作者：京华小倦客
但这次不同，这一次周明晏就在他的书房里，站在他面前，披着一身潋滟月光，像是裹着一身清寒风雪，并不说话，只是静静地看着他。
他抬起头，不敢相信自己的眼睛一般，目光定定凝在他身上，不敢移开，甚至不敢眨眼，仿佛那高峻身影脆弱如叶上朝露，只要他稍一错神，便会从眼前消失。
“这是真的，是不是？”他睫毛闪动，眼底泪意剔透如琉璃，嗓音颤抖，生怕惊破自己的幻觉，“你让我穿红衣等你回来，我穿了，你就真的回来了，是不是？”
周明晏一动不动，英俊面容沐在如霜月光里，他听不见周明晏的声音，只看得见他嘴唇开合，他跟着默念，轻声读出三个字：“对不起。”
他摇头：“我不要你说对不起。我要你告诉我，那些都是假的，现在的你才是真的……”
他伸开双臂，将身上繁复华丽的刺绣展示给他看：“你说我穿红衣好看，好看吗？我就穿这身衣服，我们成亲，好不好？”
周明晏依旧没有回答，孟思昀伸手去摸他的脸，周明晏的脸上冰凉湿冷，潮湿的液体顺着他的小臂流下来，像大片大片的雪，冰冷却又滚烫，将他的肌肤冻结，又仿佛在他的血液里燃烧。
是啊，周明晏留在北疆，最后的一刻一定是冷的，气力耗尽，鲜血流干，最后一位同袍倒在脚边，身后是再也无法回归的故土，他不敢想象那有多冷，也不敢想象那有多痛。
后来他醒了，秋夜还长，他在月光中枯坐许久，身上红衣泪痕斑驳，在月色里闪着幽微的光，似是凝成了冰，又像是沁出了血。
他回到案边，研墨提笔，写完了那封写到一半的信，在末尾告诉周明晏，他不会让他久等，他们马上就能相见。
最后一字落笔，他眸中也有什么沉下去，幽深黑亮，转手将信纸透进一旁的火盆，明亮火光卷起纸边，在他的眼眸里映出一抹凄绝的艳色。
烟气升腾，细碎火星翻卷上升，他跟着抬头，看见闪烁火光之中若隐若现的房梁。
这是唯一的办法，是他唯一能想到的解脱。如果这是噩梦，那他就能醒，不是的话，他就能死，也能同周明晏在一处。无论如何，结果都是好的，都能把周明晏还给他。
周明晏是信守诺言的人，他肯定会在奈何桥上等着自己，他不能让周明晏等太久，他要穿着这身衣服去，这是周明晏送他的料子，周明晏看到了，就能认得出他。
他用衣箱中剩余的衣料结成绳子，穿过房梁，拉着它站起身。
绯红衣摆垂落，金线刺绣耀目，他一身锦衣华服，秀美面容上希冀期待如三月海棠，仿佛他不是在绝望悲恸之中，孤孤单单地跨进生死之门，而是在众人的祝福嬉笑之中，挽着爱人的手，走进红烛高照交颈比翼的洞房。
他踮起脚尖，小腹里却忽然狠狠一痛，像被一只手揪了一下，霎时出了一身冷汗，就在这恍惚的瞬间，轰然巨响传来，房门竟被人一脚踹开。
“孟思昀！！你这是干什么？！”
有人死死抱住他的腰，不由分说夺下他手中的绳结，脚下凳子翻倒，两人双双跌倒在地，他挣扎着抬起头，正对上孟思婧满是泪水的眼睛。
“你说你想静一静，你就是这样打算的吗？”她抓起地上那截衣带结成的绳子，手一扬扔出老远，“你以前怎么说的你忘了吗？你说孟家有你撑着，让我海阔天高，随心所欲，想做什么就做什么，你现在又是什么意思？没了周明晏，你就要去死吗？！”
