作者：兰波·罗威
我们要飞去芝加哥，让潘妮先去找麦卡。她希望麦卡会决定加入我们的公路之旅。「他说他要工作，可是说不定之后就会改变主意了。」
贝茨的膝盖顶在前方的椅背上（他虽然比我高，不过是腿比较长，我们上半身的高度差不多，我甚至可能比他高一点），前面的乘客把椅背往后推，贝茨痛呼了一声。
「你可以用魔法帮自己多弄一点空间啊。」我说。
「没办法，我在节省魔法。」他把膝盖往我的方向靠来，「以免真的得对整架飞机施『翩翩如蝶』。」
第7章 潘妮洛普
从我们四年级那年，麦卡作为交换生从美国来华特福读书开始，我就和麦卡在一起了。
美国并没有自己的魔法学校，其实大部分国家都没有，所以有些外国家庭会把孩子送来华特福读一年书，当作一种文化体验。「也是因为没有任何一间学校提供如我们这般完善的魔法基础教育。」我妈老是爱这么说。「没有任何一间。」（她现在是华特福的校长了，她为此骄傲不已。）美国孩子读的是凡人学校，魔法则是在自己家里学。「只能学自己父母能教你的法术，没有演说学、没有语言学、没有辩论学，你能想象那样的魔法教育吗？」
麦卡的演说能力很强──而且他会双语，除了英语以外还能用西班牙语施咒。（只有在有人使用西班牙语的地区才有效，但西班牙文的使用人数越来越多了！）
我知道多年来华特福全体学生一直把麦卡当成我的幻想男友，不过对我们而言，这是十分真实的一段感情。我们会透过书信与电子邮件联系，还有用Skype，后来用FaceTime，甚至偶尔会讲电话。
我们之前有三年都没见面，然后两年前的夏天，我家和麦卡一家在芝加哥共度了暑假，我们过去真实的感情在那之后变得「更」真实了。
我本来打算在从华特福毕业后就回芝加哥看他，但当时凡庸才刚消失、大法师刚死，我们都还处于某种受到惊吓后正等待恢复的状态。（我甚至没回华特福读完最后一学期，波西贝夫老师还特地来伦敦让我考毕业考。）赛门深受打击，我总不能独自跑去芝加哥，留他一个人待在英国吧？他已经够孤单了，我怎么能抛下他？
无论如何，麦卡一直都能理解这些，他也认为我还是留在伦敦比较好，那是目前为止最好的选择。我预计要在事情安定下来、情况有起色之后去找他，这是我们双方的共识。
但如果情况恶化呢……我们就没有考虑到情况恶化该怎么办了。
第8章 阿嘉莎
本来以为度假村的地点会是饭店，没想到乔许开车载着我们进到一片设有铁闸门的社区，接着进到一幢设有铁闸门的宅院。他开的是跑车，这辆车不发出任何噪音、不用任何燃料，后座没什么空间。
「这个社区住的几乎全是将新会的会员。」他说道，「创办人大部分都住这里。」
金洁一脸钦佩，我努力摆出礼貌的表情。
前来迎接我们的是名干练的年轻女性，只见她全身上下都是刺青，还穿了好几个环。她是这幢屋子里最具装饰性的东西了──所有的将新会聚会都是办在这种宽敞却少有装饰的屋子里。这栋是目前为止最宽敞、装饰得最少的一间，彷佛有某个人想让全世界知道自己能用空气填满多少空间。我妈妈若是看到这个缺乏家具摆饰与墙面装潢的地方，可能会吓到直接瞎掉。
我个人宁可住饭店，也不想待在这间空空的大宅里。我和金洁来到我们的房间，我发现房门上没有装锁。
「你没必要把行李都拿出来吧，」我对她说，「反正你会和乔许睡一间。」
「没有。」她说，「屋子的那一区只有会员可以进去，你只能每天晚上跟我干瞪眼啦。」
