作者：迟非
这话一出，大堂就像是被人猛地拉开门窗，灌进一阵舒爽的风，松快了起来。
有食客调笑。
“是啊，这小关公不得了，一顿饭吃得我差点咽不下去。”
“年纪这样小，就这么严肃，当心未老先衰啊，小兄弟。”
“说句实话，我这都一把年纪了，小兄弟往那一站，我愣是大气儿都不敢出，我倒觉得这小兄弟以后怕是有大造化。”
阿昼便成了这些食客打破僵局的话题，一下就把整间堂子吵得热火了。
叶昀还想调侃两句，苏溪亭抢先开了口：“丢人现眼，后头劈柴去。”
阿昼一抿嘴，利落转身就去了后院，没多久传来一阵劈柴声。
叶昀有些埋怨地看着苏溪亭：“带孩子不能这么带，年纪还小，正是天真烂漫的时候，花有重开日，人无再少年，等他以后长大了回忆起来，这少年时该是多吓人啊。
小孩儿呢，都是那枝头的花骨朵儿，得呵护，还劈柴，你怎么不去劈，成天游手好闲当个游神，欺负一个小孩儿，能耐着呢。”
苏溪亭倒是头一回被叶昀这么嫌弃，就因为他身边随意养着的个小玩意儿，一时间气得不是鼻子不是眼：“你倒是会养孩子，膝下该有四世同堂了吧。多大年纪啊你，一副老爷爷做派。”
叶昀被这年纪噎着了，他现下的皮囊仍是二十七八的模样，但他实实在在地，可是已经近不惑的年纪了。
若是正儿八经地娶妻生子，现在儿子也小不了苏溪亭几岁，更别提那十二三岁的小娃娃，说是孙子辈都不虚的。
可他没法说。
苏溪亭难得噎着他，隐隐透出些得意：“行了，说笑而已，瞧你，还气上了。”
也不知是谁气上了，叶昀翻了个白眼。
“我听你嗓音嘶哑，鼻音浓重，这风寒瞧着不轻啊，我看看。”苏溪亭走到叶昀身边，动作极其迅速，两指搭上他的脉搏。
叶昀心中一惊，手腕灵活转开，脚下一旋，让出三步。
“没事，吹了风而已，大老爷们又不金贵，回头捡两副药吃吃就好了。”他说着，两只手背到了身后。
瞧着闲适地坐到了角落里，对堂中众人道：“今日叶某风寒在身，就不便给各位下厨了，各位且将就着，等叶某痊愈了，一定好酒好菜招待。”
“叶老板客气了，如今卢兄弟的手艺也好得很。”众人答道。
苏溪亭仍牵着黄鸭站在柜台旁，他看着叶昀，眼神里似有些惊异如墨渐渐氤氲开来。
如果今日在这里的只是个普通大夫，或许察觉不出什么奇怪的地方，但刚刚摸上叶昀脉搏的是他，是如今蜚声江湖的鹊阁阁主。
那不是寻常脉搏，寻常人脉搏根据体质不同，每六十息能跳动七十至九十次不等，有心疾者发病时多见一百余次。
正常脉搏应当平稳有力，跳动力度均匀，呼吸平缓。即便是身患各种疾病者，除非死人，否则不可能没有脉搏。
可刚刚苏溪亭突然把脉，起初竟毫无脉搏可察觉，直到叶昀反应过来，那脉搏才突然跳动起来，然，轻飘飘的，就像是没什么力气一般。
叶昀也不知苏溪亭究竟察没察觉，面上不显，心里捉摸不定。
苏溪亭把黄鸭拴在柜台旁，施施然走过去，坐在叶昀对面：“我瞧你脉象虚浮，风寒当真是有些重，外头开的药方见效太慢，一会儿我给你写一副，保证药到病除。”
叶昀眼底藏着审视：“看死人有一套，看活人你还有一套呢。”
“当然，行走江湖，不多会点东西怎么保命。”苏溪亭朝他眨眨眼，一副机灵模样。
叶昀心头松了大半，也是，他这种情况，极少有人能察觉。
4
一碗素面上桌，便是一边吃一边听着满堂食客天南海北地聊着。
“如今关西道和河东一带建造盐池，东西路、两浙路和八闽之地围起盐场，西南开凿盐井，按理说，官盐的数量大大提升，照说民间不该缺盐。
可我一路从北边回来，瞧见的，可都是私盐泛滥，还有外族进入河北一带，倾销低价盐，倒是猖狂啊。”
