作者：吾九殿
国王收到了城堡建筑继续进行的报告。
连带着，那个从来不愿意在报告中出现身影的詹姆斯建筑设计师附上了一封信。
在信中，这位仿佛满心满眼只有建筑的家伙干巴巴地赞美了一下国王的成就，紧接着他像国王提出了要求。安格尔运来的铁木生长年份很久，质地极为坚硬，詹姆斯有了新的构想——他想将城堡的军事功能发挥到极致，他想建起比原定计划更高的勘探楼，建起更多相互照应的军事塔楼。
“……它们将会是屹立在大地上的眺望塔，如果能够运用上被教皇禁止的硬弩它们甚至可以称为可怕的杀戮机器……北部草原上的所有异动将将无处潜藏……”
最后谈及自己的构思，詹姆斯的笔调变得狂热起来。
国王看到这里，总觉得这语气有些熟悉：“我们的疯人科学院是不是错失了一位成员？”
瞧瞧这哪里是什么教堂设计师，分明就是个战争机器狂人。
信的最后末尾，詹姆斯露出了真正的来意：
——他向国王伸手要钱。
国王提笔划掉了詹姆斯开出的天价数字，冷酷无情地写上另外一个数字。
要更多钱？
行，等到五港联盟沉了再说吧。
王室现在是真的穷。
向安格尔购买木材虽然比由五港联盟筹备运输要来得便宜，但奈何数量庞大。除此之外，郡长换血之后，民兵征调选拔开始了，前段时间的议会同意王室扩充私兵的要求后希恩男爵就开始忙了起来。
国王并不打算从贵族骑士中选拔自己的私兵，那样他的军事改革就只是一纸空文。
新的士兵将从各地选出，并且避免与旧贵族有太多联系。
按照国王的要求，这一支新建立的私兵刚开始可以战斗力不够强，但要拥有较高的潜力——只要有潜力就能够通过后期训练培育起来。贵族出身的骑士虽然身体素质优于平民，但他们的忠诚度……国王就不得不打个问号了。
军队每维持一天，就要耗费一天的粮食，发一天的军饷……
总之，一句话：入不敷出。
国王越发迫切地想要让五港联盟带着他们那堆垄断的破制度沉到大海里去了。
他搁下笔，取出早已经拟定好的《罗格朗港口自由贸易法案》检查了一遍。
法案的名字由国王亲自拟定，他写下“自由”一词的时候，若有若无地笑了笑。
是时候了。
……………………
东南地区的商会反抗运动已经发展到了集体罢市的阶段。
原本该繁忙的港口此时静悄悄的，船只各自安静地停泊在港口。船上的大批货物也不卸下来，以帮忙装卸货物为生的工人们每日聚集在码头看着商船焦急地叹气。港口的停运商人的罢市影响是巨大的。
此时雪片一样的请愿书从各地飞往了首都。
受商人反抗运动影响的人们期望这场运动能够尽快平息——无疑他们希望由国王进行让步。
然而，任由东南的商会反抗运动愈演愈烈，王室始终不做退让。
东南的地方贵族们选择了中立旁观——那份新《港口限制条例》对他们有着不小的吸引力。但他们也不打算支持国王，因为眼下的形势看起来，对五港同盟更为有利一些，王室似乎更加无法承受东南的商业停滞。
据说，古罗斯家族已经在五港同盟的总部科思索亚港口预先准备了庆祝胜利的盛宴。
就在事态发展到连小商会小城市都变得不安的时候，王室终于有了反应。
国王公布了一份新的海上商业法案。
《罗格朗港口自由贸易法案》。
这是一份以“自由”为名的监管和反垄断法案。
这份法案打破了五港同盟胜利的幻梦。
几乎是在法案公布的第一时间，五港同盟全员会议的宣召令就从科思索亚港口的发出，飞向了各个沿海商业城市。
国王的确让步了。
但不是对五港同盟，而是对所有东南沿海商人。
…………………
科思索亚港口，五港同盟全员会议召开。
与五港同盟兄弟会不同，五港同盟全员会议包含了除核心五港外的所有成员。在五港同盟中有着严格的等级划分，各个城市商会依靠具体实力的不同被分为正式联盟成员和非正式联盟成员。
一直以来会议的主角都是核心五港。
但今天变了。
会场中静悄悄的。
古罗斯族长的脸色比以往更加难看，道森家族在上次退出兄弟会后就拒绝参加一切五港同盟会议。剩余三大商业家族坐在上首脸色阴晴不定。
“诸位对新法案的态度让人惊讶，你们真的认为那是一份自由法案吗？那是由王室直接组建的商会统一管辖机构，你们打算放弃我们数倍人牺牲努力才得来的自治权吗？”
他的声音压着怒火。
会场中依旧一片静默，静默本身就是一种可怕的表态。
“拥有自治权的，是你们，不是我们。”