作者：BRI
其实安萨尔不觉得有什么面谈的必要，但陛下这么说了，他懒得反驳。
他恭敬地垂头，表达自己并无其他想法。
“你变得很优秀，毫不吝啬地说，你比近来十代皇帝同龄时都优秀，包括我，正因如此，你不该继续蜗居在边境，这只会折损你的天赋，浪费你的价值。”
陛下直视他，下达诏令：“安萨尔·阿塞莱德，以最快速度解决你在这里留下的一切事宜，回首都星去。”
沉甸甸的话语如有实质，压在了安萨尔的肩头，他的脊背条件反射地躬起，浅褐色的眼珠抬平，对上陛下不容置疑的视线。
他远未到能与一头身经百战、威仪赫赫的雄狮争辩对错、分庭抗礼的年纪，无论从气势、权力还是智慧上。
无需深想，这道命令对一名将要继任皇位的皇子来说顺理成章，在陛下退位前，他有太多东西要学——如何制衡朝臣与贵族；实践纵横捭阖的权术；学习战争谋略；培养政治天赋；熟练出席外交场合，面对媒体及国民的镁光灯与摄像头……
他不可能一直在一颗边境星球，过着随时去炸虫群堡垒的、动荡不安的生活。
“谨遵谕令。”
安萨尔听见自己的喉咙如此发音，思绪却飘了一下。
不知道卡托努斯会不会愿意与他一起回首都星，那里人类太多，他又暂时没有自己的行宫，如果放任雌虫贸然去皇宫花园里啃木头的话，陛下或许会发现……
正在他这么想着时，陛下又道：“我听扎塔说，你的几天前动用了皇子勋印。”
扎塔是安萨尔的老总管。
对于这件事，安萨尔并不意外，老总管是陛下派来照料他起居的，会通风报信很正常。
“是的。”
“为了什么？”
“我确定了一个皇子内侍的人选。”安萨尔道。
陛下把玩着桌上的钢笔，沉重的、无波的目光从眼皮底下射出，落在安萨尔身上，他哼笑，喉咙里鼓出狮子震怒时特有的讽刺和低音：“是吗，是个什么样的人？”
安萨尔犹豫片刻，没能第一时间接上话。
首先，卡托努斯是个虫，不是人，其次……他不知道该如何用自己所熟悉的、皇室惯用的话语体系里界定对方的身份。
“是权臣之子？”
“不是。”
“将军后裔？”
“不。”
“文坛新星，还是商界翘楚？”
“……”安萨尔吐出几个字：“都不是。”
“那他有什么价值。”陛下盯着安萨尔，一字一顿。
房间里的空气骤然冷了下来，一种无声蔓延的压迫感承载着权力特有的气味，渗进安萨尔的心。
他脊背僵硬，头脑转动，后槽牙紧咬时，面部轮廓都显得刚硬不少，像一只用力炸起鬃毛令自己看上去不好惹的幼狮。
但这无济于事。
“安萨尔，你父皇我第一次用皇子勋印，为帝国从波莱多部落手里夺回了一颗资源星，而你，我引以为傲的继承人，你在做什么？”
陛下躬起脊背，虬结的肌肉令他看上去像一座小山：“你在拉拢一个一无是处、对你毫无助力的普通人，用的还是我给你的勋印。”
他一哂，点着桌子，敲出咚咚的声音：
“你身后属于皇子内侍的职位站着的该是罗辛·布洛曼、拉索图·弗顿、安比利亚·莫莱……国务卿之子、帝国上将之子、钢铁巨头之女……你甚至可以去机甲研究院找一个刚拿了大奖的新人，就当你是在为你自负的远见卓识买单，但，卡托努斯？是个什么东西。”
“他会在你继任时代表新贵族效忠于你，还是在你出征时给你筹措更多军费？不，他什么都不会。”陛下一笑：“他只会在花园里等你，在你大败而归的时候给你展示自己新剪好的盆栽，对你说，‘不要气馁，殿下，下次加油。’”
“别忘了你如今的权力攀附于谁，别忘了皇室的教诲，不要让我失望，安萨尔。”
陛下道。
安萨尔站在书房中间，无形的压力如同潮水，在陛下均匀的呼吸中向他袭去，他沉默着，忽然，书房门外传来一声噪音，压抑的、沉闷的，像是房内恐怖的气氛惊动了某个心思敏感的东西，逼得对方落荒而逃。
他下意识喉咙一紧，然而，陛下察觉到了他的走神。
“安萨尔。”他厉喝一声。
安萨尔一怔，看向陛下，那张不再年轻的面容透着昔日的刚毅与强横，偶尔独断专行，但是一个恰如其分的皇帝。
安萨尔知道，陛下想要他收回成命，重新正视身为皇子的立场，而迫于压力，自己应当在此刻说些恭敬的话，并对陛下的教诲表达感谢，但他没有这么做。
他微微欠身，第一次对陛下说了句臣失礼了，转身夺门而出。
他应当、应当询问卡托努斯的意见——毕竟这封不被认可的令书上，提着卡托努斯的名字。
「他需要知道对方的想法。」
