作者：京华小倦客
第4章 对茶
城东，鸣金坊。
铁器匠铺聚集之地，大小兵器铺森立云集，其中最具盛名的一家名曰淬心阁，不仅在京中冠绝其类，在整个大曜亦是闻名遐迩。
周明晏踏入淬心阁的一瞬，阁中陈列的百种兵器似有所感，不约而同地颤动起来，金铁嗡鸣，剑气激荡，连掌柜奉上的茶水都在茶盏中起伏不定。
周明晏并不惊慌，眸中掠过些许疑问。掌柜笑着解释：“兵器有灵，如贤臣思君，良驹求主，名剑宝刀亦欲觅一良主，见将军来此，兵器感应英雄之气，剑气澎湃，故而嗡鸣。”
语气真挚，并不全是奉承。淬心阁大名鼎鼎，前来求取神兵利器的英雄侠客如过江之卿，但能让全阁神兵跃跃欲试，嗡鸣求主的，周明晏还是第一个。
周明晏抿了口茶，他今天倒真是来寻把趁手的宝剑的。
本朝武将多佩长刀，但周明晏的兵器有两件，一为长枪，一为佩剑，分别是母亲和父亲在他首次上阵杀敌时所赠，数年来随他冲锋陷阵，直至这次雪岭伏击，他的佩剑在不知第多少次刺穿敌人铠甲的时候，碎裂在了漫天飞雪里。
掌柜听明来意，递上阁中在售宝剑的名录。周明晏接过，并不翻开，反手扣在了桌上：“在下冒昧，想请苏易水大师新铸一把剑。”
苏易水名列大曜三大铸剑师之首，也是这座淬心阁的主人，据传他曾为大曜开国皇帝铸过一柄斩龙剑，辅其一统天下，声名赫赫。
近年来苏易水年事已高，极少亲自铸剑，淬心阁出售的宝剑中不乏其得意弟子之作，虽然技艺亦是炉火纯青，但比起师父，差距仍然明显。
掌柜面露难色：“将军见谅，家师近来新铸了一柄剑，深感精力不济，现已回乡隐居，说是三年五载都不会再进剑庐了。”
苏易水名声在外，一剑难求，会被拒绝并不在周明晏意料之外。但掌柜提及苏易水近来新铸了一柄剑，这让他很是在意，不知谁有如此面子，能请动这位脾气古怪的老铸剑师。
他对这求剑人起了好奇心，更想知道苏易水为对方铸了一把怎样的剑，便道：“无妨，但不知这位主顾姓甚名谁？苏大师所铸之剑可否让在下瞻观一二？”
掌柜经验丰富，极善察言观色，一眼就看出了周明晏的心思，惋惜道：“那位客人不曾留下姓名，剑在几日前也已被取走了，而且那位客人曾经提及，那剑是他为极重要之人所铸，应当是不会割爱的。”
他揣摩周明晏脸色，微笑道：“阁中尚有宝剑数柄，皆是珍品，不如在下再为将军介绍一二？”
“不必了。”
身为国公之子，周明晏虽不爱耀武扬威，但心性高傲，他不愿强人所难，却也不会委曲求全。
他饮尽残茶，起身告辞。
他此番是微服出行，未带随从，出了鸣金坊便信步而行，不觉走上朱雀大街。
春风不度玉门关，比起终年荒凉寒苦的关外，关内的春天才是真正的春天。草长莺飞，春光和煦，街边杨柳堆烟，垂绿曳金，柔嫩枝条拂过店铺青旗红招，又有数株海棠，姹紫嫣红，百态千姿。
周明晏常年驻守边关，对这春日明艳景象竟有几分陌生，信步行至海棠树下，不经意间抬头，透过繁密的花枝，又一次望见茶楼牌匾上“壶天自春”四个字。
他凝望片刻，走进孟思昀的茶楼。
宽敞的大厅里座无虚席，人人翘首望向厅中圆台，一女子正低眉抚琴，面容清婉可人，眼神却是黯淡的，正是他入城那日遇见的盲女。
那日孟思昀提过，这姑娘名唤采薇，是他茶楼里的琴师。
没有空座，周明晏也不介意，就站在人群中听琴。
纤手拂弦，轻拢慢捻，琴音泠泠而起。
初时琴声和缓，如高山流水，松月流泉，流盘走珠。继而激扬高昂，如穿云裂石，风雨凄凄，电闪雷鸣。
继而缓急相接，刚柔并济，锋利处如断金切玉，短兵相接；苍凉处似孤城画角，战马嘶鸣；得意如沙场点兵，势如破竹；悲壮则如背水一战，慷慨悲歌。
周明晏从未听过这样的曲调，竟让他如梦回边关，心中激起无限共鸣，他听得入神，目光久久凝固在台上抚琴的采薇身上。
一曲弹毕，掌声雷动。
接下来采薇又弹了几首，都是当下时兴的曲调，技艺同样娴熟，但在周明晏听来，都不及方才的那一曲。
他很喜欢这首曲子，想知道它叫什么名字。