双生子血脉相连，心有灵犀，孟思昀生出死志时，懿德殿中的孟思婧也心神不宁，告了假飞奔回府，不顾一切撞开书房门，正好目睹这一幕。
孟思昀坐在地上，小腹还在抽痛，全身没有一丝力气，连头都抬不起来，孟思婧狂风骤雨般的质问让他难以招架，他对不起她，他对不起所有人。
见他如此，孟思婧嗓音哽住，她扑过去，拥住他的肩，把他单薄冰凉的身体压进怀里：“怀宁，你别这样好不好？阿姐知道你难过，可你还有阿姐啊，阿姐只有你了，你不能这样，你要是出事，你要我怎么办？”
她紧紧拥着他，手臂抑制不住地颤抖，大颗大颗的眼泪砸在他的后颈上，烫得他五内俱焚。
他想说对不起，可他发不出声音。愧疚感如同毒蛇，在他内里噬咬撕扯，他知道自己自私，知道自己是在把同样的痛苦施加到思婧身上，可他别无选择，活着实在太痛苦，周明晏把他的一切都带走了，他也许还能苟活于世，也只是具毫无生气的行尸走肉。
他被孟思婧拥着，忽然听到凡心的声音犹豫着响起：“大小姐，公子，那个……”
他木然地抬起头，看清来人时，数日来空洞茫然的眼底，第一次漾起不同以往的惊讶之色。
那人一身缟素，身形高挑，气度雍容，面容憔悴却依旧端庄，目睹姐弟二人相拥而泣之景，眸中讶异一闪而逝，余下的唯有感同身受的悲悯，正是周明晏的母亲。
第42章 家书
简单寒暄过后，周夫人说她想单独同孟思昀谈一谈，于是孟思婧肿着眼睛退了出去。
一张茶案两旁，坐着两个同样痛彻心扉的人。
孟思昀知道自己应该安慰周夫人，同她的丧子之痛相比，他的悲伤实在不算什么。可嗓子里像是塞满了又干又热的沙子，他身心俱疲，整个人已经四分五裂，拼凑不起半句有意义的词句。
周夫人也没说什么，用茶水润了润干裂的嘴唇，递给他一个锦盒：“这是刚刚送来的，晏儿的遗物，我想这些应该由你保管。”
孟思昀有些意外，却下意识迫不及待地打开锦盒，眼神立时颤抖起来。
先映入眼帘的是他赠给周明晏的那方玉印，不知经历了什么，边角磕碰了数处，整颗印遍体鳞伤，斑斑血色渗进他亲手刻出的蜿蜒纹路，将“周元照”三字染出触目惊心的红。
再往下，是周明晏写给他的信。
陆党倒台后，朝中才知周明晏此前音讯不通，并非是他有意欺瞒不报，而是寒州主官被陆之韦收卖，截留了周明晏等人发往京城的所有信件。所幸当地驿长良心未泯，没有销毁全部信件，在陆党覆灭后将信件完璧归赵，和周明晏的遗物一同寄回了京城。
玉印下是一叠书信，有结实的皮纸，也有简单的麻纸，有的字迹工整，有的则略显凌乱，似是急中匆匆书就，每封的抬头都是“怀宁亲启”：
“怀宁亲启：桂花苗已抽芽，怀宁诚不欺我。近日天寒，所幸有怀宁调配桂心酒，寒症减员大为减少。怀宁所赠桂花，吾一直悉心照管，明日将出城迎敌，也许归来时，能得见桂花盛开。”
“怀宁亲启：近来以与你讨论之法演习军阵，颇有成效。是夜巡防边哨，月下闻胡琴声，声声犹如昔时怀宁琴音。此前欠你曲名，现已想好，归来时告知你。京城应是已入深秋，早晚多添衣。”
“怀宁亲启：近来战事屡屡失利，粮草不至，军心不稳，日日焦头烂额，希望你在身侧，又庆幸你不在身侧。敌方似能未卜先知，其中必有蹊跷，情势凶险，不止于战场之上。近日行军匆忙，无法及时收你复信，望你在京城一切安好，万事小心，静待转机。”
