作者：桃喃喃
最初的羊肠小径逐渐被茂密的植被吞噬，需要向导用随身携带的砍刀不时劈开横生的荆棘和藤蔓。
光线也变得幽暗，参天古木的树冠像巨大的伞盖，遮蔽了大部分天光，只在林间地上投下斑驳破碎的光影。
空气潮湿闷热，混合着腐殖土、青苔和某种不知名野花的气息。
楚辞走得气喘吁吁，汗流浃背，昂贵的冲锋衣里层早就湿透。
他从小养尊处优，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？
心里不禁开始后悔。
早知如此，还不如呆在崖边老老实实等阿黎回来。
“楚少，看您累得够呛，”李经理回头看他脸色发白、满头大汗的样子，体贴地提议，“要不您就在前面那块大石头那儿歇着等我们？我们往前再走一段，取了数据就折返，很快的。”
楚辞本已动摇，想点头答应。
可目光扫过周围����
幽深寂静的树林，脚下湿滑的苔藓，光线昏暗的角落，还有不知何处传来的、��������的细微声响。
独自留在这里等待的念头，让他心里无端端地升起一股寒意和恐惧。
“我...我还是跟着吧。”
他咬了咬牙，抹了把额头的汗，“没事，我能行。”
队伍继续在沉默和喘息中艰难前进。
又走了约莫半小时，眼前豁然开朗，来到一片相对稀疏的林地。
这里的树木间距较大，阳光得以更多地倾泻下来，在地上形成一片片明亮的光斑。空气似乎也流通了一些。
“就是这儿了。”
技术员小张喘着气，放下背包，取出各种测量仪器，开始熟练地操作起来。
李经理和向导也在一旁帮忙记录、打点。
楚辞如蒙大赦，找了块相对干燥平坦的石头一屁股坐下，一边大口喘气，一边掏出手机。
果然，屏幕上那个信号格空空如也，像个嘲讽的符号。
他百无聊赖地四处张望，欣赏着这片林中空地的静谧。
目光漫无目的地扫过周围的灌木、蕨类、裸露的树根。
忽然，他视线定格在不远处一丛异常茂密、叶片肥厚的阔叶灌木上。
...那丛灌木，似乎动了一下。
不是风吹的摇曳，而是像有什么东西，在叶片底下缓缓地、无声地滑行。
楚辞的呼吸瞬间凝滞了，瞳孔骤然收缩。
下一秒。
一条蛇，从灌木丛最浓密的阴影里，缓缓游了出来。
不是之前见过的那种翠绿如玉的小蛇。
这条蛇体型要大得多，约莫有成年男性小腿粗细，长度惊人。
它通体呈现出一种纯粹到极致的、泛着哑光的漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线。
唯有那双眼睛，在幽暗的林间，闪烁着一种妖异而刺目的、鲜血般的暗红色。
它游动的姿态从容不迫，带着一种顶级掠食者特有的、冰冷的优雅，笔直地朝着楚辞所在的、队伍休憩的这片空地滑行而来。
楚辞全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结了。
他想大喊预警，可喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出极其微弱的、破碎的气音。
他想跳起来逃跑，可四肢百骸都仿佛被那妖异的暗红双眸和庞大的漆黑身躯散发出的冰冷气息所震慑，僵硬得如同石头，连一根手指都无法动弹。
只能眼睁睁看着那条致命的黑色巨蛇，越游越近，越来越清晰。
它昂起那骇人的头颅，分叉的鲜红信子快速吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
那双血红色的眼睛，如同锁定猎物的探照灯，精准而冰冷地，死死钉在了楚辞惊恐万状的脸上。
绝望和冰冷的恐惧像潮水般将他淹没。
就在这千钧一发、楚辞以为自己必死无疑的瞬间����
一道靛蓝色的身影，如同疾风，又如鬼魅，从侧后方一片更浓密的树林阴影中疾冲而出，以一种决绝的姿态，稳稳地挡在了楚辞身前，背对着他，直面那条蓄势待发的黑色巨蛇。
是阿黎！
楚辞看不见阿黎此刻的表情，只能看见他挺直如松、没有丝毫颤抖的背影，和他微微抬起、仿佛蕴含着某种力量的右手。
