作者：失效的止疼药
与虎谋皮，岂不等同于将自己剥洗干净，亲手送到砧板上？
果然，曹鑫听了他的请求，又扫了一眼桌上那包没什么分量的“诚意”，从鼻腔里哼出一声笑：“戚少爷这是把我当成什么人了？那可是救国救民的铁路款。你自己想做民族罪人，还要把我拖下水？”
戚宝晖死死压下心头翻涌的屈辱，深深垂下头去，喉咙发紧：“曹局长明鉴。前两月的报纸您想必也看了，戚家遭歹人陷害，元气大伤，如今实在艰难。这笔款子不是宝晖推脱，能否请局长向上面说明情况，准许戚家分期缴付？”
“我也不想难为你们，可战事吃紧，修铁路的事耽误不得，这是李督军亲自下达的命令，我也无可奈何。”
曹鑫妆模作样地摇了摇头，他睨着戚宝晖惨白的脸色，知道火候差不多了，才悠悠转了口风。
“不过嘛……看在我与你父亲多年交情的份上，倒也不是不能替你周旋一二，可你也得拿出点实际的东西来。”
“多谢曹局长！”戚宝晖心头一紧，知道这才是正题，“不知是什么实在的东西？”
“你且放心，不要你家的祖宅商铺。”曹鑫不紧不慢地点了支烟，又象征性地递给戚宝晖一支。戚宝晖不收，他就把烟盒往茶几上一扔，笑道，“那些报纸我也读了，听说戚家祖传的染料配方是个宝贝？正巧，李督军的十八姨太近来也想‘实业救国’，打算办个织布厂，你若是愿意把那配方献给她……”
戚宝晖最终是被曹家的佣人打出来的，只因他不仅把送给曹鑫的那叠钞票狠砸在他脸上，还破口大骂了曹鑫祖宗十八代。
曹家公馆的大门在背后砰得关闭，戚宝晖站在大街上，抹了一把被打青的嘴角，狠狠喘了两口气。
事到如今还能找谁呢？
每次遇到困境，戚宝晖都会想起大哥戚怀山，他幻想若遇到此事的人是大哥，他会如何思考，如何应对。凭着这股念想，戚宝晖翻过了无数座荆棘山。
可今天，此时此刻，戚宝晖再想起戚怀山时，就只单单是想他，想扑进他怀里大哭一场。
哥……
眼泪在眼眶里打转，戚宝晖咬牙不叫自己哭出来，还没到认输的时候呢，一定还有办法。
他在脑海里一个个回忆熟悉的名字，想着还有什么人能去求上一求。
“雷朔”这两个字在脑海里一闪而过，带来片刻的宁静与更长久的苦涩，被戚宝晖很快抛之脑后。
想来想去，就只剩下一个人了����霍振平。
仔细算起来，戚家和霍振平不仅一点仇也无，甚至还在霍家刚到泊州时帮了不少忙。他也不再妄想同霍振平做生意，只想求他能帮忙与龙虎帮联络一番，借给戚家二三十万，届时再抵押几间铺子，应该能勉强凑够八十万。
思及此，戚宝晖一刻也不敢耽误，又匆匆赶到霍宅。
此时天色已晚，云层又淅淅沥沥漏下少许细细雨线，戚宝晖被听差拦在门外便不再抗争，只沉默地站在雨里，打算就这么长久地站下去，直到霍振平愿意见他。
时间随雨针一分一秒落下，先是街灯一盏一盏亮起，再是行人一个一个消失。
霍宅的佣人来劝了几次，戚宝晖都无动于衷。他已被秋雨从头到尾淋了个透彻，寒意顺着皮肤侵入肺腑，可他仍旧站着不肯走。
屋外是这样，屋内也同样是一副抗争的景象。
霍婉清拿着簪子抵着自己的喉咙，泪流满面地对霍振平道：“爹，这么多年来女儿从来没有半分违逆。你叫我不要同戚宝晖来往，我就不再见他一面，你命我嫁给梅光耀，我就收拾嫁妆嫁进梅家。婉清从来没提过半点要求，但今天，算女儿求你，去见宝晖一面吧！就算做不成生意，也明明白白把话说清楚。否则……否则我就死在你面前！”
霍家上下从没见过霍小姐这个阵仗。那么多年来，她就像霍宅后院里的一座景观花盆，是个一动不动的死物，谁都可以将她搬来搬去，或是在里头种点什么，必要时也可送人。从来没人想过有朝一日她突然自己长腿站了起来，还扬言要把自己从花坛上跌下去摔死。
霍振平被震住了，就连霍夫人也吓得将两个儿子紧紧护在身后，生怕她发起疯来害到她们母子。
霍振平瞪着一双铜铃似的眼睛，恨恨盯了她片刻，从她的脸上看出了已故妻子的面庞，咬牙切齿道：“好！我去见他，老子他妈欠你的！”
