作者：失效的止疼药
“无妨。”戚宝晖脸上挂着淡笑，像是已经风轻云淡，他不提兄长，将话锋转向时局，“如今战火连绵，百姓流离失所，你我还能在此安稳说话，已是万幸。”
此话一出，就连张云天也没了笑脸，说自家几位叔伯并一众亲戚，去年年末便收拾细软避往海外，只有父兄苦苦支撑着钱庄不肯走。钟玉婵也感叹家里的情形差不多，说不定过段时日，钟家也要举家南渡了。
“什么？你要走？！”张云天如遭雷击，一把将钟玉婵的手攥住。
钟玉婵挣了一下没挣脱他，顿时蹙起眉心：“又不是明天就走。”
“那也不成！明天走和后天走有什么分别？”
戚宝晖估摸这两人要大吵一架，他冲霍婉清眨了眨眼，示意她赶紧同自己离开这个是非之地。
戚宝晖朝前厅望了一眼，见霍老板身边聚满了人，他一时半刻是挤不进去的，想着时间尚早，便和霍婉清提议在花园里走上一走。
霍婉清微微把头一点，同意了。
霍小姐是个相当腼腆的姑娘，她个头小小的，声音也小小的，戚宝晖常常要低下头听她说话。
戚宝晖心里记挂着此行的目的，两人寒暄几句后，他就将话题往霍老板身上引。
霍婉清没什么心防，很轻易便告诉戚宝晖家中情况，说自己今年刚满十八岁，是家中老大，下头还有两个同父异母的弟弟，不过年纪还小，一个十二岁，一个十岁。父亲的生意她并不了解，只知道他们此次举家从海市迁到泊州是打算长住的，可至于为什么离开海市她也不清楚，约莫是为了做生意。
探听到了人家不少私事，戚宝晖心里过意不去，便说往后来云汉买锦缎做衣裳，只需一通电话，他立刻叫最好的师傅上门，价格一定优惠。
霍婉清道了谢，低下头掩嘴一笑。
戚宝晖早在心里打定主意要同霍老板做生意，且不止是为了戚家，还是为了泊州所有丝绸商，有些人情世故便少不得，其中讨好霍小姐就是其中一个关节，不仅如此，霍老板身边走得近的亲朋手下，都要去一一打点……
他脑筋转得飞快，猜想以霍小姐这个内敛性格，初来泊州是很难结交到什么朋友的，便计划着过几天把张云天和钟玉婵叫上，请霍婉清吃顿饭，他们四个年轻人说说笑笑，也不会尴尬冷场。
他正要把这话委婉提出，突然看到前方不远处，小池塘的石桥上立着一个人，面前一点火星，像是在抽烟。
起先花园中光线昏暗，戚宝晖没看出那人的身份，还在低头与霍小姐说话。突然间来了一阵风吹走云层，让月光倾泻而下，正照在桥上那人的面孔上。
戚宝晖只扫了一眼便愣在原地。
竟然是雷朔。
戚宝晖原本平静的胸腔骤然爆发出一阵砰砰的响动，一瞬间，血液奔涌，呼吸也急促起来。原本凝滞的夜晚变得无比生动，他看见雷朔嘴里吐出的烟雾，听见远处厅堂里吵杂的人声，嗅到花园里淡淡的梅香，他的皮肤沁出一层薄汗，风一吹激起令人打颤的寒意……
戚宝晖感到自己活了过来。
这念头实在古怪，他先前又不是死了，怎么能说“活”过来？
戚宝晖不知道，来不及想。
此刻雷朔就站在高高的石桥上，头顶一轮明月，那月亮亮得刺眼，就如同雷朔迎面逼来的视线，直照得戚宝晖无所遁形。
