作者：沧溟烛
陶乐蹲在地上，维持着抱头的姿势，慢慢抬起头。
办公室里站满了人。
乔纳森站在最前面，手里拿着一个已经拉完的派对拉炮，他身后是系里的几个熟面孔，每个人的手里要么拿着拉炮，要么举着气球。
“这是……”
陶乐终于找回了声音，一脸蒙圈道：“发生了什么？”
陶乐的视线越过乔纳森的肩膀，落在桌上的蛋糕上。
“谁过生日了吗？”
乔纳森把手里那个用完的拉炮放在桌上，拍了拍手上沾的纸屑。
他戴一副细细的金边眼镜，头发是浅棕色的，鬓角有一点花白，平时总是那样严谨到近乎刻板。
但此刻他站在一堆气球和彩带中间笑，看起来完全不像那个会在课上微笑着点名提出刁钻问题的中年教授。
“今天是个高兴的日子陶乐。”
他继续道：“我们是在给你庆祝呢！”
“我们专业迎来双重喜事！”
陶乐从地上站起来，拍了拍膝盖上不存在的灰，有点好奇。
“助教的事！”戴派对帽的格子衫男生抢在乔纳森前面喊了出来，“教授给你批了全系薪酬最高！”
“还有！”
一位学姐举起手里的气球，靠近陶乐。
“你的那篇[移民经济学与市场形势］被收录进国际本科研究期刊了。”
乔纳森上前一步，把他头上的亮片碎屑捻下来，拍了拍他的肩膀。
“好小子！你上学期交那篇论文的时候我就知道它质量很高。助教的事是你应得的，你的成绩、你的态度、你对这个专业的热情，系里没有人比你更合适。”
他退后一步，把桌上的蛋糕往前捧到面前。
这不算完，还有人蹿出来起哄，他高高举起手机，惊呼道：
“天呐！我刚看到Dollar的学生会会长选票超过查尔斯，已经位居第一了！”
“看来今年的学生会长要落到我们社会科学系了。”
乔纳森满面红光，听到最喜欢的学生的好消息，那高兴劲儿比他自己发了顶刊还上头。
在这位中年教授的字典里，年轻人就该可劲儿造！出去闯、出去看看世界。
他常挂在嘴边的是：年轻人多去搞砸几件事，比给那些老学究发几百篇论文强。
所以当陶乐这个兼职、社团、学业、社交一把抓的“六边形战士”出现时，乔纳森打心里欣赏，并被他的精力折服。
“谢谢教授，投票还有2周才到尾声，在这期间，其他候选人还是有机会反超。”
陶乐接过蛋糕，信心十足地向在场的每一个人保证：
“所以我会把握每个机会，争取让这一届的学生会长落在我们社会科学系。”
“好样的Dollar！”
“哇哦，谁都不能再说咱们系没出过学生领袖了！”
“加油，陶，打败其他候选人！”
……
现场热闹非凡，派对礼炮和学生们的欢呼声，炸响在这间小小的办公室里。
玩到最后，气球瘪成彩色的硅胶皮，蛋糕切得只剩下一小块立在纸盘上，纸屑踩了一地，走几步鞋底还会粘上几片亮晶晶的碎彩纸。
人群散场，陶乐蹲在地上捡纸屑，乔纳森在旁边收拾桌上的纸杯和塑料叉子，两个人各忙各的，办公室里安静下来。
“好了，我们得开始聊聊正事儿了。”
第15章 机遇
乔纳森拍了拍手，走回办公桌后面坐下来。他把椅子转了个圈，指了指对面的访客椅。
“坐吧。”
陶乐把垃圾袋打了个结放在门边，走过来坐下。
乔纳森的桌子上常年堆得跟小山似的，文件、期刊、打印出来的论文草稿，乍一看乱得够呛。可神奇的是不管要什么，他总能从那一堆里准确无误地找出来。
“助教的工作并不难。”
乔纳森把眼镜摘下来，慢悠悠地哈了口气，用眼镜布轻快地擦着。
“主要帮我整整教案、印印课件，上课的时候搭把手弄下多媒体。本科生的大课嘛，偶尔提问环节需要你帮忙递个话筒、记记问题，课后批改一下作业什么的。”
“每周大概十个小时的工作量，薪酬你已经看到了，是最高的那一档哦。”
乔纳森十指交叉搭在桌面上，耸了耸肩，眼里带了点了然的笑意：“我知道你同时打了好几份工，咖啡厅、代购，还有社团的事。”
陶乐抿了抿唇，眼睛亮晶晶的，浅薄的“谢谢”根本不足以表达他心里的感激。