霍振平不想同戚宝晖周璇，只命人把他叫到前厅，也不管他淋得不成人样，见面第一句便是：“你的事我帮不了，你别问我，你去问雷朔。”说完就要走。
戚宝晖在雨中冻得手脚发抖，脑子也一时不能运转，他勉强赶在霍振平离开前堵在门口：“还请霍老板把话说清楚，去问雷朔是什么意思？”
霍振平这时才看清了戚宝晖的模样，见他满身狼狈，嘴唇都冻紫了，忍不住狠叹一口气：“你以为我霍振平过河拆桥，拿了你们戚家的好处就翻脸不认人？戚少爷，你应该也瞧出来了，我原先是打算把女儿许给你的，可那雷三爷数次找我麻烦，警告我再同你来往，就要叫我在泊州无立足之地，我也是没办法呀！你们两人的恩怨何苦来为难我这个局外人？你若是不信，你且自己去问他！”
戚宝晖明明白白地离开了霍宅，在迈过门槛时，险些被绊倒，也没人来扶他，他自己站住了。
离了霍宅，戚宝晖仍是在雨幕里站着，他孤零零一个人，左看右看，竟是不知道该去往何处。
缓缓抬起头，戚宝晖看着天，隐约觉得那天似乎是掉下来了，塌了。
从大哥死后，整整一年的光景里，他从没感到如此无助。
他在外被曹鑫刁难，被梅家欺辱算计，在内被工人下属看轻，闲言碎语如针似芒。先是遭霍家冷眼，丢了货船，又在工人闹事时险些丧命，甚至在大火里差点没了爹，如今更是像条野狗似的四处低头求人讨钱……这些都没让他生出绝望的念头。
可今日听见了“雷朔”这个名字，戚宝晖才真真切切体会到����前面没路了。
第53章 交易
37.
深夜，柏轩公馆，钱小六一路小跑至雷朔书房，草草敲了两下门，就径直开了门把脑袋探进去，压低声音对房里的雷朔道：“三爷，他来了。”
雷朔从凳子上弹了起来：“把他带过来。”
无头苍蝇似的在屋中转了几圈后，雷朔理了理衣袖，像什么也没发生似的，淡然地往正对大门的椅子上一坐，等着“他”出现。
不一会儿，钱小六开了门，屋外的凉风一吹，戚宝晖就飘进来了。
他瘦成了薄薄的一片，且被雨水浇得湿透，水珠顺着下巴滚落到前胸，再笔直地滑落，积在脚下汪起一小片水渍，叫人联想起湖边垂落水面的一根柳枝，看着柔软脆弱，却不能被轻易折断。
他抬眼望着雷朔，身上是湿的，眼神也是湿的，又因为隔着层水雾，所以瞧不出他眼中喜悲。因为雷朔不出话，先开口的那个就成了戚宝晖。
“三爷。”
雷朔听得皱起眉，他不喜欢这两个字，尤其不喜欢戚宝晖叫这两个字，但又见他实在可怜，于是放轻语气道：“先去洗个澡，换身衣服，有什么事出来再说。”
钱小六要把戚宝晖引出去，可戚宝晖站着不肯动：“不用，宝晖说完就走。”
他实在倔得很，雷朔暗暗不快，挥手让钱小六出去了。
“怎么，这个时辰还来叩我的门，是有什么要紧事？”
雷朔自然知道戚宝晖的来意，但他就是想听戚宝晖开口求他。
在那么多个不甘的日夜中，雷朔隐忍不发，装作被梅小蝶收买，放任戚宝晖一步步落入绝境，为的就是这一天����在尝遍世人冷眼，求遍四方无人肯应后，戚宝晖最终会明白，这世间真正能护着他的，只有一个雷朔。他低声下气求这个求那个，都不如到雷朔面前乖乖叫声“三哥”。
雷朔坐在上位，势在必得地打量戚宝晖。
他自认是个心软的人，只要戚宝晖在他面前低个头，拿出往日对旁人一半的心思手段，别说免了曹鑫那边的铁路款，什么办行会、减税、政府的优惠政策……雷朔通通都能满足他，他就是要那天上的月亮，雷朔也未尝不能替他摘来。
然而他话音刚落，戚宝晖就“扑通”一声重重跪了下来，他缓缓俯下身，直至额头紧贴地面����他对雷朔行了个大礼。
“求三爷高抬贵手，放戚家一条生路。”
这与雷朔先前的预想全然不同，听着像是将他这些年的磨难全算在了自己头上，这脏水雷朔绝对不认。
“这话什么意思，我何时堵了你的生路？是烧了你家染坊，还是多收了你家的税？”
戚宝晖猛地抬头，目光直指雷朔门面：“那是谁逼迫霍老板断了同我家的往来？”
雷朔不以为意：“不就是一个霍振平，你家还能就指着一个押运的过活？”
