作者：京华小倦客
在京城听闻噩耗时，他并没有太多的怀疑。现实不是话本子里的故事，没有那么多死里逃生失而复得，何况他的父亲就是这样战死沙场。尸骨无存并不意味着周明晏还活着，战报里写他不在了，那他就十有八九便是真的不在了。
可今日他才知道，原来周明晏的牺牲不曾被亲眼目睹，他们看到的，只是手持承光剑吹嘘周明晏是其手下败将的穆矢，是寒州沦陷、镇北军四散流离的事实，没人见证周明晏的最后一刻，连秦臻都没有。
“怀宁……”
孟思婧微颤的嗓音响起，孟思昀回神，唇畔笑意漫上苦涩，摇头道：“不，是我想多了。秦将军前后在左近搜索过数次，一无所获……如果他还在，他不会坐视寒州落入敌手，不会至今都不回军中，更不会让承光剑落到穆矢手中……”
他微微咬牙，袖中手指无声攥紧，喃喃道：“那是我送他的，我送他的剑……”
孟思婧心中不忍，伸手握住弟弟的手，冰凉手背让她心中一颤，情不自禁地把手心贴上去。
“怀宁，别多想了……”她摩挲着他的手背，竭力把自己掌心的温暖传递给他，将他拉出那冰冷的深渊，“你还记得吗？你跟我说过吗？执念太深，九泉之下的人也不会心安……”
她还记得当年，父母相继去世，江南连绵的秋雨如同泪水一般，白天黑夜，无休无止。
那时他们都是孩子，经受不住这样的打击，哭得昏天黑地，思昀更是一度病入膏肓。但时间流逝，他反而是先振作起来的那个，带着她出面料理丧事，整理家中财产，同亲眷商议，决定他们将来要何去何从。
下葬前夜，他们在灵堂彻夜守灵，思昀对她说，他问了白日来念经的高僧，若是在世亲人悲恸过度，反会牵绊逝者亡魂，令其不得解脱，无法顺利往生。
小小的思昀双眼绯红，眼神里却已经有了小大人的模样，稚嫩嗓音沙哑却坚定：“为了父母，我们更要好好活着。”
弟弟都这样坚强，她又怎能软弱。可很久之后的一夜，她莫名睡不着，跑去思昀卧房想听他讲故事，却发现他蜷在床上，怀里抱着母亲生前的外衣，白净的小脸上亮晶晶一片，竟是在无声地流泪。
那时她便知道，弟弟并没有他表现出来的那样坚强，他永远在安慰别人，可他才是最走不出来的那个。
周明晏确实有可能还活着，但他们都清楚，这可能性微乎其微。她进退两难，她不愿见弟弟绝望，可她更希望弟弟早日接受现实，愈合伤口，好过沉浸在不切实际的幻想里，自欺欺人地度过余生。
孟思昀明白她的苦衷，更知道她说不出口的话，他动了动手臂，把手翻过来，轻轻握了握她的手。
“放心吧，思婧，我没事。”
他不会有事，周明晏最后留书上的话他做不到，他做不到将周明晏抛诸脑后，快意余生，却也不会再像以前一般，心如死水，生念全无。
周明晏爱的不是这样的他，周明晏爱的，是他意气风发，所向披靡，知其不可而为之的模样。
“我没事，我们还有大事要做呢。”
第47章 奇袭
几日后，河东军将领杨忠率援军抵达落梅城，与孟思婧等人会合。
杨忠是孟寒山昔日同袍，为人稳重可靠，经验丰富，是位值得信任的将领，有他坐镇军中，孟氏姐弟的心便又可安定几分。
援军安营扎寨，整备军务后，孟思婧召集众将，商议作战计划。
众人围坐在帅帐正中的沙盘四周，孟思昀裹着厚重的大氅，面色苍白，却是眸光灼灼，纤细手指指向沙盘一处，开门见山道：“军情紧急，长话短说，依孟某之见，如今上策是攻取凌云仓堡。”
他简要分析其中利害：“此处是萨汗军囤粮之地，亦是叛贼范临江藏身之所，攻克此处，一可断萨汗粮道，对寒州形成威胁，二可剪除叛贼，提振军心，扬我大曜国威。”
日前孟思婧降服了赵虎，孟思昀平息所谓“疫症”，如今援军又至，营中人心惶惶气氛一扫而空。
但身为将军的后裔，孟氏姐弟都清楚，眼下的平静只是暂时表象，若想让将士们真正心悦诚服，在换帅后重新磨砺出镇北军的锋芒，还需要一场实打实的胜利。