上一次同雷朔打照面是什么时候？戚宝晖全然没有印象了，只记得同雷朔说最后一句话已是在七个月前。
怎么才七个月？戚宝晖疑惑，想起那日光景，总觉得是在前世，隔着六十甲子的轮回。
“戚少爷，怎么了？”霍婉清轻轻扯了扯他的衣袖。
戚宝晖回神，三魂七魄归体，咬牙一转身：“没什么。霍小姐，时间不早了，我们回去吧。”
告诫自己这不过是一次正常的偶遇，戚宝晖稳住心神，重新戴上那副开朗的面具，回到前厅与霍老板热情寒暄。
霍老板听闻他是戚家的少爷，眼中顿时泛起笑意：“云汉绸缎庄的名号霍某早已如雷贯耳，正想着择日登门拜访，没想到今日戚少爷先光临敝处，实在是失敬了。”
“哪里哪里，戚老板言重了。”
霍老板俨然是个彪形大汉，虎背熊腰，颈粗如柱，满面虬髯，声音响如雷鼓，霍小姐同他简直没有半点相似之处。
不过这霍老板虽然长得粗犷，心思却很活络。他似乎知道戚宝晖的来意，戚宝晖刚提到往后多多走动，他便立刻提出过两日要请戚宝晖父子听荣庆班的戏，事情顺利得不可思议。
霍老板是个豪放派，他的寿宴也开得豪放，待众人酒足饭饱，他立时命人将饭桌换成牌桌、麻将桌。大家热热闹闹地赌些小彩头，满堂尽是欢声笑语。
戚宝晖不爱打牌，但也不好立刻离场，就坐在张云天身旁给他当参谋。
张云天今晚手气极好，不多时就赢了几十块大洋，正春风得意之时，对家换了人，把援军叫来了。戚宝晖抬头一看，嘴角笑意顿时僵住。
换来的人是雷朔！
局势瞬间逆转，张云天的手气不灵了，戚宝晖这个参谋也尽出些昏招。不过三五局工夫，张云天非但将赢来的钱输得精光，还赔进去一块西洋怀表，他心中不忿，硬是把戚宝晖推上去：“你同雷三爷不是关系很近？你肯定了解他的路数，你来跟他打！”
我打雷朔？
我拿什么打雷朔？
戚宝晖心中叫苦不迭，可被这么多人看着，他也只能硬着头皮坐上牌桌。他不敢看雷朔，雷朔却偏要看他，那目光锐利得仿佛要在他身上钻出个窟窿来。
戚宝晖本来就不怎么玩牌，更谈不上有什么牌技，他一共玩了五把，每把都输得惨烈。而他所有的筹码都渐渐移去了雷朔面前，气得张云天捶胸顿足，指着他的鼻子骂：“让你上手，还不如让我闭眼瞎打！”
最后戚宝晖输无可输，主动要求退场，雷朔却在此时开了口，目光灼灼地盯着戚宝晖：“戚少爷再玩一局吧，这局我垫你十块钱。你要是赢了，钱都归你，你要是输了，我也不要你还钱，我只要你真心实意答我一句话。”
戚宝晖和雷朔对视了片刻，突然站起身冲周围人拱一拱手：“宝晖想起今晚家中还有急事，实在抱歉，暂不奉陪了。”
说完，戚宝晖去霍老板那里道了别，头也不回地走了。
张云天转头去看雷朔脸色，果然难看得很。他正要替戚宝晖说几句好话，却见雷朔也把手里的牌一扔，连赢来的钱都不要了，当即拂袖转身，大步离去。
张云天暗自疑惑，戚宝晖今天是怎么了？平日里他向来彬彬有礼，笑脸对人，从来没有这般失态过。不就是回句话？要是换做张云天，十句话也乖乖答了的。这下可好，得罪了这么个阎王爷，戚宝晖就等着遭罪吧！
第45章 机器
29.
