作者：失效的止疼药
有个问题在戚宝晖的肚子里藏了许久，问出来奇怪，不问又难受。
“您是不是想问，三爷为什么要让我一个小孩儿当管家？我同他有什么关系？”他眯着一双猫似的眼睛，明明年纪不大，看人却很是通透，他一下点出了戚宝晖心中纠结之处，很得意地看见戚宝晖露出诧异的表情。
钱小六故意卖关子，先不说自己和雷朔的关系，只说自己小时候命好苦，从小与母亲相依为命，母亲的身体也不好，在他上头还有五个姊姊，可他都全无印象，长大一些才知道她们要么被送了人，要么早早嫁了出去。后来遇上荒年，家里实在吃不饱，母亲怕他饿死，就把他卖给大户人家做小厮，原以为自此能吃口饱饭，不想第二年就遇上战争，家主带着亲眷逃之夭夭，等士兵打进城里时，只留下钱小六和母亲，以及两三个看家奴仆。钱小六因为个子小，子弹从他脑袋顶擦过去了，没把他打死，只留下一道疤，从此总也长不出头发。
说着钱小六就把瓜皮帽摘下来给戚宝晖看。
戚宝晖自小生活在锦衣玉食中，穷人的苦难是他做梦也想象不到的。他仔细看了钱小六的疤，心中对他既同情又怜惜，便提起自己的外祖父，说钱小六有空可以去他的药铺看一看，报戚宝晖的名字，不收钱。
钱小六倒是无所谓：“三爷早让人给我瞧过了，药是吃了不少，头发是半根没长，左右我是个男人，秃头也无妨。”
话题又回到雷朔身上，戚宝晖不提钱小六与雷朔的关系，只感叹雷朔真是个好人，钱小六觑他一眼，要笑不笑的：“是吗？他哪里好了？”
这话题戚宝晖可以说他个三天三夜，他故意忽略钱小六话里的揶揄，掰着手指头给他算，什么改革税务是一桩，禁烟是一桩，严查走私又是一桩……
“停停停！”钱小六听他说了半天，一句没说到点上，忍不住打断，“这些事是个正直的人都会这么做。我问你，你知不知道听雨阁是个什么地方？”
戚宝晖哑火了，他还真知道听雨阁，且自己也被乔仲川骗去玩过。
这听雨阁远没有名字听上去的文雅，它表面上是文人雅客听曲的地方，其实等酒菜一上桌，那些唱曲的姑娘们也一个个坐上客人们的膝盖了。
钱小六仔细观察着戚宝晖的面色，此时嘿嘿笑了两声：“现在他还是个好人吗？”
“是。”戚宝晖虽眉头紧皱，但依然回答得斩钉截铁，“听雨阁我自己也去过一次，并不是所有去那儿的客人都是嫖客，我相信三哥。”
雷朔处在如今这个位置，要为难为之事，行难行之路，很多事便身不由己，戚宝晖相信雷朔是有要事与人商谈。
“好！”钱小六对戚宝晖有些刮目相看了，“现在我可以告诉你，我同三爷半点关系也无，我是他从死人堆里翻出来的。当时我只有九岁，现在已跟在三爷身边快五年啦。哦！不仅如此，我还非常肯定，至少我在的这五年里，从没见过三爷他身边有什么女人，当然男人也是没有的，不算赵副官的话。”
戚宝晖听得有些耳热，他隐约察觉出钱小六在向他透露什么，可钱小六怎么知道他心中所想？如果一个小孩儿都看出了自己的心思，那雷朔呢？他天天在雷朔跟前三哥长三哥短的，三哥知不知道他心中所想？
“也就是说，”戚宝晖大起胆子追问，“三哥他……他还没有娶亲，也没有心上人对吧？”
