作者：沧溟烛
“怪不得……”
法国女孩喃喃道：“我就说陶怎么对那个角落的画那么清楚，原来如此……”
查尔斯揽着人路过人群，慢悠悠道：“各位，我们先走了，下次见。”
直到两人的背影消失在展馆门口，展厅才爆发出此起彼伏的抽气声和议论声。
冬季展很顺利，回程时经停巴黎，查尔斯兑现承诺带他去了迪士尼。
城堡烟花绽放的时候，正好是中国的新年，陶乐挨个向父母、朋友发了短信祝福。
等他们再次回到纽约时，学校已经快开学了。
新学期依旧匆忙，陶乐要和罗纳修改论文，初稿已经成型，完成度出乎意料地高。
乔纳森教授在组会上特地表扬了他们，陶乐坐在下面，难得有些不好意思，罗纳倒是面不改色。
组会结束后，乔纳森把稿子拿去内部审稿，团队里的博士生围着模型结果反复验算，推导来推导去，论文附录硬生生添了六十多页。
陶乐每次打开那个文档，都觉得像在看一本越来越厚的书。
没多久，研究项目正式进了workshop阶段，乔纳森带着陶乐和几个博士生，一轮一轮地见经济学家们。
会议室里几个经济学教授端着咖啡杯，指着数据和议题，嘴里蹦出一串又一串的质疑。
陶乐坐在角落里，笔记本摊在腿上，手指在键盘上敲得飞快，问题都原封不动地记下来。
乔纳森是主讲人，站在投影前面，被怼得手心冒汗还得陪笑解释。
那些经济学家一张嘴一闭嘴，论文就被打回去改一遍又一遍。
陶乐忙到飞起，有时候在图书馆待到凌晨，趴在桌上就能睡着。
查尔斯的作用就来了，他把所有繁杂的报销单、场地预约、人员调度全揽过去，一个人闷头处理，对外还说是会长做的。
陶乐只需要发布任务，掌握学生会的决策权，剩下的琐碎事查尔斯全包了。
workshop最狠的一次，一位满头白发的经济学家把团队的项目批得一无是处，说他们“模型设定幼稚”、“结论像本科生作业”。
陶乐坐在角落里，看着周围学长和教授难看的脸色，也是毫无办法。
那天之后，他改论文改得更疯了。
查尔斯每天准时出现，拎着餐食和咖啡，盯着他吃完。
有时候陶乐改得太投入根本不理他，查尔斯只好喂到他嘴边，强制他摄入食物。
就这样，一个学期很快过去。
workshop通过的时候，整个会议室都在欢呼，陶乐激动的差点跪地上，心想：这下可以放心过暑假了！
结果暑期刚开始没几天，查尔斯就带来一个消息。
“宝贝，我父亲想见你。”
陶乐僵在原地，缓缓转过头：“谁？”
“卡修斯��卡伯特，”查尔斯重复了一遍，叉了块芒果递到他嘴边，“家里的老头。”
陶乐整个人像被雷劈了似的，惊恐地看着他。
卡修斯��卡伯特，卡伯特家族现在的掌权人，出了名的难搞和挑剔。
“他、他怎么知道我们关系的？”
陶乐声音都发飘了：“我们……我们不是……”
“我不知道。”
查尔斯眉头皱着，烦躁地把芒果盘往旁边一推：“那老头天天留恋各种party，按理说不该关心学校这点破事。可能是学校里的风声传到他耳朵里了，也可能是哪个家伙打的小报告。”
他说着，低头在陶乐额头上亲了一口：“别怕，有我在，反正早晚要见他的。”
陶乐哪里不怕，脑子里已经开始跑马灯了。
甚至幻想出画面：男人坐在巨大的办公桌后面，手里捏着雪茄，冷笑着问他“你接近我儿子有什么目的”，然后甩出一张支票让他滚蛋。
电视剧都这么演的……
“我不去！”陶乐把脸埋进查尔斯胸口，“我紧张，我会说错话……我会……”
查尔斯的手指穿过他的黑发，笑道：“你可是陶乐，怼天怼地的学生会会长，怕他干什么？”
“那不一样！”
陶乐比了一个掉脑袋的手势：“你父亲不是普通人，怕他看我不顺眼把我做掉……”
查尔斯捧起他的脸，拇指蹭着他微微发抖的唇角，蓝眸认真：“听着，Bunny。不管老头说什么，做什么，都改变不了我。要是他敢给你脸色看，我立刻带你走。”
陶乐咬着唇，没说话。
查尔斯凑过来，鼻尖抵着他的鼻尖，呼吸交缠：“真怕成这样？那我给你点勇气？”
人还没反应过来，查尔斯就低头吻了下来。
陶乐红着脸推他：“更怕了，你这是色诱。”
“管用就行。”查尔斯低笑，“那么，你愿意去见他吗？”
陶乐叹了口气：“去吧。”
第58章 老宅
查尔斯没直接带陶乐回老宅, 而是喊了几个知情的过来帮他提前“上课”。
Jessica踩着高跟鞋风风火火推门进来，后面跟着安德鲁，伊森最后到, 手里拎了瓶威士忌。