秦臻沉吟道：“凌云仓堡虽重要，但地形险要，易守难攻，在此驻守的萨汗军不多，却是精锐，又有范临江这样熟悉镇北军的叛贼助力。”他皱起眉头，悬在沙盘上的手向南方一指，“听说穆矢正率军在南地劫掠，要不要撤回南地布防，或者绕行其后，打他个措手不及？”
孟思昀摇头道：“我军粮草储备不多，穆矢骑兵灵活机动，极有可能反被他牵制。若是取下凌云仓堡，切断穆矢粮道，对寒州形成威胁，穆矢必会率军回援，以逸待劳，才有机会。”
他条理清晰，显是深思熟虑，秦臻一时语塞，垂眸望着沙盘，眉头却依旧不展。
杨忠素来稳重，方才一直未曾插言，只是抱着手肘思忖。此时孟思婧见他似有想法，便问：“杨将军的意思呢？”
杨忠道：“依老将看来，孟军士和秦将军皆言之有理，关键便是能否攻克凌云仓堡。”他看向孟思昀，“恕老将直言，自先帝定国后数十年，近来大曜将领皆以防守见长，老将是如此，秦将军应该也是如此。”
他神色微顿，语气沉重却坦诚：“对我们而言，守城易，攻城难。而眼下军心不稳，一旦在凌云仓堡再次失手，后果不堪设想。”
杨忠不愧是老将，既能分析精准切中肯綮，又能毫无保留地心中顾虑和自身弱点和盘托出，一旁的秦臻虽未开口，但神色中便能看出对杨忠的赞同和支持。
孟思昀望着杨忠，眸中同样浮起赞赏之意，点头道：“杨将军所言甚是，但却忽略了一重要之处。”
“若说我军不擅攻城，那素来以流窜劫掠为业的萨汗军同样不擅长守城，我们不需要比他们强太多，只需要强一点就够了。再者，我们还有……”
他云淡风轻地一笑，笑意却不达眼底，温润眉眼间似是凝了一层寒冰，寒光粼粼，杀意凛冽。
转眼便是腊月年底，新春将至，落梅城中红白梅花相继开放，云蒸霞蔚，香气扑鼻。
梅花开得烂漫，军中却无人有心欣赏。攻取凌云仓堡大计甫定，众人便紧锣密鼓地筹备起来，兵士们日日厉兵秣马，枕戈待旦。
但孟思婧并未忘记，除夕当夜特意叮嘱炊班准备年夜饭，不仅花样比往日丰富，还根据兵士们的籍贯，备了当地特色的饭食。
兵士们很是感动，即便饺子里没有几块肉，年糕也只是用锤烂后的米饭捏成条代替，他们还是吃得无比香甜。
孟思婧与他们同席，把自己碗里的饺子夹给身旁几位兵士，高声问：“弟兄们，你们想不想家？”
每逢佳节倍思亲，何况是常年背井离乡的征人，众人先是沉默，不知是谁先起了头，汉子们红了眼眶，闷着嗓音说想。
“我明白，想家不丢人，大伙儿想，我一样也想！”孟思婧同样眼眶泛红，拍拍身旁兵士的肩，“可如果我们现在回去，萨汗的畜生就会抢走我们的土地，杀害我们的亲人，毁了我们的家！如果我们还想跟亲人团聚，安稳过年，我们应该怎么办？”
她身旁的兵士振臂高呼：“杀！”
众人群情激愤，眸中闪着怒火，怒吼声响彻云霄：“杀！”
孟思婧回身跃上桌面，高举手中粗陶茶碗，朗声道：“这顿年夜饭实在寒酸，连口酒都没有，是我对不住弟兄们！待今夜我们攻下凌云堡，夺回被萨汗畜生强占的粮草，大醉三日，好好过一个年！”
震天的附和声中，她将手中陶碗掷在地上，满腔热血在胸中激荡，她眼眶微湿，抬头望向不远处人群中的孟思昀。
孟思昀亦望着她，相似的眉眼间透着同样的紧张与激动，为他苍白的面容添了几抹近来少见的红。
双眸亮色如同火焰般燃烧，朔风翻卷着他的衣摆，他在风中向她轻轻点头，在她意气风发的脸上看到早逝的父亲模糊的影子。
元照，若你在天有灵，能看得到这一切吗？
我不需要你保佑我们，我只希望你能看到，看到我们如何为你报仇。
凌云仓堡处一片冷清，萨汗族人不过这个节日，这只是再平常不过的一天。
也因如此，除夕夜范临江也如往日一般核账核到深夜，才获准回房休息。他满身疲惫，一进房间便瘫坐进长椅，长椅发出一阵刺耳的吱嘎声，他浑身的骨头也跟着一起咔咔响。
