作者：来自远方
从他接掌氏以来，城内的谋士武将少有改口，多数仍以“公子”相称。这让他极其不满，又不好轻易挑错。
毕竟袁真去世不久，论理他该服丧，此时自封本就不合时宜。
故而，袁瑾只能暗暗咬牙，暂且压下这口闷气，只待日后再论。
殊不知，他对袁真留下的人手不满，后者更是对他寒心，甚至是心灰意冷。
离开“刺使府”后，众人并未立刻分散，而是互相看着，一起摇头叹气。
“以王兄看，寿春能否守住？”
“难说。”
“那么，公子派人往长安……”
“此事不宜多言。”
一名谋士截住话头，对同僚道：“桓使君尚在路上，近两日之内，寿春应当无事。今日难得空闲，诸位何妨至舍下小酌一番？”
谋士之言有些突兀，以寿春目前的境况，别说小酌，安心吃顿饭都很难。奇怪的是，听到这番话，众人非但没有驳斥，反而纷纷点头，都言必定到访，无一落下。
事情商定之后，两名武将先往城门处安排布防，谋士陆续登上牛车，返回暂时居住的家宅。
牛车离开刺使府，行出不到百步，路边即被村人和流民占满。
空气中弥漫着难闻的味道，时而能听到小儿的啼哭和老者的叹气。
谋士掀开车帘，看到一什仆兵正手持长矛，迫使数名汉子同家人分开，不由得暗中伤怀。
“伤民如此，招至世间怨恨，留下一世恶名，岂能有善终。”
如果袁使君还在，寿春绝不会沦落至此。可惜的是，袁使君沉疴在床，去得太快。
太快？
一个念头闪过脑海，谋士忽然一凛。
袁使君固然病重，身边始终不离医者看护。不久前有医者曾言，使君好生休养，尚有半载的寿数。哪承想，不到半月突然暴亡。
在袁真死后，袁瑾便以“不尽心”“无能”为名，将府内的医者尽数杀死，家人也未能留得一命。
当时，众人都以为袁瑾哀伤过度，乱了心神，才有此等残暴之举。
如今来看，事情着实有些蹊跷。
越想越是心惊，谋士不由得打了个寒颤，生生冒出一头冷汗。
“郎主？”健仆发现不对，转头关心询问，“可是有何处不适？”
“无碍，速速归府。”谋士哑声道。
如果猜测属实，必须尽早为日后谋划。袁瑾不只不值得扶持，更要设法摆脱甚至除掉！
“诺！”
健仆应诺，长鞭扬起，牛车冲开路边人群，同被绳索捆绑的汉子擦身而过。
仆兵吆喝着驱散村人，一脚踢开哭求的妇人，声音中带着嘲笑，面容好似索命的恶鬼。
“袁使君亲口下令，尔等竟敢违抗？！滚开，再不滚，立刻要了你的命！”
牛车穿过长街，仆兵的喝声渐渐远去。
寿春城再无往日宁静，蒸腾的热气中，道路两盘的房屋和人群都似蒙上一层灰雾，倏尔化做扭曲的光影，深深的印入名为“乱世”的画卷之中。
城中一片哀声，仆兵各个凶神恶煞。
城头上，巡视的将官和兵卒却是无精打采，看着蜷缩在城墙后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。
这些人的用途，仆兵心中一清二楚。
起初还有几分可怜，日子长了，可怜就变成了麻木，甚至有几分扭曲的快意。
临淮传出风声，桓容率领五百私兵，三千州兵讨逆。同行还有幽州士族派遣的健仆，加上征发的民夫，人数超过一万五千。
这样一支军队攻来，寿春十有八九会守不住。
自己肯定会死，多几个倒霉鬼同行，去阎王殿的路上终不会寂寞。
袁瑾想北投不是秘密，部曲从长安归来，又匆匆离去，众人都看在眼里。不只是谋士武将，寻常的兵卒都不看好，更存下极深的怨念。
“先使君本同桓使君定盟，事情已经商量好，能给大家一条活路。好不好，都能继续留在汉家之地。结果使君刚一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟约，反倒要投靠什么氐人！”
“我呸！”
“汉家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡贼跟前卑躬屈膝做条狗！”
“说什么士族郎君，连个无赖子都不如！至少无赖还晓得孝顺，知晓父没三年无改其道！”
“快些住口！”
见伍长越说越不像话，同他交好的什长神情一变，连忙截住话头。同时四下里张望，警告的瞪向在场的仆兵，硬声道：“今日之事不可传出半句，否则大家都不能活命！”
仆兵连声应诺，伍长却不领情，挥开什长的手，哑声道：“从兄，事情到了这个地步，还有什么可顾忌？”
“住口，你不要命了？！”什长声音微抖。
“命？困在这座城里，咱们哪还能有命？”伍长顺着墙边滑坐在地，双眼通红。