“你这是不懂里头的门道，我也是一路做生意北上，你们可知河北、京东末盐，客运至京及京西，袋输官钱六千，而盐本不及一千。”一个大胡子食客道。
接着又说：“我家有远亲在北边做盐商，你看这价格，一倒手便是五倍，再看贩卖，再涨上一倍，老百姓哪有那些钱买盐。”
“可如今，朝廷要求‘乃课民买官盐，随贫富作业为多少之差’，我们不买盐是不成的，这一年收成多少，就得买多少。
我们江南东、西两路自古富庶，近些年来虽然也偶有天灾，但大体上尚算风调雨顺，行商、种地都颇有得，还能勉强负担得起，可我听说再往南的南疆，中间的西南，边漠的西北苍南，可就苦了哦。”
“若是能买到盐，还算好。你们是不知啊，我行商路过一些偏远山地，别说买盐了，连盐的影子都瞧不见。如今朝廷搞的什么贩盐法，不同地方的盐只能在当地贩。
广南盐就去不了虔州一带，只因广南盐属于淮盐区，成都府路不让东川盐进入，老百姓只能去解州搬盐，那山高路险的，我一路瞧着都提心吊胆。”
“唉，难啊，往前是打仗，日子不平静，等朝廷江山稳了，又觉得日子难过。反正就是个难。”
“这世道，苦的只有老百姓。”
叶昀筷子上挑着面条，已然是听入了神，眼瞧着那半碗素面在碗里渐渐都要坨了。
苏溪亭抽出一双筷子，搅和了一大团，喂到了叶昀嘴边，叶昀半点没察觉，仍是沉浸在那些商人的言辞中，眉心逐渐皱起，越听面色越难看，倒是不耽搁嘴乖乖张开。
苏溪亭一筷子居然还真喂进去了，一时觉得好笑：“你发什么呆呢？”
叶昀被他叫回神：“如今官盐已呈盐税之势，怎么会这样？以强卖官盐为引，实则加重赋税。
通常加重赋税要么是充盈国库，要么是为开战做筹备，可本朝自奉帝继位以来，各部都发展迅速，尤其是户部，外部各族也自有安定，按理说，不该有这种情况发生。”
苏溪亭是个江湖人，从来就没管过朝廷的事，听来听去，其实绕不明白，一筷子面条塞进叶昀嘴里，他竟也品出了两三分给人喂饭的乐趣，敷衍地回道：
“大概是皇帝缺钱用了吧，毕竟当皇帝的，话本里都说酒池肉林，动不动就要建行宫、建园子，再多钱也不够这么撒着玩儿啊。”
叶昀看了一眼苏溪亭，那眼神就像是在看个扶不上墙的烂泥，说嫌弃谈不上，但很复杂，就像老父亲看自家不求上进的儿子。
苏溪亭也不介意，一口面又送到了叶昀嘴边。
第41章
这回叶昀倒是抬手挡了挡，他坐到那一桌商人桌上，极其自然地加入了他们的话题。
他拍了拍那个大胡子食客，问道：“这位兄弟，你家那当盐商的亲戚可知，如今官盐除了价格问题以外，可还有旁的问题？”
那大胡子食客一抹嘴：“嗐，叶老板，你可别说我那当盐商的亲戚了，你去西北、南疆、西南随便找个人问，如今官盐除了贵，还劣。
咱们江南不觉得，因为江南富庶，是朝廷的钱袋子、米袋子、菜篮子，朝廷不敢糊弄江南。
可偏远一些的地方，那盐都粗得不成样子了，花了那么多钱，买一堆劣盐回来。要我，我也憋屈。
所以，老百姓现在都是买入官盐，然后同盐帮交易，以官盐折现银，从盐帮手里再转买入一些精盐，倒是颇成阵势。”
“盐官都不管吗？”叶昀追问。
“官府的事，那咱们就不知道了。不过，叶老板啊，咱们都是做生意的，心里也大多有杆秤，既然官盐贵且劣已然成风了，私盐日益猖狂，必定还是有些猫腻的。毕竟啊……”
那大胡子食客放下筷子，打了个饱嗝：“毕竟这世上，不是所有人都跟和尚一样清心寡欲。人一旦见识到了钱，见识到了钱带来的无限好处，那可就抽不了身了。”
叶昀怔住，是了，这世间的堕落大多都源自无尽的诱惑，人一旦坠入深渊，除非剃肉削骨，否则再难爬出来。
