作者：情书先生
“我已经将他交给了你的舅舅，毕业后他会被接送到林肯郡的克伦威尔空军学校学习，有阿德里安和柯林斯看着他，你无须担心。”阿尔弗雷德这么说也是不愿看见儿子总是为那孩子的分神，“至于以后会有怎样的成就，就只能靠他自己决定了。”
布兰温缓缓一笑，“谢谢爸爸。”
今日的气温稍微高了点，伯德坐在副驾驶的位置，敞开衬衫的领口，吹着从车窗外途径的风才感觉到凉快。在前往克伦威尔前，他还得先回雾都与仍在上学的巴内打声招呼。
“你不用过于小心的。”主驾驶掌握着方向盘的柯林斯霍兰德语气轻松地说，“军事学院虽然没有普通学校的管理放松，但也是有假期的。学生也是人，不会全封闭式的教育，夜晚没有额外的研究课，我们还可以出来去俱乐部喝酒。”
伯德回头看柯林斯，笑着问：“这么轻松的吗？”
“当然，学校又不是前线，况且第一年基本是理论知识，实际操作还需要经过理论考核通过才能够进行。在那之后，假期就少了。”柯林斯已经就读一年，他以学长的身份宽慰伯德，还鼓励地说，“你可是我亲自送进学院的，我还偶尔和阿德里安提起你，你一定要拿出点成绩来。”
伯德眼里的笑意不减，调侃起来，“你这么做倒是让我受宠若惊，原来早对我有所期望了。”
“当然，在公学读书的时候，我是真没遇见像你这样对飞机如此感兴趣的家伙。”柯林斯率直地说，“他们都是贵族子弟，以后是有爵位要继承的，不可能考虑从事军事方面的工作，毕竟打仗了就要上前线，即便不是冲锋在前的战士，坐后方指挥，战败也有很大的概率会被俘虏。他们或是他们家族的人不会答应的。”
伯德笑着，转过脸望向车外的乡间，“他们面前的路是四通八达的，喜欢去哪就去哪，选择问题而已。”
“你呢？”柯林斯似乎在伯德的一席话中听出了几分感慨，短促地用余光撇一眼后，好奇地问，“你为什么会喜欢上在天上飞的家伙？”
伯德眺着天际掠过的白鸟，不禁记起在忏悔室最高的那扇窗外也望见过相同的景色。
车内安静了半晌，柯林斯没等到伯德的回答，也没再追问原因。是个人，就总有属于自己的不可言说的秘密。
伯德麻烦柯林斯将车停在路边，他要去电话亭联系一个人。
克劳德一如既往地守着他的枪械室，细心保养着每一把枪，接到伯德的来电还有些意外。这两个孩子自从离开公爵府，他们间就很少再有联系，零星地两三次也是巴内打给他的，都是些节日问候，关心他的健康。
“很抱歉，克劳德叔叔，我思来想去还是来打扰了您。”伯德透过亭子的玻璃看向人来人往的街道，诚恳地说，“巴内与您亲近，我也能放心地将他交给您照顾。”
克劳德也想念巴内，他慈祥地说：“放心吧，我喜欢这个小家伙，你具体需要我怎么做？”
“谢谢。”伯德感激地笑了笑，“巴内现在在上寄宿学校，上学期间有老师照看，但假期的话，就要麻烦您了。”
“好的，你是有事不能照顾他。”
“是，如果我有空了，我会回来陪他的。”
柯林斯霍兰德在车里待着有点闷，到旁边的店内点了一杯咖啡等着。霍兰德家族的相貌不论男女，五官在人群中都是极其优秀的，只不过是枯坐着喝杯咖啡也能吸引不少女士的目光。
他瞧见打完电话的伯德回到车旁东张西望，立即一口把咖啡喝光，快步走出去。在快到店门前与一个才进门正低头查看手提袋的女士撞上，他连忙抬手示意自己并未触碰对方，且先道了歉。
女士也抬起头，回应着“没关系”，发现面前的男人是认识的。
“爱丽丝，是你，你出来逛街吗？”柯林斯也认出了是哈武德伯爵的女儿。
爱丽丝身穿长裙，戴着一顶时髦的遮阳帽，笑起来甜甜的，“我是去取晚上聚餐的礼服的，经过咖啡店进来买一杯。”
“聚餐，”柯林斯意味深长地瞄了一眼手提袋，“和谁聚餐，居然需要换上礼服。”
