作者：长亭渡
“好，就按你说的办。爹等会儿就去县里准备东西。”程万山道。
“娘也赶紧去采买东西，后天要办这状元宴的话，得赶紧买东西准备起来了。”钱氏道。
“嗯，娘，那就辛苦你了。这状元宴要摆三天，届时知府大人，知县大人或许都会来，咱们得准备好。”
钱氏正在盘算着要采买的东西，听见程愫的话，惊了一下：“啥？知府大人和知县大人也要来？”
程万山也愣住了，手里的东西差点没拿稳：“愫儿，你是说……知府大人，也会来咱家吃席？”
程愫点了点头：“按规矩，地方官会来贺。知府大人和知县大人大概率会亲自过来。知府大人那边，可能还会带几位同僚。”
程万山的嘴张着，他这辈子见过最大的官就是县令，如今听说知府也要来，只觉得像是做梦一般，好半天才找回自己的声音：“那可是府台大人啊……”
钱氏也反应过来了，手攥得紧紧的：“那这席面，可不能随便应付了。得好好准备！”
程莲香站在旁边，听了也是满眼惊讶：“知府大人也会来？那咱家的院子，坐得下那么多人吗？”
程穗儿也在旁边接了一句：“要不要去邻村借些桌椅？”
程婉婷在一旁闷声点头，已经快步走到后院去清点长凳了。
程万山站在原地，低头看了看自己那身半旧衣裳，像是忽然意识到什么，转身进了屋，像是要去翻找一件更体面的袍子，现在再要做新的也来不及了。
“娘，要不要多买些酒？知府大人来了，总不能让人家喝咱自家酿的米酒吧？”
“买！去镇上打几坛好酒！”钱氏的声音透着底气十足的爽利，“瓜果点心也得多备些，大人来了，总得有个体面。”
程万山又问道：“愫儿，到时候知府大人来了，咱该说些什么话，才不算失礼？”
程愫道：“就跟平时一样。您不用太紧张。您是主人，他是客人，礼数周全就好。”
程万山若有所思地点了点头。
孙姨娘嗓门大得像是要把这个消息传到隔壁村去：“知府大人也要来！天老爷！咱家这是祖坟冒青烟了！”
她一把拉住程愫的胳膊：“九郎，你是不知道，你考上状元的消息传回来那天，你爹坐在门槛上抽了大半夜的烟，你娘躲在灶房里哭了好几回。这下知府大人也要来，他们怕是更要睡不着觉了。”
程愫知道自己考上状元，家里人高兴，喜极而泣也正常。
第二日程愫也没在家闲着，带着买好的礼物
直接去了刘家村。
罗先生还在原来的屋子住着，他窗台上那盆兰草已经开了花，在日光里投下一道斜斜的影子。程愫在门口站了片刻，看着那个坐在窗前的熟悉身影，才轻轻叩了叩门框。
罗丰正在窗边看书，听见动静抬起头。看见程愫后，他放下书，目光在他身上停了一瞬，惊喜道：“回来了？”
程愫点点头，“嗯，老师，学生回来了。这是我从京城带回来的礼物，不是什么贵重东西，赠予老师，聊表心意。”
“你有心了。”罗丰示意他坐下。
他走过去在书案对面坐下，像从前无数次那样，说着这次京中发生的事情，先拣最主要的说：“老师，学生不负众望，殿试被皇上亲点为状元郎了。”
罗丰脸上都是高兴的神色，道：“我知道，报喜官来报信那天，你爹就派人来与我说过了。”
程愫坐在那里，与他说了好一会儿话，基本都是这次在京中的见闻，然后才开口：“老师，学生九月份要去京城上任了，想问问您有什么打算，还接着住在刘家村吗？”
他停了一下，“学生想着，您若愿意，跟我们一起去京城也可以，您一个人无依无靠，我不放心。不如跟着一起去，我给您养老。”
罗丰惊讶之后便是感动，没想到这孩子竟然还惦记着要给他养老的事。他本该毫不犹豫的拒绝的，但此刻却犹豫了一下。
京城啊，对他来说并不陌生。只是那对他来说是个伤心地，他这些年住在乡下，说白了也有逃避的因素在里面。
程愫说完那句话，书房里安静了一会儿。窗外的树叶被风吹动，叶子发出沙沙的轻响，像有人在远处翻书页。程愫没有追问，只是安静地坐着，等着他开口。
罗丰端起茶盏喝了一口，又放下了。他看着窗外那棵老树，像是在看很远的地方。过了好一会儿，他才开口，声音比方才低了几分：“京城……我也不是没去过。年轻的时候，我还在那里待过几年。”
程愫没有接话，罗丰继续道：“那时候总想着，要做出一番事业来。后来发现，有些事，不是你一个人想做就能做的。你学会了跟人周旋，学会了在夹缝里站着，学会了很多你本来不想学的东西。可到头来，你还是你，有些人，你根本改变不了。”
