作者：京华小倦客
孟思婧不愿走：“谁说我帮不上什么忙， 从小到大你哪次生病不是我照顾的？”
孟思昀乖巧道：“就是因为小时候麻烦阿姐太多，现在才不好意思。再说那会儿我不通医理，现在我懂了，我自己的身体我自己有数，你且放心回去吧。”
“有数还把自己搞着凉？”
孟思婧正要开始埋怨，见孟思昀偏头过去低声咳嗽，嗔怪的话顿时说不出来了，哼了一声道：“……算了，姑且再信你一回。”又见他衣衫单薄，“不是说那件绒褐披风已经做好送来了吗，怎么不拿出来披上？”
还提那披风呢，那日被揉得满是褶皱，早被凡心收起来压箱底不见天日了。孟思昀瞥凡心一眼，笑道：“那衣服是外出行旅穿的，再说我现在热着呢，用不上。”
孟思婧见他神志清明，略略放心，她仓促告假，本就于心有愧，摸摸他汗湿额头，又叮嘱了凡心许多，一步三回头地走了。
但她直觉敏锐，总觉得有哪处不自然，走到门口又转身问：“我说，这么急着催我走，该不会是有事瞒着我吧？”
孟思昀靠在床头，高热在他白皙面颊烧出晚霞般的晕红，虽是病容，却透出几分别样的娇艳：“确实有。”
他冲凡心手里的药碗抬抬手：“药太苦了，姐姐走了，我好偷偷寻点桂花糖来吃。”
有闲情雅致玩笑，可见没有大碍，孟思婧朗声大笑，特许他多吃几块桂花糖，一掀帘子走了。
房里只剩主仆二人，凡心从怀里掏出一包桂花糖，低眉顺眼地放在孟思昀手边。
孟思昀垂眸瞥见，不由失笑：“你如今也是自有主意了，谁让你叫她来的？”
凡心低声道：“是我自作主张，可公子病得这么重……”
孟思昀叹道：“叫她过来我便能好了么？”
他无意责怪凡心，只是孟思婧过来于事无补，他还得分神出来隐瞒她，病中烦躁，话便尖锐了些。
孟思昀待凡心素来言语温和，如此语气便算是很重了，凡心眼神颤了颤，手指拧紧衣摆，鼓足勇气道：“可、可万一他再来呢？只有大小姐是他的对手……”
孟思昀心底一悸，种种靡乱回忆袭上心头，身上那些交织斑驳的红痕像在一瞬齐齐烫了起来，他低了眉：“……他不会再来。再说，这也是我心甘情愿的。”
他右手抚上胸口，隔着为了在孟思婧面前遮蔽红痕而穿上的重重叠叠的里衣，触到自己沉重急促的心跳。即便只是对着亲密无间的奴仆，要他亲口承认这点，也需要莫大的勇气。
虽则早有预感，可亲耳听到孟思昀承认，凡心仍是忍不住愕然，望着孟思昀虚弱模样，震惊很快转变为愠怒，声音也大了：“可他都没对公子表明过心意！一边堂而皇之说媒选妻，一边趁人之危，始乱终弃，这就是堂堂靖安侯的体统？”
“凡心！”孟思昀低声喝住他，“那你要他怎样？我又不是女子，难道还要他三书六礼明媒正娶，八抬大轿抬我进门，才能做这事吗？”
凡心被他问得怔住，一瞬间觉得公子还不如女子，女子尚能大胆表达钦慕之意，甚至谈婚论嫁，遭了欺辱也能对簿公堂。但公子不同，万般心事不能宣之于口，受了这般大的委屈都只能守口如瓶，忍气吞声，连为自己讨个公道的机会都没有。
孟思昀眼角红晕未退，看人时眼神便格外憔悴隐忍，凡心本就是心疼他，见他如此更是眼眶酸涩，颤声道：“可、可他也不能这样，公子高热不退是炎症所致，是他色迷心窍，毫无怜惜之心，即便公子有……有……可毕竟也是男子，他怎能……他怎能……”
孟思昀脸皮薄，不肯让凡心为他擦敷伤处，但从他索要的药膏也能看出一二，何况还有那满身的红痕，越向下越不堪入目，腰腹处甚至连指印都清晰可见。
之前是美玉无瑕，现在却成了一夜雨疏风骤后绿肥红瘦的海棠。公子从小身子弱，孟家上下娇贵得很，破点皮儿都要心疼半天，如今被这登徒子糟蹋成这鬼样子，要凡心如何能咽得下这口气！
