作者：长亭渡
程穗儿撇撇嘴，“哎呀知道了，我不说了还不行吗！”要她说准姐夫身子骨也太弱了，个头比着人石大哥差远了，而且性子她也不太喜欢。可谁让自家姐姐中意呢。
程愫和林宣走在后面，看着前面的几个姐姐斗嘴调笑，仿佛一片岁月静好，他嘴角也忍不住弯了上去。
“有了这捆柴，也算没白跑一趟。” 程愫说道。
林宣点点头，“嗯，那石大哥瞧着是个实在人，以后若是在山上碰见他，倒是可以问问他哪里能采到山货。”
下山的路不好走，灌木拦道，上来的时候好上，下去却容易脚滑。
林宣弯了下腰，示意程愫上来，“九郎，我背你吧。”
程愫有些脸红，他二十几岁的人了还要人背，羞耻，于是坚定的拒绝了。
林宣却有些失望，从前路不好走都是他背着九郎走的，怎么现在却不让他背了。
程愫不知道林宣的想法，他拉了一下他的手，说道：“阿宣哥，一会儿你先下，在下面接着我就行。”
“嗯，那你小心点。”
一路往回走，刚拐过一个山坳，踏上相对平坦的小路，前面就传来了说笑声。
是村里几个相熟的婶子，也刚从附近山林边角收拾完零碎活计，有的挎着篮子，有的提着耙子，正结伴往回走。领头的是来的路上遇见的崔婶子，嗓门敞亮，眼尖，老远就看见了程家姐弟。
程穗儿一见这阵仗，又开始撇嘴了。她平日里最讨厌出门就是因为这个，一出门总能遇见村里人说闲话。她一点儿都不想跟这些碎嘴子的人搭话，可偏偏同在一个村里住，若是一直不开口，又该被她们编排不懂事了。
崔婶子快走几步迎上来，脸上带着熟络的笑，目光一下子就落在了程杏儿背上那捆干柴上，“这是从后山捡的柴？这柴看着可真不赖！又直又干，是硬木吧？”
旁边李婶子和王寡妇也凑了过来，啧啧称赞：“可不是嘛！这大冷天的，能捡到这样好的柴，可不容易！杏丫头力气见长啊，背这么大一捆。”
程杏儿微微笑道：“婶子夸赞了，是我跟弟弟妹妹轮流背下来的。”
崔婶子眉毛一挑，眼神又落到程穗儿身上打量了下，随即热络的开口：“平日里倒是少见你出门，有空就该多出来走走。婶子家离你们家也不远，有空可以到婶子家坐坐喝喝茶，你跟我们家铁柱差不多大，年轻人之间有共同话题，说不定你们还聊得来呢。”
程穗儿一听就知道她在打什么主意。她今年十六岁，也到了定亲的年纪。她见过的媒婆可不少了，只是她眼光高，一直瞧不上，这便一直没定下。
程穗儿的脾气可是随了孙姨娘的，一点不惯着她，“婶子，”
她微微拖长了调子，“你的好意我心领了。只是我平日里要帮姨娘料理家务，照看弟妹，还要跟着学些针线活，实在不得闲。铁柱哥自然是极好的，不过我年纪还小，家里如今又是这般光景，爹和姨娘的意思，是让我再多留两年，帮衬帮衬家里。这出门走动闲话家常的事，怕是没那福分。”
崔婶子脸上的热络笑容僵了僵，显然没料到这看着文静的程家五丫头，嘴皮子这么利索，拒绝得这么不留余地。
她张了张嘴，还想再说什么“姑娘家迟早要嫁人”、“铁柱人老实肯干”之类的话。
旁边的程杏儿适时上前一步，亲热地挽住程穗儿的胳膊，笑着打圆场，话里却同样带着软钉子：“崔婶子您可别见怪，我这妹妹就是个实心眼，光知道埋头干活。我爹常说，咱们程家现在的姑娘，不图早嫁，就图个能干懂事，能替家里分忧。穗儿可是家里的好帮手，离了她可不行。您家的茶啊，怕是得等些时日才能喝上了。”
