作者：一树的花
水路虽快，可贼人若采用火攻，旁人还能跳河逃生，以他这身子骨，一旦入了冬日里的河，不死也会丢掉半条命。要是改走陆路，届时翻山越岭，只能舍弃马车，改成长队从小路穿行，且不说他能否熬过这冷天，单是途径那些人迹罕至的小路时，就极易遭遇伏杀。
他之所以在清楚路有险境的情况下，依然向前，并不意味着他将选择权交给了上天。一来，此劫避无可避；二来，他也留了后手。
柳元洵说道：“阿峤，我吩咐淩晴烧毁图谱的那天，让她代我写了一封信，就放在书房里。这封信的内容，只有皇上能看懂，也只有他明白我在说什么。倘若我遭遇不测，你要立刻返回京城，将那封信呈交给皇上。”
“嘘，别说这些不吉利的话。”顾莲沼压了压他的唇，凑近过来，低声道：“不会有这一天的。”
“可是你也说了，水路……”
顾莲沼道：“我知道，但我有个想法。”
他越说声音越低，低到柳元洵必须屏气敛息才能听清，听着听着，柳元洵的眼睛渐渐瞪大，“这确实是个办法，可是……会不会太冒险了？”
不仅是冒险，更像是一场豪赌。
顾莲沼道：“天下没有不冒险的事，比起只能按照计画前行，被动等着他们不知道何时会来的伏击，不如主动诱敌深入，扰乱他们的视线。”
其实柳元洵在听清他的话后，就已经被说动了，再经顾莲沼这么一劝说，便点了点头，道：“只是这件事绝不能让第四个人知晓，知道的人越多，消息走漏的可能性就越大。”
数个“刘三”的存在已经让他感受到了水有多深，哪怕是随行的卫兵，或是路上遇到的行商，都有可能与此事有关。
他甚至不能保证沈巍是可信的。
但这个计画，又必须得要沈巍配合。
“我知道，”顾莲沼握了握他的手，道：“只是要辛苦你受些罪了。”
“这算什么，最不需要出力的人就是我了。”柳元洵微微一笑，又道：“说起此事，我倒是有话想和你说。你还记得我第一次去诏狱时，萧金业说过的那番话吗？”
顾莲沼回忆了片刻，不太确定地说道：“你是说，他让你去找凝碧？”
“对。”柳元洵道：“我和他说了那么久的话，其实得到的信息少之又少，除了知道背后隐藏着一个难以撼动的庞然大物，就是找到了下一个关键人物——凝碧。”
顾莲沼点了点头，又听柳元洵说道：“我后来细细想过，他让我去找凝碧的时候，原话好像是‘只要我告诉凝碧，是他让我去找她的，凝碧就会告诉我一切’。”
虽然早听过柳元洵过目不忘的美名，但听他将萧金业的话原封不动地复述出来，顾莲沼还是有些震惊：“都过去这么久了，你居然还记得这么清楚？”
柳元洵沉浸在自己的思绪里，并未留意到他的惊讶，只是随意点了点头，缓缓说道：“可是这句‘她会告诉我一切’，似乎可以换一种方式来理解。”
顾莲沼并不蠢，柳元洵只是略微一提，他便明白了其中的意思，“你是说，萧金业所指的，不单单是‘凝碧会将她的经历告诉你’，而是‘凝碧告诉你的，就是真相’，是这个意思吗？”
柳元洵点了点头，道：“因为顺着凝碧这条线索，确实找到了刘黔源，也从他手里拿到了账册，所以我下意识地认为这就是凝碧这一环所起到的作用。可若是反覆琢磨萧金业的话，我又觉得他像是在暗示我，不必在凝碧之后的案子上花费过多精力，因为凝碧已经把事实告诉我了。”
“不是没有这种可能。”顾莲沼见柳元洵唇色发白，便在说话间隙倒了杯水，递到他手边，“如果萧金业真有这层意思，那说明凝碧的父亲确实是被冤枉的，而真正贪污的人，自然也是凝碧口中的江南巡抚孟谦安。”
