作者：吾九殿
他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。
白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。
他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。
临行前，祝迟想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
他迟迟没有来拜见国王。
“怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”
祝迟坐在马车内，轻柔地问。
内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。
“陛下……”
“说。”
“伯爵畏罪自杀了。”
空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
“自杀？”
马车内，国王意义不明地笑了一声。
本就要启程的队伍停了下来。
第8章 命星已变
寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。
沃尔特伯爵死在他的房间中。
这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。
准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。
但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。
但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。
他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。
“当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”
“我现在能够信任的，只有您。”
他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。
白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”
“为了蔷薇的荣耀。”
国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
公爵握拳敲击心脏，沉声：
“为了蔷薇的荣耀！”
铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。
所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：
“为了蔷薇的荣耀！”
在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。
请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。
………………
离特鲁城不远的月河要塞。
月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。
它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。
正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。
如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。
勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。
将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。