作者：京华小倦客
孟家马车驶来，孟思昀在车上掀帘，遥遥望见一道高峻身影立在侯府东门口，起先不敢相信，靠近便发现还真是周明晏，忙忙催车夫驶快些，他不想让周明晏等。
见孟家马车驶来，周明晏眼睛一亮，先前的忐忑焦躁一扫而空，快步上前去迎。凡心打起车帘，孟思昀等不及他放踏凳，挽起衣摆跳了下来。
周明晏忙伸手虚虚护着，孟思昀站稳脚跟，先弓身行了一礼，抬头仰起一双明亮笑眼，笑问：“侯爷怎么在这儿，我迟了吗？”
虽然日前刚见过，但终于能说上几句话，周明晏只觉得这嗓音格外动听，目光萦在他身上，也像怎么看都看不够似的，道：“没有，只是在等你。”
孟思昀疑惑地睁大眼睛：“何必呢，外面风凉，为何不在里面等。”
周明晏忍俊不禁，他常年在北境，风霜雨雪，竟还有人认真心疼他受不得这凉风，笑道：“我怕你不来。”
孟思昀认真道：“我怎么会不来？”
凡心抱着礼盒下了马车，闻言撇嘴道：“哎哟哟，也不知道是谁，接了请帖之后好一通折腾，先是犹豫去是不去，又纠结该穿什么衣服带什么礼，提前几个时辰穿戴好了，临出门前又不知觉得哪里不合适，都上马车了还回去换了一套，差点就误了时辰……”
孟思昀满脸通红，涨红着脸使劲咳嗽一声，凡心忍着笑，住嘴住得恰到好处。
周明晏在请帖后附的短信中写明，他已经跟母亲言明，如今他与孟氏姐弟交好，但没透露过他和孟思昀的关系，这次也只是寻常家宴，并非以坦白两人之事为目的。
可这对孟思昀而言，毕竟是第一次见到心上人的母亲，无论如何都是紧张。
凡心是打趣，周明晏却是真听进去了，内疚道：“怪我，下帖下得太仓促，应该提早同你见面商议的。”
孟思昀忙摇头，红着脸笑道：“哪有，别听凡心夸张，他是嫌我动作慢，碍着他一会儿去逛花灯了。”
中秋夜不设宵禁，处处张灯结彩，热闹不输春节时分。凡心将礼品交给迎出来的侯府小厮，笑道：“知凡心者公子也，那我可就走咯？”
孟思昀巴不得他少说几句，急忙点头，凡心正要走，又被周明晏唤住，眼前飞来什么东西，伸手一接，一个沉甸甸的荷包砸进手里。
“拿着，你送公子过来的赏钱。”周明晏慷慨地冲他摆手，“今夜我替你照料孟公子，你且放心去玩吧。”
凡心笑逐颜开，响亮地道了声谢便走了。周明晏正欲带孟思昀进去，后者却顿住脚步，犹豫道：“要不等一下思婧……”
孟思婧白日要当值，约好下值后直接从长公主府过来，这会儿还不见人影。
孟思昀咬了咬嘴唇，他是真的有些忐忑，之前生意场上遇到再难应付的对手，都不曾让他这般紧张，紧张到若是没有思婧，他都没有勇气独自跨进侯府的大门。
周明晏见他面色微白，多少看出他的心思，正想着如何劝慰，马蹄声响，一道亮丽红色飞驰而来。
“哎，你也刚到？太好了，还好没迟到，不然怀宁要埋怨我了。”孟思婧飞身下马，笑着打趣了孟思昀几句，把马匹交给迎上来的小厮，风风火火道，“渴死了，有茶没，快进去，这地儿我来过，我带路！”
孟思婧拒了周明晏提亲之事人尽皆知，孟思昀起初还担忧她会觉得尴尬，不愿意陪他来，他总不能在中秋夜撇下姐姐独自来侯府。
好在思婧心性率直，丝毫不觉得有什么避嫌的必要，还说是她拒绝了周明晏，又不是周明晏拒绝了她，侯府都能下帖邀她来，她又有什么好过意不去的。
她对侯府轻车熟路，又急着喝茶，风风火火就往里走。孟思昀抱歉地冲周明晏笑笑，周明晏回他一笑，提醒他留意脚下：“小心门槛，别摔了。”
国公府规制尊贵，侧门的门槛亦是颇高，孟思昀跟着嘱咐抬脚，抬眼望见门上锃亮的黄铜门钉，忽然就觉得脚下发虚，那一步悬在空中，迟迟落不下去。
