作者：迟非
叶昀仰头一口酒，有些试探道：“是纸扎的，放在龙船上，可保平安。”
苏溪亭的注意力全在那下了水的龙船上，只回了声“哦”。
叶昀喝着酒想，他的来历或许并不简单。至少，不是一个普通的行走江湖的侠客。
话音刚落，就听见一声浑厚悠长的“开船”，一时间，击鼓之声不绝于耳，好似四面八方滚滚而来。
苏溪亭眨着眼，伸手扯了一把叶昀的手，他掌心无茧，柔软中透着一点凉，食指中指指尖却有一层薄茧，缀在指尖，触摸之下格外明显。
他扯着叶昀，兴奋道：“开始了。”
叶昀垂下眼，掩住神色，再抬眸时，已然波澜不惊，笑道：“与你赌一把，我猜从左至右第五艘船会摘得彩头。”
苏溪亭惊讶问：“这才开始，你怎么知道那艘会赢？”
“所以赌一把嘛，要是赢了，你为我画幅画，要是我输了，你只管来吃饭。要是我们都输了，那就打平。”叶昀动了动，换了个舒服姿势，“你可以等会儿再选。”
“好啊，赌就赌。”
——
林员外坐在县令身边，高台之上，身后立着两子。
那是个微胖的中年男人，浓眉大眼，四方口，生得倒有几分书生气，蓄着长须，约莫四旬开外，身穿青绸绉长衫，蓝宁稠套裤，内衬蓝卦，足蹬白袜青云鞋。
说这林员外，乃是本地一乡绅，整个梅里镇大半都是林家产业，好些年前使银子买了个员外当，摇身一变成了个外官，只说他曾经考过秀才，后来是因为家中突逢巨变，父母早亡，这才弃文从商，打下了自己的产业。
若是对林员外没甚印象，便说是前些日子卢樟未婚妻之死一案中的凶手林五郎的父亲，林五郎是庶出，案子递走后，没多久就被人拘走了。
县令当时未说什么，一转头就眼巴巴给林员外去了端午节看龙舟的帖子，一方父母官和一方地主豪绅，相互之间总有牵扯，林员外一贯出了名的好脾气，便说着一定到。
赛龙舟结束，县衙里倒是备好了酒席。
林员外止了步：“大人太客气了，我听说近日县里新开了家食肆，味道不错，家中小儿不懂事，吵闹着要去吃，我可是早早就应了，这次就不叨扰大人了。”
县令好一方父母官，却是满脸谄媚：“酒席都备好了，不算叨扰，正想同员外郎一醉方休呢。”
“大人盛情，下次我来做东，请大人一尝好酒。”
话到了这个份上，县令只得应了，看着林员外走远，脸上谄媚一扫而光，袖子狠狠一甩：“什么东西。”
食肆迎来个大人物，卢樟早早跑去后厨通风报信。
叶昀手下动作一顿：“林员外？”
“是啊，带着他家两个小子。”
叶昀想想，只同卢樟道了四个字：“见机行事。”
原以为林员外是因为叶昀多管闲事，害得林家五郎身陷囹圄，此番前来算账。可叶昀等了又等，愣是没等来对方动作，只是那林员外在离开前，让人打包了十来个粽子。
“叶老板好胆识也好手艺，这粽子十分不错，我便多买些带回家给家眷尝尝。”
他说话温和，面上笑得斯文儒雅。
叶昀被这林员外的态度弄得有些摸不着头脑，但脑子里却始终绷着弦，那是一种动物般对危险的直觉。
林员外踏出食肆大门，被一只手拦住，那手中拿着一幅画。
苏溪亭笑得格外纯良：“我瞧阁下气度不凡，实在技痒，便为阁下作画一张，算不得精致，但也望阁下不要嫌弃。”
林员外这些年被奉承得多了，并不觉得有什么稀奇，招手让下人接过画，展开一看，寥寥几笔，神色尽显，技艺的确不凡。正要顺手让下人掏银子，却见苏溪亭一摆手。
“好画相赠，亦是缘分，在下分文不收。”
林员外一笑，居然朝苏溪亭拱起了手：“那就，多谢先生赠画。”
说罢，让人把画收下，带着人浩浩荡荡地离开。
苏溪亭站在原地目送，面上的笑浅了几分，街边夜市灯火通明，树影摇晃，在他脸上落下几分诡谲的阴影。
叶昀立在门边，只听苏溪亭突然道：“阎王叫人三更死，未有人能到五更。”
“你说什么？”叶昀皱眉。
苏溪亭转身，手拨弄着叶昀送的长命缕：“这林员外印堂发黑，我瞧着，恐有血光之灾。”
说得神神叨叨，叶昀闻言，朝他看了好几眼：“你说话当心点，被人听见，让你好一顿吃亏。”
苏溪亭耸肩，一派无辜：“家宅不宁，你当他有什么好日子过。”
第16章
