作者：吾九殿
“既然我们意识到了错误，那就不能在错误的道路上越走越远。”国王轻描淡写地说道，他对领主们教士们铁青的脸色视而不见，“为了弥补我们的过失，王室御前会议拟定了这么一份草案。”
一群身着黑衣的法官在侍从的引领下，走进了大厅中，将一份份拟定的条例文件分发了下去。
《限制炼狱信条与圣职授职条例》
看到草案的名字，角落中的艾德蒙将军眼角瞬间跳了一下，一瞬间他觉得握在手中的不是一份文书，而是一把刀剑。
一场没有硝烟，却也同样危险的战争。
他缓缓地深呼吸，终于明白了国王想要用白金汉公爵的这场葬礼来做什么——
这哪是葬礼啊！这分明是宣战！
这份条例就是第一声号角。
面对圣廷的权威，国王终于撕扯下了表面那张和气的假象，将所有争锋相对第一个摆到了牌桌上。他选择以安尼尔院长这位被驱逐出圣城的“圣洁派”领袖为棋，开始挑战教皇的权威。
该说他疯了还是该说他无畏？
连先前鼓掌的贵族们看到这份文件之后，脸色骤变，霍然抬头去看坐在王座之上的国王。其余的教士，领主，邦国代表的反应更大，不少人直接就站起了身，想要说些什么。
然而就在他们刚刚站起身的时候，从大厅的门口传来了沉重的马蹄声。
嗒、嗒、嗒。
战马铁蹄落到岩石地板上的声音低沉有力，带着令人心生不安的肃杀。
一匹战马，一名骑士出现在了宴会大厅的入口处。
骑士的背后是沉沉的暗夜，辉煌的烛火落到他披挂的铁甲上。骑士带着冰冷的铁手套，腰间配挂着长剑。他一手拉着缰绳，一手端着头盔，半长的银发束在脑后，冰蓝的眼眸沉静得像一刃寒锋。
约翰将军。
他来了。
今天是白金汉公爵的葬礼，也是他正式成为国王捍卫者的典礼。
他在反对者们站起身，暗流汹涌的这一刻，踏进了宴会的大厅。
邦国的代表们从约翰将军踏进大厅的那一刻起，就停下了交谈。站起身的那些人互相交换着目光。边境的领主们缓缓地坐直了身，贵族夫人和小姐们预感了接下来会发生什么，有些紧张又有些期待地将目光在约翰将军和宴会上的其他骑士身上来回移动。
国王举起酒杯，对自己的堂兄高高地举杯。
内务总管高声向宴会上的所有人宣布——国王的捍卫者，约翰将军到了。
约翰将军在所有的目光下抬手握拳，叩击心脏。
铁甲碰撞发出清脆的声响。
“以骑士的荣耀起誓，我将以我的生命捍卫陛下的尊严和权威。”
约翰将军的声音低沉有力，他注视着在王座上对自己举杯的国王。
“终我一生，皆以捍卫者的职责和荣誉为己任。所有不拥护陛下的人，我将以利剑惩戒，将以铁骑践踏。”
“现在——”
约翰将军摘下了自己的铁手套，将它扔到地上。
“我向在座所有陛下的反对者，发起挑战！”
铁手套锵然落地。
烛火摇曳，火光通明，落到了年轻的约翰将军身上——他已经继承了父亲的公爵爵位，如今他也要继承白金汉公爵的“捍卫者”之职。
第一位反对条例的骑士从宴会席上站起身，走了出来。他捡起了被约翰将军抛掷在地的铁手套：“请。”
这是中世纪。
这是骑士的时代。
在所有觥筹交错的优雅礼仪之下，掩盖的是最野蛮的原始暴力冲动。鲜血和铠甲，长剑与决斗，才是这个时代被尊崇的，最高贵的裁决方式——以一方的荣耀，一方的死亡为代价。领主们无法从神学上击溃安尼尔院长，但是他们能够在决斗场上击溃国王的捍卫者。
那便意味着国王今天的谋划将失败——
没有人会信赖一位未拥有绝对武力的国王！
此时此刻，约翰将军就象征着国王本人。
国王将荣誉交到了他的手中。
蔷薇家族从来不忌惮血腥，决斗场就设在大厅之前的广场上。早已经准备好的火把被一一点燃，火焰圈出了一个决斗的圆圈。
司仪开始报出决斗双方的骑士：“蔷薇家族，国王的捍卫者！约翰将军！”
约翰将军纵马前行，他背后披着的猩红披风翻卷着，国王的亲卫兵们自发地为他高高地举起了蔷薇王旗。白金汉公爵的旧部们高声呼和。他抽出了腰间的长剑，这一次的决斗场所相对于马上比武要小许多，双方不会使用骑枪，而以更危险的近战决斗。
“德克邦国，特森爵士！”
约翰将军的对手也踏上了比武场，他披着蓝色的披风，一手举着带有月桂家纹的盾牌。面对白金汉公爵的儿子，帝国雄狮的血脉，他保持了足够的警惕和重视。
在典仪官宣布开始的那一刻，约翰将军的战马疾风一般地奔驰了起来。双方在转瞬之间逼近，约翰将军握着剑，剑刃倾斜侧转。他的对手也是一位成名已久的骑士，拥有着足以夸耀的战绩。
寒风刮过面庞，约翰将军平静无比。
战马终于碰撞，在那一刻，约翰将军暴喝一声，长剑带起了凌厉的风啸。特森爵士举起盾牌迎接，电光石火之间，长剑剑身一侧，在盾牌上擦掠而过，这不是失手，而是更加致命的进攻——因为在下一刻，约翰将军就连人带马跃起。
当初国王在班兹堡上就曾经用过这一招，如今在约翰将军身上也呈现了出来。