“有没有心上人我不知道，可娶亲那是绝对的没有。他此前都在军中带兵打仗，身边都是大老爷们，连只母耗子都遇不上，不过……”钱小六又话头一转，“自打来了泊州，可是有不少人上门说亲呢。”
戚宝晖果然上钩，急切地问：“都有谁？三哥可答应了？”
钱小六也掰着手指头数，什么开矿场的孟家啦，开钱庄的张家啦，同样开绸缎庄的梅家啦……
戚宝晖心中大震，除了孟家三女年龄过小外，张家和梅家的女儿都是适龄且单身的，又都长得漂亮，雷朔不会看上她们了吧？
戚宝晖正要追问更多，忽然身后传来熟悉的低沉嗓音����
“怎么都坐在这儿，聊什么呢？”
是赴宴归来的雷朔，送他来的黄包车收了钱就离开了。
“三哥！”戚宝晖赶紧拍拍屁股站起来。
钱小六笑嘻嘻地拿走了戚宝晖手里的西装礼盒，一溜烟钻进公馆的门缝不见了，只留下一个手足无措的戚宝晖。
他与钱小六不知聊了多久，此时人来人往的大街已看不到一个人影。戚宝晖站在三级台阶之上，用一个难得的俯视姿态注视台阶下的雷朔。
今日雷朔没穿西装，还是原先那身衬衣军裤，肩线熨帖而平直，恰好收束出他宽阔的肩胛轮廓，再顺着腰线和腿线一路看下去，从头到脚，哪儿都是笔直的，只有路灯在他身侧投射下的一片阴影，柔和地落在戚宝晖的长衫上。
“什么事等了我这么久？”雷朔问。
戚宝晖不敢看雷朔的脸，可料想自己是一览无余的，他站在这儿，同时被头顶的天幕、脚下的大地和面前的雷朔端详打量。他想，他的心思是瞒不住天地的，那雷朔呢？
“没什么要紧的，张大师傅近日把三哥的西装赶制了出来，我今晚正好有空，就亲自送来了。”戚宝晖露出一贯的笑容。
雷朔挑眉：“只是为了这件事？”
“还有便是，我明日就要同兄长去南洋了，大约要过两三月才能回来。”戚宝晖从他身上嗅到了淡淡的酒香，只是不知他喝了多少。
他同雷朔讲了南洋商人的事，果然得了他一句“不错”，只是两个字就叫戚宝晖有些飘飘然了，忍不住又露出两颊酒窝。
雷朔考虑得多一些，说沿路危险，要不要他派些人手随行保护，戚宝晖谢过后说兄长都安排妥当了。
一时间，他和雷朔四目相对，竟不知该说些什么了，明明见面前心头堆满了想说的话，真见面了又觉得都不必说了。
不知道是不是错觉，戚宝晖觉得今晚的雷朔很不一样，他与今夜的月色一般温柔，无论是说话的语气，还是落在他身上的眼神，都又轻又缓。被这股力量怂恿着，戚宝晖鼓起勇气，走下台阶昂头对雷朔道：“三哥，等我从南洋回来，我有句话想告诉你。”
在此之前，你可千万别答应什么张家梅家的小姐，我要从南洋精心挑选一样礼物送给你，届时不管你怎么看我，我都要将自己的心意告诉你����当然后面这些话，戚宝晖都只敢在心里想一想。
“有什么话不能现在说？”雷朔低头看他，目光昭昭。
戚宝晖卖关子，只笑不说话。
雷朔只得叹气：“好吧，我等你回来。”
戚宝晖要的就是这句话，他此行目的已达，明日可以安心启程了，于是他同雷朔道了别，转过身风一样潇洒地走了。
作者有话说：
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第41章 南洋
23.
