作者：眠苔
再一次见到这些骨骸构成的巨柱，他们同时扭头盯着地图，围成一圈。
虽然地图很抽象，但是大方向应该没有错，为什么会一直打转呢？
阿尔泰抬头看了看天，然后走到一旁去拍拍那排高大的骸骨：“长耳朵你行不行啊？我的老伙计都要看烦我了。”
“还是直接按照这张地图走吧。”凯兰说。
“这一次，我的确是按地图走的。”希尔维乌斯抬起法杖指了指，“这个骨架的西南方向应该有一大丛灌木……是西南方向没有错，但是少了那一丛灌木。”
由于他找不到这丛灌木，只好直接沿着西南方向走，结果还是回到了这个老地方。
“这灌木还能自己长腿跑掉吗？”
凯兰想了想，说：“也许是被风吹断了，我们可以试着找一找它的根系。”
不过随着他们的深入，荒原的气氛越来越寂静，连风也变得有气无力，不太可能会吹飞一整丛灌木。
希尔维乌斯用了几个探查魔法，摇摇头说：“这些沙子很奇特，似乎无法吸收魔素，探查起来也是一片模糊。”
魔王不见踪影，现在连深渊都找不到，他们心里都有些急躁。
这些天，瑞安从来都没喊过疼，可他们光是看到青年那异常苍白的脸色，就感觉心脏仿佛被冰冷的钝器捅穿，并且随青年强撑起来的笑容，不断翻搅，涌出淋漓的鲜血。
他们将急躁压在心底，谁都没有表露出来，不过这一切又怎么可能瞒得过敏锐的青年。
要是放在几天前，瑞安肯定会上前亲亲他们的脸颊作为安慰。但是想到自己的接下来必须去做的事情，他站在原地，笑着对大家说：“那株灌木可能是被白沙埋起来了，我们再仔细找找。”
他们又看了几遍地图，然后在巨大的骸骨附近细细翻找。
瑞安的视力不太好，反复弯腰实在是太过费力，于是便半跪在白沙上，找累了就坐下歇一会儿。
几个队友看起来一副苦大仇深的模样，恨不得把这里掘地三尺。
瑞安笑了一下，打算起身继续翻找的时候，发现手掌旁边多了根不起眼的枯枝，短短一节立在白沙之中，就像小孩玩闹时随手插进沙地里那样随意。
这是什么时候多出来的？
瑞安正想把它拔出来，下一秒却突然被人抱了起来。
小哈猛冲过来，迅速把青年捞进怀里就跑。
“轰——”
有什么东西破土而出，沙粒与石块四溅，周围的岩层也跟着震动。瑞安被哈士奇捞起就跑，听到这样的动静才明白过来——那节枯枝原来是诱饵吗？
身后不断有枝干断裂的声音传来，他回头一看，发现自己刚才休息的地方竟然钻出了一只变形怪……
不对，是一株弯曲扭动的灌木！
“这就是地图上的那片灌木。”希尔维乌斯看着这些触手般扭曲着的藤条，蹙眉道，“原来藏在地下。”
阿尔泰挽剑斩下许多藤条，却见那些藤条落地之后仍在弹动，并且朝着青年离开的方向不断蔓延。
他用剑尖将其扎在地上：“这副阴暗爬行的模样，跟之前想要袭击瑞安的那什么绒藤一模一样。”
“不过地图上是一大片灌木，这里却只有一株。”
话音刚落，在那株灌木下方，白沙一阵涌动，突然冒出了数不清的蛇。
定睛一看才发现这些东西并不是蛇，它们也是藤条，只不过顶端齐齐开裂，裂口中还长满了细小的牙齿。
凯兰用力将盾牌插进沙地，并且不断重复这一动作，阻拦那些爬向瑞安的藤蔓。然而被切断的裂口如同一条条刚捞上岸的食人鱼那样，倔强地朝瑞安蹦去。
哈士奇抱着瑞安乱跑，新生出的藤条和断藤也朝着他们的方向乱蹿。阿尔泰看得闹心，冲哈士奇喊道：“你要把瑞安抱到哪里去？！快给我回来！”
“不要乱动，我们会挡住这些藤蔓！”
瑞安拍拍小哈的肩膀，让他放下自己，然后带着他一起站在阿尔泰和凯兰的身后。藤条的蔓延方向和断藤的蹦跳方向终于有了规律，场面不再混乱。
希尔维乌斯吟唱完毕，法杖前指，冲天的烈火将它们烧成了灰烬。仅剩的一些断藤还在蹦跳，随着整片灌木的覆灭，也逐渐没了动静。
“不管怎么说，我们总算是找到方向了。”瑞安松了口气。
“但是这些被污染的生物……”阿尔泰并不觉得轻松，“按那个鹿角人的说法，它们都想要吞噬你。”
“我会小心的。”瑞安想起自己刚才不设防的举动，在心里给自己敲响了警钟。
他们再次出发，这一次的方向没有偏差，周围不再是苍白惨淡的荒芜景象，反而逐渐繁茂起来。