他耐心静候，等采薇表演结束后下了台，循着她的身影跟了过去，想给她一些赏银，再向她请教这曲子的名字。
采薇被小二引着，转过一道屏风，内里隐约传来算盘声响，是茶楼的柜台。周明晏不愿打扰，便在屏风外相候，无意中听到两人的交谈声。
小二道：“采薇姑娘，这是今日的酬劳，我给您放在这个荷包里，您可拿好别丢了。”
采薇顿了顿，大概是掂了掂荷包的斤两，推辞道：“这太多了，孟公子都没收家母的药费，我不能收这么多。”
“老板说了，采薇姑娘在茶楼弹琴，每日座无虚席，流水都翻了好几番，理当有这些分成。”
采薇低声道：“是孟公子有恩于我，若不是有他挺身而出，采薇如今都不知身在何处。”
小二跟着感慨：“是啊，多亏老板当时急中生智，把你说成是我们的琴师，不然我们也请不到采薇姑娘����”
周明晏听得入神，冷不防被人撞了一下，偏生那人认得他，忙不迭拱手道：“小周将军！草民无意冒犯小周将军����”
声音传进屏风里，内里的小二立刻倒抽一口凉气，采薇虽然看不见，但她听得真切，当下摸索着走出屏风，向着周明晏倾身拜倒。
“小周将军，全是采薇的错，所有责罚采薇一人承担，请您不要迁怒孟公子……”
她不知周明晏为何会来此处，还以为他是为那日冲撞仪仗一事而来，不知他听到了多少，当下惊慌失措，只想着要保住孟思昀。
周明晏同样猝不及防，他平素与女子接触甚少，当下也不知该说什么，尴尬道：“采薇姑娘请先起身……”
采薇自是不敢起，周明晏也不好伸手相扶，正相持不下，忽有一道清润嗓音自背后传来：“小周将军。”
不知何时，孟思昀站在他们身后，宝蓝色长袍飘然垂落，勾勒颀长清秀身形，映着身旁那尊园林仕女螺钿屏风，秀气得仿佛是从屏风里走出来的人。
他笑容微微，神色从容一如既往，眸底却泛着一缕似有若无的涟漪，迎着周明晏的目光，莞尔一笑道：“小周将军光降，敝店蓬荜生辉，此处招待不周，还请将军移步楼上雅间，孟某另备了好茶。”
虽然意外，周明晏却点了点头，不知为何，他觉得自己无法拒绝。
孟思昀微微侧身，长袖拂落，做了个请的姿势。
周明晏移步，顺着他指的方向上了楼。
擦肩而过时，采薇忧心忡忡，颤声道：“孟公子……”
“不用担心。”孟思昀直身，嗓音很轻，却恰好能让周明晏和采薇都能听清楚，“小周将军不会为难我的。”
茶坊二楼雅间，博山炉中香气袅袅，茶炊上滚水正沸。
茶案对侧，周明晏正襟危坐。他素有武将风范，行走坐卧皆有规矩法度，脊背永远挺得笔直，挺拔身影斜斜映在坐席上，陡峭明晰之余，不免透出几分清冷肃杀。
孟思昀为他泡茶，指尖隐隐沁着一层薄汗。
他表面从容，内心却难掩惊讶，他从未想过周明晏会来茶楼，而且一来就找上了采薇。
他让采薇在茶楼抛头露面，一是为了把她是茶楼琴师一事做实，二是比起把人藏起来，采薇声名越大，陆准报复她的可能性便越小，为官之人最讲究名声脸面，就算陆准睚眦必报，他为相做宰的父亲也不会允他成为全城人的话柄。
虽然他直觉周明晏不是为此事而来的，可他也看不透对方的意图。
总不会是来寻他的，因为当日他不曾抬头，触怒了周明晏，特意来杀个回马枪？
孟思昀心底自嘲，胡思乱想什么，周明晏是怎样的人，年少统领三军，刚直果敢，光明磊落，怎会为这微末小事耿耿于怀，又怎会同他一般，对萍水相逢、惊鸿一瞥之人念念不忘？
说来说去，都是他露了马脚。数年牵念，一朝相逢，长街人潮汹涌却万籁俱寂，他猝不及防，露怯到自惭形秽。
而今只有两人相对，面对周明晏同样灼然照眼的目光，他面上平心静气，心下却知这层伪装何等不堪一击，不过是层薄薄的窗户纸。
房里很静，好在周明晏耳力再好，也不至于能听见他的心跳声。
茶汤澄碧如琉璃，叶尖舒卷如春花，孟思昀双手奉上甜白瓷杯梅花盏：“那日小周将军救命之恩，孟某在此谢过，将军若有差遣，定当任君驱策，投身以报。”
笑容恭顺，语气感激，一分是为了把周明晏架高，以防他翻旧账，余下九分，全部发自真心。