“在白金汉宫，国王陛下的邀请，”爱丽丝笑吟吟地说，“格林公爵与霍兰德夫人也会来，还有那位布兰温少爷。”
她知道霍兰德与格林两个家族的关系不错，所以直接告诉了柯林斯。
柯林斯似乎意识到什么，“哈武德伯爵夫人该不会要将你嫁给布兰温吧？”
“嗯。”爱丽丝颔首，自那次与布兰温的相处后，她对母亲为她挑选的未来丈夫很满意，与这个男人结婚没有令她觉得不妥的地方，“今夜可能是要商量订婚的事情。”
柯林斯蹙眉，“你喜欢他吗？”
“喜欢。”爱丽丝的回答没有半分的迟疑。
柯林斯不理解，“你只是在父母的安排下和他见过几次，你喜欢他什么？”
爱丽丝犹豫了，她低眉细想，“外貌就不必说了，和他相处感到很轻松快乐，这算吗？”
“你连一个理由都没有，”柯林斯摇摇头，“结婚可不是谈恋爱，短暂相处可提供不了有用的参考价值，我劝你还是谨慎一点。”
伯德在副驾驶位门边站着等了一会才觑见柯林斯慢悠悠地从咖啡店门口出来，他莫名地有种柯林斯不靠谱的错觉。
“你喝咖啡怎么不给我外带一份？没看见我在太阳底下等了你很久吗？”
“抱歉抱歉，”柯林斯笑眯眯地说，“在里面遇到朋友，聊了几句就忘记了。等你开学吧，我带你去俱乐部喝酒。”
他坐上车，没打算向伯德透露布兰温要订婚的消息，他其实也希望这两个家伙往后别再有交集的。那种感情，一不小心就会身败名裂，他也是为了他们着想。
第122章 静默（九）
今夜的聚餐对布兰温以外的人来说是愉快的，他没有猜错，目的就是订婚，还是由国王陛下开的口，他根本没有拒绝国王的资格。
哈武德伯爵夫人以给俩人独处培养感情为由，让布兰温陪爱丽丝到宫殿外面的花园散步。
布兰温确实是没什么心情继续待在餐桌上，或许是体内的酒精催的，令他现在又烦又燥，正好出去吹吹晚风，平复一下。
爱丽丝挽着他的胳膊，向国王行礼后退下，由佣人在前路引领着往后花园去。
花园面积广阔，只有宫殿近处的景致有灯光照明，再往远处走则需要掌灯。爱丽丝因为母亲身份的缘故，偶尔会来宫殿，对花园自然熟悉。不过那都是白天的时候，入夜后的花园，她从未踏足，望着前方的一片漆黑，她的冒险心在蠢蠢欲动。
“你拎一盏灯，我们到那里走走。”
布兰温循着爱丽丝指去的方向，白日里那是片小树林，旁边还有人工湖，他顾虑地说：“太晚了，光靠一盏灯照着脚下的路不安全，还是在附近走一会吧。”
“没关系的，我小时候经常来后花园玩，路边有什么，经过的树叫什么名字，我都记得。”爱丽丝撒娇地晃一晃布兰温的手臂，“去吧，晚上会有萤火虫。”
布兰温没怎么接触过女孩子，捱不住爱丽丝的软语，妥协地叮嘱，“嗯，要注意安全。”
他找佣人要来照明的煤油灯，细心地把步子迈大一些，以免脚下不慎踩空，伤到爱丽丝。
夏夜的风很和煦，它比雾都春天的风更柔和、舒爽。爱丽丝心情极好，她轻轻哼着曲调，脚步轻快地像夜里的精灵。
布兰温也为之感染似的，胸腔的困闷消散了不少。
“你似乎不开心。”爱丽丝停止了哼唱，她借着摇晃的微光偏头看着布兰温被光渲染的侧颊。
这是一张很温柔的脸，和这个男人的性格一样，充满着吸引力。
布兰温直视着前方，他感受到爱丽丝的目光，但他并未低头相视，“没有。”
“你或许没有发现一个问题。”
“什么问题？”
爱丽丝叹息，略微伤心地看回前面，“自从第一次在格林公爵府见面后，接下的每一次相见，你的态度都会比上一次疏离，我们的交流越来越少。”
布兰温的确没有意识到，又或是说并没在意，他不知道该承认还是否认，简短地回了一句“可能吧”。
爱丽丝蓦地顿住步履，布兰温也停了下来。
“你是不是有喜欢的人了？”
