作者：古城涟漪
第1章
小叫花子
建宁三十五年夏，前太傅李行之回到故居苏州颐养天年。
李行之官至翰林学士，在朝五十年间历经两任皇帝，颇受倚重，更是当今圣上与两位皇子之师。因早年丧妻，一生未续弦，所以膝下并无子嗣。圣上体恤他孤身一人回乡，难免凄凉，遂派年仅十七的二皇子蔺容宸一路相伴，此举足可见李行之在当今圣上心中的分量。
李行之一辈子两袖清风，一点官俸又因痴迷笔墨丹青而散尽，好在姑苏还有祖传的几亩田地和几家商铺，往后的日子过得应不至于落魄。
当年李家在姑苏也算是富庶大户，李行之在京为官后，家中兄弟姊妹便陆续搬到京城营生，如今个个吃穿不愁，日子红火。听闻他要落叶归根，重回故里，便将苏州的铺子和田地一应留给了他。
李家的祖宅在苏州青旗巷。
一条幽深的长巷子，地面由青石板铺就，两旁种满木樨树、凤尾鸡冠花、秋海棠、野蔷薇……无论是巷名还是整条巷子，都是浓浓的江南韵味。
早在李行之决定回来时，族人便将宅子全部翻新一遍。朱漆大门，五进宅院，干净整洁；商铺日盈利约百两；管家是跟随李行之四十多年的旧人……蔺容宸将所见的一切尽可能详细地写在奏折里送回京城。如此，父皇应当放心了吧？
一切安顿妥当，他与侍卫赵��一同前往驿馆。
苏州乃物华天宝之地，街道纵横，车水马龙。繁华处，行人步履维艰。
蔺容宸乃千金之躯，怎可在水泄不通的大街上挤来挤去？赵��早已料到会有此情景，提前摸清地形，带他穿巷而走。
巷子里的青石板因常年缺乏光照，长满绿苔，偶有几个沿街乞讨的叫花子靠墙假寐，有人经过，连腿都懒得挪一下。眼看要出巷口了，蔺容宸的衣摆突然被一只纤瘦的手紧紧攥住，仿佛溺水的人抓住了救命的稻草。“公子，赏口饭吃吧！”
那只满是泥垢的手因过于用力使得骨节泛白，将皮肤上干涸的泥垢撑出细细的裂纹。“这位公子一看就是心地善良，大富大贵的人，愿佛祖保佑你长命百岁！”叫花子的声音犹如冬日檐下的冰凌落在玉盘里，敲冰戛玉一般的清脆，带着种不会轻易罢休的倔强。
蔺容宸顺着那只手往上看����脏的辨不清颜色的衣衫，稻草般杂乱的头发，满是灰印子的脸……却独独一双带笑的眼睛与那一身打扮格外的格格不入。那眼睛在刻意表现出的亲切中隐藏着一丝不易察觉的疏离。
蔺容宸总觉得那双眼睛在哪里见到过，却又一时想不起来。许是这种熟悉的陌生，抑或者那双看起来实在不像一个乞丐的眼睛令他停下了脚步，“多大了？”
“十四。”小叫花子拉着他的衣摆，不松手。
“你爹娘和家人呢？”十四岁正是读书习字的好年华，能就出来乞讨的，不用问也知道家境如何，要么负担重，要么是孤儿。
“我是孤儿。”小叫花子低头，挤了挤眼睛，一滴眼泪掉在脏兮兮的手背上，将干涸的泥晕开。
即便如此繁华的地方，也依旧有人衣不蔽体，食不果腹。蔺容宸低叹一声，将一锭明晃晃的白银放在他面前那只豁了个口的破碗中，“去买些吃的吧。”
小叫花子以迅雷不及掩耳之势将银子抓在手中，又望了眼对方被他捏出一片乌黑手印的衣摆，蹙眉思索一下，将银子揣在怀里，飞跑离去。仿佛怕跑慢了一步，银子会被要回去。
“……”蔺容宸望着很快消失在巷口的瘦小背影，摇了摇头，“走吧。”
“殿下，我们的盘缠所剩不多了。”赵��摸摸胸口的银票，嘟囔道。这一路上，遇到太多伸手的了，蔺容宸素来大方的不像话。这不刚到苏州，就没剩多少钱了。
“父皇与太傅都教导过我要爱民如子，将来……”将来如何？他顿了口，不再说下去，整整被小叫花捏脏的衣摆，一语不发地朝前走了。
经过流云楼时，袖口再次陪人拽住，“那个，这钱给你！我刚换的。”小叫花子伸出手，将拇指盖大小的一锭碎银递给蔺容宸，“弄脏了你的衣裳……赔你！”
用他给的钱赔他的衣服？蔺容宸讶然又觉得好笑，这小乞丐还真有意思。
“你再不收着，我就反悔了！”那小叫花将银子塞进他的手里，该赔的东西还是要赔的。刚才挤了几滴眼泪，这人就掏出这么大一锭银子，肯定也是个好人。他若不是走投无路，急需用钱，断不会做这等事。
蔺容宸淡淡一笑，从善如流地收了银子。
小叫花子又道：“你叫什么名字？”
“放肆！”赵��平日里呵斥人呵斥惯了，一时没忍住。果不其然，随后就接到蔺容宸的眼刀子。
“名字？”他望了小叫花一眼，意味深长道，“或许有一天……你即便知道也不能叫出来……不如不知道。”
“为何不能叫出来？”小叫花子不解，人的名字不都是要让人叫的吗？为什么他的就不能叫？他又不是皇上。
赵��张了张嘴，在蔺容宸的注视下，将“放肆”这两个字吞进肚子里。
小叫花子道：“不知道你的名字，我将来怎么将钱还给你？”
“不必还。”
“滴水之恩，涌泉相报的道理我还是懂的。等以后有钱了，我十倍百倍的还你！”那双繁星般的眼里透出一股坚持。
他跟蔺容宸见到的所有乞丐都不一样，至少从没有人想过要把钱还回来。
蔺容宸低眸，摸摸他的头，笑如春风，“你若真想报答我就好好读书，将来参加科考，成为国之栋梁！”
赵��虽不情愿，但还是很有眼色地将银票掏了出来，双手呈上。“拿好！”
小叫花望着他手中银票竟犹豫起来……这个人是傻了么？为何莫名其妙地对他这般好？
蔺容宸望着他，笑道：“怎么，怕自己做不到？”
“当然不是！”小叫花立即反驳回去，好像说慢了就表示他承认了一样。“我只是不明白……你为何会给我这么多银子，你不怕我将来不还你了吗？”
“那你愿不愿意跟我打个赌？银子就当赌注。”蔺容宸又揉了揉他稻草般的头发。这孩子让他沉郁了很久的心情霍然之间开朗了不少。一个乞丐尚知道竭力生存，投桃报李，他这衣食无忧的人又有何理由因父皇对皇兄偏爱而消沉萎靡，破罐子破摔？
“打什么赌？”
“赌你将来能不能高中状元。”
“中状元？”小叫花子迟疑了一下，家里人应该……不会同意他去考状元吧？
蔺容宸以为他不懂得中状元是何意思，解释道：“中了状元可以做官，很大很大的官，再也不用乞讨，更不会有人欺负你。”
“好好读书就能中状元？”小叫花子将信将疑，这分明是以为他年纪小，不懂事。
“也不一定！”蔺容宸扬了扬唇角，“能中状元的都是万里挑一，才情绝艳之人，一般人可不是想中就能中的。所以，你若不好好读书，定然中不了！”
小叫花子听了这话有些不悦，不假思索道：“我赌！”
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