作者：京华小倦客
周明晏明白孟思昀的意思，眼眶发酸，一腔情绪无所抒发，便在孟思昀身旁俯身，同他一起向裴勇行了三个礼。
祭扫完后，两人牵马走向村中。
日头正高，风清气爽，金桂银桂到了花期，浓绿枝叶间碎金摇曳，清冽桂香在风中荡开涟漪，沁人心脾。越靠近村中，桂花香气越浓，清甜馥郁，引人醺然欲醉。
孟思昀深深吸了一口：“没想到他们真的种了这么多桂花。”
语气欣喜，神色间却有淡淡内疚。他最喜桂花甜润，日常饮食中无桂花不欢，孟府每年购入的干桂、花蜜、桂花糖不计其数。但京城百珍云集，常平村的桂花却刚成气候，在裴治提起之前，他连听都没听说过。
他来了又去，一无所知，不知道自己一直被自己帮助过的村民挂念着，不知道这里有一片为了他栽下、岁岁年年等待着他归来一品芬芳的桂花。
他眼中的是桂花，周明晏眼中的却是他。不知道在这段他因为伦常和距离选择遗忘，情窍初开又纠结于自己爱的究竟是谁的岁月里，孟思昀独自怀揣着一份一往而深却无法言说的爱意，是如何熬过这些漫长孤单的日日夜夜，是否也如这些桂花一样，年年繁盛，却不知在意之人何年何月才能归来。
孟思昀站在花下，繁密花荫落在他清秀却惆怅的眉眼，周明晏忽然想起什么，道：“但常平村的桂花，你之前也曾尝过。”
暗香盈袖，孟思昀抬手，一朵细碎的金色落花落在他白皙掌心，疑惑道：“嗯？”
周明晏望着他：“七夕那夜，我赠你的桂花糖，就是在这里买的。”
清甜香气自记忆中漫过来，孟思昀惊喜扬眉，眸间漾起明亮笑意，扬了唇角道：“难怪，当时就觉得特别好吃。”
他平日稳重，此时欣喜表情却一如孩童，周明晏忍不住微笑，孟思昀也觉忘情，脸颊泛了红，冲他一伸手：“还有吗？”
五指细白纤长，明净如玉，周明晏极自然地伸手牵住，笑道：“这就带你去买。”
青天白日下牵手，真是胆大包天，可被对方掌心包裹的温热触感，又让孟思昀舍不得挣开。他五指轻轻动了动，寻到对方指缝，陷进去，十指相扣攥紧了，感觉对方的手微微僵了僵，随即又听到一声轻柔的笑声，抬眼望去，身边人的耳轮也和自己一样红透了。
芳郊晴野，旭日和融，青翠碧草拂过衣衫，马儿蹄声细碎，一左一右护着当中牵手走着的人，一对玉色蝴蝶翩跹而过，地面上的身影亲昵交叠，如同交颈相依。
遥遥望见村口处七娘的茶摊，两人这才恋恋不舍地松了手。不想七娘眼睛尖，遥遥望见两人牵手走来，一眼认出周明晏：“恩公来了！小宝儿快出来，给恩公行礼！”
小宝儿便是上次周明晏从惊马蹄下救下的小童，闻声跑了出来，学着母亲的模样，扑通一声向周明晏跪下去。
周明晏忙把娘儿俩搀起来，七娘又向他福了好几福，转眼瞥见孟思昀，眼珠转了几转，不假思索道：“这位肯定是恩公娘子了！”
孟思昀不欲被村民认出，回来时戴了幕篱，七娘看不清他的面容，但见面纱下一张若隐若现的芙蓉玉面，身量纤细，气质出尘，又见他与周明晏携手而来，想当然地得出结论，还心直口快地夸了一大通。
两人听着她郎才女貌神仙眷侣天作之合地说了一串，要打断都找不到气口。好在有幕篱遮掩，不至于暴露孟思昀此时的脸有多红，他不敢出声，偷偷冲周明晏偏了偏头，示意他替自己解释。
周明晏亦是面上发烧，却没有纠正，浅笑着应了：“对，这就是我夫人，上次吃了我带回去的桂花糖，觉得好吃，缠着我再给她买，这不，只好把她带来了。”
七娘更是欣喜，连声道夫人好眼光，常平村的桂花糖便是京郊最好的。孟思昀听周明晏居然顺水推舟，又羞又恼又不好开口，周明晏瞧着那片幕篱颤颤巍巍的，又忍不住笑道：“我家夫人害羞，不爱说话，也不爱见外人，娘子莫见怪。”
