作者：吾九殿
可能是重生的一点后遗症，现在他的头开始隐隐作痛了。
“我叔父领土的收入大概多少？”
他随口问。
当然，他并不指望一看就如苦修士一般不重享乐的白金汉公爵有多少身家——他甚至怀疑，公爵会把他的大部分收入拿去填军费的大坑了。
然而得到的答案还是让国王感到惊愕。
公爵简直是入不敷出。
“是这样的，陛下。”
财政大臣回答。
“按道理来说，公爵大人是王室最大的债主之一。”
普尔兰还在襁褓中的时候，罗格朗几乎陷在一片混乱之中。还是个婴儿的国王让许多邦国的贵族感觉忧虑——在这个时代，婴儿成长为大人要承担太多的风险了，特别这个婴儿还是三十六邦国的共主。
是白金汉公爵屡屡自掏腰包，用数额庞大的贷款来支撑王室的财政。
然后在国王正式成年不久，白金汉公爵不愿意交换大权的传言四下兴起。这时候，白金汉公爵做了一件让人意想不到的事情——他将那些欠条全都烧毁了。
国王按着额头的手用力得关节发白。
财政大臣偷偷看了一眼年少的国王，他手按在额头上，挡住了眼睛。财政大臣没有办法判断国王此时的心情。
房间中沉默了好长一段时间。
“好极了。”
国王强打起精神。
“准备谈判事宜，并且开始筹钱。”
听到筹钱，财政大臣心中立刻有了不怎么美妙的预感。
“我记得，贵族的继承权由我掌控。”
财政大臣已经开始有些口吃了：“是……是……是的。”
“那么就让那些继承人们为了他们的爵位交税吧。”
“陛下……”
财政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下来。国王这么说的确没有什么错。根据国王加冕时，贵族们向国王宣誓效忠签署的宪章，国王拥有裁定继承的权利——但是这一般都是用在两名爵位继承人继承条件不相上下的时候。
然而，听此刻国王的意思，他分明是要所有拥有继承权的大小贵族全部掏出口袋里的钱。
这样一来，连原本稳坐爵位的合法长子都要坐立不安了。
显而易见的，他们的兄弟显然很乐意拿出一大笔钱财上交给王室法庭，从而获得“公事公办”——谁出价高谁继承——的裁决，从他们的兄长手中夺走爵位。
财政大臣已经可以想到，到时候国内会有多少贵族对着蔷薇花痛骂国王阴险了。
但对于祝迟来说，这也是没有办法的事情。
罗格朗目前的状况太糟糕了，各种复杂的因素牵扯在一起，他有没有足够充裕的时间进行梳理。根据财政大臣的回答推测，普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次，如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。
他宁愿面对一部分贵族的叛乱，也不愿意面对来自平民的暴动。
两者中，后者才是真正毁灭性的打击。
而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一日，那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。
“真的要这么做吗？”
财政大臣抱着渺小的希望问。
“你告诉他们。”国王冷静地说，“要么交钱，要么上前线。”
好，希望彻底没了。
财政大臣绝望地想。
——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。
…………
得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。
“我知道您要说什么。”
没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。
“但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”
国王顿了顿。
“我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”
他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。
白金汉公爵不说话了。
…………
与此同时，谈判逼近。