爱丽丝的第六感令她的疑惑脱口而出。
面对猝不及防的问题，布兰温忽然有种被逼得哑口无言的错觉，他要怎么去回答它。
“沉默就是你默认了，你是有喜欢的人的。”
“是有的吧。”
布兰温口吻的不确定使爱丽丝有些可怜这个男人，也许换一个男人，她不会有这样的情绪，可他是布兰温，公爵府未来的继承人，问是否有喜欢的人还回复得如此不自信。
“是不是你喜欢她，可是她却不一定喜欢你？”
布兰温被戳中了心事，不禁有些酸楚，眼神也没了什么光彩，“你怎么知道的？”
爱丽丝知道自己说对了，她松开了布兰温的胳膊，自顾自地边走边说：“如果她也喜欢你，并且希望和你在一起，你会大方地承认，而不是像刚才的模样，用着一种不确定的语气回答我。”
布兰温紧跟了上去，为爱丽丝照着路，保持着沉默，什么也不说。
爱丽丝觉得眼前的格林少爷变成了一个郁闷的人，没有了第一次见面时那么的令她喜欢，她不悦地说：“如果你不愿意订婚，那么请你回去与我母亲解释清楚，我们不要继续浪费彼此的时间。”
她是看不上一个快与自己订婚却依然心中藏着其他女人的未婚夫的。
布兰温听出爱丽丝在生气，又不明白怎么去安慰，因为爱丽丝所说的皆是事实，是他没有将态度表明，尽早地拒绝这场联姻。
“对不起，我会和哈武德伯爵夫人说清楚的。”
爱丽丝闻言怒意未消，反而愈发的恼怒了，她走得越来越快，一不留神高跟鞋踩中了一块稍大的石子，若不是布兰温及时揽住了腰，人就要摔到地上。
“放开我，别碰我。”爱丽丝仍然在置气，推了推布兰温。
布兰温没办法，只要松手，结果人傲娇地迈出一步就连连喊“疼”。
原来是爱丽丝踩着石子的脚扭伤了。
布兰温被这姑娘的脾气和哇哇大叫弄得又无奈又好笑，他站在旁边束手无策地问：“如果你不嫌弃，我可以背你回去。”
爱丽丝疼地眼睛都红了，倔强地咬着下唇，半晌才答应，“长裙不方便，抱着吧。”
布兰温脱掉外套，解开袖口和领口，把外套交给爱丽丝保管，他蹲身示意，轻轻松松将人抱了起来。
爱丽丝怀里揣着布兰温的外衣和那盏煤油灯，后悔了适才的任性和冲动，她也只是气布兰温先喜欢了别人，明明她也很优秀，明明她还有父母和国王的支持。
“她是哪个家族的小姐？”
“都不是。”布兰温沿着记忆中来时的路走回去，这一次他回答的毫不犹豫。
“那你们之间可能不合适。”爱丽丝自小接受的教育已经告诉她这个非常现实的道理。
“我知道。”
“何况你认为她不喜欢你，那么你的执着又算什么？”
布兰温看见了湖面上飞舞的萤火虫，闪烁着微弱又渺小的光，“我不知道，我只是觉得，我不能答应联姻。”
爱丽丝很气馁，却还是选择鼓舞，“她一定是喜欢你的，虽然我不清楚你和她经历了什么，不过你是值得喜欢的人，我找不出一个不会喜欢你的理由。”
“是吗？”感情的事唯独当事人心知肚明，布兰温的顾虑太多了，不仅仅是伯德的喜欢与否。
“是，”爱丽丝听着虫鸣，热情地说，“女孩子都会喜欢温柔体贴的男士，你简直是女孩们的梦中情人。”
布兰温哑然一笑，“太夸张了，爱丽丝小姐才是人见人爱的姑娘。”
“真的。”爱丽丝神情认真坦率，“你只要一直坚定地选择她，只要她还没有喜欢的人，你就会有机会。”
布兰温能感受到爱丽丝的好意，“谢谢，我会试试看的。”
尽管爱丽丝并不了解他与伯德之间的事情，也不知道他其实喜欢的是一个男人，但他还是感激这个女孩，至少他的情绪没有用餐时那么糟糕了。
第123章 静默（十）
国王得知爱丽丝受伤立即叫来了家庭医生，布兰温也因疏忽于保护挨哈武德伯爵夫人责怪。爱丽丝缄默着，没有为布兰温解释，也没有将在后花园的谈话说出来，只是怀揣心事地看着布兰温。