七娘忙道：“没事没事，文静秀气的才是大户娘子，像我们这种人，才一天到晚聒噪得跟麻雀似的……幕篱也别摘，乡下日头大，细皮嫩肉的别给晒坏了，二位快到那边阴凉地儿坐着，我给二位端茶拿糖去。”
小宝儿引他们到茶桌旁坐下，他对孟思昀颇感兴趣，边走边伸着小手想去拉他的衣袖，被七娘呵斥了一声，悻悻缩回了手，跑到灶台后冲着他们探头探脑。
孟思昀冲他招招手，小家伙的脸蛋儿腾地红了，不好意思似的缩回头去，又眯起眼睛冲他们笑。
“这小孩儿真是一天一个脾气，上次我来还想玩我的剑，这回胆子又变小了。”周明晏瞧着也觉可爱，他为了救这孩子弄碎了一枚上好的玉印，眉宇间却毫无吝惜之色，又看向正在茶炊旁忙碌的七娘，“这次多亏了七娘，是她留着你当年开给她的药方，不然我也不知道小恩公就是你。”
当年七娘还是个苍白虚弱的少女，被累年咳疾折磨得骨瘦如柴，孟思昀见她如今气色甚好，有了生计营生，还有了小宝儿这样可爱的孩子，满心都是欣慰。
说话间七娘端了茶水过来，除了桂花糖，还备了不少桂花制的点心请恩公尝鲜。周明晏谢过，又问：“对了，近日时气转凉，听说村中不少老人犯了咳疾，如今可有好些了？”
七娘不假思索道：“他们好多啦，我这里有份老方子，请裴家阿治从京城里抓了药给他们，吃了几副就不咳了！这阿治特别有出息，圣上钦点他做御史呢！等我们小宝儿再大些，我也让他上村塾读书去……哎等等，这事儿恩公您是怎么知道的？”
周明晏只来过常平村几次，村民亦不知他和裴治的交情，更不知他就是大名鼎鼎的靖安侯。面对七娘诧异的眼神，他笑而不语，只道这桂花糖甚好，他要多买一些。
七娘忙道恩公哪里用得着买，要他们奉送多少都使得。周明晏执意要付钱，又偏头问孟思昀：“娘子还要哪些？”
孟思昀耳根红透，伸手在几份点心上点了点，周明晏一一订了不少，又道他们今日是骑马来的，货品太多不便带走，请七娘他日送到京城孟府，自有人会接收。
七娘记下地址，又道：“恩公姓孟吗？”
周明晏看了孟思昀一眼，笑道：“不，是我夫人娘家姓孟。”
七娘连连点头，道：“姓孟好啊，回春堂东家也姓孟，我们村里的药材大多都卖给他们家，姓孟的都是好人！”
孟思昀在旁听着，低眉抿了口茶，和周明晏对视一眼，心照不宣地笑了。
第24章 南歌
两人喝了茶，歇息片刻后便告了辞，七娘在茶摊边挥手要恩公一定再来，小宝儿则追着他们送了很远。
周明晏好几次让他回去，一转头又见小家伙跟上来，孟思昀在旁笑道：“他大概是有什么话想跟你说，你让他过来吧。”
周明晏便招手让小家伙过来，顾及他此前险些被惊马伤到，孟思昀便将两匹马牵远了一些。小宝儿果然放松了很多，凑到周明晏身边踮起小脚，把自己系在脖子上的吊坠掏出来给他看，正是上次周明晏赠他的银叶子。
“谢谢大侠送我这个，娘亲说给我做传家宝。”小宝儿咧着小嘴，认认真真地道，“等我长大了，也要做跟大侠一样的大侠！”
小孩儿仰着圆胖可爱的小脸，童音琅琅地说着心中所愿，周明晏的慈爱溢于言表，抱起小家伙在空中掂了一掂，笑道：“嗯，那我可就等着了！”
“好！”
爽朗笑声传来，孟思昀望着不远处言笑晏晏的一大一小，不由自主地攥紧了手中的缰绳，满是笑意的眼中覆上一层淡淡的遗憾。
孟思昀很喜欢孩子，却也知道自己此生不可能拥有自己的孩子。而周明晏不同，他可以有自己的孩子，侯府也需要他拥有子嗣，可那是名正言顺的侯夫人才能给他的，而他即便再爱周明晏也不可能����即便可以，堂堂侯府世子的母亲也不能是个上不得台面的、雌雄莫辨的怪物。