金洁不想错过度假村的任何一场活动，马上就拖着我到露台上参加欢迎会了。我们拿了香槟调酒就喝，也没人问我满二十一岁没。（我还差四个月。）与会者大多是男人，只有少少几个女人，所有正式会员都别着金别针，别针是小小的「８」字形。（看到他们的别针，我联想到父母放在我们家浴室的一件文物，那是条正在吞食自己尾巴的银蛇，据说可以防止蛇怪沿着水管爬上来。）
欢迎会结束后，他们在一间房间办冥想活动，另一间房间则是办投资研讨会。我、金洁和乔许选择冥想；我喜欢冥想，这至少是安静的活动。
冥想结束后，我们所有人移驾到有一间舞厅大小的客厅，一起听接下来的主题演讲──「死亡的迷思」。不晓得这地方住的是什么人，他们竟然有五十多张沙发，全都是黑色、白色或不抢眼的奶油色，而且看起来是新买的，即使有人坐在上面，沙发垫也不会变形。
我花了二十分钟在那里坐立难安地听讲，体验近似上教堂的感觉。演讲者表示，凡人──呃，人类──诞生在这个世界上就是为了永生，阻挠我们的就只有罪恶、羞耻与环境因子而已了。他一说到「环境因子」，金洁就上钩了。
在我听来，这就是一堆干话。即使是有数千句法术能用的魔法师也无法长生不死，更不用说是毫无法力的凡人了。我父亲常说：「活着就是在死亡。」
他是全英格兰最优秀的魔法医师，只要是能治愈的病症他都能治，但他没办法治愈死亡。或者套句他的话：「我没办法治愈生命。」
我试着对这场演讲感到无聊，却只产生了满腔的烦躁，看到其他人听到这番胡说八道还连连点头，我感到更烦躁了。他们真的以为自己能用热带果汁和正念躲过死亡吗？简直和大法师一样。
想到大法师，我便想到塔楼上的那一夜。
还有厄本。
我霍然起身，对金洁说我要去找厕所，实际上就只是想离开会场而已。最后，我来到大厅另一侧的一间无人房间，这是间图书室，大大的窗户外是一片高尔夫球场。
我这周本该参加「火人祭」的，我还买了人体彩绘颜料，在比基尼上缝了羽毛。这本该是荒唐又欢乐的一周，怎么会变成这样──怎么会变得如此莫名其妙、如此可悲？
我在包包里翻来找去，寻找我的应急用香烟。我在英国其实几乎不抽烟，因为赛门和潘妮痛恨烟味，我爸爸又是医师。但后来，搬到几乎没有人抽烟的加州之后，偶尔抽根烟就感觉像在对我们的女王敬一杯。
我敢打赌，无论这幢宅第的主人是谁，看到我抽烟一定会暴气。
我用手指夹着香烟，施一句：「火焰燃烧，锅釜冒泡！」──这是我不用魔杖也能施的三句咒语之一，也是我唯一能低声施出来的咒语。（这份能力十分罕见，不过看到母亲对我这份天赋的喜欢之后，我就一直避免培养自己的能力。）烟头亮了起来，我吸入一口烟，直接吹在满柜子的书上。
「可以跟你要一根吗？」
我回头看向门口。有个男人站在那里，身上别着那个愚蠢的「８」字形别针。
「抱歉，」我说道，「这是最后一根了。」
男人踏进图书室。他稍微比我年长──以将新会的标准而言稍嫌年轻，但还是和其他人同样整洁体面、练了一身漂亮的肌肉。污染他们其中一个人似乎也不错，他只要抽烟，这一周的保健计画就毁了，他到时候大概得认罪、净化，甚至还得斋戒。
「你可以吸一口。」我说道。
他没有关门，这倒是不错。（干，男人总是想把你困住、和你独处。）他走过来，靠着我身旁的书架。我把烟递给他，他深深吸了一口。
「这下你永远不可能长生了。」我说。
