作者：胖海带
雷子喘着粗气停下，一手叉着腰，一手指着村口方向，话都说不连贯，“大、大江叔！村口……村口来了好多人！拖家带口的，得有二十几人！守着路的木头哥劝他们走，他们不肯，说要见村长！我、我这就是跑去寻村长呢！”
程大江一听，神色一凛，三两口将碗里剩下的饭扒进嘴里，含糊道：“你快去！我喊上人先去村口看看！”说完转身快步回屋，把碗往灶台上一搁，对正在吃饭的程凌道：“儿子，村口来了一伙外人，动静不小，我过去看看！”出门时，顺手从墙边抄起了倚着的锄头。
程凌蹙眉，立刻放下碗筷起身，“我一块去。”又转头对舒乔和许氏道：“你们在家，关好门，别出去。”那些人不知是什么来路和情形，能不沾边最好。
“哎，好，好。”舒乔连忙应道。许氏脸上也没了笑意，忧心忡忡地叮嘱，“当心些，莫起冲突。”
“晓得。”程凌说完，大步跟了出去。
舒乔手里还捏着刚剥了一半的咸鸭蛋，怔怔地看着门被带上。他在原地站了片刻，才慢慢坐回凳子上，心里那点刚平复下去的惶然，又像水底的泡沫般，悄悄浮了上来。
第109章
程凌跟着程大江往村口赶，还没走近，就听见前头传来一阵阵带着焦躁和不耐的争执声。
走得近些，情形便清晰了。
两根粗壮的树干死死横在进村的大路上，张勇和几个村里的汉子守在后头，个个面色紧绷，如临大敌。而在对面十来步开外，黑压压聚着约莫二十来人，乍一看颇有些唬人，细看之下却让程凌眉头微蹙。
人群里青壮汉子占了七八成，大多穿着半旧短打，袖口裤腿束紧，带着长途跋涉的尘土，却少见老弱妇孺。只一个头发花白的老妇人蜷坐在一辆板车边，低着头看不清表情，另有两个半大孩子瑟缩在车后。几辆板车上堆着鼓鼓囊囊的包袱和麻袋，捆扎得粗疏杂乱，仔细看却都是崭新的，与逃难的光景颇有些格格不入。
领头的是个三十出头的汉子，方脸阔嘴，眼神活络，正对着树干后的张勇说话，语气里带着压不住的火气，“这位兄弟，好话歹话都说尽了！我们一路过来不容易，就想借地歇几天脚，怎么就这么难？都是乡里乡亲的，行个方便不成吗？”
张勇只是摇头，闷声道：“不成。你们快走。”
“嘿！”那领头汉子身边一个尖嘴猴腮的瘦子立刻嚷起来，“真是木头疙瘩，油盐不进！我们又不是白住……”话没说完，被领头汉子横了一眼，只得悻悻收声。
程大江这时已大步走到张勇身边，沉声道：“这位兄弟，不是我们不通融。实在是瘟疫吓人，谁也不敢冒险放生人进村。你们若只是路过，讨口清水、要点干粮，村里或许还能想法子匀出一点接济。但二十几号人要住下……不成。你们还是往别处去问问吧，离县城更远些的村子，说不定……”
那领头汉子脸色一阵青白，回头和身边几个同样精悍的汉子快速低语了几句，眉头拧成了疙瘩。
他转回头，又对程大江拱了拱手，“老哥，我们真没病！你看我们这些人，走得急，但身上都干净着呢！实在是县城卡得严，没路引进不去，万不得已才想到周边村子找个地落脚。您行行好，哪怕给两间破屋柴房，让我们避两夜风露也行啊！”
旁边那瘦子立刻帮腔，“就是！我们一路逃难，盘缠都快用尽了，实在没法子了才求到这儿。你们村这么大，难道就挤不出个角落？”
后边跟着的几个汉子也七嘴八舌地附和，姿态看似放得低，眼神却四处乱瞟，打量着村里的屋舍和田地，透着股说不出的精明。
程凌站在稍后处，将这一切看在眼里，心中那点不忍，渐渐淡了下去。
正僵持间，后方传来一阵急促的脚步声和嘈杂人语。村长江丰收领着二十来个汉子赶到了，个个手里都攥着家伙——锄头、铁锹、柴刀，甚至有人顺手抄了烧火棍。呼啦啦一群人聚到树干后，气势顿时不同。
两边人马隔着树干和几步距离，互相打量着。后头赶来的村人里，有人小声嘀咕，“正吃着饭呢，雷子那小子一嗓子，吓得我撂下碗抄了铲子就跑，心都快蹦出来了！”
“谁说不是！这阵仗……看来南边瘟疫真不是空穴来风，吓死个人。”