也许真是否极泰来，此次南洋之行比戚宝晖料想中的还要顺利，他们的客轮一路畅通无阻，来到南洋后仅用一周就敲定了合同。
来之前戚宝晖是下了大功夫的。商谈时由戚怀山在后方坐镇，他则亲自上前与南洋客商接洽。他将云汉绸缎庄的各类招牌锦缎一一展示，从选材到上色，从针法到织造，再细细阐明其中的工艺与文化底蕴，最后更是创新地提出融入南洋的棕榈、蕉叶等风物元素，设计出体现本地特色的新式花样……听得吴老板等人频频颔首，眼中尽是赞赏之色。
如此一番友好博弈后，双方最终定下三年独家经销协议。虽然价格比戚家预期略低，但换来了宝贵的长期订单与稳定的南洋销路，为困境中的云汉绸缎庄开辟了一片新天地。
这次戚宝晖的功劳可不小，戚怀山特意给他放了一天假，让他在城中尽情游玩采买，所有花销皆由他来支付。这戚宝晖可就不客气了，他带着随从一天之内逛遍了大小商店，给家中老少人人备了一份厚礼。
在众多礼物中，戚宝晖最得意的当属他给雷朔挑选的那块瑞士表，那也是所有礼物中最贵重的一个，用了他自己的私房钱。
那是他从古董店淘来的一块中古表，表带是低调的银色金属链，表盘却绚丽非凡，是西洋教堂花窗的图案，再配上金色的指针，时间行进的每一秒都流转着斑斓光彩。
戚宝晖一眼就相中了它，外表朴素，内里却光华夺目，像极了雷朔本人。那古董店老板见他心仪这手表，便故意漫天要价，戚宝晖与他磨了半日嘴皮，好说歹说，才以八折价钱将它买下。
这表的礼盒也是他精心挑选的，他还偷偷在表下塞了一张字条，上面写着一行小楷：
【天地闻此意，问君知我无？】
写完后，戚宝晖自己都觉得羞愧难当，赶紧合上盒盖，不敢再看。
一日尽兴而归，戚宝晖领着抱满礼盒的随从们回到住所，正要与兄长谈论今日见闻，忽然发现戚怀山面色凝重。
“大哥，发生什么事了？”戚宝晖挥退随从，在戚怀山身边坐下。
戚怀山长叹一声，眉头深锁：“下午我派人去订回程船票，却得了个坏消息����战火已蔓延至沧市、河州，离泊州不远了。”
“什么？！”戚宝晖大惊。沧市与河州紧邻泊州，一个在东一个在北，如果这两个城市都已开战，唇亡齿寒，泊州恐怕也难以幸免。
“这消息还是一周前的，不知家里情况如何。”戚怀山坐立难安，在屋中来回踱步，“如今清漳省战事四起，客船是订不到了，我托吴老板在一艘货船上留了几个位置，我们明日一早就动身。”
突闻噩耗，戚宝晖恍若从云端跌入深渊，他强装镇定地对兄长道：“雷朔还在泊州呢，不会有事的。”这话不知是在安慰兄长，还是安慰自己。
“但愿吧。”戚怀山转身看向窗外，似要穿透千山万水，直抵那战云密布的泊州城。
第二日天未破晓，戚宝晖就已经跟随兄长登上了返回泊州的货船，汽笛呜得一声长鸣，宣告了此行南洋之行的终结。回想起来时满腔壮志，竟已恍如隔世，如今戚宝晖只希望这船开得再快些，再快些，暗暗祈祷泊州千万不能有事。
经过半个月的航程，货船即将驶入清漳省水域。不想半夜遭遇一帮水匪“查船”，他们自称某督军麾下支队，借军阀之名，行抢掠之实。不仅强行把船中货物抽走三成，还开口索要五百大洋，否则就要把船扣下。无奈之下，众人只得配合����为报答吴老板的人情，这五百大洋由戚怀山支付，已是他们身上所有的现钱了。
水匪头子掂着钱袋心满意足，“好心”透露了一条消息：“你们想回泊州？这条水路早断了，南边也在交火，我劝你们改走陆路绕行吧。”
如今也别无他法，戚怀山一行人与船长告别，打算从陆路返回泊州。
甫一上岸，他们先即刻往家里发了电报，半天后就有了回电，得知雷朔带人守着城防，泊州一切安好，大家都很是松了一口气。电报里不便多言，互报平安后，戚家两兄弟归心似箭，立刻出发赶路了。