“怀宁亲启：先前中穆矢调虎离山之计，穆矢正率军攻寒州，我正率军回援，唯望为时未晚。寒州乃家父埋骨之地，百姓数千，寸土不可失。此战凶险，我必全力以赴，若有不测，怀宁切勿以我为念，且视过往誓言如逝水，抛诸脑后，快意余生。”
孟思昀读不下去，丢下信笺，双手死死摁住胸口，像是要摁住内里爆发的痛楚，不然它就会生出藤蔓，透胸而出，如万箭穿心一般，将他整个撕碎。
周夫人看着他，她太熟悉这样的神情，无论是痛彻心扉却仍竭力压制的悲伤、摇摇欲坠却仍勉力维持的体面，还是绝望之际生出的死志，她都再熟悉不过，同样的痛楚一样折磨着她，在丈夫马革裹尸的当年，也在独子为国捐躯的此刻。
“思昀，我劝不了你什么，可我也是过来人。”待孟思昀缓过一阵，她才哽咽着开口，“晏儿没能留下遗嘱，这就是他的遗言，他一直念着你，他的遗愿便是我们好好活着。”
孟思昀目光空洞地盯着锦盒，须臾才反应过来，像是整个人被看透了一般，脑后发凉，双唇颤抖：“夫人……”
周夫人望着他，望着他殷红照人的礼衣，望着他腰间那块丹凤朝阳的玉佩，望着他苍白如雪的面容，望着他破碎琉璃般心碎失神的眼睛，唇角浮起怜爱的笑意，眸底光华悲悯而宽宏：“傻孩子，你真以为我什么都看不出来？你们的事我早就知道了，不然你以为，没有我的允许，晏儿会随便送出这祖传的玉佩吗？”
孟思昀目光模糊，双膝一软，泄力般跪倒在她面前。
周夫人倾身，伸手将他揽进怀里，让他伏在她的膝盖上，温柔地抚摸着他单薄的脊背，如同在风雨中展开怀抱的母鸟，将瑟瑟发抖的幼鸟护佑在她的羽翼之下。
周身的温暖同记忆里母亲的怀抱重合，孟思昀的悲伤终于倾泻而出，他颤抖着，呜咽着，哭得泣不成声，绯红的眼眶被泪水浸透，整个人淋漓又破碎。
周夫人拥着他，像拥着已经永远失去的那个儿子，泛红的眼眶噙着晶莹的泪光，喃喃道：“好孩子……好孩子……哭吧……只要你愿意，你随时都能叫我一声母亲……”
门外，孟思婧和凡心站在门边，听着内里模糊不清的啜泣声，凡心抿着嘴唇，时不时也抹一把眼泪，孟思婧则仰着下颌，倔强地盯着东方那抹越来越明亮的鱼肚白，暗暗攥紧了五指。
在熹微的曙光里，她做了一个决断。
寒州是大曜北境门户，寒州的沦陷将整个北境暴露在蛮族的铁蹄之下，千里沃野、村落城郭均成了板上鱼肉，任人宰割。
情势岌岌可危，朝中却为主战主和陷入漫长拉扯。众臣中主和派不在少数，原因亦显而易见。大曜今年以来多灾多难，先有南地水患，又有李苍之乱，即便反贼伏诛、奸党覆灭，也已元气大伤，而萨汗国锋芒正盛，兵戎相见得不偿失，不如以议和平息战火，之后再从长计议。
但以上种种皆是粉饰之词，最重要的原因是眼下大曜将领青黄不接，周明晏战死，杜乘风也在围剿李苍一役中受了伤，京中风波方平，楚玄近日不宜离京，河东、南疆等守将亦无法离开镇守之地，即便要继续开战，大曜亦无将可用。
但众人心知肚明，与其说是无将可用，不如说是信心尽失，连常年镇守北疆、威名赫赫的周明晏都不是穆矢的对手，还有谁能力挽狂澜？
