作者：有情燕
蜡烛燃烧了小半，烛光摇摇晃晃，我须注意多护着火些。加之两天前又才崴过脚，可能还有身子内里虚浮的缘故，便一时间没留心脚下，踩中了最滑的苔藓。
幸而没真摔，稍有不稳，便被一左一右地搀扶住了。
左边的十方道了“大人当心”，退开；而右边的人，手却久久未松。直到拧着我胳膊走完这段苔藓路，他才一撒，满脸不满：“沈世寻，你身体怎么这么差，走个路都会跌。”
我谦卑：“臣的身子确不如陛下。陛下正当盛年。”
“你也不老呀，七十才古来稀，你还差两轮。若比我大太多，我五年前就嫌弃了。”赵灼哂我，还抢我蜡烛，“给我，我来拿，我不会瞧不清脚下的路。”
我微微一怔，手中蜡烛已被他夺了过去。烛火在他掌心里跳了跳，又稳住了，在他脸侧映出一层薄薄的暖色。
他举着蜡烛走在前面，步子不快，然每一步都踩得很仔细，像是在试探哪块石头松、哪块是实的。我跟在他身后，看着他微微偏着头、仔细照路的模样，忽然觉得有些恍惚。
十方走在最后，一言不发，一时间都没再说话，唯有脚踩碎石的沙沙声。密道里很静，静得能听见水滴坠落的声响。
言而总之，现下，我成了被护在中间的那个，最柔弱的了。
“前面还有多远？”又过一段距离，赵灼头也不回地问。
十方答：“回陛下，约还有两刻钟的路。出了密道便是山腰，马匹和影卫都在那边候着。”
赵灼“嗯”了一声，依然不忘嘲我：“沈世寻，你确有些本事，能养得出这么多鹰犬，比我那些废物好用多了。尤其你那苏敛，他人不在，他的狗便一定会形影不离，真是对你忠贞不二，矢志不渝呢。”
十方急道：“陛下！您侮辱我可以，但首领……毕竟是太傅大人最看重的属下，他和大人清清白白！”
赵灼挑眉：“你想到哪里去了？替你首领不打自招吗？”
十方还想辩什么，但他嘴笨得我脑仁疼。我赶忙拽一拽他，向赵灼拱手：“陛下，先走，有什么话，我们边走边说。”
再走了一段，脚下的路渐渐干爽一些，石壁上的水痕也少了。估计不大容易再滑着。
一面走，我一面道：“臣晓得陛下手中无能臣，极不高兴。这用人的本事，说难却并不难，臣也可以帮陛下得到。毕竟臣答应过陛下，会回去帮您安排的。”
赵灼皱眉头：“几时答应？怎么安排？我怎么不知。”
我答：“陛下又忘了，月旦评。臣可保证，陛下在月旦评上亲自选出的人才，定是真正的忠贞纯臣，也如臣的‘鹰犬’一般，能全心全意地效力。”
“凭何这么说？”
“陛下还记得臣方才所讲，天子用人，一定要弄清君臣合作的根源吗？”我极耐心地解释着，“陛下先前所用，多有心怀私利之人，目的不同，自无法完全效忠于您，这才令您行事出现许多意外。但月旦评上的才子不同。朝为田舍郎，暮登天子堂，对那些才子而言，陛下青睐和重用他们，让他们才华得以施展、门楣得以光耀，乃是滔天隆恩。为这一份青睐，他们会全力以赴，助您治理国政。”
一席道理着实无趣，赵灼面上一丝神色动静都无，也不晓得听没听明白。最后我只好道：“总而言之，是不一样的。”
赵灼继续走着，半点也不回头，我视野里，只看得见他一个圆圆的脑袋顶，仿佛还在在冒着很不高兴的怒气。
他问：“那月旦评上，你考官都打算请谁？”
“朝中几位老臣，还有几处州学的博士。”我说，“都是品学兼优、声望素著之人。”
“考官之中，才子之中，会有你们沈家的人吗？”
“也许会有。但为考官，并不做主考，只做副手。为才子，选他，亦非因亲缘，只因他的才华。”
