作者：兰波·罗威
「你有亲自去过他们的设施吗？」我无视了班思，开口问道。
「没有，他们对我的长相太熟悉了，更何况他们只有顶层会员有资格进那间研究所。话虽如此，我们从之前就在……注意情势了，还是多少对那边的状况有所了解。」
「他们做得到吗？」赛门问道。
「做得到什么？」兰姆回道，「把我们阻挡在外吗？」
赛门往前靠去。「他们能把别人的魔法抢走吗？」
兰姆露出厌烦的神色，似乎是嫌赛门没专心听他说明。「他们的目的不是夺取魔法，而是移植魔法。」
「随便啦──他们做得到吗？」
「想必是做不到。」兰姆说道，「倘若他们成功，世界早就是他们的囊中物了。」
「魔法师有魔法啊，」赛门辩道，「可是世界又不是魔法师的囊中物。」从他说话的方式听来，他对这番话没什么信心，而我也没什么信心。我们对世界的认知是不是狭隘得可怜？
法师的魔法世界不过是个地方派系。
华特福不过是所孤立主义寄宿学校。
我父母甚至不让我上网。
「魔法师生怕被外人发现。」兰姆说道，「新血会什么都不怕。」
潘妮洛普
我们开了一整夜的车，驶过无数英里的荒地。美国的这一部分究竟是怎么回事？这里炎热，到处都是沙，还有一座座小城镇……这地方简直是拚了命在叫你离开，怎么会有人偏偏要住在这种鬼地方？
我们都不怎么想说话，也没办法认真谈论战略，否则就会泄露贝茨的法师身分。我和他不时会交换意义深重的眼神，但我不确定我们到底交流了些什么。
就连雪帕德的闲聊也终于说到了尽头。我们刚出发时，他试着引兰姆和他交谈，结果被无视了。现在呢，雪帕德似乎睡着了──他距离吸血鬼只有两英尺而已，竟然也睡得着！
我也没资格说他，同样的事我自己也做过不少次。
如果赛门也能睡着就好了。他从三个小时前就坐不住了，看得出来他想打架想得不知所措，只能一再大力吐气与乱动。他也不让我帮他把翅膀变不见，翅膀挤在了车子侧面与我们头顶。
平时在这种时刻──在等着战斗开始的这几个钟头──我都会制定计画。我现在也在尝试，虽然车上没有黑板，我还是在脑中画出了表格：「我们已知部分」与「其他未知部分」。
在现在的情境中，我们知道什么？（我几乎能听见阿嘉莎的声音：「我们什么都不知道。」）
一、阿嘉莎被吸血鬼抓了。
一之一、他们是群野心勃勃的吸血鬼。
那我们不知道的部分呢？这一栏就不愁没得写了……
一、兰姆的情报到底是对是错。
二、兰姆到底可不可信。
三、阿嘉莎的状况。
四、如何拯救她。
我又想出了三十四句杀吸血鬼的法术，但太过强大的法术可能会把贝茨一并弄死。
至于兰姆和他那些「朋友」的死活，我就没那么在乎了。老实说，假如我们在这次行动过后还活着，接下来就该灭了拉斯维加斯，这或许还能挽回我们在巫师集会心目中的形象。「我们是违反了《魔法之书》中所有的规则没错，但我们也把美国西部的吸血鬼都清干净了。」
可惜这里有个大前提：「我们在这次行动过后还活着」。
我和赛门多年来冒险过不少次，甚至在睡梦中解除过比这个更严重的威胁、救下了阿嘉莎。（不是我说得夸张，我们二年级那年，凡庸派『数羊』来攻击我们，那次真的是太壮观了。）
问题是，我们已经不是当年的我们了。了结凡庸以后的潘妮洛普与赛门即使多了贝茨的帮助，还是差点在文艺复兴节被七只醉醺醺的吸血鬼弄死，而且要不是有雪帕德帮忙，我们还会在内布拉斯加州西部败给山羊和臭鼬。还有，我们是确确实实败给了那头龙。
