作者：莫淮
这位强大的忍者……能助我逃离吗？秋无措地凝视着对方坚毅的侧脸，心中一片混乱。
这位冷酷的忍者……会回应我的愿望、我的恳求吗？
秋缓缓靠近，这时他才惊觉脸上的面纱已被解下，妥帖地放在一旁。他抿了抿唇，指尖迟疑地抬起，缓缓伸向千手扉间脸颊上那道独特的红痕����
却在即将触碰到的前一刻，被一只沉稳的手精准地握住了手腕。
千手扉间睁开双眼，赤红的眼眸径直对上那双近在咫尺的淡金色眼瞳。他平静地开口，仿佛刚才制止的动作从未发生：“好些了吗？”掌心传来的皮肤温度依旧滚烫，显然烧还未全退。
“……嗯。好多了。”秋垂下眼眸，避开那锐利的视线，轻轻点了点头。
千手扉间的目光掠过对方单薄的肩头，松开了握住他的手，略一俯身拾起自己的外袍，重新披回秋的身上，动作间带着不容置疑的意味：“你刚才要做什么？”
秋微微一怔：“……我只是，想感谢您。”
千手扉间皱眉：“分内之事。”这仅是任务的一部分罢了。
“可即便是这样……”
“你中毒了。”千手扉间打断了他的话，语气严肃，“你知道吗？”
看着秋瞬间变化的神情，忍者已然明了：“你知道。”他继而追问，声音低沉了几分：“为什么？”他不喜欢超出掌控的事物，更不容许这位贵族在自己的护送下死去。
“这就是…我存在的意义。”秋缓缓说道，收敛了情绪的脸上竟透出几分符合身份的、高高在上的疏离感，难以接近，“自出生起，我便在等待着这一天的到来。前往水之国，完成我的使命。”
千手扉间直言：“但你不想去。”
“没错。我不想去。”秋直视着忍者，眼中情绪复杂，“可正如您所说，空有愿望毫无意义。”
“我深知自己的弱小。我的家族…所有人都认为荣耀源于血脉与权术。但倘若…倘若有可能，”他的声音很轻，却带着一种决绝，“我宁愿用这身无用的血脉，去换取您万分之一的、能够决定自己命运的力量。”
千手扉间沉默了片刻，突然抬手，用手背探了探秋的额头。对方因这突如其来的触碰而显得有些呆愣。千手扉间面色如常地收回手，淡淡道：“烧退了。”
他话锋一转，继续道：“水之国未必是终点。拥有足够的觉悟，便能改变规则与命运。”
“是吗？”秋轻轻笑了笑，垂眸望向跳跃的篝火，火光在他淡金色的眼底明明灭灭，“真希望以后…还能有机会再见到您啊，千手大人。”
千手扉间眉头蹙起：“什么意思？”
下一秒，一具温热而略显瘦弱的身体毫无预兆地投入怀中。以千手扉间的实力，本应能轻易避开或阻止，然而他却像是被某种无形的力量钉在原地，竟未来得及做出任何反应。
赤红的眼眸骤然收缩。
一抹极其柔软的触感，带着未散的病热和难以言喻的轻柔，短暂地印上了他的嘴唇，仅仅一瞬，便迅速分离。
秋抿着唇，飞快地退回了原位，重新端跪坐好，双手紧紧攥成拳置于膝上。那双淡金色的眼眸不安地流转，避开他的视线，耳廓却红得惊人。他低声嗫嚅道，声音轻得几乎要被篝火声吞没：“这……是我的谢礼。”
……麻烦至极的情感。
千手扉间的眉头锁得死紧。这完全超出了任务范畴，是比任何强敌或阴谋都更难以应对、更超乎掌控的状况。他僵在原地，竟一时不知该如何回应。
贵族与忍者，本就是两条永不相交的平行线。待抵达水之国边境，任务完成，彼此便不会再有任何瓜葛。
他更加不会回应这份感情。
作者有话说：
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第6章
雨势未减，反而愈发滂沱。先前那突兀的亲吻仿佛只是一个被雨水冲淡的插曲，千手扉间面色如常，看不出丝毫多余的情绪。
时至中午，众人简单用餐。秋学着忍者们的样子，有些笨拙地咀嚼着兵粮丸，显然不太适应这干硬的口粮。千手扉间看着他，忽然开口：“从今日起，我会开始训练你的体术。”
“我、我吗？”秋惊讶地眨眨眼，险些被呛到。
千手扉间将水壶递给他，待对方喝水平复后，才冷静地解释道：“你不是渴望获得力量吗？我会教你自保的方法。”
雨声敲打着残破的庙顶，庙内的空地被临时用作训练场。
其他忍者在一旁围观，低声交谈着：
“真的没问题吗？这位大人看起来太孱弱了。”
