作者：小突触
秦巳闻言颤栗软倒，口乎冤枉不迭：“小人一介游商，不知朝中大事，若早知二公子实为逆贼，必以绳缚之献于官家！”
班稚不听他狡辩，做势要上大刑，这一下竟诈出不少密辛。依秦巳所言，刘度虽为广陵王次子，却自来志向远大。他长兄刘��天生愚鲁，空有世子之名，却是个不能主事的；广陵王有意栽培刘度，以期其兄弟相助，将来辅佐刘��治国。
可刘度自视才貌出众、眼高于顶，看不上广陵国弹丸之地，反而一心攀附那些在朝中出仕的叔伯。三年前，听闻叔父刘忱当上司隶校尉、实权在握，刘度便抛妻弃子，只身往京里投奔。叔侄俩使了不少金银打通门路，一来二去，倒真叫他得偿所愿，爬上枝头。
灞桥救下刘度后，秦巳也曾疑心他佯痴避祸，便几次将其灌得烂醉，派各样男女往他房中试探套话，皆未看出破绽。
“他酒后只是哭泣，不能人事，偶尔吐出几个字，‘子骏子骏’，不知所谓，此外一无所得。”秦巳说到此处，在暗处督审的王莽眉头一拧，示意班稚到此为止。
商人一心求财，搭上身家性命参与谋反确无必要，因而王莽判断姓秦的并非河间王一党，转天便将他们放出。秦巳十分乖觉，回到驿置立即将刘度五花大绑，送来新都侯府，还额外附赠一匣极品成色的极乐草，以谢侯爷明察。
王莽见着这草药，记起且有这一出，当下又命人传秦巳来见，问他两年前可曾在京中将此物货于淳于长。秦巳却道，二公子三年前已施下重金、与他们约定，除二公子外，极乐草不得再售于他人；孔休手里那些，乃多年前为其父所购之陈货。
“如今二公子既已失智不醒，小人思量，将此物转赠侯爷不算违约？”秦巳颇识时务，不吝做个顺水人情。
送走秦巳后，王莽不免心下凛然。刘度在天子面前佯装不知淳于长下药害人，实则淳于长手中淫药正是源自他手！此人狼贪虎视、城府深沉，淳于长设计摆布天子、搅动朝中暗流一事，恐怕与他脱不了干系。
故而几日后，班稚回宫复命前，询问王莽是否可将刘度带回京中、交由刘子骏管照。王莽却道，眼下尚无法排除其佯癫装傻的嫌疑，不能放虎归山，将他关在新都侯府内最为稳妥。
班稚率队开拔前，屏退左右来到王莽面前，神情略显尴尬道：“侯爷可有话带回未央？天子若问起来，我怕不好交代。”
不提还好，一提天子，王莽顿觉喉头收紧、胸口发闷，僵了半晌，终于憋出一句：“没有。”
班稚瞪眼等了许久，只等到这两个字一时错愕，继而又抓耳挠腮，焦急起来：“��，我当侯爷你……��，好歹道声‘平安’不是？”
王莽冷冷道：“人盼我死，我何必‘平安’？”
“��，侯爷这话……”班稚扑撸自个儿后脑，咧嘴干笑道，“我阿姊说，他不知竟有人敢害你，原是为放你一马……”
王莽心口一酸，暗忖道，他不知？他不知我出城即是送死，正如他不知阿兄赤身跪在雪里会死一样！
“你办你的差，休管他人闲事。”王莽沉声回了一句，呛得班稚满面通红，只得拱手行礼、上马走了。
………………………………………………………………………………
第79章 他乐得拱手相让
料峭春夜，一匹骏马飞驰直入未央。
未央殿前值夜的阉人们见来人手中高擎翠绿竹牌，急忙转回内殿通传。所幸尚有一盏油灯未灭，天子并未安歇。
听闻“锦衣卫”急报，刘傲一个鲤鱼打挺，从睡在外侧的班婕妤身上迈过，跳下龙榻。
“找到了？找到了！”他直往外冲，班婕妤在身后跟着忙叫“君上披衣”。