见他懂了，柳元洵便没有继续解释。这也是他喜欢和顾莲沼说话的原因，有些事，只要他开个头，顾莲沼就能接住他的思绪。
他双手捧着茶杯，浅浅抿了一口，目光有些悠远，“阿峤，你知道我是什么时候开始怀疑孟谦安的吗？”
这倒不难猜测。
他日日与柳元洵在一起，自然清楚他和“孟谦安”毫无交集，唯一能称得上交道的，便是在孟府待过的一下午。
顾莲沼瞭然道：“那日去孟府，你发现什么了？”
发现象牙筷子以后，柳元洵并未告诉任何人，自然也没对顾莲沼提起过，此时被他一言猜中，柳元洵不禁有些惊讶，“你真的很敏锐。”
顾莲沼拉过他抱住，亲昵地蹭了蹭，“笨蛋配不上你。”
柳元洵不禁莞尔，下意识地放松身体，轻轻靠在他怀里，轻声说道：“没错，我确实发现了一些东西。”
“那次回府之后，我看到淩晴用筷子，才突然想起在孟府时，筷子落地的声音不太对劲。那里头，很可能是象牙。”柳元洵捧着手里的茶杯缓缓转动，声音因叙事而变得沉静，“可孟阁老要是想用象牙筷子，直接用便是，就算有些奢侈，也没人会说什么。特意在外头裹上一层薄木料，反倒像是故意引人怀疑。所以，我觉得这筷子不太像是孟阁老自己的意思，而是底下人投巧送得礼，不过这也只是我的猜测。但是，除了筷子，还有一点……”
回想起那时的情景，柳元洵不由说得更加细致。
他刚走进书房的时候，就闻到了一股极其微弱的味道，一种类似于老山檀的味道。
他起初以为是案几用老山檀制成的，后来仔细看过后，发现只是普通檀木，且那屋子里的书架、博古架等，看上去都很普通，他便以为是自己闻错了。
可等回了府，发现了被木料包裹的象牙筷子，柳元洵便觉得自己能大胆猜一猜，那书房里头，或许还有做了伪装的老山檀的架子。
“老山檀不是天雍的东西，它来自遥远的海外，只有漂洋过海而来的外商手里才有这种东西，由于运输艰难，老山檀价值极高，说它堪比黄金也不为过。除了稀有，它最具价值的是‘凝神静心’的香气，对老年人的心脏也有好处。而天雍的通商口岸，就在江南一带，也就是说，整个天雍，有管道获得如此巨量老山檀的，只有孟谦安。”
说到这里，柳元洵轻抒一口气，道：“起初，我觉得贪污的可能不止是孟谦安，更有可能是孟阁老本人。可转念一想，以孟阁老的经历和城府，他应当不会冒着暴露的风险，贪图这些身外之物。”
顾莲沼道：“你怀疑这些东西，是孟谦安为了表孝心，所以特意奉上的？”
柳元洵轻轻叹了口气，道：“在经历书房刺杀之前，我确实是这么想的。”
但在经历刺杀之后，他再一次推翻了自己的论证。
第102章
自从被卷入这件事情，柳元洵一共遭遇过两次刺杀，一次是冯虎，一次是江湖杀手。
“冯虎死后，我便被搅进王家贵女的案子里，若无法及时脱身，便会被判监禁。我那时以为，因为府内高手众多，所以他们只能找不会武功的人避开府里的耳目。若冯虎得手，我身死，此事便就此了结；若不成，还有王家贵女的案子等着我；可背后之人若能驱使会敛息之术的人，他要真想取我性命，一开始就会派那人向我动手。”
顾莲沼的心被柳元洵的假设猛地揪起，他听不得这样的“假如”，更难以预想这事要是真的发生了，他会怎么样。
若不是柳元洵那近乎执着的态度，他简直恨不得立刻拽着他回京，再也不理这些烂事。