赵灼哼声：“你倒是会避嫌。”
我道：“月旦评要遴选的是天下的良才，不是沈氏的门生。”
“你从前……也是这么说的。说要把最难的事都做完，把最稳的根基给我奠好，然后还政。”
“臣从未忘记此诺。”
赵灼脚步顿了一顿，回头向我一声冷笑：“没忘吗？可你嫌我太不听话，已打算收回这份对我的好了。我只能求太傅大人当陛下后，俸禄能给我多发几年，千万别哪日想起，便一杯毒酒，送我暴毙才是。”
嘴最笨的十方又想近前辩解，我还是将他扯住，免得他是个漏葫芦，将某些不当现在讲的话说出口。
我经不起再来一顿鸡飞狗跳，大玄也经受不起。维持住目下难得的平衡，让吾皇安生，渐渐交接、稳固朝局，真正平稳地过上几年，就可以了。
“说不出话了？”赵灼依旧带着那缕轻笑，“沈世寻，你这个人，冠冕堂皇，总是讲得前后矛盾，还一脸坦然，弄得跟真的一样……让人恨透。”
我无奈叹：“走吧，陛下。前面似乎望得见月光了。”
前面的确隐约透进来一线光，赵灼便不再理我，加快了脚步。我与十方也跟上。
密道尽头，是一片半人高的荒草，草叶被夜风吹得东倒西歪。我们三人钻出去，张望四方，却有些怔愣。
荒草之间，仅拴着两三匹马，低头啃草。但本该在这里候着的二十名影卫，一个都没有见着。
赵灼皱眉，四下看过一圈，不太明白。
十方蹲下来，从地上捡起一样东西，借着微弱的光看了看，脸色一变，递给我。
“即刻下山”。
四个字，笔锋很急，似乎根本来不及多写。
赵灼凑过来瞧了一眼：“是你的人写的？”
“……是。”我说，将其叠好，拢进袖中。
“人呢？”
我抬头，望向远处。夜风从山间灌过来，我闻见了一丝若有若无的的血腥味。远处黑沉沉的山影里，隐约有火光在闪，刀剑相击。
我耐下眼底湿润，竭力平静道：“陛下，西秦的人杀到附近了，他们在给我们拖时间。”
赵灼微微一怔。
“这里也不安全。”我将蜡烛拿过吹灭，扔掉，走向那几匹马，解下一匹的缰绳，试了试鞍子的松紧，“刺客恐怕不止一路。我们得走。”
作者有话说：
下章隔两日，小皇帝后悔追夫倒计时了
第42章 箭
很快，十方也解下了另外两匹马，牵着缰绳走过来。
时间要紧，我即刻翻身上马，安抚着马脑后的鬃毛，与之熟悉。毕竟我要靠它逃出生天了。
但赵灼立在他的马匹前，却始终站在原地，久久未动。一会看马，一会去看远处那片有火光闪烁的山影，似乎十分局促。
我问：“陛下，怎么？”
赵灼望我一眼，手拧紧成拳：“……沈世寻，你忘了，我不会骑马。”
我怅了口气，控着马匹向他走近，又给他让开一侧马镫，躬身向他伸手：“陛下上来，坐在臣前面，与臣同乘吧。”
他走过来，没有接我的手，自己撑着马鞍往上爬。爬了两下没上去，一直打滑，第三次才勉强攀上来，小小地挤进我让出的一片位置，坐到了我身前。
最后，还刻意往马脖子上挪挪，好离我远些。马脖子本不是承重的地方，马匹还不大高兴地哼哼了两声。
我搂住他小腹，将人捞近，衣物相贴。
“陛下坐近些，否则摔下去臣不管。”
几番拉扯后，我们这边终于调整稳当，可那边十方却还没有上马，而是在草丛不知哪里，翻找着什么东西。
我疑惑地瞅着他。片刻后，十方找出来个布包，搁在石上打开。
布包里是一件软甲。质地细密乌沉，在月光下泛着幽光。只瞧一眼，便知绝非普通护具，打造这一件出来，怕不知费了有心人多少心思。