他收回目光，落在程愫脸上，“你如今要去京城了，你走的路，会比我当年走得远。可你要记住，京城是个好地方，但也是个吃人的地方。你在那里站稳脚跟之前，切勿风头太盛，这世上有些人的嫉妒心能把人毁掉。”
他停了一下，“你方才说，要接我去京城养老。你这份心，为师领了。可你要先把自己的日子过稳当了，再来想别人的事。”
程愫道：“学生记住了。”
罗丰没有再继续那个话题，转而问了他几句翰林院的事，问他什么时候动身，问他路上准备带些什么。
程愫一一答了，等那些琐碎的话都说完了，罗丰才像是终于把那些该说的话都落定了：“你回去吧，再晚天就黑了。至于去不去京城的事，我考虑好了，自然会让人捎信给你。”
程愫一脸惊喜，他本来以为刚才老师的意思就是拒绝他了，没成想竟然说要考虑考虑，没准真的会答应呢！
程愫站起来，朝他鞠了一躬：“是，老师，那我先回去了。后日家里办状元宴，老师记得来。”
“知道了，为师会去的。”
第145章
状元宴摆了三天。第一天是村里人, 第二天是邻村和镇上来的，第三天最热闹，县衙来了知县大人, 就连知府大人也来了。
凭此就可以看出，程愫这个六元及第的含金量有多么重了。知府虽然品级比他高，但哪里比得上翰林院这种清贵的地方？程愫还是个京官, 况且他还这么年轻，在皇帝面前也挂上了名号, 只要他老老实实不犯大错, 以后前途不可限量。
里正头一回遇上这种场面，特意从县上请了一个戏班子来，在村口搭了台子, 连唱了三出戏。锣鼓声从早响到晚，隔着几里地都能听见。村里的小孩在戏台底下钻来钻去, 手里攥着大人给的糖, 满嘴都是甜味。
第三天傍晚, 最后一批客人也散了。院子里还留着饭菜的余香和踩碎的花生壳, 桌凳还没有完全收完。
林宣将准备好的礼物送给前来帮忙的婶娘们，不是什么贵重的东西，也就是一匹布并上一篮子鸡蛋，或者是一包糖和一壶酒水, 但大家心里都高兴, 这可是状元郎给的东西, 那都是沾了他的喜气儿的。
程家出嫁的女儿们都没走。何延年自然也在，齐成业在院子里清扫地面, 石默正挽着袖子帮程杏儿一起收拾桌凳，几个小辈在廊下跑来跑去。
何延年这一天脸上的笑就没停过。他这一天也喝了不少酒, 脸膛红红的，话也比平时多了不少。
他坐在廊下，看着在灶房门口忙活的程秋菊，忽然感慨万千。他想起当初娶秋菊时，程家还未如此发达，岳父虽然家底殷实，可比着他们家还是差了一截。
那时候他只是看中程家的名声，加上秋菊本身也是个漂亮能干的。没想到，如今程家竟出了个状元！还是一个六元及第的状元！自己家里是个纯粹的商户，今日却有这样的机缘攀上了状元这样的高枝，也是祖坟冒青烟了！
他越想越觉得自己这一生做过最正确的决定就是娶了秋菊。他甚至觉得，自己往后再也不会有比这更明智的决定了。他想着想着，忍不住拍了拍身边的木凳，自言自语般嘀咕了一句：“这媳妇娶得真值。”
坐在旁边的程秋菊听见了，偏过头来，递了一碗醒酒汤给他：“还说醉话呢。”
何延年连忙接过汤碗，像捧着什么宝贝似的：“不是醉话。是真心话。”
他低头喝了一口，又抬头看了程秋菊一眼，目光里带着一种罕见的、近乎虔诚的郑重，“秋菊，你信我，往后我一定把你供起来好好伺候着。”
程秋菊被他这话噎了一下，手里的碗差点没端稳，又不好在姐妹面前发作，只低声嗔了一句：“你少说两句吧。”
何延年却不以为意，嘿嘿笑了两声，又低头把那碗醒酒汤喝完了。齐成业听见了，只是憨厚地笑了一下，没有说话。他不懂那些弯弯绕绕的场面话，但他知道，程家好了，巧云也就好了。
……
吉祥村在永安府以南，离府城大约半日路程，村里人家不多，散落在几片坡地之间，傍晚时分炊烟从各家屋顶升起来，在暮色里连成一片淡青色的薄纱。
林虎到家的时候，日头已经落了一半。他背着包袱从村口走进来，还没进院门，就看见他娘正蹲在院子里择菜。
林氏听见脚步声，抬头一看，手里的菜掉了一地，站起来就朝他扑过来，一边拍他的胳膊一边念叨：“你还知道回来！一去就是好几个月，连封信也不托人捎，我还以为你出了什么事！”
她嘴上骂着，手里的劲儿却轻，拍了两下，眼圈就红了。
林虎嘿嘿笑着，把包袱放在门槛上：“娘，我这不好好回来了吗？还给您带了好东西。”
他从包袱里掏出几样东西，一包京城的点心，用油纸包着；一方巾帕，上面绣着花，是他在路上看见顺手买的；还有一包银子，是这趟赶车挣得钱，再加上他省吃俭用，这包银子大概有二十多两。