跪在门外的却不是班稚。原来，班稚出发后，班婕妤提醒天子“事多人少，查不过来”，刘傲便在羽林十二卫中另选一个机灵能干的青年将军名唤百里燕的，为锦衣卫左使，命他带人专职查察宗室，以肃清河间王朋党。
百里燕抱拳禀道：“陛下，定陶出事了！兖州来报，襁褓中的定陶太子刘欣，为良娣赵飞燕毒杀。定陶王刘康急火攻心，随之病倒，如今定陶国中无主……”
“啊？！”刘傲吃惊大叫一声。刘欣死了？汉哀帝刘欣？！
历史上汉成帝刘骜无后而终，为后继有人，汉室便将他亲兄弟刘康的儿子刘欣过继给刘骜，继位为帝。如今刘傲虽然没死，却也没打算生育后代；他想着最好不要改变历史走向，瞎混个十几年，等刘欣长大成人，他就把皇位交出去了事。
这女的可真毒啊！历史上的赵飞燕自己生不出孩子，就把刘骜后宫里其他嫔妃生的孩子都毒死了。这回她被刘傲推给刘康为妾，居然还是这般尿性，把人家刘康的孩子也杀了。
“不是，刘欣死了？刘欣不能死啊！”刘傲拍腿急道，“朕还打算把他过继来呢！”
百里燕闻言转眼思想一下，又拱手道：“陛下大义。然定陶太后傅氏不知天子仁心，竟说赵良娣毒害定陶太子是受人唆使……”
“受谁唆使？”刘傲诧异道，“分明是那赵飞燕天性歹毒！”
百里燕抬眼直瞅着他，不敢回答。身后班婕妤低声道：“赵氏岂非由君上做主，赐予定陶王为良娣？”
怪我啊？刘傲甩袖气道：“朕怎知她要害……”不对，他确实知道赵飞燕有“杀婴”这一手，可当时牵这红线确实不是为了害刘康啊！
“��！”刘傲背手来回踱步，一时无言以对。
原本刘欣死后，王莽以“摄政”之名把持朝纲，最终篡汉自立为帝。这把刘欣夭折，他刘傲却没死，王莽要篡的，岂不是他刘傲的皇位？
这有什么好篡的？刘傲心想，这破皇帝当得真没意思，莽子哥想当，他乐得拱手相让，多大点事儿啊。如果王莽还活着的话。
万一王莽也已不在人世，那可就麻烦大了。刘傲心跳如鼓，惴惴地想，下一个入主中原的可是刘秀啊！王莽虽篡位，却从未弑君；可要是和天选之子、光武大帝刘秀对线，那可绝对没有善终！
百里燕告退后，刘傲回到内殿，自然困意全无。不行，怎么也得弄个孩子来，赔给刘康。于是他接过班婕妤递来的棉袍披在身上，认真问道：“哪家宗室有子，可过继给定陶王？”
班婕妤想了想，掰着手指数道：“君上幼弟、中山孝王刘兴年幼无子。楚思王刘衍、胶东王刘授，皆孝武皇帝一脉，素与天家和睦，此二人比定陶王年长，应有子嗣。不过……”
“不过什么？”刘傲道，“你同朕还有什么好支吾的？”
班婕妤摇头叹道：“过继子嗣不急于一时。然定陶傅太后素与天家不睦，如今出了这事，只怕她不会善罢甘休。朝中不少勋旧仍念傅太后贤德，若有人借题发挥，恐又生事端。”
没有王莽的消息，刘傲心里本就烦躁，还要应对这种麻烦事，他顿觉头大，抖着腿直发脾气：“那怎么办？朕也没本事起死回生啊！”
“时候不早了，君上先歇息，明日与太后、大司马再议再定？”班婕妤扶住天子肩头，待要再劝，却见天子嘴角下撇，红了眼眶。
看来天子又想起王莽生死未卜，心中难过。班婕妤只得坐在他身旁，轻声道：“天机诡秘，命数无常，不过我始终觉得，他气运未尽，命不该绝。”
“你怎知道？你同他很熟吗？”天子闷声嘟囔。
班华勉力挤出一笑道：“有人一心挂住他，他又如何抛得下？”