“我说过了，他是中了药，他不知道他在做什么。”孟思昀疲惫地移开目光，“这事不必再提，我让你查的事情有眉目了吗？”
一语提醒了凡心，谁才是真正的罪魁祸首，他抹了把眼睛，换了语气道：“已经派人去查了，那别院是国公夫人的嫁妆，数年来亦是国公夫人陪嫁小厮在打理，明面上与陆家并无关联，但国公府为办寿宴请了不少杂役，厨娘、伶人、鱼龙百戏班子都有，况且席上宾客也不少，那迷药也并非罕见品种，想知道谁在侯爷的酒上做过手脚，难度实在不小。”
那日孟思昀从周明晏身上嗅出迷药气息，知道是有人暗中加害，送走周明晏之后便着凡心去查。
对此僵局他早有预料，可心下仍隐隐失望，思忖片刻，又问：“靖安侯府那边呢？”
“侯爷也在查，我们查到的线索他也都知道，不过他那边也没什么进展。”
果然，孟思昀了解那迷香的药性，周明晏会记得自己中过药，但不会记得此后发生的事，不会记得自己逃离宴席，误入了谁家别院，在如酒般的夕阳里，在迷醉疯狂之中，攀折了谁家的海棠。
这背后暗算之人心思毒辣，手段也龌龊，老夫人寿宴上女客众多，如果周明晏药性发作时冲撞的不是自己，而是哪家的夫人或小姐，轻则颜面扫地，重则有杀身之祸。
万幸，那人胆大包天，行事却不够缜密，竟让周明晏逃出了宴席，眼下只怕也在捶胸顿足。
可笑，之前是周明晏身在局中，他挂心悬胆又无可奈何，如今他也成了被殃及的池鱼，却依然帮不上周明晏什么。
凡心端详他的神色，以为他是有些气馁，忙道：“公子莫急，我们的人会继续去查。”
孟思昀摇头：“查不到也罢，横竖是谁我们都清楚。”
凡心忿忿道：“那难道就眼睁睁看着他逍遥法外吗？”
孟思昀莞尔一笑：“不会。”
凡心想了想：“公子说的是，侯府肯定比咱们有手段，就不知道他什么时候能查出来。”
孟思昀拈了块桂花糖，道：“咱们静候佳音便好。”
他倒不担心这个，幕后黑手定是那个人，必然跑不了。他担心的是周明晏，那迷香及时行房便可解，于身无碍，但会神思昏沉许久。
他不欲暴露身份，不好给周明晏施治，只能仓促把人送回侯府，不知道他有没有请大夫，现下身体恢复的如何了？
额头的热度似乎又上来了，隐秘处的伤口阵阵酥麻，他恍恍惚惚，心如飞絮，不知心间漂浮不定的，是庆幸，还是遗憾。
那日的事，周明晏当真一点都记不得了吗？
周明晏再度睁开眼睛，已是身在侯府，斜阳夕照，在熟悉的锦榻上落下数道金黄日影。
国公夫人守在榻前，见儿子醒来，先是松了口气，命仆人端醒酒茶过来，随后又往他肩上拍了一掌：“怎么喝成这个样子，这酒量比你父亲可是差远了！”
他口干舌燥，耳畔似闷闷敲着重鼓，太阳穴隐隐作痛，问过母亲才知道，他是被家仆从山中接回来的。
昨日齐国公兴致很高，邀众宾做长夜之饮，觥筹交错，通宵达旦。周明晏一夜未归，国公夫人也没太过着急，只当是他喝多了，次日清晨派了家仆去接，结果在山间一丛海棠树下碰见沉醉不醒的他，衣上袖间落满粉白花瓣，身下还压着一段落英缤纷的花枝。
母亲认定他是醉后下山迷了路，在花间睡了一宿，还调侃了他半天。周明晏无从辩驳，席间中药的事他还记得，不想让母亲担心也不曾提及，但他总觉得从离开寿宴到醉卧花间之间还发生过什么事，却什么都想不起来。
本该衔接的记忆只余空白，像被一刀切断。周明晏知道类似的迷药会让人暂时失忆，不值得大惊小怪，但空白里偏又残留着些许影影绰绰的影子，清甜的桂花香气，颤抖破碎的喘息声，殷红明丽的绒褐披风衬着一双染透胭脂绯色的眼睛，而最重要的部分，仅是稍稍回忆，都会让他面红耳赤。
