微臣选谁谁才是皇上 第93章

刘康人躬着背，身子越压越低，恨不能将头磕进泥土里：“臣当年……当年南境之败，罪该万死！”

“说实话，当年战败你真该以死谢罪，可惜你没死。”沈徵话说得云淡风轻，却蓄藏千钧，话锋一转，他又缓缓道，“但如今你闯入绵州乱局中，豁出性命为百姓续命四月，此志不改，所以前尘往事我姑且不与你计较，起来。”

最后二字加重了语气，刘康人神经一紧，感到一种不容置喙的威压，于是四肢比脑子动得快，他慌忙局促地站起了身。

此时，温琢才懒倦地摸下床，擦洗过脸颊，挽好青丝，缓步走出房门。

沈徵转头，方才还冷淡的眼神倏地变得温和，他忙点了点自己的肩头，示意温琢衣袍没有理好。

温琢微张唇，即刻会意，伸手将滑至肩头的外袍拽起来，压得平平整整。

空气中正流动着细微暖意，后院陡然响起突兀的窸窣声。

众人霎时一惊，戒备拉满，齐齐向后望去。

就见一个瘦小机灵的身影从狗洞方向猛冲过来，脚步踉跄，脸色白得渗人，莽撞地扑向沈徵。

“六猴儿！”沈徵最先认出来。

六猴儿急促地喘着气，手指用力抓着沈徵的衣袖，声音带着哭腔与极致的恐惧：“不好了！不好了！枝娃儿她……”

温琢眼神一凛，迅速使了个眼色，柳绮迎反应极快，立刻端来一碗温水递过去。

六猴儿顾不得许多，咕嘟咕嘟灌了好几口，才勉强稳住气息。

“慢慢说，别急。” 沈徵蹲下身，与六猴儿平视，语气异常沉稳。

刘康人站在一旁，瞧着自家院中突然闯入一个少年，这少年还如此无状，竟随意抓扯五殿下，不禁有些迷茫。

但他也意识到事情定然非同小可，于是大气不敢出地听着。

“枝娃儿没了！” 六猴儿哽咽道，一半是因为惋惜，一半则是被吓得魂飞魄散，“我和大哥按计划，去望天沟附近的铺子把自己卖了，约定好最多五日，在我当初逃出来的岸边碰面。可我被他们带到洞崖子，把里面找遍了，也没找到枝娃儿！不仅是枝娃儿，连我之前眼熟的几个孩子，都不见了！”

“于是我到处向他们打听，但我打听的所有人，没有一个见过枝娃儿，而且他们也没见过白小苟，张二梗，白小苟还是我们里头的老大，在洞崖子待了那么久，怎么会没人认识他啊！”

沈徵的眉头瞬间拧成死结，心脏倏地沉到谷底。

他原以为只是孩童贩卖，如今看来，事情的严重性超出他的预料。

“我找不到枝娃儿，就想着好歹得完成你交代的事，数清里面有多少孩子。” 六猴儿用满是水腥味儿的袖子抹了把脸，双手还在微微发颤，“我偷偷把黄泥沾在手上，见一个孩子，就往他衣服上抹一下，以防数乱。可人太多了，我怕数漏了，第二天就又想了个法子。”

六猴儿继续说：“这次我诓他们玩游戏，让他们在我身上涂泥印子，一人只许涂一道。结果……结果这次数完，居然比上次少一个人！”

沈徵强压下心头的不安：“可能是你上次数错了。”

“不对！绝对不对！” 六猴儿的声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，“这两日明明还有十来个孩子被卖进来，就算我再蠢，也不会数错这么多！我当时就懵了，那些多出来的孩子，到底去哪儿了？”

一旁的刘康人听得浑身一寒，忍不住打了个哆嗦。

“你后来查到什么了？” 沈徵扶着六猴儿的肩膀，语气沉了几分，指尖能清晰感受到少年的颤抖。

六猴儿紧抿了抿唇，才咬着牙说：“第三日，又来了十来个孩子，我决定再数一遍。正数到一半，温家的人来送吃食了，我就盯着他们的船看，突然发现，那船的吃水线特别匀，船身还被水烙出一道污痕，说明船上的分量从来没变过！他们每天送的香喷喷饭是固定的，可洞崖子里的孩子却没一个饿肚子的，所以，温家的人早就知道，不管再进来多少人，最后能留下来吃饭的，永远是那么些！”

温琢闻言，眼底闪过一丝惊讶。

这六猴儿看着瘦小，心思居然如此机警，竟还能从船的细节里察觉异常，实在是个可塑之才。

“到了第四日，我开始留意放饭的看管。” 六猴儿的声音低了下去，带着几分后怕，“他们递吃食的时候，都会问一句‘今天有没有肚子疼’。我起初以为是关心，每次都大声说‘不疼’。可那天我身边有个女孩儿，捧着碗的手都在抖，脸白得像纸，说‘肚子好疼’。然后那帮人就笑着说，一会儿就接她去看郎中。”

