作者：迟非
第148章
乍暖还轻冷，风雨晚来方定。庭轩寂寞近清明，残花中酒，又是去年病。
楼头画角风吹醒，入夜重门静。那堪更被明月，隔墙送过秋千影。
——张先《青门引·春思》
漏夜风仍寒。
一辆马车停在皇城门前，霜衣白袍的男子裹了裹身上的披风，咕哝了句：“倒春寒还真是来势汹汹。”
随后跟在小黄门身后，信步走进了宫城。
“王爷，您就算急着拜见皇后娘娘，也没必要来这么早啊，娘娘想必还没起呢。”小黄门佝偻着腰身，细声细气对恒王道。
恒王哼了哼：“娘娘这会儿睡得着才怪，走快些，耽误事儿了拿你是问。”
小黄门不着痕迹地瞥了一眼恒王，心中却道，一个破落王爷，拿什么乔，皇后娘娘愿不愿意见都难说。
到了长乐宫，小黄门前去通报，恒王就插手站在门口，拢拢披风，好似又一点儿都不着急，时不时抬头看看天，看着那日头一点点升高，周身终于有了股暖洋洋的感觉，他似是有些按捺不住，原地伸了个懒腰。
直到有人出来通报皇后让恒王进去。
金碧辉煌的长乐宫，堂前摆着玛瑙树，一室椒香扑鼻，都开春了，长乐宫中居然还烧着炭盆，铜炉里袅袅升起的白雾，氤氲着浓郁的香料气息。
恒王自出宫立府后鲜少再回后宫，他母亲不过是个宫女，因怀了他才得以升为才人，到死都不是一宫主位，因此他自小就没有属于自己的家，不过是寄居在主位娘娘的宫里，和他娘守着本就不多的份例。
每年冬日都格外难熬，一点银炭要计划了再计划才能撑完整个冬日，那时的主位娘娘是曾经的赵妃，如今的赵贵妃，是自小骄纵着养大的宰辅之女，世人都说，若非赵妃生的晚，何至于只是个妃子，凭她的家世，便是皇后也做得。
赵妃喜奢，宫中总是富丽堂皇，在她看来，龟缩一角的柳才人不过是个宫女出身，能有片瓦遮身就足够了。奉帝曾想将恒王放在赵妃膝下养着，可赵妃却以自己还年轻能生为由拒绝了，此后恒王就只能跟着柳才人畏畏缩缩住在偏殿。
也是因着这个原因，赵妃对皇子都不错，唯独对他，总是格外苛刻，她不喜他，自然也就没有什么好脸色给这对母子，在踩高捧低的宫里，这样一对母子的生活可想而知，会过得如何艰难。
简陋的屋子，陈旧的茶叶，冰冷的饭食，还有常年潮湿而成的霉味。
每一处，都和这座长乐宫相去甚远。
恒王眯了眯眼，突然就想起了那个唯唯诺诺了一辈子的母亲，她死在一个冬天，死前身上只有一床潮湿的、薄薄的棉被。
“恒王，这么早求见本宫是为何事啊？”
那道温和又不失威严的声音传来。
恒王看过去，是满头珠翠，是妆容明丽，半老徐娘仍装扮得倾国倾城。他扑哧就笑了，不伦不类冲皇后行了礼：“儿臣见过母后，母后千岁。”
“起吧，行这般虚礼做什么。”皇后扬扬下巴，“坐吧。”
恒王又是一礼，坐下后才细细端详皇后，饶是这般珠光宝气、艳光四射，仍是遮不住泛着血丝的双眼，和双眼下的一片青色，他也不兜圈子，十分关切道：“母后昨夜可是没睡好？”
皇后盯着恒王看，这个一贯没个正形的王爷，吃喝嫖赌无一不精，是所有皇子里最不像话的一个，从前在宫里也未曾见他这般拜见自己，出宫了更是少见，如今这个节骨眼上找上门来，皇后心里紧了紧，竟一时想不出缘由。
恒王朝皇后笑：“母后别紧张，儿臣今日进宫，是给母后传个消息，想必这个消息还没传回母后耳朵里，儿臣是怕母后晚一步便步步晚，这世上的事，大多都怕一个‘迟则生变’。”