周明晏父子治军极严，兵士嫖妓私通喝花酒都是重罪，他也曾因此赏过人若干军棍。他本人为人稳重自持，又常年在军中，连自赎都极少，如今才知道为何重罚当头却仍屡禁不止。
香气细腻幽微，却引他不可自拔，诱惑着他，生平第一次，穿花寻路，直入白云深处，摘下枝头一朵娇艳芳菲的海棠，被那花蕊深处甘甜的红露沾湿了衣襟。
记忆的残影犹如双刃剑，让他销魂蚀骨，又让他羞愧难当，不仅因为他打破了恪守多年洁身自好的原则，也不仅因为他轻薄了萍水相逢的无辜女子，后悔、内疚、遗憾，种种剪不断理还乱的纷繁思绪里，又依稀浮动着另一个人的影子。
可如果这一切是真的，那女子是谁，现在何处？为何他会只身睡在海棠树下？为何至今都没有人寻到侯府讨要说法？
周明晏自然不知，那是凡心受命送他下山，在入山道上遥遥望见侯府家丁来接，便就近把他丢在了海棠林里等人来捡，算是在职责范围内小出了一口恶气。
周明晏无暇纠结这些。加税风波和寿宴加害一前一后，幕后黑手是谁他心知肚明，也知晓该如何应对，醒来便开始着手。
至于梦中女子，既毫无线索，无从查起，他便当是做梦。枕霞山钟灵毓秀，或许他当真遇到了传说中神秘多情的山鬼，巫山云雨，水过无痕，梦里一袭艳丽锦裘，一怀温香软玉，一双水色潋滟又清丽动人的眼睛。
直至几日之后，周明晏在宫中遇见孟思婧。
那几日正逢倒春寒，长风不息，新绽春花在枝头摇摇欲坠。孟思婧正出宫门，裹着殷红绒褐披风，衣摆在风中掀起一抹红焰，看见周明晏时神色有些不自然，低头把脸埋进领口，匆匆点了个头。
周明晏驻足施礼，擦肩而过的一瞬，他看清了孟思婧掩在领口里绯红的脸。
其实孟思婧并无旁的意思。近来风大，她不知沾染了什么花粉，脸颊上红肿发痒，起初只是一小片，她没当回事儿，照样进宫执勤，结果红得越发厉害，先是长公主关心，后来连李擎都要请御医来瞧，她不想兴师动众，也怕过病气给李擎和长公主，不得已先行告退。
她临走时李擎特地关照，说类似病症大多怕见风受寒，要她裹严实些再走，说着就要让内侍给她拿衣服，她赶忙谢绝，说自己有披风放在值房，披上了才出宫。
一出门风干气燥，孟思婧的脸红得愈发厉害。迎面碰上个人，她无心打招呼，也怕自己这模样吓到对方，点了个头便走了，甚至都没看清来者是谁。
孟思婧浑然不知，她的披风，她绯红的脸颊和她刻意躲闪的目光，对此时的周明晏有怎样截然不同的含义。
他僵立原地，目送那抹殷红在视线里消失，内心山崩海啸。
那不是梦，那是真的，那个迷醉不堪的黄昏，那人在被他压倒在榻上之前，就穿着一件一模一样的殷红绒褐披风。
兰州绒褐，百蝶穿花，同样的料子，几日之前，母亲刚刚赠给过孟家。
第10章 惊怒
几日后，李擎发布敕令，晓谕天下，近来农商百业加征税金一事，系有司官员懈怠渎职、假公济私之举，涉案官员已悉数免职受审，未征税金即日取消，已征税金将退还，亦可以数倍之额冲抵来年税赋。
至于加征税金以充军费的流言，更系子虚乌有。周明晏此前上书中已言明，整备军务、抚恤将士所需资费均从镇北军戍边屯田所得及国库结余中支取，此外周明晏还将封侯所得赏赐及侯爵食邑未来所入均充作军费，无需额外筹措一分一厘。
周明晏更在上书中献策，鼓励民间有余力者饲养良马，马匹可冲抵徭役税赋，也可由朝廷出自收购，百姓均可从中得利。
诏令下达，舆论渐渐扭转，尤其在有人将家养马匹卖得好价，尝到实际甜头之后，人人奔走相告靖安侯良政善策、为民谋福，周明晏的声誉大为改观。