荒原的景象悄无声息地改变。脚下的沙粒由灰白转变为暗沉的灰，宛如威胁的警示，还有几根枯枝静静地立在地面上，等待着下一个猎物上钩。
当然，瑞安是绝对不可能再上钩了。但是随着他们不断深入，探出沙层的可疑枯枝也越来越多——这已经不是把猎物当傻子来看的程度了，而是明晃晃的恶意。
啪嗒！
“啧。”希尔维乌斯一时不察，法杖下端撞倒了一根枯枝，凯兰面不改色地举盾往那儿一砸，阿尔泰立即接上，刺穿主藤，剑锋下压将其彻底劈开。
他们对这套流程太过熟练，阴暗的怪藤还没探出狂乱扭曲的藤条就已被扼杀。
沙层下的根系仍在垂死挣扎，游蛇般浮现出来，数不清的细小裂口不断开合，毫不犹豫袭向队伍中央的黑发青年。
看着这番熟悉的景象，瑞安不慌不忙，随手翻开魔法笔记，可淡色的光芒刚一亮起就被打断，他突然发现自己的双脚离地了。
青年目光呆滞，像一只被提在空中的猫崽，脚尖还在轻轻晃悠。
那些怪藤的根部裂口没咬到任何东西，发出“啪啪”的空响，它们用尽最后的力气，落在地上蛄蛹几下就彻底不动了。
等到危机解除后，青年的双脚也稳稳落地。瑞安看了一眼身后的小哈，抿起嘴角，扭头继续前进。
哈士奇眨了眨眼。他始终想不明白为什么青年只是看着，连一个亲亲都没有给他。
前方飘来一缕淡淡的雾气，他们看见这缕灰白色在空中逐渐消散，随后映入眼帘的是一座雾气缭绕的森林。
“地图的指示到这里就为止了。”希尔维乌斯收起地图。
先前的荒原，只不过是在深渊影响下形成的死地，而这里才是所谓的“深渊附近”。只要穿过这片森林，他们就能到达深渊裂隙。
但在生命衰亡的死地之中，这里的景象越是繁茂，就越能证明此处凶险。
希尔维乌斯释放了一个探查魔法，话音略显严肃：“这里到处都是雾虫。”
与能量形态的书虫不同，雾虫确实是生物，只不过它们不是虫，而是一种形态不明且极其微小的生命。它们通常只能存活在悬浮的微小水滴中，对气压变化极其敏感，水滴位置过高或者过低都会使它们死亡，所以一般只有在持久的大雾中能见到它们。
寻常雾虫被吸入体内后，会随着呼吸慢慢排出，不会对人体造成任何伤害，但受到深渊污染的这些雾虫就不一定了。
除此之外，它们还会阻碍空气中的魔素流动。一切弹道类魔法和探测类魔法，在雾虫存在的雾气中都会受到干扰。
“我们还是谨慎一些吧，不要贸然闯入其中。”瑞安开口道，“这里是森林的边缘，我们可以先在附近探索一下，等夜晚就退回这里。”
想起圣灵阁下曾叮嘱过，祂的加护无法保证他们在深渊附近也能不受污染侵害，瑞安觉得自己已经是感染者了，所以没什么好怕的。比起自己的畸变症状加剧，更令他害怕的是，阿尔泰他们也会被污染。
于是他说：“之前被巨虫撞飞也算是因祸得福，节省了很多路程。我们现在时间还很充裕，可以多做一些准备再决定要不要深入……”
阿尔泰像是知晓他内心深处的忧虑，目光沉沉地注视着他：“我们的时间很紧迫……我想快一点杀死魔王，快一点解决这个深渊。”
“无论这里有什么样的危险，都不可能逼我回头。”希尔维乌斯看向瑞安，声音变得有些柔和，“跟那个半吊子勇者差不多，我想尽快弄清治愈感染者的方法。”
凯兰没有再诉说自己的决心，破天荒地说了句缓和气氛的话：“那么多小概率事件都让我们碰上了——说不定魔王就在这座森林里。”
“要是这样就太好了，身为勇者我可要好好收拾他。”阿尔泰向希尔维乌斯要来地图，上面用一团阴影来表示这片迷雾森林，阴影里面画着一些颇有艺术感的图案：“也不是完全没有指示，里面这些图案应该是指深渊种吧。”
“呲着大牙的花，长着手的树，还有……长颈水壶？反正就是水囊形状的玩意儿。这些小手掌，肯定是之前我们看到过的那个长得像断掉的人手、非要缠着瑞安的果子。”
“原来是图案，我还以为是文字。”希尔维乌斯讽笑一声说，“你跟那些感染者的脑回路差不多。”
凯兰一开始也看不明白，这下终于解惑：“我们一直以来遇到的深渊种大多偏向于动物形态，没想到离深渊越来越近之后，见到的深渊种几乎都是植物模样。”