Jessica一进门就转头看查尔斯, 红唇勾起来：“你们这是同居了？”
很私人的问题，陶乐耳根一下就红了, 低头假装研究地毯花纹。
查尔斯面不改色，手从沙发靠背后面绕过去, 光明正大地握住陶乐的手：“Jessica别逗他。”
Jessica翻了个白眼, 一屁股坐在对面单人沙发上：“陶乐会长, 我得提前给你打个预防针，查尔斯的父亲是个荤素不忌的主。男女通吃是小事, 关键是做事没底线，为达目的什么手段都使得出来。你跟他打交道等于羊入虎口。”
安德鲁跟着进门，听见这话连连点头：“卡修斯叔叔很可怕。查尔斯，你真要让他见陶乐？找个理由推了吧，就说他回国了。”
查尔斯扶额，烦躁道：“父亲这两天就从摩纳哥回来。只要他在美国想知道的事没有查不到的。陶乐在学校、在学生会、在我公寓附近出现过多少次, 躲？躲得掉吗？”
伊森坐下给自己倒了杯酒, 眼神复杂：“陶乐，你得做好心理准备。卡修斯叔叔的想法不是我们能猜透的。他可能只是好奇，也可能是在试探，更可能……”
他顿了顿, 摇了摇头。
陶乐坐在沙发中间, 手指无意识地抠着裤缝。
他觉得自己像只被拎到砧板上的鱼, 周围全是看热闹的，还都告诉他刀有多快。
查尔斯看出来了, 握着他的手抬起来，在掌心亲了一口：“别怕，有我在。”
Jessica：“……”
安德鲁：“……”
伊森默默端起酒杯喝了一口，假装没看见。
Jessica嗤笑一声，没好气地瞪查尔斯：“知道你们恩爱，但能不能顾及一下单身狗的感受？我们是在说正事！”
“你说，”查尔斯面不改色，“我们听着。”
Jessica深吸一口气，继续泼冷水：“你小时候被他扔进寄宿学校的时候，被他断了信用卡自生自灭的时候，怎么硬不起来？查尔斯，你的父亲对亲生儿子都没手软过，何况是对外人。”
查尔斯脸色变了变，手指却收紧了。
安德鲁赶紧补刀：“反正卡修斯叔叔最擅长让人难堪。陶乐要是去了，他可能会问家庭背景，以后的打算，还会质疑你们是不是认真的……每一个问题都是坑。”
伊森晃着酒杯：“他连查尔斯养的兔子都会查一下血统，何况是交往的人。”
陶乐后背一阵阵发凉。他想起自己账户里那点可怜的余额，想起在国内那个支离破碎的家，想起自己是怎么一边打工一边读书才走到今天。
这些摆在卡修斯��卡伯特面前，大概连一粒灰尘都算不上。
“我不去了，”陶乐忽然开口，“我配不上……”
“配不配得上我说了算！”
查尔斯打断他：“不管老头说什么，你都不需要自卑。”
Jessica：“行了行了，你们锁死，钥匙我吞了。”
她一拍沙发扶手，把话题拽回来：“总之，卡修斯就是个老狐狸。陶乐，你到时候少说话，多微笑，他问什么你都往查尔斯身上推。”
几个人又七嘴八舌地讨论了很久。从卡修斯怎么在商场上吞并对手，怎么对查尔斯母亲冷暴力，怎么在派对上带着不同的男男女女招摇过市。
陶乐听得头皮发麻，心中大呼：有钱人的世界他看不懂。
……
直到登门的那天，陶乐才惊觉，他们说的根本不夸张。
卡伯特老宅占了一整座山头，车子驶过安检，每一道都有穿黑西装的保镖弯腰查看，对车牌和人脸核对半天才放行。
陶乐看着窗外修剪整齐的草坪和远处若隐若现的白色建筑，觉得自己像在进什么电影里的庄园。
车终于在主楼门前停下。台阶上站着一个头发花白的老管家。
他看见查尔斯下车，眼里那点职业性的恭谨一下子没了，慈爱的像是见到了亲生孩子。
老管家迎上来：“Mr. Cabot欢迎回家。”
查尔斯朝他点了点头：“亨利爷爷，这位是陶乐。”
老管家转向陶乐，目光和善：“欢迎，请跟我来。”
卡修斯没有出现，陶乐跟着查尔斯往里走的时候，忽然觉得后颈一凉。
他下意识抬头，楼上某个房间的窗帘动了一下，缝隙里似乎闪过一道人影。
老宅里面比外面看着更夸张。挑高的门厅、水晶吊灯、深色实木护墙板，走廊两侧挂着大幅油画，佣人们各忙各的，擦银器的擦银器，摆花的摆花。
亨利管家边走边说：“现在是午饭时间。卡修斯先生吩咐二位先用餐。用完餐，陶先生去书房，先生在等。”
陶乐脚步一顿，查尔斯侧过脸看他，低声道：“先吃饭。”
餐厅很大，长桌能坐十几个人。桌上摆着餐具，卡修斯的位置终空着。