做寒州主官时虽然清贫，但好歹有下属佣人伺候，何需像个小吏一样伏案劳碌到头晕眼花。但这是他如今唯一能走的路，比起抱怨，他更该庆幸，自己还有这么几分利用价值，不然连为萨汗军当牛做马的机会都没有。
识时务归识时务，伏低做小的憋屈不会因此消减半分，尤其是在除夕这样的日子。虽然投靠了萨汗，今日对范临江而言仍然是特殊的，他特意提前藏了一坛酒，准备偷偷犒劳一下自己。
独酌虽然无趣，但也无人与他共饮。凌云仓堡的守军在沦陷时就被杀得差不多了，余下的大曜人都是与牲畜无异的苦力。几日前倒是来了几个拿着赵虎的印信来投奔的大曜逃兵，不过品级都太低，他也瞧不上眼。
赵虎没能过来，听说是得了什么怪病。那几个逃兵说，镇北军中目前内外交困，怪病肆虐，粮草短缺，新来的镇北将军孟思婧也压不住事儿。说起来也是好笑，大曜真是被李苍搞得无人可用，居然派个女人来领兵，怨不得营里邪祟丛生，如此看来，这北境迟早会是萨汗国的，他的选择果然还是明智。
范临江把玩着手中的酒盏，心底默默盘算。虽然如此，对那几个逃兵还是要好一点，他不能没有自己的心腹，待战事结束，还是得想办法逃离，免得被狡兔死走狗烹……
他把酒倒进盏中，顿了顿，把第一盏先洒到了地上，喃喃道：“小周将军啊，我也是没办法，人不为己天诛地灭，你可别怪我。”
浊酒苦涩，呛得他咳嗽了几声，门外忽然传来轻轻的敲门声，是那个叫方平的逃兵：“范大人在吗？”
范临江有些意外，上前开门。方平手里抱了个精致的小酒坛，娃娃脸上满是笑容，恭敬地冲他行了个礼：“给大人拜个早年，今夜除夕，小的们没什么可孝敬大人的，设法搞了坛流霞酿，送给大人聊表心意。”
范临江心头一喜，真是瞌睡就有人递枕头，又想这方平果然机灵，面上也堆起笑来：“好好好！过年好！”
他不疑有他，伸手就要去接方平手中的酒坛，一道寒光却突然自他眼前闪过，冰冷的剑锋抵住了他的咽喉。
方平冷冷地望着他，面上的笑容荡然无存：“范大人，既然想喝我的酒，还有件事需要你帮忙。”
攻下凌云仓堡只用了短短一夜。
孟思婧率亲兵衔枚夜行，于子时暗中埋伏在凌云仓堡左近。方平控制范临江之后，悄悄开了仓堡角门，孟思婧及亲兵悄悄潜入，避开守军巡逻路线，悄无声息地潜入堡中。
孟思婧身先士卒，率先摸上城门，长刀出鞘，门上守将不及示警便被一刀割喉。身后兵士纷纷效仿，刀光血影划破夜色，萨汗守军的尸体横七竖八倒了一片。
此时守军方知有敌袭，但为时已晚，孟思婧早已大开城门，门外蛰伏的将士一拥而入。孟思婧一马当先，刀光纵横，飞溅鲜血染红银甲，所过之处，萨汗守军血肉横飞，惨叫不绝。
身后兵士被她战意鼓舞，势如破竹，无人能阻。待新年第一缕曙色降临，凌云仓堡再度易主，大曜军获得了新年的第一场胜利。
孟思婧站在城头，亲手将赤黑交织的将旗插上城墙。浓墨重彩的旗帜沐着朝阳霞色，城下将士们望着他们的女将军，由衷地为她的勇猛果敢欢呼。
仓堡收复后，范临江被关入仓堡地牢。他耐不住严刑拷打，几轮鞭子挨下来，便认了自己受陆之韦指使、配合克扣周明晏粮草等等罪行，但却说那都是受陆之韦胁迫，不得已而为之，死不承认自己出卖寒州，出卖了率军回援的周明晏，对萨汗人在寒州的战备情况更是坚称一无所知。
凌云仓堡被偷袭，他见识到了孟思婧的本事，但他并不认为她是穆矢的对手。他在拖延时间，拖到萨汗军回援，届时他可以继续投靠萨汗，也可以趁乱逃离。
在这之前，他什么都不能说，不说，他对孟思婧就还有用。
范临江死不开口，孟思婧也觉棘手。这样的拉锯持续了三日，三日后的深夜，地牢里的范临江浑浑噩噩地抬头，昏暗的视线里有什么微微一闪。