李婶子和王寡妇见状，交换了一个眼神，都知趣地不往这话题上引，笑着岔开话头：“那是那是，程家姑娘个个都是顶能干的！瞧这柴火收拾得多利落！时候不早，我们也该回了。”
几个婶子又寒暄两句，便各自散去。走下坡时，还能隐约听见崔婶子压低声音的嘀咕：“什么人呐，还配不上我家铁柱呢！”
程穗儿仿佛没听见，只是挺直了脊背，她本来就长得漂亮，一米七的个头，身材又好，怎么就不能挑一挑了？
她心里门儿清，小弟如今拜了个厉害的老师，以后家里的日子只会越来越好。往后这种明里暗里的打量和试探只会多不会少。
但她程穗儿可不想像棵白菜似的被人挑来拣去，更不想随随便便就定了终身。
她的婚事，就算不能全由自己做主，至少也得是她自己点头，家里仔细权衡过的。
像崔婶子这样，见了面不过三句话就急吼吼推销自家儿子的，她连多应付一句都觉得浪费功夫。
程愫在一旁默默看着，他再次清晰地意识到，在这个时代，姐姐们的婚事，同样是这个家需要谨慎对待的大事，甚至可能成为助力或麻烦。
五姐头脑清醒，这份干脆利落的拒绝让他觉得安心。也让他觉得，自己这个弟弟将来更要努力些，让姐姐们能有更多选择的底气和倚仗。
回家后程穗儿转头就把这事儿跟孙姨娘说了，孙姨娘还夸她做得好。
那个崔婶子跟前儿的李铁柱她见过，又矮又胖，还长了一口龅牙，整日好吃懒做。这样的人怎么能配得上她闺女？简直是痴人说梦！
“下次见了她，我可要好好跟她掰扯掰扯，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
俗话说二十八贴花花，腊月二十八这天，按照习俗，各家各户都要贴门联。今年的门联在程万山的坚持下，让程愫写的。
程愫练字练的稍微有一些成效，但也仅仅是有一些而已，他觉得压根拿不出手。可他那对他满眼厚厚滤镜的爹可不这么认为，儿子写的那自然是极好的。
程万山直接做主，让钱氏去镇上买了些红纸回来，说是让程愫自由发挥，写什么都行。就算不好看也没关系，反正村里人都是大老粗，写的什么他们又看不出来。
程愫无奈的扶了扶额，用他工整的笔迹，认真书写门联。
程愫写了一副“一勤天下无难事，百忍堂中有太和”，准备让他爹贴在正堂；又给给姐姐们的房门写了个“岁岁如意”，给林宣的房门写了个“吉星高照”，给厨房写“五味调和”……既然写了，他自然会认真对待。这每一笔都寄托着对这个家最深切的祝愿。
年夜饭自然更加丰盛，后院里的鸡鸭宰了好几只，钱氏还让周姨娘去村上杀猪的人家里买了不少猪肉回来。家里还有一些剩余的鸡蛋、咸菜。
还没到晚上，一家人就开始张罗着做饭了。鸡鸭早早就焖上了，孙姨娘还手搓了一些丸子，准备炸丸子吃。
太阳还没下山的时候程老三家里灶房就飘出一股浓浓的油炸肉味，都快把隔壁家小孩馋哭了。
年底了家家户户都舍得吃肉，但人家可不像程万山家里做饭这么舍得放油炸。
隔壁小孩闻见味儿，也缠着自家娘要炸肉丸子吃，被他娘训斥了一顿，“咱家能跟隔壁人家比吗？人家家里油多肉多，啥时候你爹要是一年拿个几十两银子回来，你想吃啥都行！”
说完她又忍不住嘀咕：“都落魄了还这么吃，家里有多少银子都不够败的！”
程家可没听见这句话，钱虽然不多了，但来年可以再挣，今年的最后一顿饭一定要吃好。