贪官污吏，不就是这样养出来的么。
他起身，冲那几个商人拱手：“各位慢用，叶某去后厨瞧瞧。”
那几人纷纷道叶昀客气。
叶昀脚下很快，一掀布帘，人就消失在了众人眼中。
卢樟正在后厨里忙得热火朝天，冷不防被人从身后把住肩膀，吓了一跳，心道今日莫不是运道不好，怎么总是一惊一乍。
他扭头，就看见叶昀一张冷脸，一怔，脑子里迅速打起了算盘，盘算着自己今日做没做什么错事，难道是早间放任那小子在门口吓走了一群客人，这会儿来算帐了。
卢樟心虚：“东家……”
“卢樟，我问你，如今西北苍南军中，是货物输边还是钱币输边？”叶昀打断卢樟，开口严肃问道。
卢樟倒是完全没想到会问这个，只呆呆愣愣答：“早些年是货物输边，后来边郡有了整条线的市集，有些军需可以在本地买到，就渐渐换成钱币输边了。”
叶昀脸色微变：“所以，朝廷以配贩官盐为钓饵，令各地商户向边郡输送钱币，商户则以相当的盐钞作为交换，向产地配运官盐。
商户愿意给边郡输送钱币，是因为朝廷可以给足他们盐钞，这对商户而言是个良性循环，他们手中的财富会越积越多。
但这也意味着朝廷正在向百姓强行实行官搬官卖，这不仅仅会对老百姓的生活造成不可预料的压迫，更是滋生贪污的温床。
一旦私盐成风，官搬官卖名存实亡，边防依赖盐钞转化而来的粮草就会不知不觉减少，等到引起朝廷重视之时，官搬官卖早已无法解决这个问题。
这样一来，筹措大量的边防军粮草就会变成一个难题。”
卢樟被他这一番话说得全身直起白毛汗，鸡皮疙瘩寸寸泛起：“那朝廷，朝廷为什么不取消官盐？”
叶昀又露出了那种神情，和看苏溪亭如出一辙。
他缓声道：“因为官盐所得是国库充盈的保障之一，没有一个皇帝肯将这么大一笔财富撒向民间。”
从前他以为奉帝可以，但其实，他和从前那些皇帝又有什么区别呢。
叶昀心中大恸，他似乎有种感觉，那是一种在岔路上越走越远的恐慌。他开始害怕，王朝的未来，会不会就毁在他当年的决定和选择上。
人心，如雾中花、雨中蝶，他曾经以为自己能看透人心，然而事实上，却也不过是，骄兵必败。
叶昀陡然自骨子里升起一股寒意。
5
叶昀折身出去，路过后院时，余光看到阿昼正在卖力地劈柴。
察觉到目光，阿昼抬头，面无表情地与叶昀对视了一会儿，然后转过身，换了个方向，背对叶昀，继续老老实实劈柴。在他脚边，劈好的柴火已经能用上十天半个月了。
叶昀其实很喜欢年轻人，但此刻他心中翻滚，实在没有多余的心思可以关注阿昼，于是掀帘出去，脚步急躁。
身后传来苏溪亭的声音：“欸，你去哪儿啊？逃难似的，等等我啊。”刚踏出一步，一只猫爪从身后探出来，准确地薅住了他的衣袖。
苏溪亭看着自己又被抓破的衣袖，一把揣上垂珠：“你可真是个败家祖宗。”
说着，也急匆匆跟上了叶昀。
那日下午，叶昀只做了一件事，他去了梁溪县的每一家官盐铺子，问了现下各地官盐的价格和品质。
在最后一家官盐铺子外，他突然停下脚步，眼中神色大震，似是不可思议，紧紧盯着一处不起眼的角落，脊背寸寸僵硬起来。
苏溪亭顺着他的目光看过去。
只在墙角最里面，看见一个模糊的图案，那图案隐约看起来像只简化的海东青，鹰喙的方向正朝南边。
“那是？”苏溪亭歪着头仔细辨认，说是海东青，其实更像个小麻雀，大概是因为画技太差。
“是海东青。”叶昀解释，他感染风寒后的声音本就低沉嘶哑，此刻更像是从牙缝中咬出来的四个字。
苍南铁骑用来联络各部的暗标，为什么会出现在梁溪县的一家官盐铺子旁。