皇后攥着帕子的手不自觉收紧，不知为何，脑子里想起的是前些日子她传信家中，让家中无论如何在半路截杀太子一事。
她有些恍惚，不经意间对上恒王的双目，却见那双眼睛里透出一股子笃定。
思忖片刻，她开口道：“你们先出去。”
屏退众人，偌大的前厅里便只剩下皇后和恒王二人，她头一遭仔细端详这恒王，看那剑眉星目，却意外发现，恒王和年轻时的奉帝竟长得这般相似，那双眉眼好似一个模子里刻出来的，若非周身气质截然不同，应当是早有人发现，在所有皇子里，恒王竟是长得最像奉帝的一个，“你想说什么？”
恒王施施然拍拍衣袖：“魏王救下了太子，昨日清晨已达玉都，魏王未曾声张，只将太子藏于府中，想必也是为了防人。你们派去的人几乎都死了，所以消息还没传回来。”
皇后脑子里第一时间闪过的，只有一句话——他是如何知道。
消息都是心腹相传，绝无可能外泄。她开始审视这个坊间戏称的草包王爷，每多看一眼都觉得心中惊异重上一分。
“本宫不知道你在说什么，这么一大清早，你进了宫不去看望你父皇，跑来本宫这里胡言乱语，本宫看你是喝酒喝迷糊了吧。”
皇后那擦着脂粉的脸上看不出有什么变化，仍是那般红润细致，可她微微跳动的脖间经脉，早已出卖了她的真实情绪。
她很镇定，不愧是皇后。
可她毕竟面临着人生中最大的险境，再如何镇定，都不可能毫无反应。更何况，这个消息是这个草包王爷带进宫的，若是连他都知晓，皇后不敢想，她身边和平国公府里，究竟藏了多少他们不知道的桩子。
恒王微微靠在椅背上，摆弄了一下自己手上的玉扳指，一点也不把皇后的话当回事，只自顾道：“母后别急，儿臣既然选择独自一人进宫见您，就足以说明儿臣的诚意了。儿臣常年混迹市井，身边三教九流的朋友多，有时候知道的消息，的确会多那么一点点，不足为奇。
“儿臣到底是为您着想，八皇弟走了，如今您和平国公府就是空中楼阁，这说垮可不就垮了，就不说旁人了，便是赵贵妃膝下，可都是有个儿子的。”
皇后凤目微睁：“与你何干，无论结局如何，本宫都会是太后。”
“这话，您自己说出来自己信吗？好歹也当了这么多年的皇后。”恒王扑哧笑出声，好似听到了什么笑话，前俯后仰，乐不可支，“母后啊母后，承认自己一时势弱不是什么丢人的事，越王也曾卧薪尝胆，一切还未尘埃落定，尚有变数，您怕什么。”
高座之上，头顶凤冠。皇后俯视着恒王，明明那般高高在上，却仍觉得脚下空空，就像是悬在空中，一不小心就会坠入万丈深渊。
恒王没再与她多做周旋，站起身仰头望向皇后：“恰好昨日清晨，和太子、魏王一行一起抵达玉都的，还有一个从河州崇明县榔子村逃到玉都告御状的百姓，他会是扳倒太子的关键。”
“所以。”皇后也起身，她衣着华丽，满目森冷。
恒王半分不惧，仍是施施然站着，轻声道：“我会扳倒太子，当作我给您和平国公府的投名状。这份大礼，希望你们能够喜欢。”
说罢，他转身边走，披风的袍角被微微带起，卷出一个小小的弧度。
他一步步走出长乐宫，踩着石板走过宫墙，忽地停住，回头，遥遥看向一座宫殿，在层层叠叠的屋顶之中，那里显得尤为威严。
那是奉帝的寝宫，这个一生用尽心机、冷血心狠的帝王，如今就躺在那座宫殿里，好似一根即将腐朽的木头。
2
齐茂书将张觉生请进衙门，又亲自给他倒了茶。
张觉生没敢喝，只是凄凄惶惶坐在那里，还未等齐茂书开口说话，扑通一声又跪倒在地：“大老爷，青天大老爷，您要为我们做主啊。”
