎过紧，气息不透，才致痂下化脓、高热不退。”他细细端详着方平的伤口，“为今之计是切开伤口，引出脓血，才能有救。”
方平的朋友急道：“这怎么能行，伤口好不容易才结痂，怎么能再切开？”
孟思昀温和却坚决：“你的顾虑我明白，可若不引出脓血，他会有性命之虞。”
“可是����”
相持之际，方平忽然眼皮颤动，悠悠醒转，战友忙俯身问他感觉如何，他轻轻点头，旋即看向孟思昀，轻声道：“孟军师，你方才说的，是真的吗？”
他面上染着脏污血渍，眼神却明亮清澈，说话时喉结滚动，嗓音更青涩得像个少年。孟思昀看着这年轻的兵士，咬唇道：“是。”
方平望着他，费力地抬手，轻轻地摁在他的手上：“那就拜托孟军师，动手吧。”
孟思昀微吃一惊，他的朋友失声道：“阿平你……”
“没关系，不就是多流点血吗……”方平干裂的嘴唇颤抖着，微笑着安抚了战友一句，又抬头望向孟思昀，清亮目光里是全然的信任，“孟军师，我是小周将军的亲兵，在京城里就见过你……”
乍然听到周明晏的名字，孟思昀心弦蓦地被牵动，思绪翻涌，几乎难以呼吸，低眉时又听见方平的声音：“我相信你。”