天有二鼓，满天星斗，并无月色。
浓云慢慢铺卷开来，深夜里猛然一阵风吹来，惊得守夜的下人一个激灵，分明是夏夜暖风，却生生让他打了个寒噤。
风里似乎带着声音。
幽幽的，纤细的。
像是女人笑。
风吹动着满园的花草树木，叶片瑟瑟，发出“沙沙”声，那女人笑声一阵一阵，像把钩子，勾起了那人全身的恐惧。
他哆嗦着抬脚，捏紧了手里的灯笼，一步步往东厢去，那声音似乎就是从东厢乔姨娘房中传出来的。
那下人站在廊下，离得近了，女人笑声越发清晰。
“咯咯”一串，如夜里银铃。都说乔姨娘的声音好听，笑起来的时候像树上黄鹂，可这夜里听着，全是阴森。
那下人不敢多待，拔腿转身就跑，直直跑向管家房里。
管家是林五郎出事后新遣的，每日里皮都绷得很紧，生怕哪里出了篓子，夜里也睡不安生。
听见有人叫他，一个激灵就坐了起来。
“谁啊？”
“林管家，小的福顺，小的听见……听见点儿怪声。”福顺的声音抖成一片。
林管家披衣起身，开了门，看见福顺面白如纸，沉声问道：“什么声音？”
福顺指了指东厢：“乔姨娘，乔姨娘房里有女鬼，女鬼在笑。”
这年头，最忌鬼神，林管家神色一肃，一边穿衣服一边往外走：“什么女鬼，你小子不要在这里装神弄鬼，当心缝了你的嘴。”
“小的没混说，小的，小的是循声而去的，真是，真是从乔姨娘房中传出来的。”
“乔姨娘房中。”林管家突然停住，转身看向福顺，“老爷今晚，是不是歇在乔姨娘房里？”
福顺脸更白了，几乎恨不得原地晕厥过去，他嘴唇抖着：“是，是啊。”
怕是场误会，扰了林员外夜里安眠，又怕真的出事。
林管家让福顺去叫了府里的护卫，一队人马立在东厢的院子里，林管家自己上前，侧着耳朵贴在门上听。
当真有女人笑的声音。
他脊背一凉，身上的鸡皮疙瘩顺着立了起来。
“老爷……”半躬着身子叫了一声，屋里没有动静，林管家急了，“老爷，老爷……”
院里又是一阵风，似乎还夹杂着一丝雨滴。
江南迎来了梅雨季。
领头的护卫上前一步，在林管家耳边沉声道：“管家，好像有血腥味。”
林管家陡然一惊，一双眼睛被烛火照亮，全是惊恐。
他后退一步，抬手指门：“破，破门。”
“嘭”一声，卧房的门被护卫一脚踢开。
屋里的场景大约是在场所有人此生最大的噩梦。
大门洞开，风雨打着卷往屋里灌，血腥味被猛地扬起，浓郁得让人恶心。
满地的血，一直到桌边，沿着血迹看过去，床边纱帐上满片的血渍，床榻边落下一角锦被，尖角下垂，血不断往下滴着。
林管家强压住惧意，一个箭步过去：“老爷！”
一把把纱帐掀开，入目仿佛身在地狱，眼前人是厉鬼。
乔姨娘穿着一件水红色肚兜，浑身是血，坐在床沿边，手里拿着一个血肉模糊的东西，正一口一口往嘴里塞，嘴边肉末和血混杂着，活活一个吃人的怪物。
林管家脚下一软，猛地后退几步，然后跌坐到地上，两腿一抖，胯间一片湿润。
“吃人，吃人了，吃人了……”就那么一眼，人就被吓傻了。
护卫和福顺冲进来，那恐怖的场面映入眼帘，福顺当场尖叫出声。
林员外赤裸着上身，躺在床上，心口被剖出一个大口子，一直划到腹部。
开膛破肚。
肠子流了满床，血不停地往外涌，整张床全都被血浸湿，死状极其可怖。
乔姨娘恍若失魂，坐在床边吃着那颗心脏，一边吃一边笑。
屋外雨声骤大。
护卫头子强行镇定片刻，一手拽着福顺一手拖着林管家，往屋外退去，然后吩咐人去寻林夫人。
这一夜，注定绝不平静。
6
下雨的日子，叶昀就格外惫懒些，跟卢樟打了招呼不开张，就在家中院子里听雨。
垂珠缩在他怀里，尾巴紧紧抱着，生怕沾湿了一点儿。
晌午前，门被敲响。
叶昀起身开门，看到赵捕头一脸的无奈站在门口，身后是一排捕快。
“叶老板，又要请您走一趟了。”赵捕头叹口气，不等叶昀发问，“梅里镇的林员外昨夜在家被人杀害，现在怀疑有中毒嫌疑，昨日最后吃的东西是您家的粽子。”
叶昀觉得自己当真是倒霉，便是坐在家里也能天降凶案。
“那我现在是……”
赵捕头摇头：“仵作还在验尸，林府的下人也还没审完，先收监待审。”