可看着柳元洵沉静的眉眼，他的心情又渐渐平复下来，他很清楚，柳元洵看着和软，可他想做的事，没有人能阻拦。
柳元洵并不知道他波折的心路历程，继续道：“所以，背后之人，一开始其实对我手下留情了。假设凝碧说得是真的，那对我下手的，自然也是孟谦安，可我与孟谦安素无往来，他若有能力杀我，是不可能对我留情的。能对我容情的，只能是……”
说到这里，柳元洵轻轻叹了口气，有些怅惘，“只能是那个从小看着我长大，待我如同亲子一般的孟阁老。”
可即便如此，孟阁老也依然会在真正感受到威胁时，毫不犹豫地对自己下手。
柳元洵身形单薄，轻声叹息时，眉间浮现淡淡的哀色。
在做出假设时，他甚至在想，以孟阁老的城府，他会不会早已料想到，自己会因此将怀疑的矛头对准他。
又或者，即便料到这一丝容情可能会成为指向自己的罪证，但孟阁老还是想在尚有转圜余地之时，留他一命。
他没有答案，只是觉得累。
他短暂的前半生里得到过无数宠爱，可所有的爱都不纯粹。掺了恨的，权衡过后的，被利益拉扯的面目全非的，所有人都爱着他，所有的人也不仅仅只爱他。
但他不能怪任何人。
他生于皇宫，长于皇宫，一生都身处利欲的漩涡中心，看过太多身不由己，正因如此，才格外珍惜淩氏兄妹与顾莲沼。
想到这里，柳元洵轻轻覆上怀抱着他的手，低声道：“其实我所求不多，不必待我多么好，只要不背叛，不隐瞒，我就知足了。”
话音刚落，抱着他的手臂陡然收紧，紧贴着他后背的胸膛也剧烈起伏了一下。柳元洵心中疑惑，正要转头去看，却听见了顾莲沼的声音，“对我来说，再也没有比你更重要的人或者事，所以，我不会像他们一样的。”
这话，乍听像承诺，可若是细细去想，会发现顾莲沼其实什么也没说。他既不敢保证自己没有背叛，更不敢直言自己毫无欺瞒。
可柳元洵没有深想，他只是将这话放在了心里，缓缓握住了顾莲沼的手。
……
马车上能做的事不多，第一日的新鲜劲过去后，柳元洵又病了三日，待到彻底恢复，也已经到了换乘水路的时候。
运河上的船很大，大到仅仅是一小方床板就能容下柳元洵的整个轿子。
初至河边那日，天气晴朗，无风无澜。柳元洵走出轿子，在顾莲沼的陪同下，在岸边散了会步。
岸边行人稀少，除了少数行色匆匆的商贾，便只剩几个聚在一起嬉笑玩闹的孩童。孩子们你追我赶，打闹间一个不留神，便朝着他们撞了过来。淩亭抬臂一挡，反手将那孩子推开了。
顾莲沼也伸手扶了一把，险些摔倒的孩子这才站稳脚跟。那小孩撞了人也不道歉，被推开后也不哭闹，满心只惦记着早已跑远的同伴，又大喊着追了上去。
柳元洵侧目望去，不由有些担忧，“也没大人看着吗？脚边就是河，孩子们推推搡搡的，万一掉下去怎么办？”
“主子不用担心，”淩亭宽慰道：“这一带的人家世代以打鱼、渡河为生，家中男女老少皆会游泳，即便不慎落水，也不会有事。”
柳元洵安了心，道：“原是这样啊。”
没走几步，手持斗笠的淩晴便快步追了上来。她踮起脚尖，小心翼翼地将斗笠戴在柳元洵头上，随后退后一步，仔细端详一番，赞叹道：“还别说，主子您戴着这白纱斗笠，看上去更像神仙了。”
柳元洵抬手扶了扶斗笠，颇有些惊奇地感慨道：“想不到竟有如此薄透的纱，从外面瞧不见里面，却又丝毫不影响里面的人视物。”
淩晴也给自己买了顶青纱斗笠，为柳元洵戴好后，她也将青纱斗笠戴在了自己头上，好奇道：“这样好的东西，为何京城不多见？”