江丰收站到最前头，先扫了一眼对面那群人，眉头皱了皱，随即目光定在那领头汉子脸上，声音沉稳有力，“这位兄弟，我是这村的村长江丰收。方才大江的话，想必你也听明白了。不是我们不肯帮，实在是帮不了，也不敢帮。为着全村老小几百口人的安危，这个口子决不能开。你们还是另寻去处吧。”
那领头汉子见状，知道眼前这人才是主事的，方才那点强硬急躁迅速收敛，换上一副更恳切的表情，连连作揖道：“村长，江村长！我们保证，真的没人染病！我们可以离你们远远的，哪怕村头破庙、山脚废屋都成，找间能遮头的空屋住下，绝不出门扰了乡亲们的清净！而且……我们也不是白住，我们可以出银子租！”
他说着，从怀里摸出个布袋，直接解开口，露出里面白花花的碎银，“只要有个遮风挡雨的地方，让我们缓几日，打听清楚前路，我们立刻就走！租金好商量！”
“银子？”人群里有人嗤了一声，“这节骨眼上，谁还图你那几个钱？”
“就是！钱哪有小命要紧？再说了，咱村哪有能装下二十来号人的空屋？自家都挤着呢！”
这时，一个尖利的声音突兀地插了进来，带着股看热闹不嫌事大的劲儿。“怎么没有？空屋子有啊！”众人循声看去，只见王二站在后边离得远远的，伸着脖子，斜着眼道：“我大哥先前租的不就是程凌家的老屋么？那屋子现在不也空着？”
这话一出，不少人纷纷瞟向了程凌。
王二似浑然不觉，还在那里阴阳怪气地叨叨，“住了大半年的破屋，我还想着我那好大哥是舍不得搬了呢，原是为了省那点钱，自家新建的屋子都住不进去，真够窝囊的……”
旁边人一听他这不着调的话，白眼都快翻到天上去了。这都什么时候了，还在这儿翻家里的烂账！
程凌面色平静，连个眼神都欠奉。
栓子就站程凌边上呢，闻言眼睛转了转，扬声道：“王二叔，你心肠这么好，菩萨心肠啊？那干脆把你家那青砖大瓦屋腾出来给人家住啊。”
旁边的程大江更是毫不客气，扭头就怼了回去，嗓门洪亮，“王二！你在这儿充什么大瓣蒜！自家那点破事掰扯不清，还到村口来现眼？滚一边去，少在这儿搅和正事！”
“就是！”有看不下去的村民附和，“这什么场合，咋又掰扯那点事。”
“王大是不是没过来？要吵吵你们两兄弟关起门来吵，这都啥时候了，还添乱！”
王二被怼得脸一红，梗着脖子还想争辩两句，江丰收一个眼神瞪过来，嘀嘀咕咕地缩了回去，离人群又远了些。他想看热闹，心里却也怕——谁知道那些人有没有病，万一沾上了……他恶狠狠地瞪了那边一眼，到底没敢再出声。
那领头汉子把他们的话听了个全，满怀期待地看向程凌，却见这高大沉稳的年轻汉子根本不为所动，连个正眼都没给他，心知这条路也堵死了。
见钱使不通，他忽地又哽咽道：“我们这些苦命人，家乡待不住了，一路逃过来，又累又怕，真真是走投无路了，只想找个地方喘口气。我们保证安分守己，绝不给村里添一丝一毫的乱子……”
江丰收面色严肃，不为所动，摇头道：“这位兄弟，银子买不来安心。为了全村老小，这口子不能开。你们还是另寻他处吧。”
那瘦子见状，几步冲到板车边，一把将那个一直低着头的花白头发老妇人拽了起来，拉到前面，哀声道：“娘！您给他们跪下！求求这些老爷们发发善心吧！”
那老妇人踉跄几步，枯瘦的身躯瑟瑟发抖，真的颤巍巍往下跪，嘴里发出含糊的呜咽声。
这一出，让不少村里人都愣了下，有些心软的已经别开了眼。程凌也皱紧了眉。
有村民叹气劝道：“老人家，快起来吧……真不是我们不想帮……”
“是啊，这节骨眼上，谁也不敢冒险啊……”
“要不……给你们装些馍馍饼子带着吧？”
一来一回，见村里人还是没有松动，那领头汉子身后的人群开始骚动。几个年轻汉子脸上露出不耐和凶光，互相递着眼色。那瘦子忽然扯开嗓子喊道：“你们就忍心看着我们老的老小的小，流落荒郊野岭吗？还有没有点良心了？！”
他身后一个脾气爆的壮汉忍不住指着程凌骂道：“你这人怎么这么冷血！有屋子不让住，见死不救是吧？！”