他在走廊上奔跑，转过几个转角，开阔的花园里，卡托努斯果然坐在横梁上，神情灰暗，唇缝抿紧，以一种难以言说的目光注视着安萨尔。
安萨尔平复呼吸，正要开口，却听对方道：
“我想回虫族去，殿下。”
作者有话说：
祝大家新一年平安顺遂，心想事成[撒花]
【元旦跨年番外】
这是安萨尔和卡托努斯过的第二个元旦。
虫族对跨年没什么仪式感，毕竟他们的寿命漫长，又在无休止的征战和劫掠中延续种族，值得庆祝的大多是一些匪夷所思的里程碑。
临近跨年，梭星舰上灯火通明，到处挂着彩灯与拉花，休息大厅中央堆着一座有钢架支起的礼物堆，节日氛围浓烈。
安萨尔告诉卡托努斯，人类的跨年习俗是给亲近的朋友和家人准备礼物，写下新年愿望，挂在各家各户的房檐，以期来年万事如意，国家风调雨顺。
卡托努斯参与的特别积极。
零点钟声即将敲响，二人坐在宴会的卡座沙发里，电动小车送来礼物盒与卡片，摆在面前。
安萨尔先拆礼物，略显手笨的包装盒很小，红丝绒托上，是一枚由虫甲为材料、以细银杜鹃为造型制作的胸针。
“这是？”
“是我用小时候第一次蜕壳下来的甲鞘做的。”卡托努斯看起来有些腼腆，“希望您能喜欢。”
安萨尔眼睛一弯，“帮我戴上？”
卡托努斯俯身过去，磨磨蹭蹭地帮人戴上，他打造首饰的技术不太好，看不出是杜鹃，但幼小的虫甲呈现出琥珀色的质感，极其漂亮，安萨尔非常喜欢。
卡托努斯拆开自己的礼物，是一罐质地细腻的鞘翅保养膏，皇家科学院专研，可以让甲鞘又坚硬又亮。
卡托努斯很惊喜，因为他偶尔担忧自己的甲鞘自进入人类帝国后因为气候和湿度不同，变得没以前那么漂亮——他自己倒是无所谓，军雌没那么多规矩，但他怕安萨尔不喜欢。
“需要我帮你涂吗？”安萨尔问。
卡托努斯当然想，但他怕涂着涂着就涂到床上去，只好道：“我明天再用，我想听钟声。”
在床上也能听钟声——安萨尔想这么回，但摸着军雌发烫的耳尖，由了对方。
拆完礼物，就该看新年愿望了，一人一虫先前将新年愿望写在了卡片上，印了火漆章。
他们一起拆开卡托努斯的卡片，军雌的字已经比刚开始好了，虽歪歪扭扭，但至少能看懂。
【希望殿下身体健康，万事如意，每天开心。】
这里还拼错了俩词。
安萨尔一笑，手指一捻，所以将卡片一翻，只见背面还有一行小的。
【以及，如果每天都能吃饱就更好了……】
“我亏待你了吗？”安萨尔一笑，掸了掸卡片。
卡托努斯耳尖发热，凑近安萨尔：“没有，就是最近您太忙了，我……”
“哦。”安萨尔意味深长地一笑。
卡托努斯腼腆地取出安萨尔的新年卡片，拆开一看，只有一行飘逸的小字。
【祝吾爱卡托努斯愿望成真。】
卡托努斯：“……！”
他蹭一下站起来，抓住安萨尔的手腕，火急火燎地把人拖回了房间。
零点的钟声，他们是在床上听的。
第39章
安萨尔一瞬间觉得世界的声音在抽离。
脑袋仿佛被真空挤压，无论是仆人的呼喊、陛下的震怒、花园里喷泉的噪响都变得很远，远到无法被耳朵捕捉。
他怔怔地站在原地，注视着横梁上的卡托努斯。
卡托努斯那双倔强的、稍显黯淡的桔色眼珠倒映在天光里，古铜色的皮肤在光下如同镀了一层蜡，他蜷曲着身体，以一种下意识的、自我防御的姿势，就像受了某种难以言喻的伤，无法求助，只能自我消化后愈合。
“你确定吗？”
安萨尔听见自己的声音这么说，诡异的是，即便他已经喘不过气来，但经受严苛的、良好的皇家教育，他在此刻居然声线平稳，没有一点颤动，只是微微发紧，听上去有些缺水。
卡托努斯把下巴埋在臂弯里，锋利的双眼沉的像是在脸上戳出的窟窿，无声地与安萨尔对峙。
“……”
长久的沉默，久到安萨尔怀疑卡托努斯是不是没听清，耐心地又问了一遍：“你确定……”
“不然呢？”
卡托努斯嗤了一声，明明是嘲讽、轻佻的语气，看上去却要哭了。
“留在这里做什么，给你修剪盆栽吗？”
安萨尔似乎什么都听不见了。
炙热的心在撞击肋骨，年轻有力的跳动超出了生理能承受的极限，他脊背发痛，冷汗从毛孔中分泌出来，明明是阳光明媚的午后，手指末端却渗着丝丝缕缕的寒意。
卡托努斯似乎也没比他好到哪去，但雌虫总是骄傲的、充满自尊心，在‘绝不能在人类面前示弱’的信念支撑下，他将自己的尊严藏进坚固的甲鞘里。
——即便他的复眼里涌动着清澈的、玻璃般的泪。