刘傲这才蜷身躺倒，抱住班婕妤一边臂膀，哀哀睡去。
好消息来得猝然。次日刘傲垂头丧气从长信宫中出来，却见风尘仆仆的班稚正在阶下守候。
“新都侯平安就国。”班稚拱手，言简意赅。
“平安！他……可伤了？病了？”天子鼻尖几乎探到班稚眼前。
“无恙，无碍，新都侯康健如昨。”班稚话音刚落，却见天子快步跑出老远，两手提袍跺起小碎步，原地转了两圈。
班稚扭身呆望，天子又跑了回来，问道：“他怎么说？”
班稚尴尬龇了龇牙，挠头道：“没说什么……”
“他还生朕气？”天子逼问道，“你怎么同他说的？”
“臣说陛下无意令他送死，原是为放他……”
“��呀！什么叫‘令他送死’，你说这干什么？！”天子又生起气来，手指一下下点戳班稚额头，“你你你你！会不会说人话？”
“臣哪得机会分说？才讲了一句，他便叫臣‘休管闲事’！”班稚梗脖儿争辩，天子转身便走。
未央宫中，班婕妤瞧见天子脸上久违的飞扬笑眼，便知王莽平安。
“途中伙食不好？眼见瘦了。你先吃两顿好的，再回去见阿娘。”班婕妤手捏班稚薄腮，待要再念叨几句，却听天子道：“班稚，你歇一宿，明日再往新都替朕传旨，叫他回来。朕有要事相商。”
班稚跪领圣谕，班婕妤却道：“君上三思。君上忘了前次因何不得不放新都侯出京？妖异之说甚嚣尘上，仍未平息，君上又令其回京伴驾，岂非重蹈覆辙、陷他于不义？”
天子闻言失望颓然，背着手在殿内来回逡巡。班稚终于得空，便将这一趟所得情报详述一遍，王莽如何被逼坠崖、又如何巧遇匡衡爷孙俩得救，及刘度失智被捡的经过尽数讲出。
班婕妤听得分外专注，连连点头，天子却似心不在焉。待班稚禀报完毕，班婕妤见天子全无反应，只得代为首肯道：“你辛苦了，君上必有重赏。”
天子却转向班婕妤：“你去一趟新都。”
“我？”班婕妤愕然指指自己，蹙眉疑道，“君上这是何意？妾居深宫后苑，怎可外出？”
“朕准你出宫便是。”天子两手叉腰，“你弟这嘴不行，你替朕跑一趟，带几句话给他。”
班婕妤目瞪口呆，心道这人当真疯了不成？我一后宫嫔妾，跑出宫去与外人男子交接，成何体统？
天子竟扯住她衣袖，便��边嚷道：“哎呀你替朕跑一趟吧，求你了！有你弟护送，你怕啥？回来朕便封你为昭仪，好不好？”
班婕妤腹诽道，你封我为太后也不成啊！前些日子天子不知抽什么风，说要寻个好人、让太后改嫁出宫去，太后听了这话，气得掩面痛哭，连着几日吃不下饭；这才消停了没多久，竟又犯起浑来！
她气结无语，奋力抽袖把天子双手推开。班稚也愣了半晌，这时终于回过神来，出声替阿姊解围道：“不如陛下修书一封，臣即刻出发，快马送往新都便是。”
刘傲怔怔想了想，写信，写什么呢？说是“有要事相商”，可要真写，又没有什么值得一提；更何况，有些话非得当面说不可，写下来总觉不是那么回事。
“不成！朕写不了。”天子白他一眼，“你少添乱！”
班婕妤好不容易抽身出来，转身便往屏风后躲。天子不依不饶追进内殿，拦在她身前缠道：“求你了，你那么会说话，再帮朕一回吧！”
“朕同你最好了，帮帮朕嘛好不好，班昭仪？”
班婕妤被他缠得心烦意乱，情急之下脱口道：“帮不了。我同他原有婚约，实该避嫌。”
此话一出，天子立时收声后退一步，偃旗息鼓坐回榻边。