周明晏在他身后，见他迟疑，疑惑地看过来，他尴尬地抬起头，道：“要不我还是别去了，国公夫人素日来往，必定都是达官显贵，我非但没有官身，而且还是……”
“还是什么？”
周明晏打断他的话，上前一步拦住他的退路，低眉看进他的眼睛，语气郑重又深情，自问自答道：“你是我请来的贵客，孟思昀。”
周明晏唤他字时温柔亲昵，唤他名时却总分外认真，像在摩挲一颗爱重之至的掌上明珠，每个字都沉甸甸的，一字一顿落进心底，将那些不安砸得粉碎，听得人心里便稳妥又厚实。
孟思昀被他目光笼住，抑制不住地面热心跳，低声道：“可万一国公夫人看出什么……”
周明晏面色微微一沉，道：“本来也不可能一辈子瞒着她。”
既然要谈婚论嫁，长辈处总要过明路，周明晏恨不能立刻向母亲坦白，可他知道母亲虽一向开明，但此事毕竟非同小可，且在外人看来，他们相识也不过一年半载，若是能等，最好还是别急在这一时。
对明媒正娶孟思昀一事，周明晏心中笃定，亦自有谋划，只是唯有两处绕不过去，一是孟思昀可能会承受的指摘；二则就是母亲的反应。
此事须从长计议，但他亦想让母亲尽早见到思昀，他毫不怀疑，思昀的相貌人品，母亲定会喜欢，一早让母亲对他留个好印象，有益无害。
孟思昀听他语气笃定，神色却凝重，心中思绪愈发晦暗不明，轻声道：“可是……”
“好了，别这么担心。”周明晏伸手，轻轻拂去他肩上一片碎叶，眸光温柔，低声道，“你看看我，难道还看不出我母亲是什么样的人吗？”
夕阳西沉，灿烂金光勾勒周明晏俊朗眉眼，在他眉梢眼角融化成蜜糖，顺着目光留下来，一路流淌至孟思昀的心底。
孟思昀望着他，心底甜软温暖，似是噙了素日最爱的桂花糖，砰砰直跳的心也安定了些许。
见他放松下来，周明晏也松了口气，笑道：“再说，你紧张我还紧张呢，怕准备的不周到，怠慢了你们。”
孟思昀忙道：“哪有，元照准备的我都喜欢。”
他说时不假思索，说完才反应过来，这话和那日周明晏在孟府席上说“怀宁喜欢的我都喜欢”分明异曲同工，不由一阵羞涩，低眉下去红了脸。
周明晏回过味来，望着那张飞红流霞的侧脸，笑道：“出门前又吃糖了吧，嘴这么甜？”
趁小厮们无人留意，周明晏顺势牵起孟思昀的手，忽然觉得哪里不对，问：“你的手怎么了？”
白净修长的指尖隐约透着红痕，他稍稍一碰，孟思昀的手一颤，顺势就被藏进了袖中。
“没什么。”迎着周明晏疑惑的目光，孟思昀粲然一笑，“我们进去吧。”
侯府客堂内宽敞清雅，青瓷瓶中兰桂芬芳，蘅正清芬的匾额下面，周夫人正在紫檀桌椅旁喝茶，见周明晏引了孟氏姐弟进来，便放下茶盏起身迎接。
周夫人身姿高挑，云鬓边簪一行飞雁花钿，通身衣饰并不华贵，自有一股林下之风，气度高华，却不给人盛气凌人之感，双眸明湛如秋水，笑意亲切爽朗，观之可亲。
大抵是周夫人眉眼酷似周明晏的缘故，孟思昀一见她，先前紧张惶恐顿时消散大半。
孟思婧此前来过，先和周夫人见了礼，周明晏向母亲介绍孟思昀，孟思昀弓身向她行礼，道见过国公夫人，此番叨扰了。
他身姿清俊，举手投足如行云流水，令人赏心悦目。周夫人眯起眼睛欣赏着，连连摆手道：“孟公子客气了，哪里能说是叨扰，是晏儿请你们来的不是嘛。”
她言语自然爽朗，全无高门贵胄的矜持，孟思昀心中又是一松，周夫人端详着他，又道：“百闻不如一见，之前就听思婧夸赞弟弟如何如何，不愧是双生子，长得确实是像。”
孟思婧闻言笑道：“夫人这话思婧爱听，旁人都说弟弟比我要好看些呢。”
孟思昀身着远山青的长袍，袖上绣着一丛丛细叶剪绒的石竹花，如玉面容映着花光山色，如同山间刚刚出岫的白云，确是秀雅出尘。
