作者：吾九殿
似乎人人心里都燃起了战火，只要踏上深渊海峡另一侧的罗格朗，他们就升入了神国。
长久以来，为人类提供谨慎归宿的宗教信仰一旦介入战争，则双方无不是奋不顾身，从而使战争格外惨烈。[2]
枢机执事赛格尼的祖父曾经参与过第三次神圣军团运动，正是因为那场运动，他从一个破产的穷小子摇身一变，变成了赫赫有名的赛格尼伯爵。因此赛格尼其实很能理解对于大多数渴望改变命运的贫民来说，神圣军团运动为何如此具有吸引力。
“在神圣军里，只要你足够幸运，能够活着去又活着回来，那么哪怕你原本是个奴隶，都能够摇身一变，成为有封地有仆从的贵族。”这是赛格尼祖父留下来的一句话，时至今日仍然适用。
“嘿，赛格尼。”
高级教士彼得从走廊拐角出来的时候，遇到了赛格尼，和他打了个招呼。
“里面的情况怎么样了？”
赛格尼停下脚步，朝显然是刚刚从会议现场离开的彼得打探。他在两周前离开神圣帝国，因此根本就不知道眼下宗教会议进展到哪一步了。
“神圣军的海上运输问题在第二天解决了。”彼得看了他一眼，“由深渊诸国联盟负责。”
“为什么？无望内海联盟的舰队难道不比深渊诸国更坚固吗？”赛格尼大吃一惊，他的家族领地在无望内海，家族掌控着一支不小的船队。原本筹划着在这次神圣军海上运输的时候，借机发一笔战争财。
“是圣座做的决定。”彼得对赛格尼在意什么很清楚，他无可奈何地摇头，“原本定下来的应该是低地联盟，但是低地联盟在前此的突袭中损失惨重，难以承担。至于为什么选了深渊诸国……我猜是因为它更接近罗格朗东南岸。”
“其他的呢？”
“议会选出了六人委员会，将由他们来负责此次远征的作战事宜。人选已经推举得差不多了。但是最高统领迟迟未能决定。议会为了这个已经中断好几次了。”
“怎么了？”
彼得耸了耸肩，露出了一个无法理解的疑惑神情：“因为圣座打算由他本人担任此次远征首领。”
“什么？！”
赛格尼大吃一惊。
“圣座他——他——”
“谁知道呢。”
彼得深深叹了口气。
………………
会议的教皇休息室。
休息室中，只有教皇和几位枢机卿。
“圣……陛下。”枢机卿富德兰说，“以您的身份，不应当亲自踏上战场。”
“我知道你们是怎么想的，”西奥尔德温和地说，“我如果在战场受伤，又或者更糟糕点被俘虏，意外身死，将对神圣帝国造成巨大的打击，是吗？”
“那将对所有信徒来说，都是一场惨烈的噩梦。”
枢机卿们回答。
“我知道你们的顾虑。”教皇笑着摇摇头，“但你们不要忘了，这是场决定生死的战争。如果这场战争，我们输了，那么我就算活着，又有什么用处？至于其余的结果，你们难道对圣廷千年的准备毫无信心吗？”
“话虽如此，但是未免太过危险。我们有对您，对帝国，对圣廷足够忠心的虔诚者。您其实不需要亲自承担这份风险。”连与教皇西奥尔德私交最好的席塞安都摇头表示反对。
“这是万军之战啊，我的老朋友。”西奥尔德缓缓摇了摇头，“如果在这样决定命运的战争里，我远在天际。那我该如何来指挥这场战争呢？我们固然有足够精妙的‘信使’能够使我们的信息传递足够准时。但我该如何确保士兵们能够在海峡对岸，数万米之外仍听从我的命令？”
“神圣军为圣主而战，所有行动皆将遵从您的意志。”
枢机卿富德兰回答。
“在这样的谈话里，就不要用这些措辞了。”教皇摇了摇头，“第二次神圣军运动的中断，原因是什么，别人忘了，难道你们也忘了吗？”
房间里沉寂了下来，几名枢机卿面面相觑，谁也没有第一个回答这个问题。
在圣廷的数次神圣军运动中，最为失败的莫过于第二次。神圣军运动的统领一般由地位崇高的人代替教皇担任，遵从教皇的命令。然而在第二次神圣军运动中，神圣军并未抵达征伐对象下埃尔，而是在半路上与同为圣主信徒的无望内海沿岸一个城邦发生了冲突。
神圣军违背“正义”的宗旨，进攻了圣主信徒的城邦，事情传回圣廷之后，当时的教皇震怒，对参与战斗的神圣军下达了绝罚令。
然而并没有什么用处，教皇远在天边，根本就难以控制庞大复杂的军队。
神圣军的行为传开之后，引发了不小的声讨和责怪，而当时海上蛮族又一次卷土重来，因此第二次神圣军运动，不得不强行终止，以应对新一轮的无望内海动荡。
不论如何，第二次神圣军运动的失败，都为当时圣廷和教皇带来了深刻的教训。
“哪怕是最高明的军事家也无法永远保证他的命令被一丝不苟地执行，除非他身在军中，先身士卒。”教皇拿起桌面上的象棋棋子，握在手中，“一位真正的统帅，他存在的意义不在于他有多高深的武艺，多丰富的作战经验，而在于他能够使一盘散沙，凝聚成一把刀一把剑，使之无坚不摧。”
“有些时候，我很羡慕罗格朗。”
教皇感慨。
“它如此幸运，几乎每一代都能够出现那么几个，能够将整个国家凝聚在一起的人。白金汉公爵如此，伊莉诺王后如此，如今的普尔兰同样不逊色于他的叔父先辈。我常常想，它到底是被诅咒之地，还是被祝福之地呢？”
只有寥寥几人才知道，白金汉公爵的死不是意外。
在圣廷的秘密名单上，白金汉公爵是被特别注明过的。
一位极富威望，堪称帝国精神的骑士，他的陨落对罗格朗来说，损失的不仅仅是一名优秀卓越的将军，更是一面极具号召力的战旗。白金汉公爵在罗格朗骑士心中的地位太过于崇高，那是经历岁月凝聚起的荣光与信任，他的存在对圣廷的计划威胁太大。
哪怕他没有陨落在圣瓦尔之手，也会陨落在其他人手中。
圣廷挑拨了那场声势浩大的罗格朗北地叛乱，主要的目的之一，就是为了击杀白金汉公爵。
他一个人的重要性堪比整支军队。
“可惜了，伊莉诺在此之前隐藏得太好了。”教皇有些遗憾地说，“否则如果能够在战争开始之前除掉她，将使神圣军西征少掉一块巨大的拦路石。”