灶膛里烧的是程杏儿背回来的那轱辘柴，很耐烧。晚饭做了好大一桌，几乎每个人都下厨做了一道菜。不论好不好吃，最后大家都赏脸吃干净了。
晚饭过后，就是家里小孩们最期待的环节，要发压岁钱了。今年不比往年，家里没落了，程万山和钱氏用红纸包了一些铜板进去，每个孩子都一样，林宣也有。也算给来年添个好兆头，图个吉祥。
村里人没有守夜的习惯，发完压岁钱，再说些吉祥话，就各自回房睡觉了。
第二日程愫难得多睡了一会儿，醒来时早饭都做好了。林宣进屋帮他把衣服放在炭盆旁边烤热了才递给他。
“昨夜下雪了，你穿暖和些再起来，当心着凉。”林宣叮嘱道。
程愫点点头，赶紧穿戴好起床。初一的早上是不能睡懒觉的，这边的习俗，初一不走亲戚，一般都是街坊邻里串门子的。起晚了万一碰到来串门子的邻居，容易被笑话。
吃过早饭后，家里陆陆续续来了一些串门子的村里人。程愫知道这是大年初一的习俗，但他没想到来家里串门的人竟然那么多。
一上午来了好几波人，大多数都是妇人和已婚的哥儿，也有未婚的丫头和哥儿，未婚的一般是来找程家姑娘们玩的。她们有些好奇，想看看镇上的姑娘是什么样。
而已婚的妇人和哥儿，很大一部分都是冲着程家姑娘来的，即便是自家家里没有待婚配的儿子侄子，那也有待婚配的亲戚，都是带着目的想说亲的。
还好家里女人多，几个姨娘别的本事没有，打太极的本事倒是好。话转了几个轱辘都把人挡回去了。
看上程家的姑娘了？早干嘛去了？当初刚搬回来的时候，不还在嘲笑他们程家落魄呢，这会儿倒是装好人了。
不过这中间也是有一些好儿郎的，钱氏和几个姨娘自然也会考虑，并不是一棍子全都打死。
程愫年纪还小，不用应付这些交际，他一个人在屋里看书躲清闲。旁边还有一个林宣，他也不想出去，本来他这张脸就够招人闲话的，更不想出去抛头露面了。
他现在还顶着程家童养夫郎的身份，程万山也没说把这个关系解除掉，村里人都以为他以后是要嫁给程愫的，也就没人打他的主意。
但程家院墙的墙头上可是趴了好几个半大少年，都说程家的姑娘们长得好看，还有程愫的那个童养夫郎更是貌美如花，他们都想借着这个机会瞅上一眼。
屋里程愫坐在窗前看书写字，林宣就在一旁坐着跟着学写字，时不时的添点茶水，瞧这倒是一片岁月静好。
程杏儿进来的时候看到的就是这样一副温馨的画面，她笑了两声，寻桌子上的杯子倒了杯茶喝，“好啊你们俩，在这里躲清闲。”
程愫嘻嘻笑道：“我们可比不上四姐姐能言善辩，就不去凑热闹了。”
初一这一天在外面喧嚣的声音中过完，终于等到初二，哥家出嫁的闺女回娘家探亲的日子。
钱氏一早就收拾好屋子等着了，二姐姐如今已经在家中，她心里还挂念着已经出嫁了的大姐姐程巧云和三姐姐程秋菊。
虽说程巧云不是她亲生的，但她亲娘早早就去世了，也算是她给养大的，心里都亲着。
果然，半晌的时候，大姐程巧云和大姐夫齐成业到了。
程巧云成婚早，那个时候程家家境一般，她嫁的是附近村子里的农户。齐家家境一般，齐成业是老大，下头还有两个弟弟，都已经成亲，只是还都住在一起，也是人丁兴旺的一家子。
程巧云的婆母虽然偏心小儿子一家，但齐成业这个丈夫很实在，对她很好，是个心眼好的。当初程家落难，大姐夫还来看望过他们，给他们送了好些东西来。
钱氏很久没见过这个大女儿了，程巧云前面生了一男一女，现在又怀孕了，大着肚子来的，已经七个月了。