林氏接过去，翻来覆去看了几遍，虽然惊喜儿子这一趟的确挣了不少钱，但也心疼他在外面辛苦：“那娘给你攒着，等以后给你娶媳妇儿用。路上累了吧？坐着歇会儿，娘去给你做饭。”
她把灶房那扇半掩的门推开，从梁上取下那块腊肉，切了厚厚几片，又打了两个鸡蛋，锅里的油烧热了，滋滋地响着，香味很快就飘满了院子。
林虎蹲在灶房门口，看着他娘忙活，心里暖融融的。
“给你烧了热水，你先去洗洗，等会儿饭好了叫你。”
等饭菜端上桌，他吃了几口才放下筷子，像是不知该怎么开口，挠了挠头最后扭扭捏捏的道：“娘，俺有件事想跟您说。”
林氏正在收拾灶台，听见他语气认真，停下来看着他。林虎把事情从头到尾说了一遍，从他赶车到京城说起，说程愫在回程路上问他愿不愿意当随从，每个月二十两银子，还把林宣说的原话“若你娘愿意，也可以一同去京城”都说了。
他顿了顿，“娘，俺当时没敢一口答应。俺想着，要是俺走了，您一个人在村里……而且俺也不知道你愿不愿意跟我一起去……”
林氏站在灶台旁边，手里的抹布攥着，听了他的话，先是愣了一瞬，随即眼眶泛红，像是被什么东西击中了软处：“你这傻孩子！人家状元郎看得起你，那是你的福气！你倒好，还说要考虑考虑！这种求都求不来的好事，多少人挤破头都轮不上！”
她说着，急得直跺脚，“你这一考虑，万一人家转头找了别人，你上哪儿后悔去？”
林虎搓了搓手，声音小了些：“俺就是怕娘一个人在家……”
林氏打断他：“你在外头有了好前程，娘在家才安心！你窝在村子里赶一辈子车，能有什么出息？”
她说着，语气又缓了下来，“再说了，程老爷的夫郎不是说了吗，娘也能跟着去。娘虽然年纪大了，可手脚还利索，给程老爷看看门、扫扫地，总还是能干的。不给工钱都行，只要管吃管住。一家人在一起，比什么都强。”
林虎抬起头，眼睛亮了几分：“娘，您真愿意去？”
林氏点了一下头：“愿意。能跟着状元老爷做事，那是多少人求都求不来的福气，娘有什么不愿意的？咱们这村子小，娘平时也不爱出门跟那些人说道，住哪儿都一样。”
林虎站起来，把碗筷收到灶台上：“那俺过两天就去找程老爷！”
林氏连忙摆手：“过两天？还等过两天？明天就赶紧去！你趁早去，别让人家觉得你不诚心！”
第二天一早，天还没亮林虎就被他娘从床上薅了起来，让他换了件干净衣裳，又从灶台上揣了两个刚出锅的饼子就出了门。
他走到院门口时回头看了一眼，林氏正站在灶房门口，日光落在她花白的发间，像一层薄薄的金粉，她冲他挥了挥手，像在催促他快去。
林虎应了一声，转身快步走出了村口，沿着那条出村的路，一路小跑着去了。
状元宴的热闹散尽之后，程家村的日子并没有立刻恢复平静。程愫在家待了一个月，几乎每一天都有客人登门，有的是十里八乡的读书人，有的是邻县的秀才，有的甚至是府城专门赶过来的学子。
有提着书卷来的，有揣着文章来的，还有人只是带着满脸的仰慕和忐忑，在程家院门口徘徊许久才敢敲门。
程愫没有拒绝他们。他每天早起在堂屋里接待客人，跟那些年轻学子谈文章、讲策论、说科举之道。他说话不急不慢，也没有摆状元架子，有人问得浅了，他便从浅处讲起；有人问得深了，他便顺着对方的思路往下引。有时一句话说完，他会停顿片刻，让对方自己想一想，然后才续上后半句。
有一回，一个从邻县来的年轻书生带着自己写的几篇策论登门请教，程愫翻看了一遍，没有急着批点，而是先问了一句：“你这篇策论，写的是什么？”
那书生被他问住了，犹豫片刻才答道：“学生写的是……治河之策。”
程愫没有说好也没有说不好，只道：“你写的时候，见过河吗？”
那书生摇了摇头。“那你写的东西，是从书上看来的。”
那书生愣在那里，过了片刻才低下头，像是想明白了什么。程愫没有再多说什么，只道：“你先回去，把这篇策论改一遍，等你看过河再重新写一遍。”
那书生走后，程万山从廊下经过，听见了这句话，脚步顿了一下，脑子里却在想:儿子刚才在说啥？问有没有看过河？这啥意思？
一个月里，陆续有人来，程愫送走最后一拨客人那天，日头已经偏西了。他在廊下站了一会儿，林宣端着一碗茶从灶房出来，把茶碗递到他手里：“累不累？”
程愫接过茶碗，低头喝了一口：“还好。”
林宣接过空碗时问了一句：“后天动身？”
程愫点了点头：“后天。该走了。”说完他拉着林宣的手，“跟着我赶路，让你受委屈了。你且等等，以后相公为你挣个诰命回来。”