这些不是我们有能力解决的问题，而且我们离舒适圈可是有将近半颗地球的距离。从拉斯维加斯开车北上的三个小时过后，我意识到一件事：我们很可能会输。
兰姆不指望我们「打赢」。他载着我们驶入沙漠，从头到尾都没有超速。
我们不过是他泼下城墙的热油罢了。他打算利用我们分散敌方注意力，让我们在死前拖几个敌人下水。
这正是雪帕德对他提出的计画，雪帕德显然也不认为我们有胜算！他只想看好戏而已。他大概会找个山丘安安全全地躲好，边看戏边作笔记。（美国人的国歌就是这么写出来的。）
只有赛门、贝茨和我关心阿嘉莎的安危。现在一想，我怎么会以为光凭我们三个人的力量就能救出阿嘉莎呢……
我怎么会认为我们非得孤军奋战不可呢？
我母亲是全世界最有智慧的女巫之一，也是英格兰最强大的法师之一，我却一次也不曾认真考虑过要请她帮忙。
消灭凡庸前的潘妮洛普一次都不需要母亲帮忙。我最好的朋友曾经是全世界最强的法师，世上根本就没有我们两个无法合力解决的问题。
唉，真是的……就算在从前，我们也不算是无敌吧。
我没有无敌过，就只是一直站在强者身旁而已。
赛门现在没有力量了，而我的力量就和以前一样强──现在看来，我从以前就不怎么强嘛。
第55章 贝茨
我也不晓得自己对新血会怀有什么期待，也许是在等着又一座美国城市或近郊住宅区从沙地崛起吧，或者是期望前方出现看似从宜家家具店运来的办公大楼。总之，我一次也没预料到前方会出现这样的光景……
新血会的基地距离最近的城镇非常远。接近破晓时分，兰姆开车离开马路，直接开进了沙漠。
雪诺一整夜都坐立不定，躁动不安地狠狠瞪着兰姆的后脑杓，观察着他的一举一动。（目前为止，兰姆除了开车之外就只有调整卫星广播而已。）赛门每次挪动身体，翅膀都会打到我，我只能一次次耸肩将翅膀拨开，他则会往我的方向推来，彷佛是「我」弄到了「他」。他不肯让我们将翅膀变不见──顺带一提，这对翅膀上可是长了尖刺──甚至连搭车时也硬要带着翅膀上车。他实在幼稚到了极点，我早在好几个钟头前就用尽了耐心，耐心被我留在内华达州了。说到这个，我们还在内华达州吗？
早知道要和三颗会流血的心脏搭一整晚的车，我出发前就不会只喝一只宠物店买来的兔子，还会多带一些薄荷糖了。（薄荷糖阻隔血味的效果非常好，绿薄荷口味的效果更是无可挑剔。）我不肯开口请兰姆让我下车狩猎──他可能会直接递一瓶人血过来。
赛门的翅膀戳了我耳朵一下。
我将他抖开。
他撑开翅膀挤了回来。
「克劳利啊，雪诺！你是熊吗！我是和熊关在同一辆车上吗！」
「快到了。」兰姆淡淡地说。
我和赛门同时往窗外望去，我们可没有「快到」任何地方的感觉。
兰姆让车子减速，透过后照镜检查后方的车队。我们在一座山丘──沙丘──边停车，其他车辆也纷纷停在我们旁边。「好了。」他转身说道，「准备好了没？」
班思一点头，但我从没见过她如此忐忑的模样。她跌跌撞撞地下了车，右手紧紧握成了拳头，我和雪诺也跟着下车。雪帕德还在睡，我想了想，觉得没理由叫醒他。
其他吸血鬼都已经下车了，每一双眼睛都注视着我们。
兰姆面对我们，轻声说道：「抓紧时间，快速行动。爬上沙丘之后，你们马上就能看见他们的研究所了，那是附近唯一的建筑物。进去以后，打个信号给我们。」
雪诺折着指节，翅膀关节也劈啪作响。「我们走。」
「好。」我对兰姆说道，「我们该打什么信号给你们？」
他眉头微蹙，一只手紧抓着我的手臂。「贝茨，我是说真的，让法师们打前锋──他们才有优势啊。我们别无谓地冒险。」