霍老板寿宴那晚，戚宝晖翻来覆去地睡不着，直至东方微明才勉强睡了个囫囵觉。第二天一早，又跟个没事人似的，带着闻东去了机器厂房。
那两台动力织机三日前便已运抵厂房，随行的还有一位管机器的工程师。戚宝晖挑选了些年轻的织工到他手里学艺，往后这些人就一直待在这厂房里用机器了。
戚宝晖对这两台钢铁巨物很是满意，这日他来查验工人们学艺的进展，工程师立时指挥众人开动织机。工人还不是熟练工，操作起来磕磕绊绊，给那名叫胡冰的工程师急得满头大汗。
等两人有机会单独讲话时，胡冰告诉戚宝晖，工人们情绪很大，大家看机器不是吃饭的家伙，而是抢饭碗的家伙，都不肯认真学。
“如果操作不当，织出来的布匹不合格不说，还有很大的安全隐患。”
听了胡冰的话，戚宝晖思索良久，挥手找来闻东，对他道：“这几天你不用跟着我了，你待在厂房里监工，看看是哪些人情绪比较大，要好好安抚他们的情绪，做得好的就给奖赏，故意偷懒的该罚还是罚。”
闻东认真把头一点：“晓得了，少爷。”
戚宝晖走后，工人们把闻东围住，纷纷询问少爷的意思����往后他们是不是都得伺候这台机器了？还有没有回旋的余地？如果他们多织几匹布，能不能把这两台机器送回去？
闻东听后环视一圈众人，双手叉腰冷笑一声：“送回去？你们知道这一台机器一天能顶多少工？就你们那点破手艺，半个月也织不出一匹的料子，机器半天就能走完！别跟我犯懒病！全都滚回工位去，今日要是学不会操作，别说工钱，就连这厂房大门都别想踏出去半步！”
工人们对闻东并不信服，有个胆大的工人质问闻东：“少爷真这么说？我不信！我们要见少爷！”
“你算什么东西，少爷是你想见就能见的？”闻东从后腰抽出一根皮鞭，在空气中挥出一阵令人头皮发麻的尖啸声，“我的话，就是少爷的交代����做得好的给赏，做得差的给罚。我劝你们都识相一点，免得皮肉受苦！”
戚宝晖对厂房里的事全然不知，他正要赶往梅家的一处公馆，去见梅光耀的长姐梅小蝶。
这事说起来也是个意外。虽然梅光耀常常在商会里打压同行，但在戚宝晖看来，如今时局动荡，同行内斗是最要不得的，大家团结起来共渡难关才是正道。而梅家的织机工厂本就走在前头，若能说动梅家入伙，众人集思广益，将新式的生产管理与传统织造相结合，那一定对整个泊州的丝绸行业大有裨益。
于是月初，戚宝晖在珍馐阁设宴，向梅光耀提出合作之事。梅光耀虽一口一个“戚老弟”，言谈间却尽是轻蔑羞辱，暗讽戚宝晖是条讨食的狗，不过是想求他高抬贵手，赏口饭吃，还非要端着公子哥的架子，跟他谈什么“合作”，简直可笑至极。
戚宝晖好几次想对他破口大骂，都咬牙忍住了。一个曹鑫就够头疼的，实在是没必要再给自己惹出一堆新麻烦。
原想这事就这么不了了之，几天后在一次宴会里，戚宝晖遇见了梅小蝶。她眨着蝴蝶翅膀似的长睫毛，对戚宝晖妩媚一笑：“听说戚少爷有意建一个丝绸行会？我二弟不以为意，我却有几分兴趣。”
几番交流之后，戚宝晖发现梅小蝶与自己的想法不谋而合，都主张同行应谋求合作共赢。她更是在戚宝晖提出有关机器生产的疑问后，慷慨地提出可以让他来梅家的工厂观摩，作为交换，梅小蝶也可来参观戚家的作坊。
言谈间，梅小蝶若有若无地流露出对梅光耀的不满，戚宝晖当即明白了，敌人的敌人就是朋友，这位梅家大小姐怕是想借戚宝晖对抗自己的二弟。这对戚宝晖来说是件好事，但同时他心里清楚，生意场上的事瞬息万变，今日把酒言欢，明日未必不会兵戎相见，倒不如暂且虚与委蛇，且行且看。
两人约好今日见面，由戚宝晖开车去公馆接梅小蝶前往工厂。想来这事梅光耀是不知道的，所以戚宝晖以请梅小姐吃饭的借口登了门。
梅小蝶并不住在梅家大宅，而是自己单独有个小公馆。他准时抵达门口，女佣迎他进了客厅等候，说梅小姐马上出来。