“就是！看着人模人样的，心肠忒硬！”
“你们整个村都一个德行！自私自利！”
哀求不成，便成了指责辱骂。那帮人你一言我一语，越说越难听，试图用唾沫星子砸开一条路。村里人一开始还因那老妇人下跪而心生波澜，此刻见他们变脸如此之快，那点同情也迅速消散，取而代之的是反感和警惕。
“说谁自私呢？！你们是死是活关我们屁事！谁知道你们打哪儿来，身上干不干净？为了你们几个，让我们全村冒险？做梦！”
“没错！赶紧滚蛋！再赖着别怪我们不客气！”
“瞧他们那凶样，哪像正经逃难的？倒像……”
两边顿时吵嚷起来，声浪一浪高过一浪。外乡人骂村里人心狠，村里人骂他们不安好心。那领头汉子见煽动不成，反激起众怒，脸色彻底阴沉下来。他回头和几个同伴飞快低语，目光闪烁，不时瞥向村里，又看看来路，似乎在权衡利弊。
程凌始终冷眼旁观。他看向那老妇人和孩子，他们依旧瑟缩在一边，与那些青壮汉子之间隔着明显的距离。这不像一家老小逃难，更像是一伙凑在一起、各有打算的人。他们或许真的来自疫区附近，但这一路能走到这里，恐怕靠的也不全是苦情。单看这帮人的行止，还不足以断定南边究竟如何。他只希望别太糟糕才好。
最终，那领头汉子咬了咬牙，冲着还在骂骂咧咧的同伙吼道：“行了！都闭嘴！”他转向江丰收，脸上只剩下一片冷硬，“好，好！你们村厉害，我们高攀不起！我们走！”
说罢，他狠狠剜了村里人一眼，然后重重一挥手，示意同伙离开。那瘦子嘴里还不干不净地嘀咕着“晦气”、“穷山恶水出刁民”之类的话。
一行人骂骂咧咧，拖着板车，一步三回头地沿着来路退去，直到拐过弯道，消失不见。
村口终于恢复了安静，只剩下粗重的喘息和低声议论。
“呸！什么玩意儿！”李大叔啐了一口，“装得怪可怜，一肚子坏水！”
“就是，还想拿老人家当枪使……真不是东西！”
“亏得大伙儿也心齐，没被他们唬住。”
江丰收也是松了口气，嘱咐值守的人继续盯紧，又让大伙儿散了。
村口动静闹得大，舒乔在家坐立不安，听到门被推开，忙迎上去问：“爹，你们回来了！没出事吧？我听着那边吵得厉害，心都悬着呢……”
程大江摆摆手，“没事，一群混不吝的，已经带人赶走了。”
舒乔松了口气，抚了抚胸口。随即，他望向程大江身后空荡荡的门口，疑惑道：“爹，阿凌呢？他怎么没一起回来？”
第110章
程大江反手掩上门，这才对舒乔道：“村长说往后恐怕还会有生人过来，守村口的人手得增加，轮换也得重新排。咱家先前没抽到签，这次得去抽。”
舒乔和许氏了然地点点头。许氏忙又喊住正要往屋里走的程大江，“他爹，你先别急着进屋！去后院，用皂角仔仔细细把手洗了，最好把外头这身衣裳也换下来，搁院子晾晾。”她顿了顿，声音低了些，“虽说……若真是那病，怕是也没啥用。可到底图个心里踏实。”
程大江“哎”了一声，依言往后院去。虽然他觉得隔着那么远，话都没说上几句，不至于沾上什么，但家人担心，他便照做。
舒乔站在门边，将门拉开一道缝，朝外望了望。村道上，三三两两的村民正往家走，嘴里还低声议论着方才村口的事。
“……那伙人瞧着就不对劲，十来个精壮汉子，面色除去有些疲惫，衣裳也干净，哪像正经逃难的？”
“可不是，那老妇人跪得……看着心里怪不是滋味，可细想又觉得假。”
“我就觉着怪呢，听我奶说过早年的事，那会儿可真是又累又饿……”
零碎的对话飘进来，舒乔听得心头一阵发紧。他轻轻关上门，背靠着门板，那点嘈杂是隔绝在外了，可心里却像压了块石头。既为那些流离失所的人感到难过，又忍不住后怕——若真放进来了，万一……他甩甩头，不敢深想。
因着村口这一闹，原本还只停留在言语传闻里的瘟疫，陡然间变得真实而迫近起来。往日里这个时辰，村道上总少不了跑来跑去、嬉笑打闹的孩童，如今却被各家大人牢牢拘在了家里。整个村子仿佛被一层无形的薄纱笼罩，透着一股异样的安静，连鸡鸣狗吠都似乎少了些。