他笑了，然后被一点烟呛到，几缕烟烟从他鼻孔溢了出来。「可恶啊，」他说道，「我都已经计画好长生不死之后要做什么了。」
「你有什么计画？跟我说一个吧。」
「用基因疗法根治癌症。」他似乎是认真的。
「抱歉了，亲爱的，你走错房间了，你们的研讨会在隔壁。」
「你不信吗？」他问道。
「不信。」
「那为什么要来？」
「因为我听说这边有提供淋巴按摩和纯素杯子蛋糕。」
「是有没错。」他微笑着说。
我叹息一声，往他的脸边吹了口烟。「我是陪朋友来的。」
他点点头，双眼注视着我。他在欣赏我的头发──这种事情经常遇到，毕竟我留了一头浅金色长发，赛门说是「奶油黄」。我在这边认识了那么多人，似乎没有任何一个人会吃奶油。
「『你』显然买账了。」我看着男人的别针说，「或者说，你『已经』买账了。」
「不只是买账，还创办了这东西呢。」他说道。
「真的吗？」他看上去顶多二十五岁而已，「竟然。你是年纪轻轻就成名了吗？」
「算是吧。」
我环顾周遭的书架，架上摆的都是现代出版的书籍，多是平装书，没有展示用的皮革装帧书。
「你好像很不以为然。」他说道。
我耸耸肩。「这种人我见过不少。」
烟烧到只剩尾端的滤嘴了，我环视四周，找寻能把烟捻熄的东西。他从书桌上拿起一面铜盘，那看上去像某种奖杯。「来。」
「我是有些失礼没错，」我说道，「但还不到粗野的程度。」
他笑了。他笑起来有那么一点好看。「不要紧，这是我的。」
我捻熄香烟。「这是你的房子？」
「是啊。这下你还不以为然吗？」
「摩根勒菲的，那怎么可能。你这个年纪的人怎么会需要高尔夫球场？」
「我喜欢打高尔夫，」他说道，「也喜欢拥有大房子。有大房子才能办这样的周末活动啊。」
「嗯，一样米养百样人吧。」
「你想愤世嫉俗也无所谓。」
「我是愤世嫉俗没错。」
「但这么悲观的态度是没办法达成任何成就的。」
「错，」我说道，「悲观态度能拯救人命。」
「不可能。」
「有很多事情我打死都不做，所以我永远都不会有机会被它们害死。」
「例如？」
我拍掉洋装上的烟灰。「登山。」
「那样算悲观还是胆小？」
「老实说──」我顿了顿，「你叫什么名字？」
「布雷登。」
「还真是人如其名……」我一面嘀咕，一面上下打量他。「老实说啊，布雷登，我已经愤世嫉俗到懒得管这些了。」
他走近一步。「我想改变你的想法。」
「谢谢，但我才刚脱离一个邪教，还不忙着马上加入新的邪教。」
他微微一笑，开始和我调情了。「我们不是邪教。」
「我觉得你们是。」我「不算是」在和他调情。
「天主教算是邪教吗？」
「算。你该不会在拿天主教和自己做比较吧？」
他的头颈往后一缩。「等等，你觉得天主教会是『邪教』？」
我们注视着彼此的眼眸，他想必在想：我的眼睛是相当不寻常的一种褐色。还好他没说出口。
「我们只是想帮助人而已。」他说道。
「你们只是想帮助自己而已。」我纠正他。
「第一，我们也是人；第二，为什么『不能』帮助自己？我们可是世界的影响者呢。」
「那听起来像是你随便创的词呢，布雷登。」布雷登也是个随便创出来的名字。
「我不介意创新词。」他说，「我想重建这个世界。隔壁的那些人呢，他们『已经』在改变世界了，我的目的是扶助他们、鼓励他们，将他们的影响力最大化。」
「我会离开隔壁房间，就是因为这个。」我说道，「我就是不想影响世界。」