那条黑蛇的动作，因为阿黎的突然介入，明显停顿了一下。
它血红色的竖瞳从楚辞身上移开，转而盯住了挡在前方的阿黎。
巨大的蛇身盘踞起来，头颅昂得更高，显示出一种被冒犯的、高度戒备的攻击姿态。
气氛凝滞如铁，死亡的气息在林间弥漫。
阿黎背对着楚辞，一动不动。
楚辞都能听见自己疯狂的心跳，和血液冲上头顶的轰鸣。
他甚至能感觉到，队伍其他人似乎也察觉到了异常的死寂，停下了手中的动作，惊疑不定地朝这边望来。
然后，阿黎的嘴唇极轻微地动了动。
楚辞离得近，隐约听见了一声极其短促、低沉、仿佛从喉咙深处挤出来的、带着某种奇异韵律的“嘶”声。
那声音和他平时逗弄小青时发出的轻柔声响截然不同，更低沉，更威严，甚至带着一种不容置疑的命令意味。
那条昂首吐信、气势骇人的黑色巨蛇，在听到这声“嘶”后，血红的竖瞳死死盯着阿黎。
似乎在判断，在权衡。
第24章 你要一直保护我
时间仿佛被拉长到了极致。
几秒钟后，在所有人屏息的注视下，那条黑蛇缓缓地、极其不情愿般地，低下了它高昂的头颅。
庞大的身躯开始向后滑动一点点退入灌木丛的阴影之中。
最后，彻底消失不见。
只留下被压弯的草叶和空气中残留的、冰冷的腥气。
整个过程，从阿黎出现到黑蛇退走，不过短短十来秒钟。
但对于差点成为猎物的楚辞来说，却仿佛经历了一场生死轮回。
“怎么了？出什么事了？”
李经理和其他人这才反应过来，紧张地围拢过来，声音里带着惊魂未定的颤抖。
阿黎缓缓转过身。
他脸上依旧没什么表情，只是额角似乎沁出了一层细密的薄汗，在幽暗的光线下微微反光。
他看向瘫软在石头上的楚辞，语气平静得像在陈述一件微不足道的小事：“没事。蛇而已。”
楚辞还处在巨大的惊吓和劫后余生的虚脱中，脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，一个字也说不出来。
他的目光涣散，焦距无法对准，身体还在细微地颤抖。
阿黎走到他面前，蹲下身，伸手轻轻碰了碰他冰凉的额头。
指尖传来的温度让楚辞微微一颤。
“吓到了？”
阿黎的声音放低了些，带着一丝不易察觉的柔和。
楚辞这才像是找回了自己的魂，猛地点头，动作幅度大得有些失控。
他几乎是本能地、用尽全身力气，一把抓住了阿黎伸过来的手腕，死死攥住，仿佛那是溺水之人抓到的唯一浮木，一松手就会坠入无底深渊。
阿黎的手腕纤细，皮肤冰凉，但楚辞握得那么紧，指节都泛白了。
“那、那是什么蛇？”
技术员小张的声音都变了调，带着哭腔，“颜色...好、好吓人...我从没见过......”
“黑曼巴。”
阿黎的目光扫过众人惊惧的脸，语气依旧平淡，却让所有人的心都沉了下去，“剧毒。攻击性很强。”
“黑曼巴？！”
小张几乎要跳起来，“那不是非洲的蛇吗？怎么会出现在这里？！这、这不可能啊！”
阿黎没有解释这个明显违反地理常识的问题。
他只是用另一只手，轻轻拍了拍楚辞紧抓着他手腕的手背，然后稍一用力，将楚辞从石头上搀扶起来：“回去吧。这里不安全。”
李经理早已吓破了胆，闻言连连点头，声音发颤：“对对对！回去！立刻回去！东西快收拾！快走！”
回程的路上，楚辞几乎是被阿黎半搀半扶着走的。
他双腿发软，脚步虚浮，但抓着阿黎手腕的手，却始终没有松开，反而越握越紧，指甲几乎要嵌进对方苍白的皮肤里。
阿黎任由他抓着，沉默地走在他身侧，步伐不疾不徐，带着一种奇异的、能让人安心的稳定感。
直到重新看到寨子边缘熟悉的吊脚楼轮廓，楚辞紧绷的神经才略微松弛，但身体依旧有些发软。
阿黎将他送回团队落脚的那栋楼，扶他在堂屋的竹椅上坐下，转身去倒了杯温热的开水，递到他手里。
“喝点。”阿黎的声音很轻。
楚辞机械地接过粗糙的陶杯。
温热的杯壁传递来的暖意，让他冰冷僵硬的手指稍微恢复了一点知觉。
他小口地啜饮着热水，温热的水流滑过干涩的喉咙，流入空荡冰冷的胃，才稍微驱散了一些深入骨髓的寒意。