这天，秋雨淅淅沥沥地落了下来，天地间蒙上了一层雾蒙蒙的水汽。远山如黛，隐在雨幕之后，平日里清晰的轮廓变得柔和而遥远。
程凌打着伞推开家门，身后的墨团呲溜一下跑到屋檐下，甩了甩身上的毛。舒乔听见动静，拿了块干布巾从屋里出来，候在檐下，见他进来，便上前替他拂去肩上、袖口沾着的细密雨珠。
“阿凌，今天那边没出什么事吧？”舒乔一边动作，一边轻声问，眼底藏着抹不去的忧色。
“暂时没有。”程凌将伞收好靠在墙边，声音平稳，“只远远看见大路上有车马经过，没往村里来。”
舒乔闻言，紧绷的心弦稍稍一松。这两日，村口又陆陆续续来了几波人，有三五结伴的，也有拖家带口的。有些实在疲惫不堪、囊中羞涩的，村长和守着的村民看着不忍，便让大家凑些干粮，让他们带上，指个方向，劝他们往更偏远些的村落去碰碰运气。
来的人里，反应各异。有听说不让进村便勃然大怒的，有试图拿银钱开路的，更多是哭诉哀求、声泪俱下的。当然，也有默默接过干粮，道声谢，便转身继续上路的。
舒乔只是听着他们的转述，心里便像被什么东西揪着，闷闷地发疼。都是寻常百姓，若非实在没法子，谁愿意背井离乡？那份惶恐无助，他虽未亲身经历，却能想象一二。
程凌见他眉宇间笼着愁绪，伸手用指腹轻轻拂过那微蹙的眉心，带着薄茧的指腹带来温热的触感。“别想太多。”他带着人往灶屋走，边走边低声道，“我这几日也听了些零星消息。疫病闹得最凶的，是南边一个县城，离咱们这儿少说还有几百里。官府反应不算慢，听说已经封了城，主要官道上也设了卡。”
他顿了顿，声音更沉缓了些，“能这么早跑到咱们这儿的人，多半是那县城周边、一听到风声就立刻动身的。真正困在城里、或是已经染病的人，恐怕走不了这么远。眼下咱们县界卡得严，往后路过的人只会越来越少。”
程凌垂眼，见舒乔眉间的郁色散开些许，便伸手用手背贴了贴他的脸颊，软软的。他不想舒乔为此耗费太多心神。眼下的日子，守好村口，顾好家里，才是他们能握住的最踏实的东西。
舒乔仰起脸，望进那双沉静的眼眸里。阿凌的话像定心石，将他那些飘忽不定的忧虑一点点压回实处。他点了点头，低低“嗯”了一声，不自觉地歪了歪脑袋，将脸颊更贴近那温暖的手背，蹭了蹭。
灶屋里，饭菜已经摆好。许氏放好碗筷，坐下道：“刚喜婶子过来了一趟，说原先要给乔哥儿介绍的那绣活，因着现今外头不太平，她也没法过去拿布料样子，估计得等这阵风头过去再说。特意来知会一声，怕咱们这边空等着。”
这缘由在情理之中，舒乔听了也没说什么，只道：“晓得了娘。”左右他手头还有些帕子没绣完，正好慢慢做，攒起来，等日后能进城了再一并拿去。眼下安全最要紧，这点道理他懂。
午饭有一大盘香气扑鼻的爆炒兔肉。是曹树今早拿过来的，想同自家换些鸡蛋。秋日山野里的兔子正肥，舒乔自是答应，家里母鸡下蛋勤，攒了不少，这几日也没法拿去卖，正好也换换口味。兔肉用干辣椒和姜蒜爆炒得喷香，红油赤酱，诱人得很。
舒乔夹了只兔腿，啃得腮帮子一鼓一鼓，方才那点愁绪，仿佛也被这实在的肉香驱散了不少，眼睛满足地眯起来，“好吃！”
程凌闻言扬起嘴角，先舀了碗热腾腾的蛋花汤，慢慢喝着。秋雨一下，便凉了几分，喝点热汤，身上才暖和。
午饭用完，程凌没多歇，重新拿上伞准备去村口。舒乔追出来，又把蓑衣和斗笠塞给他，“把这也戴上，雨看着下大了，裹严实些，免得淋湿衣裳着凉。”
程凌接过，利落地披戴好。厚重的蓑衣衬得他肩背越发宽阔，斗笠压下，遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌。他对舒乔点点头，转身走入雨势渐大的雨幕中。
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