额上的血还没干，眼瞧着又磕出血了。
齐茂书连忙上前去扶他：“张兄弟别再磕了，如今既已进了京师衙门，只管把心放肚子里，我们大人定会为你做主的。”
话音刚落，宋行简就大步流星进了屋，他在城门口就遇见了前来寻他的小吏，小吏着急忙慌，拉着宋行简的马就往衙门走，一边走一边念叨：“王爷，可出大事了。”
宋行简只简单听小吏同他说了说，面色便越来越冷峻，到最后竟有些山雨欲来的暴怒，一甩马鞭，不到一炷香的时间就冲回了衙门，把马缰一扔，只问了人在何处，便由小吏领着来了正堂。
张觉生何时见过这样的贵人，只瑟瑟趴伏在地，余光看着一双履靴走过自己身边，停在自己眼前，然后一双手探下，牢牢握住他的肩膀，把他从地上带了起来。
他太狼狈，比玉都街上的乞丐还狼狈，站在贵人身前，忍不住缩紧了肩膀，连头都不敢抬。
谁料宋行简退后一步，弯下身，亲自替他拍了拍衣服上的灰尘，只道一句：“千里迢迢，辛苦你了。”
张觉生觉得这辈子所有的苦仿佛都有了出处，他听过太多斥责辱骂，他见识过太多欺压鞭挞，他从未松过这一口气，只想憋着这口气，为所有人求条生路，然而这口气却在宋行简面前，在他弯下的身子前，从他的胸腔里慢慢散了去。
“大人……”他抖着嘴唇叫道。
宋行简扶他坐下，手在他的肩膀上按了按：“你慢慢说，不着急。”
张觉生压抑着双目的酸胀，从自己拼死护着的包袱里，掏出了一张万民请愿书，长长一卷绸布，打开时露出一股血腥味，发红变黑的血指印一个一个，重叠在绸布之上，压在每一个名字之上，如一柄铁锤，轰然砸进在场每一个人的脑中。
张觉生双目赤红，又递上一纸讼书。
讼书写得仓促，笔墨间可见慌乱，遣词用句也未曾斟酌，却力透纸背、字字泣血。
河州崇明县榔子村，多为盐民，因崇明一带多有盐场，盐民每年完成盐产岁额，官府征购官卖，盐民以此作为生存之本。
然近年来，官府征购，对盐民岁额不断加大，若完成不了岁额，就需以官盐卖价进行银钱补充，完不成岁额的盐民入不敷出，凡因制盐陷入贫困。
同时，官府征收官盐价格极低，且从不如期发放，出手价格却贵上五倍不止，盐司仓场还以官吏费、事例钱、草荡钱等等名目为由，不断克扣侵吞盐民煎盐本钱，乃“纵或支偿，十未一二”。
第149章
有盐民私煎私卖，与盐司仓场、官府勾结，对盐民恣行刻剥，又惧其赴诉揭发，于是纵令私煎。譬如本遇一日雨，乃妄作三日申报。若一季之间十日雨，则一场私煎三十六万斤矣。
私煎盐民背靠官府，肆意霸占盐田，奴役盐民。官府不止，还与其买卖官职，沆瀣一气，致使盐民民不聊生，欺男霸女之事屡见不鲜。
“大人，其实我们每年都有人上玉都告御状，想将河州崇明县盐案上表天听，可他们，可他们实在丧心病狂，每每得到消息，都会派人追出数百里，将人就地斩杀，还要将其家人酷刑以待，以警示百姓。”
“我们不知为何朝廷要弃我河州崇明不管，只能一遍一遍、一次一次企图逃出那牢笼，用一身血肉为自己、为大家搏一条活路。”
张觉生实在坐不住，他从椅子上滑落在地，再度跪在宋行简面前，堂堂七尺男儿，骨瘦如柴、狼狈不堪，他忍了又忍，最终还是痛哭出声，不可自抑。
“我河州崇明百姓又何止榔子村万余百姓，我一路逃来，背上背着的，是万万余盐民的性命所托。求大人，为我们做主。”