主和派义正词严，主战派亦有说法。萨汗族人凶悍残暴，贪得无厌，一昧退让只会助长其嚣张气焰，届时引狼入室，蛇心吞象，黎庶生灵涂炭，大曜百年基业亦会毁于蛮族人之手。
双方各执一词，每日上朝都是唇枪舌剑，滔滔不绝。任凭殿中争论如何激烈，龙椅上的年轻帝王始终面沉如水，一言不发。
几日后，壶天自春茶楼二层雅间，孟思昀一袭缟素伏在书案边，宽大衣袍勾勒出清减单薄的肩背，垂首专注地理着账目。
那夜被孟思婧救下，又在周夫人怀中痛哭过之后，他似是镇定下来，也似慢慢接受了现实，不再将自己关在房中，也不再水米不进，饭食汤药都按时服下，即便食欲全无、味同嚼蜡，也会逼自己咽下去。
见他如此，孟思婧和凡心既放心又担心，放心是因为他应该不致再去寻死，担心则是因为他们太了解他，深知他为人脾性，为了让他人放心，什么苦都咽得下去，若是每日以泪洗面倒还好说，就怕他把悲伤全都藏起来，藏得无懈可击，让人连安慰的话都不好出口。
悲伤虽能分担，毕竟无法感同身受，凡心能做的也不多，唯有小心翼翼、百依百顺。在府中养了几日后，孟思昀提出想回茶楼看看，去了几次便将账目接了过来，凡心也都顺着他，虽然也怕他耗了心神，但越是忙碌，反而越能从不见底的情绪里喘过口气来。
湘帘隔绝了市声喧嚣，算盘声清脆，越是显得房里安静。忽有小二敲门，道是有客人想见东家。
孟思昀抬头，敏锐地从小二语气里听出一丝紧张。凡心并未察觉，上前迎进两位客人，年长些的身形瘦长，面白无须，应是随从；另一位年轻些的眉目清俊，眸光迥然，两人衣饰并不豪奢，举手投足间却有股说不出的清贵。
孟思昀目光自二人身上流转而过，起身吩咐凡心先出去，待房门一关，他面向那年轻人，行云流水般躬身拜倒：“草民孟思昀叩见陛下，有失远迎，请陛下恕罪。”
李擎微微一怔，转眸向那随从一瞥，对方立刻退至门边，张望一番后示意李擎并无外人，李擎这才道：“你怎知是朕？”
孟思昀额头触地：“回陛下，一是方才小二通报时声音有异，二是观这位贵使面容行止，应是宫中内侍；三是此前陛下亲送杜将军出征，思昀有幸，曾一睹陛下龙颜，故而认得陛下。”
他言辞流利，应对从容，李擎已有三分欣赏，面上却不显，又道：“那屏退下人又是为何？”
“陛下微服前来，应有要事，故而屏退下人，以免打扰。”
果然聪明，思虑也周全。李擎这才微微一笑，挥手让他起身，在孟思昀让给他的长椅上坐了，又给他赐了座。
孟思昀亲自烹了茶，李擎接过，道：“孟公子虽为商贾，但急公好义，心系天下，朕早就有所耳闻。先前清剿奸党，孟公子厥功甚伟，理当有赏。听闻孟公子身体抱恙，朕甚是牵挂，特从尚药局带了些药材来，供孟公子调养之用。”
他说着摆手，内侍便将锦盒递上，孟思昀忙双手接过，弓身拜谢。
李擎端起茶盏，目光停留在他身上。
此前虽未谋面，但他对这个人的确不算陌生。他见过周明晏提起此人时如珠似宝的神情，也听孟思婧夸过自己的胞弟千百万次，有道是盛名之下其实难副，身为天子，人中龙凤对他而言亦是寻常，可真见了孟思昀，他还是抑制不住地眼前一亮。
百闻不如一见，在此之前，连他也不信世间会有如此惊艳的人物。虽是男子，可相貌生得极美，是那种雌雄莫辨的美，眉梢眼角每一处无不精雕细琢，却又浑然天成。
