作者：来自远方
边民忙于抢收时，边郡正抓紧练兵。
魏悦李当户各领一支骑兵出塞，发现胡人部落一律驱赶，有不愿意走的，直接拔刀开弓，以武力驱逐。整整两个月，硬是在汉朝边界和草原之间清出一段真空地带。
经过之前一场大战，长安和茏城没有彻底撕破脸却也不差多少。
匈奴没有再派遣使臣，汉朝也没有任何同对方联络的意思。相反，在军臣单于返回茏城，忙于梳理内部时，景帝连下数道旨意，开国库，练强军，驯战马，以新马具装备骑兵。
考虑到马蹄磨损的问题，有养马的官吏提出，可在马蹄钉掌。经过试验，证明切实可行，景帝下旨堂邑侯，由其督掌此事。
堂邑侯未在朝中任官，封邑不到两千户，却压过其他彻侯成为文帝的女婿，尚了文景两朝唯一的长公主，除了父祖余荫，最重要的一个原因就是他的封邑有铁官！
陈娇被定为太子妃，景帝依旧没有授给陈午官职，却命他督掌马具，无形之中，为堂邑侯府在朝中增添几分砝码。
事情是好是坏，不能一概而论。
相比起刘嫖的喜出望外，堂邑侯陈午却是神情凝重。
就表面来看，陈午和王信一样，才智稀松平常，和窦婴、刘舍站在一起，基本是被虐菜的下场。
但这不代表两人真正庸碌彻底。
不提王信，陈午的祖父陈婴曾为秦官，秦末天下大乱，能称王而未称，自项羽麾下转投刘邦，受封堂邑侯，去世后得谥号“安”，足见其政治智慧。
继承了父祖的行事作风，陈午在朝中没有建树，堂邑侯府却能始终安稳。
在接到景帝旨意的同时，陈午就意识到情况有些不妙。奈何圣旨已下，他没有抗旨不遵的余地，只能战战兢兢谢过圣恩。
看着喜上眉梢的馆陶，陈午嘴唇动了动，到底什么都没说，转身离开正室。
站在廊下，他开始认真考虑，自己是不是该重病一场。
然而，想到已经被定为太子妃的女儿，再想想几个脑袋不开窍的儿子，陈午终究面现颓色，叹息一声，打消了这个念头。
事到如今，他没有任何办法，只能按照天子画出的方向，一步一步朝前走，哪怕前方是陡峭悬崖，也要闭着眼睛跳下去，即使下场是粉身碎骨。
未央宫中，景帝饮下汤药，轻轻咳嗽几声，命宦者召临江王入殿。
刘彻正随太傅学习，并不在景帝身边。待到宦者退下，殿门合拢，室内仅剩下景帝和刘荣父子二人。
刘荣正身行礼，稽首在地。
景帝没有出声，仅是神情复杂的看着长子，许久才沉声叫起。
刘荣跽坐在景帝面前，目光低垂，姿态肃然恭敬。
“太后言你欲戍边？”
“回陛下，臣身负大罪，唯戍边卫疆方得赎罪。”刘荣再次稽首，额头触地。
“抬起头。”景帝沉声道。
刘荣犹豫两秒，终于直起身，对上景帝的目光。
“夺临江国，你仍为皇子，可居长安。”
“父皇，儿曾为太子，且年长。”刘荣目光平静，话出口之后，心中没有半点惧意，有的仅是释然，“为保国安，为保皇室稳固，儿请为庶人。”
“……可怨我？”
“父皇贵为天子，所行俱为国泰民安。儿不能在朝堂出力，终可为父皇解忧。”刘荣平静道，“伏请父皇许儿戍边，以庶民之身卫国护民，抵御胡寇。”
景帝凝视刘荣，良久才道：“此事我会斟酌。”
“谢父皇！”
景帝愿意见他，愿意听他诉求，已经是出乎预料。刘荣不敢要求更多，当即行礼退出宣室。
行到石阶下，迎面遇上刘彻，兄弟两人相对，刘彻眉心微拧，不知该说什么，刘荣却是面带浅笑，先一步行礼：“见过太子。”
“伯兄……”刘彻抢上前两步，托住刘荣的手臂。
刘荣抬起头，望进刘彻双眼，笑容温和真挚：“太子长高了，再过几岁，将比诸兄弟更为孔武有力。”
刘彻看着刘荣，眼神颇有几分复杂。
“伯兄来见父皇？”
“确是。”刘荣颔首，继续笑道，“如无意外，我将在长安停留一段时日。太子有空暇，无妨来我府中，你我兄弟也好说话。”
“好。”刘彻点头。
兄弟俩又闲叙几句，刘荣便告辞离宫。
望着刘荣的背影，刘彻静立许久，眼神由复杂变得坚定，继而转过身，迈步登上石阶，向景帝所在的宣室走去。
☆、第72章 第七十二章
宣室内, 景帝坐在屏风前, 面前摊开一册竹简, 手中的笔却迟迟没有落下。宦者禀报太子请见，景帝倏然回神, 随手放下笔, 将竹简推到一边。
“让太子进来。”
“敬诺。”
宦者退出殿门, 少顷, 刘彻迈步走进。
相比两年前，刘彻的身量拔高一截, 面上的婴儿肥逐渐消失，轮廓变得锐利，眸中蕴藏刀锋，彰显出杀伐果决的性情。
“父皇。”