宋行简看完讼书，又从齐茂书手里接过那长卷绸布，白绸如血，上面是密密麻麻的名字，歪七扭八，许是有人在旁教导，照猫画虎写下了自己的名字，那些名字上发黑的血指印，每一个都是一条血淋淋的人命。
他好似回到了多年前，滁州侵田案中，那以命相搏的人，那堆积如山的尸体。
宋行简蹲下身，看着张觉生的发顶，郑重问道：“你们要状告何人？”
张觉生抬头，满脸脏污，只剩一双眼睛，里面长出万丈藤蔓，向死而生：“草民一人代河州十余万盐民，状告河州府衙门、崇明县衙门、转运司、提举茶盐司和提刑司，官商勾结、罔顾人命、侵占盐田。”
宋行简直视那双眼睛：“好，此案本官接下，定会还你们一个公道。”他起身，将讼书和绸布递给齐茂书，嘱咐道，“安排张兄弟在衙门住下，派人贴身保护。”
齐茂书应下。
晌午过后，有人给宋行简送了封手书，来人不知手书中到底写了什么，只是看宋行简神色不虞，啐了句“胡闹”。
3
叶昀、苏溪亭和宋行简不过分开一两个时辰，两人前脚刚用过午饭，沐浴换了衣裳，后脚罗三儿就领着宋行简进了门。
叶昀有些哭笑不得：“王爷往后干脆就住我们府里好了，也免去路上花费这些个时间。”
宋行简这一日心情实在不算好，看着叶昀摆了摆手：“我今日实在没有心思同你们玩笑，方才我见了那个在衙门口敲登闻鼓的男子，此人乃河州府崇明县榔子村人……”
话还未说完，却听叶昀突然打断：“崇明一带不是官盐造地，毗邻东海，一路北上，竟跑到玉都来敲登闻鼓，可是有什么冤情？”
“你且听我说完。”宋行简匆匆灌了口茶，“正是为着盐案而来，他带来了一纸诉状和万民请愿书，状告崇明一带霸占盐田、奴役百姓、买凶杀人、官商勾结，他说每年都有人来玉都告御状，但都被抓了回去，死的死伤的伤，若非当真活不下去，他也不会冒如此风险前来玉都。”
叶昀面色笑意渐收：“那王爷，怎么想？”
“从前朝廷设三司，为盐铁司、度支司和户部司，分管天下财政，其中盐铁司掌山泽（盐铁茶）、关市、河渠、军器，以供国用。三司有陛下亲管，绥安十二年，陛下散三司集权于户部，这么多年来，户部总掌全国户口、土地、钱谷、赋役之政令，集权于一身，此后私盐泛滥，我并非不知，只是我朝实行‘划界行盐’，各地官盐所需有所差异，为了满足老百姓的正常所需，私盐应运而生。”
“水至清则无鱼，因此多年来，为了平衡盐利，户部和陛下大都睁一只眼闭一只眼，只是没想到不达天听的地方，竟已如此猖狂。我来找你，是为了陛下。”
叶昀挑挑眉：“为了陛下？”
“事到如今，我也不瞒你，我原是计划令陛下卧床，太子监国，再寻错处令太子声名尽丧，可如今不得不放弃此路。我要陛下清醒过来。”最后一句，宋行简说得斩钉截铁。
叶昀看着宋行简，这个魏王，不知为了这一日筹谋了多少年，他利用礼王和太子相互牵制，将奉帝的心思揣摩得一清二楚，一步步走到今日，太子监国，想必他也早已设有后招，却在此刻愿意为了一城百姓，放弃自己的计划，哪怕将自己悬于危险之上。
他几乎是在宋行简那句话说完的片刻之间就反应了过来：“户部是太子的人？”
宋行简颔首。
这便对了，户部是太子的钱袋子，这些年太子不知从私盐中牟利多少，怎么可能愿意让宋行简剪去他的钱袋子，如果奉帝不醒，太子监国，那么此案就绝无可能一办到底。
“王爷可想清楚，君子不立危墙之下，若陛下醒来，你将会成为他最大的眼中钉。”叶昀最后一次提醒他。