众人都被逗笑，孟思昀面上泛红，周夫人笑得最开心，道：“长相我不好评价，只是令弟确实要比你文静些。”
笑声更响，丝毫没了初见时的生涩。孟思昀奉上节礼，除去孟家引以为傲的茶叶和药材，另有一套百宝嵌金的马鞍，座面是上好的黑牛皮，下铺厚重棉絮，结实又舒适，搭配的马镫、缰绳亦是做工精致的上品。
“闻听国公夫人喜欢骑马，这是思昀特意准备的，无论骑射抑或乘游，望能伴您尽兴。”
府中虽有不少马具，但如此考究的马鞍到底罕见，周夫人爱不释手，更重视送礼之人的用心，笑道：“确实是好东西，多谢你们。”
孟思昀谦逊微笑，道夫人客气，孟思婧则坦然受之，扬眉笑道：“哪里哪里，就当是答谢上次夫人赠我们的兰州毛褐，夫人瞧我这身，好不好看？”
她身上正是那件大红披风，裹着削肩细腰，衬得她亭亭玉立，明艳照人。
周夫人赞不绝口，拉着她的手仔细端详，连连点头，道：“正好，那料子还有两匹，这次也一并送你们好了，给思昀也做两件衣服。”又转向孟思昀，含笑道，“你穿红色也会好看的。”
同样的衣服他不是没有，只是毁在了那日荒唐里，孟思昀一想便脸红，哪里说得出口，只好低眉默认。
周夫人邀他们入座喝茶，问了孟思昀不少问题，问他和周明晏是如何相识，知道现下孟氏商号由他运营，京中大半茶铺药肆均是孟家产业，连连点头感叹：“你们姐弟真是各有千秋，思婧英姿飒爽，思昀才智过人，只可惜孟将军夫妇去世得早，不过他们泉下有知，见家中后继有人，定当欣慰。”
她言语诚挚，无半分对商贾的轻视不满，同周明晏的态度如出一辙。孟思昀心下感动，举杯微笑道：“夫人过誉了，若论子承父业，青出于蓝，还得是靖安侯。”
周夫人嗔怪地看了儿子一眼，爽朗笑道：“我们之间不必这么客套，晏儿我还不知道，榆木疙瘩一个。”她端起茶盏向孟思昀致意，低眉饮了一口，放下茶盏道，“晏儿长在行伍，人情世故上难免生疏，连提亲这种事都冒冒失失的，也都是我疏于管教。还好你们宽宏大量，不计前嫌，今日咱们一同团圆赏月，还希望二位看在先国公爷和我的面子上，不要介怀才好。”
周夫人性情爽朗，见孟氏姐弟都是随和坦诚之人，很快便坦白了这次宴请的正题。
这一番话分量不轻，孟思昀和孟思婧都起了身，孟思昀弓身道：“夫人言重，是我们三生有幸，承蒙夫人同侯爷青眼，议亲之事并非侯爷冒昧，只是孟家门第寒素，不敢高攀……”
虽是阴差阳错，倒也是他真情流露，只是周明晏大概不想听到这样的话。他想着，不由自主地瞥向周明晏的方向，果然看见他眉梢微扬，递过来一个否定的眼神，摇头道：“孟公子过谦了。”
自上茶以来周明晏还没说过几句话，冷不丁一开口，众人都觉突兀。周夫人怔了怔，顺着儿子的话又说了几句，孟思昀不免又推辞，你来我往，话题竟一时揭不过去。
孟思婧坐在一旁，她不如弟弟擅长辞令，听得头晕眼花，忍不住插嘴道：“我没什么可介意的，打一架……”
觉察到孟思昀目露嗔怪，她及时咽下后半句话，改口道：“啊不，吃顿饭不就什么都过去了？”
众人忍俊不禁，周夫人满眼赞赏地望着她，笑道：“这脾气真是像我当年，那就开席吧，让晏儿多敬你们几杯！”
宴席摆在花厅，案前灯烛辉煌，庭前群芳吐蕊，花光交叠月色，圆月皎洁如玉盘，帘栊半掩清光，似是贪慕人间欢声笑语，也想成为这中秋团圆宴的座上宾。
肴馔丰盛，席陈海陆色，碗盈琥珀光，周夫人祝酒开席，周明晏紧接着便敬了孟氏姐弟三杯。
他起身至二人面前，持杯行礼，孟思昀持盏回敬，两人齐齐举杯饮下，目光相触，目光同喉中酒意一般灼热。
心中存了心思，一举一动皆是情意绵绵。虽是团圆家宴，却似同饮交杯，酒不醉人人自醉。