这一路他们边走边打探消息，小心避开交火地带，先乘了一段火车，翻过山岭后又换乘马车，终抵沧市地界。眼下沧市已经停战，但戚家兄弟出于谨慎没敢进城，打算从南边山路徒步绕行至泊州。
八月初，从日出走到日落，戚家兄弟二人并六名随从一共八人，具是浑身狼狈，疲惫不堪。
临近傍晚的太阳蒸得大地火一般热，暑气顺着脚底板直往人心里钻。坐在树下休息时，大家都闷头吃着干粮喝着水，没有一人有力气说话。
“这几日辛苦你了。”
戚怀山心疼地望着戚宝晖，看他原本白皙的小脸晒得棕红，整个人都瘦了一圈。他这个弟弟从小娇生惯养，没吃过什么苦，临出发时还打扮得漂漂亮亮，一身靓丽的衬衣配格纹背带裤，如今不仅背带没了，就连衬衣都掉了两个扣子，裤脚也划破了好几处。
这几日他跟着众人赶路，吃不饱睡不好，翻山越岭，躲流兵避土匪，有时只能在荒郊野地露宿，甚至几度被突然出现的无名尸体惊吓了好几次。饶是如此，戚宝晖也没喊过一声苦，他远比戚怀山想象得要更坚强。
戚宝晖虽然已经累到四肢不听使唤，但嘴上仍逞强道：“这算什么，大哥不知道我从小的志向是参军吗？”
戚怀山见状，不禁摇头失笑。他见戚宝晖从裤子口袋里掏出个巴掌大的礼盒，仔细确认完好无损后又塞回口袋里����这一路上戚宝晖都对此物珍视异常，睡觉都要把它带在身上。因着赶路不方便，当时戚宝晖在南洋买给家人的礼物几乎都留在货船上了，除了少许方便携带的小首饰，以及这枚戚宝晖视若珍宝的礼盒。
“这么宝贝，打算送给谁？”戚怀山问，语气里不无揶揄。
李湘湘的事戚宝晖早已告知戚怀山，得知两人并无真感情后，戚怀山既庆幸又感叹，如今过去了半年，他竟不知道弟弟已有了心上人。
“不告诉你。”戚宝晖嘿嘿一笑，狡黠中带着点羞涩，分明是被说中了心事。
戚怀山温声劝道：“说吧，你告诉大哥是哪家的小姐，大哥好给你上门说亲。”
戚宝晖撇了撇嘴，露出一抹苦笑：“他……唉，我先自己上门去问吧，他要是把我骂回来，我就不告诉你们了。”
戚怀山惊奇道：“哦？听起来这位小姐的脾气很是彪悍啊。”
戚宝晖想起临别时雷朔的那句等他，忍不住为他辩驳：“还好还好，温柔起来也是很温柔的。”
戚怀山失笑：“你啊……”
太阳彻底落入了地平线，虫鸣蛙声连成一片。晚风习习，戚宝晖靠在大哥坚实的肩膀上，耳边听着他与随从们的说笑，心里想着不远处的家，想着雷朔，无限的安宁与熨帖从疲惫的身躯里长出来，飞起来，飞到高高的天上去，变成一轮圆月，与地上的戚宝晖两两相望。
快了，他想，快了，明天这时候就能到家了。
一夜好眠。
第二天天刚亮，戚怀山就把弟弟叫起来，一行人继续上路了。
因为即将回到泊州，众人的情绪都十分高涨，虽然各个都满头大汗，双腿酸痛，但心里头被希冀填满，人觉不出累。
为了尽早到家，中午时几人也没做休息，草草吃了干粮直接赶路了。
才走了没多久，远远看见一群人朝他们的方向跑来，似乎还都扛着枪，众人吓了一大跳。
这附近刚停战没多久，说不准是打哪儿窜来的一支溃兵，这帮亡命徒没了组织，为了活命什么都干得出，和土匪没两样了。
戚怀山立刻指挥大家躲进路旁的草丛里。
众人刚在草丛里蹲下没多久，就听见脚步声从身旁经过，从草丛间看去，这些人满身血污尘土，确实是一支溃兵。
许是忙于奔命，这群人没注意到草丛里的情况，很快就朝远处跑去没了踪迹。
待他们跑远，大家纷纷松了一口气，从草丛探出头来，只有戚怀山神色凝重：“不对劲。”
“什么不对劲？”戚宝晖用袖子擦了擦汗涔涔的脸。
戚怀山说：“他们后头怕是有追兵，这条大路走不得了，我们从侧边的山路绕道走。”