身畔的蒲公英随风摇曳，轻盈的绒毛在阳光下飘散。命运千回百折，好不容易才让周明晏认出了他，看清了他，清楚地知道自己爱的是他，可他们终有一天会失散，他只是个无足轻重的商人，可以为爱押上一切，可周明晏毕竟是燕国公的独子，镇北军的将军，当今圣上钦封的靖安侯。
如今他身处的，不过又是一场黄昏别院里的旖旎春梦，可如果周明晏还不愿醒，他也不舍得把这轮栖身在自己身旁的明月推开。
就让他再多沉醉一刻，在这短暂的梦境里，多从他身上撷下一片月光，好去温暖此后注定孤独的漫长岁月。
直到周明晏带着小宝儿向他道别，孟思昀才回过神，冲小宝儿挥了挥手。
两人目送小家伙跑远，周明晏关切道：“刚才怎么了，是不是累了？”
孟思昀摇摇头，笑道：“不累，我们回去吧。”
他说着便上了马，周明晏只好跟上，行出一段，周明晏忽然道：“停一下。”
孟思昀疑惑，勒停了马，周明晏翻身下了马，靠近端详着孟思昀的白马，道：“你的马好像受伤了。”
孟思昀急忙下马，和周明晏一起察看马蹄，果然发现马蹄旁有道新鲜的伤口，正隐隐渗着脓血。
依常理马不能忍痛，受伤时除了跛行，多半会有烦躁、嘶鸣等种种异样，但这匹马十分平静，一直在坚持前行，连马上的孟思昀都无知无觉，还是周明晏在旁看出它有条腿不敢受力，这才发现端倪。
周明晏心中感叹，难道坐骑的秉性也随主人，跟孟思昀一样能忍。
他用水囊里的水为马匹清洗了伤口，又从身上撕下块布条将伤口缠裹起来。孟思昀轻抚着雪白的马鬃，柔声安抚着马匹，心疼地问：“怎么样了？”
周明晏打了个结实的结，道：“坚持回城应该没什么问题，但最好不要再骑了。”
那两人便只剩周明晏的一匹马，孟思昀有些担忧：“那我们怎么回去？”
周明晏直起身：“先歇一会儿吧。”
路旁碧草青青，群芳丰茂。周明晏往草丛深处走了几步，不多时便采了一把苜蓿草回来，抬手递到白马嘴边，白马鼻翼耸了耸，低头啃食起来。
孟思昀见他从容不迫，心中忧虑渐渐散了，忽觉眼前有什么东西一闪，周明晏递给他一束野花。
不是说得出名字的名贵品种，却开得五光十色，生机勃勃，孟思昀一时没反应过来，问：“给我吃吗？”
他出了村就掀起了幕篱，白纱帘下露出一张人比花娇的脸。这花本是周明晏摘苜蓿时随手摘来送给他玩的，此刻见他两手捧着，花容玉貌相映衬，偏那一双清润明澈的眼睛呆呆地看过来，一瞬间简直喜欢得不知该怎么办才好。
孟思昀浑然不觉，还在盯着他看，周明晏心旌摇荡，偏过头去道：“你吃也可以。”又含笑看他一眼，“以形补形。”
说这人灵醒吧，费了那么久工夫才开窍，可要说这人迟钝，撩起人来简直是无师自通，进境飞速，一日千里。孟思昀心头乱跳，红透的脸埋在花丛里，嗔道：“我是在问怎么办呢。”
没见过面子这么薄的人，偏他这么喜欢。周明晏不舍得再逗他，笑道：“没办法，骑我的马回去吧。”
孟思昀下意识点头，稍顷才反应过来，薄薄的耳轮红起来，低声问：“是一起的意思吗？”
周明晏正是这个意思，却见孟思昀垂首低眉，似是有些窘迫，想起出门时孟思昀便不太情愿与他同乘，觉得他大概是怕路上人来人往被人瞧见，便道：“不是，你骑我这匹马吧，我在下面走。”
孟思昀暗暗舒了口气，他确实是紧张，但又不仅仅是因为怕被人瞧见，听周明晏说他要走时又不放心，道：“还是我走吧，你的马怕是不习惯被外人骑。”
“这马很听话的，我给你牵着缰绳就好。”周明晏让他放心，不自觉又说一句，“再说了，你也不算外人。”
孟思昀及时放下面纱，遮住又止不住泛起桃色的脸，周明晏在他身后虚虚护着，看他上了自己的马，自己牵着两匹马的缰绳走在他身侧。
如此行出一段，孟思昀又觉得不太对。
周明晏的坐骑的确温顺，加之周明晏御马有方，一路走得不疾不徐，很是平稳。只是执辔牵马的意义非比寻常，在君臣师徒间象征礼敬臣服，在夫妇爱侣之间则象征钦慕与呵护，比同乘一骑有过之而无不及。