他蓦地睁大眼睛，发现牢房一角悄无声息地站了个人，那光芒来自对方腰间悬着的一块玉佩，纹样他很是熟悉，正是周明晏回北境抵御萨汗军时，腰间挂着的那块玉佩！
难道是周明晏回来了？他不是死在穆矢刀下了吗？是周明晏吉人天相，大难不死，还是他眼前的其实是周明晏的鬼魂？！
周明晏死不瞑目，来找他索命了？！
范临江吓得魂不附体，冷汗如泉涌般打湿了衣衫，狼狈地从草榻上滚落下来，冲来者磕下头去，浑身抖得如同筛糠：“小周将军！小周将军饶命！”
孟思昀站在角落，烛火微光只映在他的腰际，脸则隐在黑暗中看不分明。
见范临江将他误认为周明晏，他心中五味杂陈，唇角浮起一抹苦涩的冷笑，藏在袖中的手紧紧攥紧，冷声道：“你卖国求荣，害我性命，我为何要饶你的命？”
范临江冷汗滴落在地，他恐惧至极，竟听不出眼前人声音与周明晏有何不同：“小、小人……”
“本将军在此，你还想抵赖？！”
寒风乍起，壁上烛火猛然熄灭，冷风吹透范临江汗湿衣衫，如同索命的剑锋自脊背掠过。
范临江寒毛倒竖，额头重重触地，失声道：“将军息怒，将军恕罪，小人也是没有办法，穆矢兵临城下，寒州迟早会是他们的，小人又没有别的去处，要活命不得不拿出点诚意，将军恕罪，小人只是想活命啊！！”
范临江家世普通，科举出身，熬了若干年才熬成一地主官。但寒州苦寒偏僻，没有多少油水，还有常年驻扎此地、治下极严的镇北军，寒州大小事皆要过问，他这个主官形同虚设。
起先他迫于周明晏的压力，不敢造次，倒也勤勤恳恳干了几年。可雪岭大捷，镇北军中鸡犬升天，周明晏也封了靖安侯，他这个主官却没能升迁，甚至京中有消息传来，周明晏向圣上谏言，边地主官中难得有他这种勤勉之才，言外之意要他在寒州继续兢兢业业，想换个富庶安逸之地养老都不可能。
周明晏年纪轻轻官运亨通，他任劳任怨却毫无回报，范临江愤懑难当，因此当陆之韦封官许愿，要他配合构陷周明晏时，他很庆幸周明晏惹到了这样的大人物，几乎不曾犹豫便倒向了对方。
起初一切顺利，周明晏屡战屡败，可谁能想到权倾朝野的陆之韦会勾连李苍，一朝覆灭，他也跟着东窗事发。
他不愿成为阶下囚，更不愿余生东躲西藏朝不保夕，趁着周明晏仍陷在大漠，他手中仍有寒州这个筹码，干脆将城池献给萨汗，还将周明晏的回援路线告知了穆矢。
当初为了权势地位，范临江背弃原则，如今为了苟且偷生，他同样不择手段。他贪婪自私，不忠不信，视治下的国土子民如粪土蝼蚁，但他内心潜藏着恐惧，他贪生怕死，怕被他出卖的寒州百姓和镇北军将士，怕死不瞑目的周明晏化为厉鬼，将他拖进背信弃义者该落入的无间地狱。
范临江涕泪交流，额头磕得头破血流，衣裤渐渐湿透，刺鼻的气味在污浊的囚室里蔓延开来。
孟思昀五内翻涌，腰腹处像被人紧紧攥住，他顾不上那股熟悉的坠痛，上前一步厉声道：“小周将军是怎么死的？他的尸身在哪儿？”
范临江惊惶抬头，依稀看见一张如霜照雪般的脸，清隽眉眼如同澹墨勾勒，精致眼尾染着绯红，分明不是周明晏的面容。
他目瞪口呆，既因眼前人出众的相貌，更因他竟不是周明晏，茫然道：“你不是他……你是谁？”
下一刹，他咽喉便被孟思昀紧紧扼住，孟思昀紧咬嘴唇，将他从地上拖了起来，温润面容沐着怒意，宛如玉面修罗：“快说！”
范临江双脚近乎离地，双手无力地攀住孟思昀的手，白眼狂翻，孟思昀直到他近乎窒息才松手，范临江重重摔在地上，低头痛苦地咳了数声，艰难道：“我不知道……我不知道……我也没看到……我只知道穆矢率军设伏，最后把小周将军他们逼到一处高地，逼着他们一个个从崖上跳下去，之后小周将军的佩剑就落到了穆矢手里……”
孟思昀五内俱焚，脑后却阵阵发冷，他顶着胸口翻涌的浊气，厉声道：“现下寒州是谁驻守？有多少兵力？不说清楚，我把你也从那崖上扔下去，去给小周将军陪葬！”