“实在不像适合修炼体术的体质啊。”
“不明白扉间大人为何突然有此决定……”
秋手握苦无，显得有些无措。千手扉间抱臂立于他对面，命令道：“攻击我。”
“可是……”贵族面露难色，他从未做过如此失仪之举。但在千手扉间不容置疑的目光下，他还是咬牙冲了过去，结果自然被轻易避开。
“姿势不对。手腕下沉，肘部不要外翻。”千手扉间的声音冷澈如常，他站在秋身后，几乎是贴着对方的脊背，亲手矫正他握苦无的姿势。他的指尖带着训练留下的薄茧，触碰到秋细腻的手腕皮肤时，引得后者几不可察地轻颤了一下，“苦无不是装饰，它是肢体的延伸。你的犹豫和多余动作，在生死一瞬就是破绽。”
秋抿紧唇，努力忽略掉身后传来的温热体温和那极具压迫感的气息，全神贯注地模仿着对方的动作要领。他的肢体依旧僵硬，但眼神却异常专注。
“……是这样吗？”他尝试着向前刺出，动作仍显笨拙，却比最初好了不少。
千手扉间退开一步，红色眼眸审视着他的动作：“略有进步。但敌人不会站在原地等你攻击。”他话音未落，脚下极其轻微地一动，一颗小石子精准地击中秋的脚踝。
“唔！”秋吃痛，身体一歪，眼看就要摔倒。
下一刻，一只强健的手臂便揽住他的腰，将他稳稳扶住。千手扉间的脸近在咫尺，呼吸几乎可闻：“看，仅仅是这样的干扰你就失去了平衡。在战场上，这意味着死亡。”他的语气没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实，随即松开了手。
秋的脸颊微热，不知是因为刚才的窘迫，还是那短暂却有力的触碰。“……抱歉。”
“不必道歉。记住这种感觉，然后克服它。”千手扉间指了指自己的脖子和心脏，“攻击要害部位。现在，继续。”
秋已是汗湿衣背，略显狼狈，但眼中却闪烁着前所未有的光彩。汗水沿着他泛红的脸颊滑落，滴在陈旧的地板上，洇开小小的深色痕迹。
他急促地喘息着，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着训练后的灼热感，肌肉也因过度使用而微微颤抖，传来酸涩的疼痛。然而，一种前所未有的充实感和微妙的兴奋却支撑着他，让他甚至忽略了身体的不适。
休息时分，他勉强端正地跪坐在地，目光却被眼前突然出现的一抹寒光所吸引，那是一柄造型简洁却异常锋利的短刀，静静地躺在他面前的地上。刀柄之上，清晰地刻着千手一族的族徽。
他微微一怔，抬起汗湿的脸庞，浅金色的眼瞳中带着清晰的困惑，望向那位倚靠着柱子、似乎正在闭目养神的忍者：“这是……？”
“只有活下去，才有机会变强。”千手扉间并未睁眼，声音平淡无波，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实，“这柄刀，交由你来使用。”
秋的眼睛骤然亮了起来，仿佛落入了星辰：“我明白了，千手大人。”
话音落下，庙内陷入短暂的寂静。唯有雨声潺潺。
不知为何，这个恭敬又疏离的称呼，此刻在千手扉间听来显得格外刺耳。他倏然睁开眼，赤红的眼眸精准地捕捉到那双正望着自己的、亮得惊人的金色眼睛。他想起不久之前，对方让自己直呼其名的那一刻。
麻烦……心中再次浮现出这个评价，但他的指尖却几不可察地微微一动。面色依旧沉静如水，他淡淡地开口，声音听不出丝毫情绪波动：“千手扉间。”他顿了顿，仿佛只是在做一个简单的自我介绍，“你可以叫我的名字。”
秋明显地愣住了，随即，那双浅金色的眼瞳中以肉眼可见的速度漾开难以置信的、纯粹的欣喜。他微微抿了抿唇，似乎想克制住上扬的嘴角，但那份光彩却无法掩饰。
他低下头，声音比刚才轻软了许多，带着一丝试探和不易察觉的羞涩：“嗯……扉间大人。”
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连日来的徒步赶路，几乎都是由千手扉间抱着秋前行。忍者的速度极快，风声在耳边呼啸，两侧景物飞速倒退。秋安静地伏在千手扉间肩头，大多数时候都沉默着，只是偶尔，千手扉间能感觉到那倚靠着自己的重量变得愈发沉滞，仿佛承载着无形的重压。