“我记得她的模样，她之后就没有回来，晚上睡下之前，我又将人都查了一遍，人还是没有变多。”说到这儿，六猴儿用力攥紧了拳头，“所以我猜，凡是说肚子疼的，都不会回来了！”

温琢沉声道：“温应敬给你们吃的东西有问题，对么？”

六猴儿重重点头，周身起了一层鸡皮疙瘩：“那吃食闻着特别香，香得让人忍不住想多吃。我也爱吃，可第一次进洞崖子的时候，白小苟总抢我的饭，我常常吃不饱，再加上想我娘，才偷偷逃出来的……”

沈徵轻声道：“所以阴差阳错，你反倒逃过了一劫。”

“第五日，我又瞧见一个男孩儿肚子疼，疼得直流汗，连饭都吃不下。” 六猴儿倏地变得极为难过，“我骗他，说‘不能说实话，不然温家会觉得你嫌弃吃食，再也不给你饭了’。他信了，忍着没说，可到了晚上，他就疼死了。”

“发现的时候，身体都冰透了，双手还紧紧捂着肚子。我趁看管没来，偷偷摸了一把他的肚子，他肚子里硬邦邦的，简直像揣着块石头！”

“看管发现后，把他拖走了，还跟我们说‘不舒服一定要说，温家有郎中’，可我知道，他们是骗人的！” 六猴儿的声音气得变调。

“第五天到了，我不敢再等，打算晚上就逃，我从篱笆的窄缝里钻出去，刚跑到河边，就听见附近有动静。我躲在树后偷偷看，他们拿着刀，在岸边把那男孩儿的肚子剖开，从里面取出个掌心大的圆东西，然后一脚把尸体踹进河里，尸体顺着水流，很快就没影了……”

说到这儿，六猴儿再也忍不住，无声哭了出来，双手死死抓着沈徵的衣袖：“枝娃儿一定也是这样的！她早就死了！他们把她肚子里的东西取走，就把她扔进河里！”

第68章

那些孩子被养来做什么，已经很清楚了。

刘康人被捕后，再无人偷偷开仓熬制米汤，绵州百姓重新陷入饥荒。

温家趁着灾荒，以十个白面馒头的低廉价格，将饿得奄奄一息的孩童尽数买入，养在无法与外界接触的洞崖子。

他们可能还慈眉善目的与卖孩子的百姓说，温老爷心善，见不得稚子吃苦，暂替你们照看孩儿，待灾情缓解，日子安稳了，随时可来将孩子领回。

一面假意施恩，一面还要诱人入深渊，他们主动告诉这些百姓，可以步行至海边寻找龙涎香，只需得一小块，便能换不少银子，彻底改变命运。

殊不知此行凶险万分，能活下来的只是寥寥，可在绝境之中，哪怕是一丝虚妄的希望，也足以让百姓将温应敬奉若神明，千恩万谢。

而温家知晓这些孩子的父母多半有去无回，所以越发肆无忌惮的用人体炼香。

也不知是谁发明的阴邪法子，喂孩童吃特制的食物，让香在体内凝结成块，待香块长到足够大，孩童便会腹痛如绞，此时，他们就可以活生生剖开孩童的肚子，将香块取出。

至于尸体么，湍急的望天沟就是最便捷的处理器。

之前进城时，那个被弓兵抓起来的高傲妇人，口中所说的真正的好东西，恐怕就是这种邪香。

原本这件事不该被任何利益之外的人知晓，谁料偏偏出了个水性奇好的六猴儿，活着走出了洞崖子。

“让让，让让！多事之秋少出门晃荡！”

巷中突然又传来差役的喊声，沈徵眼疾手快，一把捂住六猴儿的嘴。

等那几名差役从巷道走过去，六猴儿才扒开沈徵的手，胸口剧烈起伏，心惊肉跳道：“你们说得没错！温家才是坏人！我和大哥进城时，见城中搜查得越发凶狠了，从城门到街巷，兵丁们恨不得把地皮都翻过来！趁着绵州香会就快到了，进城的人越来越多，你们赶紧跑吧！”

他想起自己当初还傻乎乎建议，让他们在香会上给温应敬道歉，只觉得脸上发烫，可笑又可悲。

可转念一想，那些九死一生寻到龙涎香，眼巴巴进城想换钱赎孩子的流民，又何尝不是傻子？

他们根本不知道，自己的孩子早就被冲进了望天沟，成了鱼食，今生都不会再见了。

沈徵心知，现在楼昌随搜的可不是他们，而是刘康人。

只不过弄丢死囚这件事，不便宣扬，官府才以抓行凶骗子为幌子。

但幸好他们方向错了，以为刘康人必然会寻机会逃出城去，所以把全部兵力都派去了城门，反而疏忽了府衙附近。

温琢闭了闭眼，他知道，那老人最后的心愿也注定达不成了，只希望下一世，他与枝娃儿可以过不那么悲苦的一生。

半晌，他睁开眼，眼神已经变得古井无波。

他问：“六猴儿，那块龙涎香还在你身上吗？”