班婕妤心知此番失言，不禁十分懊恼，急忙弱弱补道：“也算不上吧，从前他兄长在世时有此一议，而后妾有幸中选入宫，便再无后话了。”
天子垂头半晌不作声，班婕妤心中不安渐浓，待要再辩白几句，却听天子幽幽道：“挺好，你两倒很般配。”
………………………………………………………………………………
第80章 你快带我去见他
东风入帐，吹开天子额前一缕碎发，盈盈凤眼中愁绪凝结。
班婕妤不免十分难堪，跪地哽咽道：“君上这话，是不叫我活了。”
“没有。朕只是觉得，他原本有大好人生，平白被朕耽误了。”天子垂眼长长叹出一口气，抬抬手道，“你起来吧，地上凉。”言罢左脚蹬掉右脚丝屐，枕着两手往榻上一倒，一躺又是一日。
日来月往，枝头柳绿浓时，王莽身上力气已恢复了七八成。每日早晚一服极乐草已成习惯，体内气血也随着天气回暖渐渐活络起来。
驿置一事，令国相孔休后怕不已，他恍然意识到，王莽并非看似那般温良，礼数周全的恭谦外表下，其实城府颇深、性子极冷，不会轻易与人交心。
果不其然，王莽才能下地，便说孔休交来的籍簿舆图不尽不实，下令度量治下田地、清点国中人口，要与南阳郡重新稽算租赋账目。
新都不少士族多年来大肆兼并土地、逼民为奴，恃强凌弱惯了，听闻王莽就国，无不如坐针毡；新都乃南阳郡首屈一指的富庶大县，如今天子将新都一县并周边五百户一并封给王莽，不啻于从南阳郡守陈舟心口剜下一块肉来。
加之先前王莽父亲所受之新都侯是空有名号、并无实封的“假侯”，因无旧案可循，陈舟便纵容新都地主富户瞒报耕土、少算户口，向新都侯少交的这部分税赋，无须他开口，自会有人拿来孝敬他。
算筹打得高明，却瞒不过一个人法眼。来时路上，匡衡便向王莽预告他们必有此一出。
原来，从前先帝在时，匡衡受封乐安侯，当年东海郡守便以此招应付他。匡衡书生意气，不肯退让，因此得罪了当地世家大姓。多年后，这些人听闻匡衡失势被查，便翻出旧账，颠倒黑白反告他私占王土。
“我自来为天子门客，多吃那些税赋何用？只是不愿见他们圈占耕土，令农户无田可耕。”匡衡痛心道，“古有井田之法，令耕者有其田，公私分明，王治井然。而今豪强大姓蚕食无厌，百姓生计破落，只得卖身为奴，甚而流离失所。此弊不除，社稷堪虞！”
因而王莽一有力气，便着手处置此事，意在封国内恢复周礼、推行井田法。首当其冲，便要将士族大户强占的土地收回，自然不会容许陈舟等人暗室私心。
孔休夹在当中，既不愿辜负陈舟知遇之恩，又忌惮王莽雷霆手段，不免终日惶惶，渐渐不敢多与王莽打搅。因而新都侯府多日无客登门，王莽乐得清静自在。
这天傍晚，匡衡自县学回来，王莽命人收拾了几样精致小菜，又热了壶酒供匡衡自斟自饮。老少三人同席，丰儿与王莽日渐熟稔，饭桌上便不讲究，挥舞着竹箸讲述他在学堂里的见闻趣事。匡老夫子责怪他轻狂失礼，王莽却面露宠溺。
见这孩子天真机灵，他难免想起年纪相仿的侄儿王光。上回班稚带来消息，王光已同班伯长子班弘一道，入太学小学堂开蒙修业，刘歆拨冗亲自为其讲经督学，请王莽放心。
兄长王永只留下这一根独苗，不能亲自抚养他长大成人，王莽始终过意不去。如今当世大儒匡夫子人在新都，王莽心中油然升起一个念头：不如将王光接来身边，令他与丰儿一同在匡夫子门下受教。
趁着春风送暖，月色溶溶，王莽举杯以茶代酒，向匡衡说明己意。可没料到，匡衡竟面露难色。