“环境不同罢了。”柳元洵将指尖探出衣袖，缓缓感受着风的轻抚，“南方的风轻柔绵软，带着些许湿气，人戴着斗笠走在风中，薄纱随风轻扬，自然很好看。可京城地处北境，不刮风时闷热难耐，薄纱除了捂出一身汗，毫无用处；一旦刮风，狂风呼啸，薄纱只会紧紧贴在脸上，别说好看了，恐怕还会吓到路人。”
淩晴脑海中浮现出那副场景，忍不住笑出了声，“那我也要买，专挑刮风天戴着上街，随机吓死一个路人！”
柳元洵淡淡一笑，不再多说。
虽说已到南方地界，可毕竟时值寒冬，冬风就算再温柔也是冷的。
柳元洵没停留太久，一刻钟后便在淩晴的搀扶下，回到了已经被运上船的马车。
水路不比陆路，上船前需一次性采买齐全所需物资。于是，五条大船在河岸边停靠了一晚，次日清晨，才伴着悠悠水波，缓缓驶向江南。
与此同时，一直紧紧跟随在大军左右的数道暗影悄然分成两拨，一拨隐没在岸边川流不息的人群之中，另一拨则乔装成货船上的商贾，紧紧跟在官船之后。
……
越是临近关键时刻，春四娘就越是镇定。
她展开字迹模糊的纸条，将上面烂熟于心的几个字看了又看，娇媚的五官满是凝重之色。
她身后蹲着一个低头磨刀的孩童，孩子身形小巧，手中的刀也不大。每磨一下，他的身体便不自觉向前倾一下，脑袋上用红布绳扎着的两个小发髻也跟着晃悠，看上去颇为可爱。然而，他一开口，那稚嫩的声音里却透着无尽阴森，“要不是他身边还跟着个男人，我今日在岸上便能结果了他！”
他长着孩童的模样，声音也稚嫩无比，可浓重的杀意扭曲了他的脸庞，看上去无比可怖。
听到这声音，春四娘不赞同地转过头，看向身后的人，说道：“三哥，你太莽撞了。”
被称作三哥的男人是个侏儒，闻言很是不服，“我莽撞？！要不是你不配合我，我拿到的就不是一张字条，而是瑞王的项上人头！”
“事情没那么简单。”春四娘忧心忡忡地摇了摇头，“你能看见瑞王身边只有一个护卫，并不代表他身边真的就只有那一人。说不定在你靠近他的瞬间，暗处早已有利箭对准你了。”
三哥还想争辩几句，嘴唇动了动，最终还是沉默了下去。
片刻之后，他又开口问道：“顾莲沼真的可信吗？”
“只要解药在我们手中，他便可信。”春四娘对此倒是颇有把握，“顾莲沼此人，阴狠毒辣，冷漠无情，人能伪装，刀不会，你只要见过他的刀，你就会知道，他是个为了活着不择手段的人，绝不会刻意哄骗我们。”
“况且，”春四娘冷笑一声，狐狸般的媚眼中闪过一丝不达目的誓不罢休的狠辣，“即便他骗了我们，瑞王也绝难逃脱一死！”
三哥依旧低头磨着刀，虽未出声应和，但他心里明白，若完不成任务，死的便是他们，且他们的死法会比瑞王凄惨无数倍。
在一片沉默中，鸽子扑闪着翅膀的声音自半空传来，春四娘精神一振，猛地推开窗户，抬手接住一只飞鸽，从它脚上绑着的小竹筒里掏出来了一张字条。
三哥放下手里的刀，走近道：“怎么说？”
春四娘看着上头简短的符号，将一个个符号转译成了情报，“探子说，马车里亮着灯，看影子像是瑞王，可他从未踏出过轿子，偶尔在船板上走动也戴着斗笠，身侧的人倒是没变，依旧是那一男一女。”
三哥又追问：“那顾莲沼呢？”
春四娘答道：“字条上没提，没提便意味着他没有露面。”
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