周夫人笑容满面，殷勤招呼道：“趁热吃，尤其这道，我亲手做的桂花糕，思昀尝尝合不合口味。”
孟思昀先前便留意到不少菜色都是甜口，又听周夫人如此照顾他的口味，忙道多谢，夹了一块放入口中。
绵软清甜在口中化开，温润米香里透着桂花的甜意，他细细品着，眼眶渐渐湿润起来，自周夫人殷切的目光里，恍然看到了母亲的面容。
上一次有人这般用心待他，还是幼时母亲尚在，知道他爱吃桂花糕，隔三差五便亲手给他做，热腾腾的糕点出炉，母亲拈起一块，为他吹去热气，细碎的金色点缀在莹白的米糕上，仿佛母亲眼底温柔爱怜的笑意。
后来母亲去世，他曾以为此生再无缘吃到同样的滋味，却在数年后的中秋家宴上，知道仍有人这样爱护惦念着他，一如当年的母亲一般。
百感交集，孟思昀喉咙哽咽，眼眶泛红，低头说不出话来。周明晏留意，从身后轻轻抚了抚他的脊背。
孟思婧大致猜得出弟弟心事，低声替他向周夫人解释了几句，周夫人会意，轻声叹道：“这么多年，你们姐弟俩也着实不易。”
孟思昀压下喉中哽咽，眸中水光闪烁，举杯向周夫人笑道：“很好吃，夫人费心了，思昀敬夫人一杯。”
周夫人端起酒杯冲他晃晃，笑道：“别只谢我，晏儿也帮着挑了好久的桂花呢。”
很难想象，周明晏那双持刀舞剑、定人生死的手，如何为他精心挑选桂花，又一想那双手分明还为自己做过更多，孟思昀面泛桃花，一双水光潋滟的眼睛试探地看向周明晏，杯中酒液微微晃动。
周明晏微微一笑，举杯致意，孟思婧故意没有加入，看着三人互相敬酒，含笑眼神意味深长。
气氛和融，周夫人心情极好，放下酒盏道：“你们多吃点，国公爷去得早，晏儿又不常在家，府里难得这么热闹，你们若是得空，日后常来走动才好。”
她语气殷殷，并无太多抱怨，周明晏神色却有些许黯淡。
为将之人守疆卫土，家国之间难能两全，虽是身不由己，他却始终无法问心无愧。
可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。母亲盼了父亲一辈子，终究只盼得马革裹尸，孟思昀选择了他，万一他也……
背上微微一暖，是孟思昀轻轻抚了抚他的脊背，孟思昀无声地安抚着他，目光却是向着周夫人的，点头道：“夫人若不嫌叨扰，日后我们一定常来。”
背后的触感柔软温暖，一如方才周明晏安慰孟思昀时一般。他们便是如此，在沉默中给予彼此无言却而坚定的支撑。
周夫人欣然，又张罗着给孟思婧夹菜，道：“听说思婧喜欢吃肉，这葱爆羊肉、葫芦鸡、桂花鸭煲、清蒸鳜鱼都是给你准备的……”又指使周明晏，“晏儿，你也帮思婧夹一点。”
她手上也不闲着，思婧碗里已是盆满钵满，慌得她赶快伸手去拦，却还是没躲过周明晏递过来的一大块鱼肉，皱眉叹气道：“天啊，今晚这顿吃下去，又该做新衣服了。”
周明晏笑道：“母亲不是刚送了料子嘛，姐姐尽管吃就是了。”
孟思昀五指猝然攥紧衣袖，孟思婧杏眼圆瞪，差点被嘴里的肉噎住，周明晏这才反应过来自己说了什么，瞳眸大震，僵硬地低下头，生平第一次不敢直视自己的母亲。
席上一片死寂，气氛凝结如冰。周夫人亦从儿子那声太过自然的“姐姐”里听出不对，目光自三人面上盘旋而过，红唇轻抿，暗自思忖。
无人出声，周明晏快透不过气，飞速思量着该如何弥补，孟思昀亦在艰难地搜寻辞藻解释，两人把心一横，险些齐齐开口，却听周夫人忽然开口，语气轻快。
“晏儿这嘴也太快了，我正想着找个由头认思婧做干女儿，还没好意思开口……”她眼波流转，望向周明晏，嗔怪道，“你倒好，一张嘴连姐姐都喊上了，让人家思婧怎么接话？”
周明晏和孟思昀解释的话都卡在喉咙里，反应不及，双双僵住。