而且他太清楚了，乔纳森根本不吃客套这一套。
陶乐暗暗下了决心：必须得把这份助教的工作干得漂漂亮亮的，这才是对教授最好的报答。
“我明白了教授，我会努力的！”
乔纳森拉开办公桌最下面的抽屉，慢条斯理地从里面拿出一沓文件。
“好了，公事谈完了。”
他把文件递给陶乐：“这是我筹备很多年的项目，经济学的理论和模型有太多是建立在‘理性经济人’假设上的，但人从来不是理性的，我想针对低收入，做出能够真正改变他们的金融决策模式和长期经济状况……”
乔纳森一页一页翻开那份文献，讲起来如数家珍，眼里蓄着光，亮得有些逼人。
“如果这个项目能做成，它能发表在顶级期刊上，类似《经济学季刊》、《美国经济评论》上，到时候…天呐，我真不敢想象！”
他脸上洋溢的那种澎湃，藏都藏不住。
“要是再被联邦储备系统引用了……”
乔纳森深吸一口气，“那得改变多少人的生活啊！”
那股热忱，亮的灼人眼眸，他伸手推了推陶乐，按捺不住地催促道：
“陶乐，快，翻到最后一页！”
陶乐翻到末尾，是研究团队的名单。
项目负责人：乔纳森��默瑟博士
研究助理：空缺
“空缺的位置，我想邀请你来。”
乔纳森那智慧且略带细纹的眼眸紧盯着他，沉着道：“邀请你正式的参与研究。从文献梳理到实验设计，招募到数据收集，最后的分析和论文撰写，每一个环节你都能参与，如果贡献足够大，名字可以写进作者栏。”
陶乐黑眸眨了眨，等待他的后话。
他知道，乔纳森从来不会只说好消息，他喜欢把最重的部分放在最后，课堂上也惯用这招。
“但是，”乔纳森敲了敲桌上的文件，“这个项目需要投入大量的时间。我必须跟你坦诚，这个项目对我很重要，研究需要参与者全身心投入。”
陶乐明白了他的意思，问道：“如果我参加，就需要牺牲校外的兼职？”
“当然，这就是为什么我给你开的助教薪酬是最高一档。”
乔纳森靠近他，诱惑道：“我知道那笔钱不足以完全覆盖你所有兼职的收入，但加上项目的研究补贴应该能让你维持基本的生活，可以把省下来的时间全部投入研究和学习里。”
说完，他重新靠回椅背，给陶乐留出了空间。
“我教过很多学生，但真正适合做研究的人一只手就能数过来。”
陶乐没有当场点头。有些事不是表面看上去那么简单，就比方说他家欠着债，这件事没几个人知道。
“我需要想一下，我明天给您答复。”
乔纳森点了点头，表示理解：“明天，想好了就来办公室找我。”
眼看快上课了，陶乐搬起那一大摞作业往门口走。
刚走到门边，背后就响起了乔纳森的声音。
“如果这个项目成功，你拿着我的推荐信，华尔街任何一家金融机构都会给你入职的机会。”
“陶乐！”
乔纳森犹豫了一瞬，像是在决定要不要把这句话说出口，那句话似乎让他觉得有些残忍，可他终究还是说了出来。
“你值得去更好的地方，别把自己困在琐碎里。”
“……”
这句话如同惊雷一般，炸响在陶乐的意识里，让他无可辩驳。
是啊，他一直都在忙着生存，忙着想办法赚钱，最初的梦想早就被抛弃。
他跨越了半个地球来到这里，家里破产了也没有动那笔钱去还债到底是为什么？
距离大学只差临门一脚，他为了考上CU付出了多少？申请费、夏令营、公益活动、比赛……投入了那么多时间、金钱。
可是到头来，他站在这所梦校里，却要四处打工才能勉强活下去。
多么荒诞，多么可悲。
他在心里替每一个送他走到这里的人感到悲哀。
对年少时那个意气风发的自己、执拗地相信学历能改变一切的父母、每一个对他寄予厚望的老师……
生命的梅雨季没有暂停一刻，乌云压得极低，像是要将他整个世界吞没。
即便陶乐心中有了答案，可仍然希望有人能告诉他怎么选择才是对的，怎么才是走在正确的、向上的路上。
他波折的人生经不起折腾，也没有太多的容错率。
陶乐抱着作业本一路走啊走，抬头一看，竟毫无察觉地走到教室门口了。