这些礼数连孟思昀都懂，周明晏不可能不知道。但他腰背笔直，神色静定，缰绳在手中握得极稳，一副无惧世人目光的坦荡模样，仿佛无论哪层意思都是他的意思，他就是要让世人将他对孟思昀的特殊看得清清楚楚，明白昭彰。
孟思昀默默攥紧周明晏送他的花束，虽然窘迫，心头却止不住炽热滚烫。
行至路口，迎面来了对小两口，不知是归宁还是探亲，两人一头驴，小娘子戴着幕篱，抱着大包小包坐在驴上，做郎君的牵着缰绳走在前面。
四人打个照面，活像照镜子似的。周明晏这边马匹多，于是主动退到路边让对方先行。骑驴的小娘子清脆地道了声谢，又喊过自己的郎君咬了咬耳朵，她的郎君便冲周明晏行了个礼，笑道：“多谢兄台，我家娘子想问问嫂子这花儿是从哪儿摘的，拿在手里怪好看的，她也想要一束。”
孟思昀羞得不敢抬头，这日出门没做什么，净被人当成小夫妻了。
周明晏给他指了指大概方向，小郎君冲他道了谢，引着自家小娘子去摘花了。
小两口走远了，两人继续赶路。周明晏牵起缰绳走到马前，孟思昀低眉，恰巧瞥见他唇角一丝浅浅笑意，不由问：“侯爷笑什么？”
“……没什么。”周明晏抬手掩了掩唇，察觉到马上人目光灼灼，知道自己也瞒不过去，索性坦率道，“就是觉得，若是从五年前算起，那我开始心悦你的时间比你要早。”
周明晏常居北境，在京城真正名声大噪是在去岁今春的雪岭大捷之后，孟思昀倾心于他的时间，不会比这更早。
周明晏武将出身，争强好胜的心刻进了骨子里，虽说深究这些无甚意义，可这么一想，总觉得有种莫名的畅快。
日光醺然，照得人全身暖洋洋的，孟思昀也不知是脸红，还是被阳光晒得发烫。他心里笑周明晏在这件事上怎么如此孩子气，却也莫名不服，嗔怪道：“当年侯爷既没叫住我，后来也不曾来打听过我，算什么心悦？”
周明晏身形一顿，蓦地转过身来，孟思昀吃了一惊，只听他焦急道：“我说过，我当时以为你回南方去了，而且我知道你是个男子……如果你是个女子，我一定会立刻去寻你，向你父母提亲……”
他本就耿耿于怀，过去自己的逃避和迟钝，给孟思昀带来了再难弥补的伤害，这通剖白于事无补，起码能让孟思昀知道他并非无情，只是……
孟思昀赶紧道：“没有，我没有怪侯爷……”
他有什么立场怪周明晏，是他的错，是他不如周明晏勇敢，亦不如周明晏坦率。在发现他就是小恩公之后，周明晏第一时间便来回春堂找他，他自诩比周明晏先动心了那么久，却百般遮掩，一退再退，说了那么多违心的话，白白浪费了那么多时间。
他知道周明晏在安慰他，他也感激周明晏的安慰，面上笑得云淡风轻，心下实则有些失望。
可惜他不是女子，即便如今周明晏找到了他，也是不能与他成婚的。
他不想周明晏再多想，岔开话题道：“若是当年知道侯爷就在那群人里，我肯定会下车。”
周明晏微笑，忽而生出好奇来，问：“你当时就认识我吗？”
孟思昀一个激灵，好在周明晏看不清他的脸，顿了顿，道：“侯爷以前跟着国公爷回过几次京城，仪仗进门，自然也是见过的。”
这话是不假，周明晏却从他的语气中听出些许不自然，干脆问得更确切些：“那你到底是从什么时候开始在意我的？”
“这个……我也记不清了。”孟思昀闪烁其词，不待周明晏追问，又一次岔开话题，“不过当年没见也是好事，只怕侯爷瞧见我的长相，有什么旖旎心思也全都散了。”
这一招很奏效，周明晏心间刚刚滑过疑问，就被轻巧引走，忙道：“这话从何说起，你问问那些村民，谁不说他们的小恩公生了一副神仙模样。”
孟思昀笑道：“什么神仙，侯爷见过官话都说不好的神仙？”