与此同时，陆准却是倒了大霉，这二世祖不知为何，跑到秦楼楚馆酗酒闹事，为一位花魁同其他恩客起了龃龉，当场与人大打出手，手下喽��也不甘示弱，几乎砸掉半个青楼，现场混乱至极，被误伤者不计其数。
众目睽睽，捂也捂不住，何况陆准当场情绪失控，扬言他是陆相独子，无所畏惧。坊间本就厌他嚣张跋扈，如此一闹更是民怨沸腾，消息传到李擎耳中，少年天子震怒，当即撤了陆准的玉麟卫中郎将之职，勒令他禁足府中好好反省。
至于陆准何故突然授人以柄，据说是在府中被陆相怒斥，说他自作主张昏招迭出，成事不足败事有余，陆准气不过，才去青楼买醉。
来龙去脉不得而知，结局却是板上钉钉，陆准和征税一事牵涉的数位官员都是陆之韦党羽，尤其陆准被逐出玉麟卫，解决了李擎的心腹一患。
李擎在殿上当着文武百官痛心疾首，回到御书房便按捺不住满面春风，光天白日里命人端来两盏御酒，邀周明晏同饮。
周明晏心事重重，酒也是闷进去的，李擎看出他没有兴致，便问他缘何闷闷不乐。
周明晏忙告罪：“是臣的私事，怎敢劳烦陛下忧心。”
李擎正色道：“你我虽是君臣，但更是兄弟挚友，元照为朕鞠躬尽瘁，朕也该为你排忧解难才是。”
周明晏苦笑，不知如何对李擎启齿。
直到如今，他对此前发生的一切仍难以置信。
自从他见到孟思婧的披风，怀疑她便是自己醉后冒犯的女子，循迹查去，很快发现孟家在枕霞山脚下建有别院，孟思婧日前曾去住过几天，据侯府家丁回忆，那日清晨他们在山中捡到他之前，曾在左近碰上过几个家丁打扮的人，细查下去，正是来自孟家别院。
条条线索都指向孟思婧，周明晏如芒刺背，坐立难安。孟家姐弟中，比起孟思婧，此前他接触更多的其实是孟思昀，孟思昀请他喝过两次茶，大概算得上朋友，他也想过去找对方打探一二，又听说对方近来一直住在孟家别院，闭门谢客，似乎是病了。
既是病了，他也不好贸然打扰。而且他觉得孟思昀该是根本不知道此事，不然以他们姐弟关系之亲密，孟思昀绝不会袖手旁观。
想到孟思昀，周明晏心底又是一沉。
他对孟思婧做了这样的事，孟思昀还会当他是朋友吗？他们是不是再不可能有机会，像之前那样在静室对坐，听着帘外和风细雨，心平气和地喝一壶茶？
“臣……有位朋友。”周明晏再三鼓起勇气，到底还是选择了自欺欺人，“他因故被仇家暗算，神志不清之时，冒犯了一位良家女子，应当如何赔罪？”
李擎知道周明晏曾被陆准算计，但不知他中药详情，只从他脸色里猜出他多半是在无中生有，很快按下心中惊诧，心照不宣地问：“那她……或是她家人，现在是何态度？”
事关女子名节，本人不便出面，多半会是父兄为她出头。
这也是周明晏最迷惘之处：“至今不知。那姑娘事后便离开了，之后也未主动提及，似是从未发生过一般，只是再见面时和之前很不一样。”
“怎么个不一样？”
周明晏眼前再次掠过那火红披风的一角：“她还穿着事发时那件衣服……脸很红，低着头，目光躲闪，似乎不愿再看见他一般。”
李擎抬眸，瞥见周明晏同样微红的耳朵。
他这幼时玩伴，自小便是人中龙凤，文韬武略无一不精，只在儿女情事一道上天资愚钝，是棵不开花的铁树，后来又栽到那春风不度的关外北境，日日与一群同样不解风情的榆木疙瘩为伍，有时李擎都担心，他就要这么孤独终老孑然一生了。
没想到那陆准用心险恶，阴差阳错里，居然还办成了这么件事。
李擎沉吟片刻，直白道：“那你不该赔罪，该去求娶。”
周明晏难掩震惊，顿了一刹，问：“何以见得？”
他太过惊讶，全然忽略李擎业已戳穿他的伪装，李擎微微一笑，道：“依朕之见，她的种种异常，并非厌恶，只是羞怯。”