越是接近水之国的边境，这份沉寂就越是明显。那份在破庙中因训练而燃起的微光，似乎正被逐渐逼近的终点一点点吞噬。
这日，远处已然能隐约望见象征边境的海岸轮廓。千手扉间在一处高坡上停下脚步，将秋轻轻放下。
秋站稳身子，目光下意识地投向远方那片陌生的海域，淡金色的眼瞳中掠过一丝难以掩饰的黯淡与抗拒。他很快垂下眼帘，低声道：“快到了啊……”
千手扉间沉默地注视着他侧脸上那一闪而过的脆弱，红色的眼眸微不可察地眯了一下。这种情绪化的状态不利于任务，他冷静地判断着。
但……
“今日在此休整。”他忽然开口，声音一如既往地听不出波澜，“前方有一处小镇，可以去补充些必需品。”
秋有些茫然地抬起头，似乎没明白他的意思。
千手扉间移开视线，望向小镇的方向，语气平淡地补充道：“你也可以一同前往。任务时限尚有裕余。”
这并非完全必要的行动，甚至略微增加了暴露的风险。不过……或许能稍微驱散一些那萦绕不去的低沉气息。
秋愣了片刻，眼中渐渐浮现出难以置信的神色，原本的黯淡被一丝微弱的期待所取代：“……可以吗？”
“嗯。”千手扉间应了一声，率先转身向小镇的方向走去，“跟紧。”
秋望着那挺拔冷硬的背影，迟疑了一下，最终还是快步跟了上去，小心翼翼地走在他身侧稍后的位置。
小镇的规模不大，却因地处边境而显得颇具活力。街道两旁店铺林立，贩售着各色货物，往来行人虽大多行色匆匆，却也给此地增添了几分烟火气息。
秋亦步亦趋地跟在千手扉间身后，目光却忍不住好奇地四处打量。不同于之前小镇的规整繁华，也不同于旅途的荒芜危险，这里有一种粗糙而真实的生命力。他看到路边小摊上热气腾腾的团子，看到杂货铺里悬挂的奇异风铃，甚至看到几个孩童嬉笑着从身边跑过。
这些寻常的景象，对他而言却充满了新奇。他下意识地放缓了脚步，目光追随着那些鲜活的身影，连日的沉闷似乎也被冲淡了些许。
走在前方的千手扉间虽未回头，却精准地掌握着他的动向。察觉到那跟随的脚步慢了下来，他也随之放慢了速度，甚至在某处贩卖手工锻造器具的摊铺前停了下来，状似随意地查看着一把苦无的成色，实则用眼角的余光注意着身后的秋。
秋停在一个卖糖画的老人摊前，看着晶莹的糖浆在老人巧手下变幻出各种形状，眼中流露出孩童般的好奇与惊叹。他犹豫了一下，下意识地摸了摸身上，才想起自己早已身无分文。
就在这时，一枚小银币被两根修长的手指夹着，递到了卖糖画的老人面前。
秋惊讶地转头，看到千手扉间不知何时已站在他身侧，面色依旧冷峻，只是淡淡道：“选一个。”
“扉间大人……”秋有些无措。
“任务需要保持体力。”千手扉间语气平淡地补充了一句，仿佛这只是必要的补给，“快选。”
秋看了看那些精致的糖画，最终指了指一只简单的小鸟形状。老人笑呵呵地做好递给他。秋小心地接过，糖画的甜香丝丝缕缕地飘入鼻尖。他隔着面纱，极小口地咬了一下，甜味在口中化开，带着一丝微妙的暖意。
“谢谢您……”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的轻快。
千手扉间没有回应，只是转身继续向前走去，但步伐明显比之前更慢了些许。
两人一前一后，沉默地穿行在熙攘的街道上。两人气质迥异，却形成了一种奇异的和谐。
秋偶尔会停下脚步，看向某样新奇的小玩意，千手扉间虽从不催促，却总会在他停留稍久时，不动声色地也停下脚步，或是查看旁边的货物，或是简单的站在原地，如同一道沉默的壁垒。
这份无声的纵容，让秋心中那沉甸甸的压抑，似乎又被冲散了一些。他握着那逐渐变小的糖画，还有机会吗？如果……
作者有话说：
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看角色卡！我自己画的哦[亲亲]
是秋和扉间！
第7章
夜色渐深，秋独自端坐在客房内的榻榻米上，微微仰头，凝视着窗外沉沉的夜色。月光透过窗格，在他沉静的脸上投下明暗交错的光影，勾勒出一种难言的冷漠。