他真心感谢周明晏那时不惜得罪陆准，挺身而出，救下采薇和他这素不相识的陌生人。
周明晏接过茶盏，指尖无意碰到对方指尖。对方手指纤长，明净白皙如玉器一般，指尖微凉，盈着热茶的杯盏都暖不透似的。
他目光流转，落在孟思昀身上。
第二次打照面，孟思昀不再刻意遮掩，也没了周遭喧嚣，他终于能看得清楚。
珍珠白玉一般的人，衣着却偏爱沉重的调子，上次是玄青，这次则是宝蓝，肃穆颜色压不住眉目的精致，反而衬得纤瘦的身形愈发温润清皎，像是宝蓝瓷瓶里一枝梨花，盈盈探出段玲珑曲折的玉枝来。
这人行事周到，处处熨帖，一言一行都恰到好处，宛如精雕细琢的一般。周明晏不知旁人如何看他，他却从这人身上看出几分刻意，莫名觉得这人看似游刃有余，举重若轻，实则是违心而行，活得很不轻松。
仿佛清风明月，平白落入了这尘世桎梏，弃了那高歌出云的志向，成了红尘藩篱中一只俗事缠身的雀。
周明晏喉结微动，和着茶水咽下这些不知从何处而生的念头，问：“采薇姑娘是自何时起在你这茶楼做了琴师？”
孟思昀坦然道：“将军回城那日起。当时玉麟卫要将她带走，孟某情急之下，才说她是我的琴师。”
上楼前他见缝插针，问过采薇她和小二都说了些什么，料想周明晏多半已知内情。
事已至此，搪塞无用，而且他也不想对周明晏说谎。
周明晏微微挑眉，语气却并无太多意外：“所以你们此前并不相识。”
“的确。”孟思昀承认，“但采薇姑娘确是清白之人，她与孟某订立契书，她的户籍文书在下都有查阅抄录，将军若不放心，尽管查验便是。”
“我不是这个意思。”
孟思昀静静等他下句，黑白分明的瞳眸清透如琉璃，周明晏喉咙莫名一哽，道：“我的意思是，你与她素不相识，为何要帮她？”
孟思昀微怔，旋即舒眉浅笑，反问道：“将军与我们同样素昧平生，当日不也一样出手了？”
这话说得讨巧，恰如四两拨千斤，周明晏抬眼，只见对方眼尾狡黠微光一闪，一点明光撞进他心里，如游鱼掀起涟漪圈圈，连耳后都没来由地一热。
自小到大，没几个人让他有过这样的反应，周明晏不太习惯，本能地有些愠怒：“我不是要出手帮谁，不过是说几句实话。话说回来，那日你为何不当场谢我，甚至都不肯抬头看我？”
语气沉肃，听起来便像认真着恼了一般，孟思昀只道是自己玩笑话越了界，心中暗暗后悔，低头道：“孟某一介商贾，见识鄙陋，初见将军神威，慌乱以致失态，让将军见笑了。”
周明晏挑眉，半是因为这些妄自菲薄的客套话，半是因为孟思昀又低下了头，真的像个软弱怯懦的商人，连跟他对视一眼都不敢。
但这不能全怪孟思昀。
周明晏也低了头，握惯长剑的右手把玩着温热的茶盏，语气沉下来：“是害怕我？”
不怪孟思昀会紧张。周明晏少年从军，常年沙场浴血，久而久之，养出一股沉猛强势的杀伐之气，常人见了退避三舍，甚至有些孩子见了他便会哭闹不止。
他也曾为此失落，却也知在所难免，也不过多纠结，但此时此刻，看着低眉不语的孟思昀，他似是第一次为此感到惋惜。
旁人的态度他不以为意，不知为何，他不希望孟思昀怕他。
“不……不是。”
周明晏抬头，正对上孟思昀的目光。
孟思昀双眸莹润澄澈，如被春雨洗过一般，睫毛轻颤，仿佛鼓足了勇气般道：“……只是将军风姿英武，孟某钦慕已久，又不期被将军唤了名字，心下激动，这才不敢与将军对视……”
他眼神闪烁，话也不似那日长街上流利，而是吞吞吐吐，嗓音越来越低，心事隐于言语，却将脸颊染上若隐若现的绯红，让人想起帘外楼下那株灼灼其华的海棠。
类似的话周明晏不知听过多少次，此时见孟思昀如此，心下却有种莫名的愉悦，姿态放松下来，轻咳一声，调侃道：“怎么说的城里那些姑娘一样，何至于此。”
孟思昀跟着笑，面上红晕却更深了一层：要他怎么承认，他对周明晏所怀的心思，同和那些姑娘们也一般无二。
周明晏见他窘迫，有意替他解围，不假思索道：“无妨。日后多见几次，总会习惯了。”