“你说说你，都这么大的月份了，还折腾着过来一趟干什么？到时候等你生孩子了，差人来报个信儿，我们去看你就成。”钱氏的话明面上是指责，实际上却充满了浓浓的关心。
“哎呀姨娘，我没事，整天闷在家里也难受，还不如让我出来走走。再说了，我也想弟弟妹妹们了。”
一旁的齐成业宽慰道：“没事的姨娘，有我看着呢。这次我特地借了个牛车来的，巧云坐在上面就成，我路上走的也慢，不打紧的。”
==========作者有话说:==========
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第21章
程万山引着他把牛车牵到前面的牛棚里, 牛车上放的年礼，齐成业一股脑全都拿了下来。
堂屋里烧着炭盆，暖意融融。钱氏扶着程巧云在铺了旧棉褥子的椅子上坐下, 又往她身后塞了个软枕，絮絮叨叨：“这椅子硬，垫着些。茶别喝, 这有白水放着，你喝白水。路上颠不颠？肚子这会儿可好？瑞儿和珍儿怎么没来？”
程巧云一一应了, 脸上带着笑, 手却一直搁在隆起的小腹上，轻轻抚着，“他俩出门就不安生, 我现在还大着肚子，管不住他们, 就没带他们来。”
齐成业站在一旁, 憨厚的脸上挂着几分不好意思的笑, 把手边几个鼓鼓囊囊的麻布口袋往桌边挪了挪。
“娘, 也没带啥好东西。”他解开一只口袋，露出里面黄澄澄的老南瓜，码得整整齐齐的在袋子里放着。
“自家地里收的，窖里存得好, 能放到开春。这瓜耐放, 您留着慢慢吃。”
又拎过一只竹篓, 掀开盖着的旧布：“这是今年新打的黄豆，晒得干, 粒也饱。我想着家里兴许用得着，磨豆腐或者生豆芽都成。”
钱顺娘接过豆子, 抓一把在手心搓了搓，饱满结实，这是顶实在的年礼，比什么都金贵。
“你这孩子，大老远带这些沉东西……”
“不沉，不沉。”齐成业憨笑着摆手，又从旁边袋子里摸出个油纸包，小心打开，是四块肥瘦相间的猪肉，“这是上个月家里杀的猪，特意留着的。岳父，您回头尝尝，味儿还行。”
程万山连连点头，眼眶有些热。几个女婿里面，他这个大女婿最实在。
程巧云拉着钱氏的手，也聊起家里的琐事。大儿子齐瑞开年就能启蒙了，银子已经攒够，只是笔墨纸砚还要再添置些；小女儿齐珍五岁了，成天追着鸡跑，前日摔了一跤，膝盖磕破了皮，哭两声又自己去玩了。
“皮实着呢，跟她爹一样。”程巧云笑着，眼角却有些细纹。
钱氏听着，心疼地捏了捏她的手：“别太操劳，身子要紧。”
“我不操劳，家里有弟妹们帮忙。”程巧云顿了顿，声音低了些，“就是翠芬那边……”
翠芬是她二弟媳，进门也有几年了，人倒不坏，只是婆母偏心三房，连带着翠芬也受些夹板气。他们大房也有不顺意的地方，但齐成业人顶事，她婆母但凡说她什么，他便会护着。
程巧云轻描淡写说了几句，末了叹道：“各有各的难处，都住一块儿，勺子哪能不碰锅沿。”
正说着话，程莲香端着茶进来。她穿着半旧的靛蓝袄裙，头发抿得整齐，脸上气色比刚回来时好了许多。三个孩子跟在身后，赵明月、赵明茹叫人，赵明安怯生生躲在娘腿后，只露半个脑袋。
程巧云一见妹妹，眼眶倏地红了。她伸手拉住程莲香，上下仔细打量，目光落在她消瘦许多的手腕上，又落在那三个瘦伶仃的孩子身上。
“莲香……”她只唤了一声，嗓子就哽住了。