不多时，梅小蝶果然从楼上下来了，只是身后还跟着一个男人。
本着非礼勿视的原则，戚宝晖垂下眼帘当做什么也没看见，可那男人自己开了口。
“哟，我人还在这儿呢，新欢就上门了？”
这人的声音低沉有力，总带着一股狭促和尖刻，是戚宝晖梦中经常响起的声音。他猛地抬头看去，先看到雷朔冰冷的双目，再看到他和梅小蝶相拥的调情姿态。
“好大的醋味儿啊，三爷。”梅小蝶趴在他怀里笑。
戚宝晖整个人一空，他愣了片刻，接着猛地站起身，规规矩矩低头拱手：“梅小姐，雷三爷。”像是什么也没看见。
雷朔瞪着他，胸腔里像是有火在烧，本来也就是抱着梅小蝶装装样子，见某人根本不在意，便又一把将梅小蝶推开，没有半点怜香惜玉之情，留下一句阴阳怪气的：“那我就不打扰二位的好事了。”说完冷哼一声，沉着脸走了。
梅小蝶对雷朔这一抱一推的土匪行径也不在意，只是整理了身上的貂皮披肩，饶有兴趣地将视线在雷朔的背影，和戚宝晖低垂的脑袋上转来转去。
待雷朔出了门，她才把戚宝晖的胳膊一挽，接着贴近的时机打量戚宝晖僵硬的脸色：“行了，他走了。你等我一下，我换身衣服陪你去工厂。”
雷朔走了，梅小蝶小跑着上了楼，楼下客厅又只有戚宝晖一人了。
他坐在沙发上，久久不能平复。
泊州城就那么点大，不是在这遇见，就是在那遇见，和雷朔碰面这事是避无可避的。戚宝晖努力装得体面潇洒，其实不过是薄薄一层纸，雷朔一句话，一个动作，一个表情就能叫戚宝晖溃不成军。
今日雷朔来见梅小蝶是为了什么，他们在房里做了什么，他们是什么关系，戚宝晖一点也不想知道。
他就在沙发上直愣愣地坐着，直到呼吸和心跳恢复平静，甚至是死寂。
对，就是死寂。
如果说那日在霍宅见到雷朔时，戚宝晖是“活”了过来，那么今日在梅小蝶的公馆里他则是又“死”了过去，一生一死，死去活来，都只为了一个雷朔……
好在梅小蝶很快换了一身轻便衣裳下了楼，戚宝晖重新打起精神，强迫自己把“雷朔”二字抛在脑后，此刻他又是那个从容的戚家少爷了。
半小时后，他们抵达了梅家的织机工厂，梅小蝶让戚宝晖扮作来谈生意的外地商人，因着他们一行十分光明正大，竟也没人怀疑。
“我二弟今日出城去了。”梅小蝶冲他挤了挤眼，小声笑道，“你尽管看个够。”
整座工厂占地极广，里面共有二三十台机器运作，在一片震耳欲聋的嗡鸣声中，工人们如临大敌般紧盯着飞速运转的机器，一旦发现断了纬纱或经纱，立即接上断头，整个过程非常利落，机器分秒不停。
戚宝晖这日在梅家的工厂待了一整个下午。在机器方面他完全是个新手，有数不尽的问题想问，但问问题也是个技术活，既不能让人觉得是在打探机密，又要问出实用的信息，都要费心思考分寸。因此大部分时候戚宝晖只是看，不止看机器，也看工人，看工头。
临走前，他向梅小蝶请教，如何缓解工人对机器的抵触情绪。
梅小蝶那对长睫毛大眼睛弯起一个颇为美丽的弧度：“缓解？何必缓解。愿意干的就来，不愿意干的就走。我们梅家和你们戚家可不一样，我们采用的是西式的管理模式，只认效率，只认钱。不像你们戚家这样的老字号，不管做什么都想着自己的招牌，要顾念人心，讲人情。”
她贴近戚宝晖，趴在他的肩头，以一个相当暧昧的姿势对他耳语道：“你太心善了，你们一家子都心善。如今这世道，心善的人都没好下场，你且自己小心些吧。”
戚宝晖总觉得梅小蝶话里有话，可再问她又不肯说了。
他带着一肚子疑问回到家中时，天已经全黑了，闻东正在院子里等他。
“少爷，厂房一切顺利，今日工人们学得很快，照这个进度，不出三日他们就能娴熟操作了。”
这可是戚宝晖今天听到的最好的消息了，他欣慰地拍了拍闻东的肩膀：“很好，厂房就交给你了。”