「兰姆──」我开口想争辩。
赛门打断了我：「没关系，我跟潘妮洛普上就好。需要你帮忙的话，我们会再叫你。」
潘妮洛普可没有他的自信。「我觉得贝茨──」
「没关系的。」赛门又说，翅膀像两条鞭子般猛然撑开，在场所有吸血鬼都在看他，他们想必从没见过他这样的生物。没有任何人看过他这样的生物。
赛门纵身起飞，往沙丘上飞去。
潘妮继续注视着我，我们双方都在努力用眼神传达重要的讯息，似乎在说──「没关系。我马上就跟上。我们可以的。」
她终于转身跟着赛门而去，赛门在她身旁降落片刻后再次起飞，他的精力多到要溢出来，已经等不及战斗了。潘妮身上又穿着彩格短裙和及膝袜了，膝盖后侧有着酒窝般小小的凹窝。
没关系的，我告诉自己。他们不会有事的，他们不是每次都平安归来了吗？只要他们两人齐心协力，就没有任何人能阻拦他们。
我们目送他们爬上沙丘，没有任何人出声或动弹。车门开启的声响传来，我猛然转身，兰姆也吓了一跳，龇牙旋身。
是雪帕德，他下了四轮驱动车，像是刚被恶梦吓醒般惊慌失措。「潘妮洛普！」他用过于响亮的声音说道。
「他们出发了。」我悄声说道，「安静点！」
「出发了。」雪帕德看着我重复道，神情依然迷蒙。他接着看向兰姆。
我往潘妮与赛门的方向一指，他们已经爬到沙丘中段了。
「潘妮洛普！」雪帕德惊呼一声，拔腿朝她奔去。
潘妮洛普
我试图把状况告诉贝茨，试图用眼神告诉他──「我有种很糟糕的预感。救命，救命，SOS。」但我到底是期待他做出什么反应？难道要去搬救兵吗？请他们带圣水来救援吗？
我差点当场施一句「SOS」了，可是在这片荒郊野外，又会有谁来救人呢？还有，如果「我们」被人救了，那又会有谁去救阿嘉莎？
我平常不是这样的。我感觉很不像平常的自己。
以前的我认为自己每次都是对的，所以当然也认定自己每次都会凯旋而归。我好想找回从前那种自信──就算必须配着一大份「无知」将「自信」吃下肚，我也乐意。
我很想相信这是正确的选择，也很想相信我们能因此救出阿嘉莎。我真的很想相信我们的正义与善良能成为成功的关键，而我们的力量就是奠基于这份正义与善良，无人敌得过我们。
结果呢，美国不就证明了我们各方面的错误吗？
我回眸看向贝茨，又望向飞在前方的赛门。
除了前进以外，我们别无选择。
我跑上前追上赛门，他飞到我前方又绕回来等我。从我们进入拉斯维加斯开始，他就一直迫不及待要杀吸血鬼，现在几乎等不及冲上去动手了。
「赛门，」几乎走到沙丘顶端时，我开口说道，「你先下来一下，我帮你变一套盔甲。」
「我不需要盔甲，」他说，「还是你帮我变一把剑好了？」
他在我面前降落，我握住他的手，宝石握在我们两人的手掌之间。我努力思考可以施什么法术。
「潘妮，」他捏了捏我的手说，「别苦着脸嘛。我们本来不是预计要跟着吸血鬼车队过来没错，不过我们还是来了嘛。而且阿嘉莎如果在山丘的另外一边，我们一定会去把她救出来的。」
「那如果她不在呢？」我悄声问道。
赛门吞了吞口水，也握住我的另一只手。「你觉得她不在吗？」
「我已经不知道该怎么想了。赛门，我们真的离家好远好远。」
我紧紧握住他的双手，他更用力地握住我，宝石的棱角压在我们掌心。我闭上双眼，轻声施咒：「全副武装！」
什么事都没发生。
雪帕德
潘妮洛普，潘妮洛普，潘妮洛普。
我卖力追了上去，就在他们即将抵达坡顶时把潘妮洛普扑倒在沙地上。