雷朔根本不知道自己轻飘飘一句话，让戚宝晖付出了多少代价。他既悲又愤，气得浑身发抖，胸口也剧烈起伏起来：“如今水匪横行，没了龙虎帮的押送，我的货船根本到不了岸，你知道我家上个月丢了几条船，多少布！”
“那你就该去找龙虎帮，死缠着霍振平有什么用？我告诉你，你就是赘进他霍家，也不会得到龙虎帮半点支持。”
“你����！”
雷朔根本不讲道理，戚宝晖说不过他，一肚子委屈都在此刻爆发出来。他突然坐倒在地，像个孩子似的哇哇大哭起来，边哭边骂：“雷朔你个混蛋，你凭什么这么作践我！我戚宝晖哪里对不起你了，你凭什么跟我过不去……”
他一哭，雷朔也慌了神，匆匆走到戚宝晖身边蹲下，想拉他一把，却被戚宝晖无情甩开：“别碰我！”
雷朔心头陡然窜起一股火来，他想到自己常见霍婉清挽着戚宝晖的胳膊，整个人都快贴到他身上去，戚宝晖都不以为意，还都挂着笑脸，而到了雷朔这儿，却是碰也不能碰他一下。
“好！我作践你，我是混蛋！那你今日何必来找我？要是没别的事，戚少爷就请回吧！”
这话如响雷一般在戚宝晖头顶炸响，他一下子清醒过来，是了，他是来求人的，如果连雷朔也丢了，就真的什么也没有了。
胡乱擦了眼泪，戚宝晖重新在雷朔脚边跪好，竭力压着哭腔，一字一句道：“三爷，求求你，放过我吧……”
雷朔气得脑袋疼：“什么叫‘放过’，我何时缠着你了！”
戚宝晖立刻改变说辞：“那就求三爷帮帮我，霍振平那边……”
雷朔不想听他说那些糟心话，直接打断他：“帮你有什么好处？”
戚宝晖的脑子转得很快：“三爷可以做云汉的股东，每月都能得分红！”
雷朔冷笑一声：“你以为我缺钱？”
“那在商会……”
“我管商会做什么。”
戚宝晖顿住了，他实在不知雷朔要什么，正苦思冥想之际，雷朔忽然站起身，居高临下地睨着他，说出自己的最终目的����
“我要的不是钱，是人。”
戚宝晖当即道：“云汉上下几百号人，都听三爷差遣！”
“装傻？”雷朔绕着戚宝晖走了一圈，末了蹲下身在他耳边道，“我说的是你，戚少爷，你把自己押给我，我就帮你。”
戚宝晖本就没有血色的面孔更加苍白，他动了动嘴唇，没发出声音。
雷朔隐约觉得自己是说错了话，可又想到如果不这么说，戚宝晖必然不会同意与自己在一起。事已至此，他只能顺着这话继续往下说。
“实话告诉你，我对女人没兴趣，来泊州这几年，也没哪个男人值得我多看一眼，你嘛，也只是勉勉强强。”雷朔装作不在意地起身，回到对面椅子上安稳坐下，“你反正是要把自己卖给霍振平作他的女婿。既然如此，你不如卖给我，霍振平能给你的我也能给，甚至更多，等我哪天腻了，自然放你走。怎么样戚少爷，你是卖，还是不卖？”
戚宝晖直直盯着雷朔，在刹那间感到自己被撕裂了，从中间开始硬生生劈成两半。
左一半几乎是有些喜悦的，而右一半却被突如其来的屈辱感逼得几欲作呕。
他仅剩下的那点理智还在思索着雷朔这番话的真假，毕竟雷朔从来不会好好讲话，说话永远夹刀带棒。他努力回忆过往，试图找到雷朔可能喜欢自己的证据，却是一点儿也想不起来，他甚至没有对自己说过几句好话。
眼前这人还是雷朔吗？雷朔会说出这样的话吗？
不重要了。
无论雷朔真是个混账，还是故意拿话羞辱他，他这样落井下石，都和曹鑫、梅光耀那帮人没有区别。
戚宝晖曾经那么崇拜雷朔，那么想与雷朔在一起，如今终于梦想成真，却只感到心灰意冷。
戚宝晖竭力咬着牙，两只手紧紧握成拳头，下一瞬就要冲上去把拳头狠狠砸在雷朔脸上。
可他不能这么做，戚家整个家业还沉沉压在他肩头，他有求于人，就得低头受着。
戚宝晖不甘心，他瞪着雷朔，任由愤怒和悲哀从眼眶里掉出来。
他想，你们就是看我死了哥哥，要是大哥还活着，谁敢这样欺负他戚宝晖？
要是大哥还活着，戚宝晖立时站起来痛痛快快给雷朔两拳，非打得他哭爹喊娘不可。“活阎王”又如何，任他怎么发作，戚宝晖背后有人撑腰，戚宝晖不怕他！
然而现在，他只能抹了眼泪，对着面前这个陌生的雷朔咬牙道����
“我卖！”
这一夜戚宝晖没有回戚家，他把自己清洗干净，上了雷朔的床，等着熬一场酷刑。