作者：吾九殿
祝迟从马车中爬了出来，一手按着冰面，一手捂着头。他喘着气，白雾从口中大团呵出。脑子还没从眩晕中恢复过来。
内廷总管看到他安然无恙，“噗通”一下跪倒在冰面上，伸手在胸口连点：“圣主保佑，圣主保佑。”
竟是喜极而泣。
“滚过来。”
祝迟几乎被他气笑了。
圣主保佑谁都不可能保佑他这种把灵魂卖给魔鬼的人。
“哦哦哦。”
内廷总管醒悟过来，急忙过去将祝迟扶起来。
万幸这里已经是接近河岸了，冰层冻得结实。在内廷总管的搀扶下，祝迟登上了河岸。
马车已经损坏了，拉车的四匹马有一匹摔断了脖子，一匹折断了腿。剩下两名带着些轻伤，此时驻足在河岸上，不安地甩着马蹄。
祝迟命令内廷总管将马车烧了，他自己握着手腕眺望对岸。
只见另外那边的峡谷中开始出现了火光，那些人终于反应过来了。他们驻足在河边，不敢像祝迟一样玩命般冒然从冰面冲过——多玛水位很深，冰层下往往河水湍急，谁也不知道哪里一脚下去会不会踩破冰窟窿。
烧掉马车的时候，内廷总管看到了甩在冰面上的十字弓。
他脸色变了变，没敢说什么。
这边燃起了火，那边也燃着火把。
祝迟看了一会，冷笑一声，对内廷总管说：“走。”
………………
默恩城堡。
这里是多玛河与纳西河交汇的地方，默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。
一般情况下，贵族即使被囚禁，牢狱生活也不会太差，甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里，老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔，却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。
默恩塔中充斥着酷刑，勒索，寒冷，环境更是脏污不已。
老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟，跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家，但是在替侄子执政的这些年中，老公爵逐渐沉淀了下来，变得格外谨慎。
在一个月之前，他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗，不仅丢了三座重要的城镇，甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。
勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2]，这是笔令人瞠目结舌的数目。
这场败仗令国民十分恼火，一股流言就此传开了：
——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂，故意让自己的儿子战败，因为他知道国王是不会放弃他的表兄。
身处行宫的国王被触怒了。
于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。
然而，这些只是表面上的原因。
“给他看过国王下的处死令了吗？”
负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
“看了。”
伯爵的管家回答。
“他答应选择我们了吗？”
“没有。”
老白金汉公爵只看了一眼命令，就将它扔在了地上，闭眼一言不发。
沃尔特伯爵冷哼一声，咒骂了一句：“那就让他下地狱去吧。。”
“不知道为什么，大人。”
管家犹豫了一下，谨慎地开口。
“我感觉有点不安，就像即将发生很不好的事情一样。”
“断头台和刽子手都已经准备好了。”
沃尔特伯爵轻蔑地道。
伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。
“他难逃此劫——除非国王亲至。”
作者有话要说： ——以下为注释，可略——
[1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》
[2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰：以镑，先令和便士为单位。1先令=12便士，1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑，在当时哪怕是一个年收入20镑的人，生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价，让人瞠目结舌。
【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍，看不懂可以忽略注释】
第3章 被阻止的死刑
1432年9月17日，早上七点。