“都什么时候了，你还管什么香啊！” 六猴儿急得跳脚，“等官府的人搜到这儿，你们一个也跑不了！”

嘴上虽抱怨，他还是下意识摸了摸胸口，从贴身衣物里掏出一块小小的疙瘩。

经过了七八日的磋磨，这块龙涎香已经磨损碎裂得更小了，就如同人的性命，无法挽留，注定要在某一刻彻底消散。

温琢拢掌，将香收起来：“当务之急，是将洞崖子的孩子救出来，让温家付出代价，枝娃子父女也算没有白死。”

六猴儿仿佛听了天方夜谭，在他眼中，温家在绵州就是一手遮天，根本不会有任何代价。

“你在想什么，我们这些小虾米，死了就死了，难不成还指望老爷们忏悔吗？”

“忏悔有什么用？”温琢冷笑，如波似水的眼中渗出凉丝丝的狠劲儿，“我要他们，拿命来赔。”

“疯了！你真是疯了！” 六猴儿不可思议地看着他，“虽然你长得好看，但脑子却不好使，再等下去，你们都会死的！”

他替人着急，却又无计可施，只能咬着牙道：“你们别怪我，我还想活着，还想找我娘！话我都带到了，你们非要寻死，我也管不了了！”

说完这番决绝的话，六猴儿狠下心，猛地推开沈徵，噙着泪转身就跑。他身形瘦小，动作却快如灵猴，一溜烟窜进后院，眨眼间便从那小小的狗洞里钻了出去，消失在晨雾之中。

“哎！”沈徵不敢大声喊，忙伸手去抓，却只捞到一把空气。

他连忙给身旁的护卫使了个眼色：“暗中护着点，别让他出事了！”

护卫领命，悄无声息地追了出去。

“等等，老师，我有个问题。”护卫一走，沈徵立刻眉头微蹙，“刘康人都丢了，楼昌随不应该锁闭城门，掘地三尺搜捕吗，怎么还不舍得放弃香会？而且你怎么知道他们不会关城门，把六猴儿堵在外面？”

一旁的刘康人：“？”

昨日还唤“晚山”，今日为何又变作“老师”了？

若真是师生，学生又怎能如此僭越地直呼老师的字？

五殿下与温掌院的关系当真是扑朔迷离。

温琢语气平和，耐心地解释：“殿下有所不知。其一，贸然锁城必会引发恐慌，城中如今不止绵州本地人，还有各地赶来参加香会的客商，人多口杂，一旦乱起来，楼昌随担待不起这罪责。其二，苏合香的香气会随时间消散，温家屯着大批存货，全指望香会清空，他们耗不起，自然要放购香之人进城。”

他顿了顿又说：“况且，在我的计划里，六猴儿本该先于刘康人到温宅，是他回来晚了。”

沈徵恍然：“原来如此。”

温琢话锋一转：“其实我猜，他们在人体内炼的邪香应当也有难以久存的弊端，否则大可囤起来陆续销往海外，何必冒险在各州府倾销？”

刘康人听到这儿，似是想起了什么，连忙上前一步，急急忙忙道：“约莫半年前，我在沿海巡查时，曾听几个红毛番闲谈，说绵州出了一种‘透骨香’，与香膏混合涂抹在身上，香气透骨，还能让人‘重焕生机’，颇受他们当地贵族女子追捧。只是此香名贵异常，保存不当又极易碎裂失效，需有特殊路子方能购得。我当时并未多想，现在回忆，实感遍体生寒，想必温家早在一年前，就开始秘密制这种香了。”

江蛮女一攥拳，肯定道：“那一定是的！这香不好保存，他们需要尽快脱手！”

沈徵却面露意外，挑眉道：“哦？你还能听懂红毛番的话？”

大乾朝称荷兰为红毛番，两地相隔万里，红毛番极少踏足中原，能见着已是不易，更何况听懂对方语言。

刘康人脸上露出羞惭之色，连忙将头垂下：“罪臣惭愧，被贬绵州十年，终日无所事事，心中郁结难舒，恰逢都司命我带人巡查海岸线，便常听往来客商、番人闲谈，久而久之，就能懂了。”

沈徵心道，被贬十年了，日子难熬，倒也情有可原，于是他顺嘴多说了一句：“红毛番还是很少见，你能学会他们的话也不容易。”

“红毛番确实少见，远不及满剌加、爪哇、榜葛剌、忽鲁谟斯、佛郎机、罗刹、天方、古里等地的人多。” 刘康人据实答道。

沈徵再次一顺嘴：“你不会这些人说的话都能听懂吧？”

刘康人头埋得更低，几乎要垂到胸口，声音带着几分无地自容：“罪臣惭愧……实在是岁月难熬，度日如年，竟不知不觉懂了七八种言语。”

沈徵：“？”

沃日！那你惭愧个毛啊！

语言天赋如此强悍，当初何必非要领兵打仗？做个同声传译，岂不是前程似锦？

他原本想的是，暂且将刘康人藏起来，待处理完楼昌随和温家，再将绵州诸事上书父皇，刘康人最终能否得宽恕，全看他自己的造化。