作者：SOULPUNG
他们顽强、坚韧，固执得很。
这是过去探险家看到东部流民时说的话。
此后，托雷斯专注于其他事情。南方感恩之森的魔物将由边境卫队的人解决。
也许玛尔泰的城主和边境卫队的马库斯大队长希望两个领地能自然地交流，所以这也是为了达到这个目的而重新分配的工作。
之后，托雷斯为了组建领地治安队，和齐默为此苦恼了两天。
与此同时，他还收到了新承担巡逻任务的游侠报告，其中包含了他观察感恩之森的结果。
「似乎没有形成大规模的殖民地。」
那真是万幸。
‘话说回来，游侠小队怎么全灭了?又是逃兵吗?’
逃兵，也许是吧。
* * *
几天后，边境卫队为完成委托任务，派遣了一支部队。
人数顶多不到十人。
其中一个看着眼熟。
恩克里德中队中的一人，就是那个黑刀盗贼团里，拥有金色眼瞳的兽人也在其中。
虽然玛尔泰的部队也能退治，但这却是两个领地交流的第一步。
「拜托了。」
托雷斯对他们说道，走上前来的他们点了点头。
一个有断断续续说话习惯的士兵再次带路。
以兽人女子为首，前去执行委托任务的人们紧随其后。
‘与其雇佣佣兵，不如用边境卫队的士兵。’
冬季魔兽猖獗。
如果持续处理那些开始令人头疼的魔兽和魔物，两个领地自然而然就会像归属同一个麾下一样。
到了春天，即使佣兵王强行施压，玛尔泰也能有足以支撑的力量。
托雷斯一点也不担心。
边境卫队的士兵素质很高。他们不是那种会被区区马魔兽或人面犬打败的人。
更何况连那兽人都来了。
当然，应该什么事都不会发生。
* * *
「你看看这个，你这个是从哪里学来的?」
莱姆问道，敦巴克尔回答道。
在当佣兵的时候，偷学旁边的人的。
在他的家乡，没有人教过他任何东西。
被诅咒的变身和金色的眼睛的结合，足以让所有人排斥他。
他把长长的白发束在脑后，猫一般的鼻子抽动着，莱姆放声大笑，举起了拳头。
「开始。」
什么开始。暴力的开始，殴打的开始。
在挨打中开始的一天，在挨打中结束。不，已经结束了。
这是记忆，还是精神创伤带来的痛苦。
敦巴克尔边走边打了个寒颤，他用手抚摸着自己的双臂，仿佛在拥抱自己。
「冷吗?」
「不。」
身后有士兵问道，但兽人摇了摇头。
对兽人来说，寒冷不是一个敏感的问题。他们的体温比人类高，而且是恒温动物。
特别是兽人，比起寒冷，更怕炎热。也就是说，他们耐寒。
因为他们的体毛比人类厚，也长得快。
士兵问完后也没有再搭话。
敦巴克尔走向魔兽出现的地方，陷入沉思。
准确地说，他反复思考莱姆教导自己的方式。
那有帮助吗?
虽然想说没有，但却说不出来。
「这是在教吗?」
「不，你见过这样白痴的兽人吗？那你觉得我是在做什么？」
「拳打脚踢。」
面对如此坦率的回答，那个粗野的野蛮人露出了意味深长的笑容。
「以前是怎么活下来的?真是没眼力见。」
又挨打了。挨了两天，感觉这样下去会死。
为了活下去，敦巴克尔拼命爬到恩克里德手下，他渴望生命。
他第一次知道自己内心有如此强烈的渴望。
‘要想活下去，该怎么办?’
身体先于大脑做出了反应。
在无数次的挨打中，身体首先领悟。敦巴克尔偷学了莱姆的动作。
「现在总算能交流了。」
那是正确答案。
「自己偷学吧。如果不想死，就得那样做。」
当时，任何一个人看到那个野蛮人的眼神，都会感到膀胱颤抖。敦巴克尔也是如此。
莱姆带着一种既兴奋又恼火的奇妙表情，又揍了敦巴克尔一顿，不知道发生了什么事。
要想活下去，该怎么办?
偷学吧。
敦巴克尔照做了。他花了一周时间忘记了当佣兵时学到的东西，又花了一周时间重新偷学并掌握。
「我有个问题。」
那时，敦巴克尔先开口了。
无论莱姆说什么，她都想解开疑惑，所以她问了。
「你对独立中队长好像很亲切地教导?」
那是不是什么触发开关?
敦巴克尔不知道。也就是说，这是一个巨大的误会。他只是有疑问。只是好奇而已。
「他妈的！」
那就是开始。莱姆没有回答，举起了斧头。敦巴克尔也必须拔出弯刀。
砰!
能没一招毙命就已经很幸运了。
「那个人!」
莱姆一边打一边说。他是怎么一边动身体一边说得那么流利。
敦巴克尔连喘息的空都没有，莱姆却一边动着一边不停地说。
「不管怎么详细解释!」
「即使示范，也进步不了!」
「进步不了。」
最后一句是紧贴着，近得能感受到呼吸的距离说的。
出乎意料的是，嘴里没有恶臭。兽人嗅觉敏锐，即使如此，也能轻易闻到气味。
「但那就是你的不满吗?如果那是你的不满，那就每天像队长一样摸爬滚打啊。」
从一开始就是误会。只是好奇才问的，并非有什么不满。
那野蛮的笨蛋似乎不打算听任何回答，只是一味地穷追猛打，仿佛抓住了把柄。
思绪的尽头，传来了士兵的声音。
「我们到了。那里是感恩之森，之所以叫感恩之森，是因为……」
敦巴克尔撇下喋喋不休的士兵，向前迈了一步。即便不是故意的，她的左眉还是颤抖了一下。高高挑起的眉毛微微颤动着。
兽人的本能发出了警告。
「不是说只有一匹马形魔兽和十几只人面犬吗?」
敦巴克尔问道。
「所以是感恩的意思，森林，嗯?是。」
被打断的向导歪了歪头。
「全体，准备战斗。」