人极瘦，憔悴亦很明显，却无损眉目间柔美流光，如千锤百炼后的玉，珠光温润，夺目却不刺眼。双眸清澈如春水，眼底漾着一点光，似是红烛的烛心，极细又极亮，整个人如经风沐雨后的海棠，零落却更觉清艳。
李擎对此前的打算愈发有了信心。如果他见到的是一个伤心欲绝、奄奄一息的孟思昀，他不会再说接下来的话，可眼前的孟思昀并非行尸走肉，却像只浴火而生的凤凰。
这样的孟思昀，让他惊讶，更让他庆幸，更让他想起九泉之下的挚友，想起周明晏出征前请旨赐婚、请他照拂孟家的请求。
虽说马革裹尸、沙场埋骨是万千将领难逃的归宿，周明晏的牺牲亦如巨石般压在他心中，除却失去挚友的悲恸，更有难以言说的愧疚。
他总忍不住想，如若他能先知先觉，早些识破陆之韦的奸计，元照怎会命丧敌手。是他把元照派出去的，他亲手将他送上了不归路，或许还让眼前人成了未亡人。
他答应元照的事，他一件都没有做好。
帝王之仪，喜怒悲伤皆不可形于色，李擎勉力压制心中钝痛，放下茶盏道：“你和元照是如何认识的？”
孟思昀先前曾听周明晏提过，他和李擎算是挚友。自李擎进门，孟思昀便猜到他会有此一问，对此亦无隐瞒必要，便将二人相识始末，自数年前相遇至今春重逢，言简意赅和盘托出。
他嗓音平静，哀恸被压在��底，初闻噩耗时尖锐的痛已然褪去，只余眼角衣襟未干处，一片永恒不褪的潮湿。
室内静寂，许久，李擎叹道：“……那现下对你而言，一定很难。”
孟思昀瞳眸微颤，他言语间分寸，并未提及他和周明晏定情始末，李擎这一叹却像是已看透八分，他抿紧嘴唇，低头只是默认。
见他低眉不语，李擎也不欲追根究底，坦诚道：“孟公子是聪明人，朕也不与你打哑谜。长话短说，孟统领递了请战书，自请前去北境击退穆矢，收复寒州。”
孟思昀一惊，李擎紧接着道：“朕打算允准。”
女将出征，古往今来都属罕见，孟思婧身为女官，在大曜已算空前绝后，率军出征更是闻所未闻。然而不等孟思昀开口，李擎似是能看透他心思一般，道：“朕也明白，女将领军，世所罕见，流言如沸在所难免，所以朕想命你为军师，与孟统领同往抗敌。”
孟思昀胸口起伏，一时不敢相信自己的耳朵。
“孟统领武艺过人，同元照不相上下，但行军布阵上经验不足。朕读过你著的兵书，你有这个能力，有你辅佐孟统领左右，亦可稍稍平息物议。目前镇北军兵力不足，朕会从河东调军北上，其中不乏已故孟将军的老部下，你们姐弟二人是最适合统领他们的人选。”
李擎指尖轻点桌面，将他近日通盘考虑尽数说出，心中明朗，喉咙却有些发干，顿了嗓音端起茶盏，想让孟思昀考虑清楚。
但他方饮了口茶，便听孟思昀道：“草民遵命。”
这回答太迅速，又太干脆，李擎吃惊，放下茶盏望着他：“你这就答应了？不用再考虑几日？”
“不必考虑。”孟思昀眸光平静，内中却似有火焰灼灼燃烧，“承蒙陛下信任，草民愿与孟统领同往。”
“你……”
李擎希望孟思昀答应，这也是他此来的目的。但他或多或少了解孟思昀，知晓他体弱多病，亦知他才华横溢，却一直不愿入朝为官，在来之前，他也做好了与孟思昀周旋一番的准备。