瑞安凑过去看了一眼，接着就听见阿尔泰说：“能避则避，避不开就直接砍了，走吧。”他从对方手里接过地图，心里叹了口气，将地图塞进腰间的收纳袋里，快步上前：“好的。”
进入森林后，他们被晒得发烫的头顶终于得到解脱。阳光无法穿透这些树冠，只能在树梢间挣扎着漏下几点光斑。
沙层的暗灰在森林边缘过渡成了黑色，乍一眼看去，和普通的土壤没什么两样，凸起的树根在地面纵横交错，如同一片普通的葱郁森林。
作为热爱森林草木的精灵，希尔维乌斯很清楚真正的森林应该有什么样的味道，树脂与花朵的香气，腐叶与苔藓的霉味，还有土壤独特的淡淡腥气，但在这里闻不到丝毫森林该有的气息。
尽管什么气味都闻不到，这里的空气却有一种饱和又浑浊的感觉，再加上雾气之中无法觉察的雾虫，每一次呼吸都让人不可抑制地生出危机感。
探查魔法没有任何回应，希尔维乌斯彻底放弃了用魔法进行侦查的念头，释放魔法需要消耗体力，他得为随时都有可能到来的战斗做准备。
“等我一下。”瑞安走到一棵树旁边，观察了一会，从收纳袋里取出笔和墨水瓶，“我想做个记号。”
这瓶特殊的墨水是他在王国特里德安学院里借读时收集到的小玩意，不仅永不褪色，还有神奇的反色效果，涂在深色的地方会呈现出浅色的痕迹。
年轻气盛的时候，他还想过毕业后用这个去捉弄一下那些总爱给他找麻烦的家伙，结果当然是没用上，所以就一直压在了收纳袋底部。
其实这次出发前他还特地带了笔记本，本以为自己会留下一篇波澜壮阔的冒险日记什么的。不过正经人哪会写日记啊，笔记本至今还是空白一片。
瑞安想了想，用笔在树皮画了一个狗头。生怕戳疼这棵树似的，他的下笔很轻，在特制墨水的加成下，树皮上很快就浮现了一个荧光的狗头。
这棵树的树皮上布满碎石般的裂纹，十分粗糙，还有一些红黑色、像是液体流淌而产生的痕迹，所以这个荧光狗头脸部开裂，仿佛沾满干涸的血迹，阴暗得令人咋舌。
阿尔泰忍不住笑了一下：“也许等我们一转身，这棵树就会伸手把记号挠干净。”
瑞安点点头，煞有介事地把手搭在树上，轻声道：“先不要擦掉它。”然后转身看向队友们，“言语是有力量的，说不定它真的会听话呢。”
希尔维乌斯心头有些震动。
阴郁危险的森林中，青年神情温柔地对一棵随时都有可能异变的怪树轻声嘱托。也许他只是想让大家不再紧绷，但精灵知道，青年始终在认真地对待所有生命。可生命却对他开了一个荒唐的玩笑。
希尔维乌斯攥紧手中的法杖，开口道：“走吧。”
他们继续前行。在雾气的阻碍下，谁都没有发现身后的那棵树慢悠悠地颤了一下。弯垂下来的漆黑树枝如同枯瘦的手，一只搭在树干上，一只伸向那个阴险的狗头图案，片刻后，在旁边挠了挠。
周围的雾气越来越浓，与不知从何处飘来的异色雾气掺杂在一起，使这片阴沉的森林多了一些迷幻。
精灵试图挥开眼前的雾虫，但它们的密度太高，刚一驱开就又弥漫过来了。
“是不是来过这里了？”勇者脸上看不出什么表情，只是冷静地揉着额角。
“这里有我们之前战斗过的痕迹。”瑞安看见了几个掉在地上的花托——花蕊中央有一个黑漆漆的大洞，下方的花瓣翻折上去像在对他们呲着大牙。这些都是他们前不久刚砍下来的。
四处都是意想不到的危机，他们需要时刻绷紧神经，几场战斗下来后，每个人的状态都不太好。但除了那些千奇百怪的事物，他们没有发现丝毫与魔王有关的痕迹。
如果魔王不在这片森林里，那就只可能在深渊之中了。
希尔维乌斯闭目缓了一会，睁开眼再次迈步向前：“这次换个方向。”
不知走了多久，视野中色彩斑斓的雾气没什么明显变化，仿佛他们一直在原地踏步。
勇者突然脚步一滞，拔剑砍断一根绿蔓。
“它刚才动了。”
所有人严阵以待，只见那根细细的绿蔓缓缓地缩回去，窸窸窣窣动静不断，在那些巨大的叶片之间，升起了……一只紫红色水壶？
“不对。”希尔维乌斯微微蹙眉，“这是叶笼，也就是猪笼草的捕虫囊。”
先前阿尔泰说的“长颈水壶”，竟然是畸变的猪笼草，它的叶笼大得几乎能装下一整个人。
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