“首领担心万一，专为太傅大人准备的。”十方双手捧起软甲，恭敬地递过来，“此甲刀剑不入，还请大人穿上。”
我接过软甲，果是颇有重量，实打实用的精钢。正懵，怀里的赵灼扭了扭，找着机会就讥讽我：“沈世寻，我细细想，没觉得我误会了你那鹰犬的意图。你以为呢？唉，你可真是，叫国师知道，不得将你大卸八块。”
我略想了想道：“陛下，抬手。”
赵灼问：“干嘛？”
我说：“您是陛下，自当以您安危为先。臣为您穿上。”
十方一惊，赵灼也变了脸色，咬牙道：“我怎么觉得你在故意报复我，阴阳怪气的。”
我懒得理他，径直抄起他一只手臂，套了半拉上去。他一下子肩膀都绷紧了，像有些受惊，却一点都没阻止我，反而由着我左拉右拽，给他套完。
彻底穿上后，赵灼低下头，看着自己身上的软甲，看了片刻，又抬起头来幽幽地望我，眼睛盈着亮，嘴唇微启，没说什么。
“臣用不着。”我说，将软甲的前襟拢了拢，系好带子，“陛下还是天子，至少现在，比臣金贵。”
赵灼垂眸，长睫微微一颤：“有点沉，我快动不了了。”
我温声说：“重甲效果才好。臣驭马，无须陛下做什么。陛下只需坐稳，挨紧臣就可以了。”
这次，他没再推开我，或讽刺我，或用那些淬了毒的句子扎我，气鼓鼓地讲“谁要你的东西”。他乖乖坐在那里，安安静静地，让我把那件软甲系好，把每一根带子都系得妥帖了。
十方在一旁看着，张嘴想说什么，又咽了回去。他低下头，翻身跨上自己的马匹。
他说：“其他影卫留下了标识，提醒太傅大人走东边这条小路。虽说较陡，然径直下山，看时间，差不多便能和首领带的兵马遇上。到时候就安全了。”
我颔首，两手环住赵灼，扯马缰转向：“听你的。出发。”
十方所指的小路果然陡。说是路，其实不过是山石间一条勉强能行的缝隙，两侧荆棘丛生，枝条横斜，时不时刮过马腹，沙沙作响。
赵灼伏在马背上，脸埋进马鬃里，缩得很低。荆棘从头顶扫过去，有一枝刮过了他的发。
我一手揽着他的腰，一手控缰，替他挡开那些来不及躲的枝条，衣袖被勾破几处，手腕上也划出几道细细的血痕，但顾不上了。
避着光亮之处，行过约半个时辰，十方在前面道：“陛下、太傅大人再忍一忍，这一片快出去了。”
赵灼闷闷地哼一声，算是应。他骑马实不适应，身子在马背上颠得厉害，我收紧手臂，将他箍得更稳些，让他的后背贴着我的胸口。可惜并不如昔日床帏之间、肌肤熨贴时那般温暖，沉甸甸的软甲，触之唯有冰凉。
我轻声说：“回去以后，臣找个机会，亲自教陛下骑马。”
“到时候，还是这么坐一匹马上教吗？”他的声音闷闷，从马鬃里传出来，仿佛带着一丝赌气。
“差不多。”我说，“先要教陛下稳住别吐。”
赵灼冷笑一声：“那太傅得小心点。小心贴得太近，我不留神又突发奇想，想给你一刀了。”
我无奈：“到时候，臣一定会记得，把陛下身上这件软甲自己穿上。”
赵灼道：“我恨你。”
我回应：“臣知道的。”
赵灼不再理我，彼此无话。
继续前行，马蹄踩在碎石上，哒哒地响。夜风钻过树缝，拂过身侧，总带着一丝若有若无的血腥味。
天色似乎暗了一些，我仰头望天，后半夜西悬的月已隐于云层，只漏出一点点灰白的光。
十方在前面又提醒一声：“快了，再坚持一下！冲出灌丛再跑五里路，就能下山！”
我收紧手臂，将赵灼往怀里拢了拢：“陛下，颠也忍着，待会臣要快马加鞭了。”