作者：薛寒山
菲利普犹豫片刻，还是诚实答道：“威逼利诱，尝试说服他倒向我们的阵营。”
“然后好吃好喝地供着他，用得上他的时候把他放出去对付政敌。他杀了那么多无辜的普通人，都可以轻飘飘揭过。赫德森还要包庇他。”克里斯点出了菲利普言语间隐去的后半部分。
“赫德森先生叮嘱过，我们完全可以避开矛盾核心，不去深入讨论后续的党争问题。至少目前的现实发展是赫德森先生希望您能杀了他。过程和动机并不重要，只要结果大家都满意，何必深究那么多呢？”
克里斯沉默下来。
良久，他情绪莫名地笑了一声：“的确，用不着深究那么多。”
菲利普张了张嘴，想再说两句什么，但克里斯已经从椅子上站了起来：“第二个问题，不对，准确来讲是我个人的要求。我不跟莫妮卡小姐一起进场，如果明确我在宴会上露面的目的是杀人，那么我就不能顶着莫妮卡小姐的男伴这一身份进入宴会厅。这会给她带来麻烦。”
“可是这样能最大程度上降低您被怀疑的可能性，”菲利普不明白克里斯做事为什么总这样瞻前顾后，“倘若您在杀完人或是任务失败后没能及时撤出，莫妮卡小姐男伴的身份能大大降低您被那些家伙抓捕的风险。莫妮卡小姐的母亲是希望她能融入比特兰的上流社会，长期在这里生活的。没有人会觉得她……”
“正因如此，你们才不该让她承担风险。”
“可是杰拉德都同意了。”
“他同意是他的事，我不同意是我的事。”
菲利普见自己劝不过克里斯，只好先软下态度：“明白了，我回去向赫德森先生转述您的意思。”
“那就有劳了。”克里斯垂下眼睑。
菲利普没有理会他虚情假意的慰问，只是深吸了一口气又呼出：“宴会时间定在下周二晚上八点，周一之前我会再来拜访。您可以提前做一些必要的战斗准备。”
“战斗准备？”克里斯挑眉。
菲利普没看他的眼睛：“您也可以让您手底下的人替您去完成这项任务，赫德森先生只要赫斯特死，却没要求您一定得亲自动手。”
“他们嘛，”克里斯将米歇尔等人的脸都在脑子里过了一遍，“还是算了吧，自己欠的人情自己解决。另外声明一点，他们不是我手下的人，我跟他们是纯粹的朋友关系。”
“朋友关系？”菲利普不相信，“诺西亚的法师好像和苏门大陆的法师一样，大都出身微贱。我以为像您这样的人，朋友至少也该是什么子爵、侯爵，或是他们的后代。”
克里斯嗤笑：“开什么玩笑。你没听过‘克里斯六世’的生平事迹吗？”
“什么生平事迹？”这就完全处在菲利普的知识盲区了。
克里斯瞥他一眼，懒得继续回答，只是踱到外间拉开房门：“‘女巫’单单只告诉你我没有乱搞男女关系的癖好，没告诉你别的吗？”
被克里斯这么一提醒，菲利普才猛地回想起自己进门时那些得罪人的愚蠢举动。他反射性从椅子上弹了起来，欲盖弥彰地披上外套出门：“我忽然想起赫德森先生交代我的另外一些任务还没有完成。”
“这样啊，那可真遗憾，只能下次再聊了。”克里斯看出了菲利普的紧张，却也没有戳穿他，只是微笑着挥挥手同他道别。
菲利普逃命似的窜下楼梯，在楼梯口碰上不明就里的年轻商人汤米，又尴尬地打了两声招呼才成功脱离克里斯的视线。克里斯好笑地撑住门框，却在回神的一瞬间注意到汤米直直朝自己所在的方向走来。
“德里安先生，您在真是太好了。”汤米夸张地张开双臂，摆出一副想要拥抱克里斯的架势。
克里斯不着痕迹地躲开汤米的“袭击”，将目光转向跟在他背后的男人。那家伙长着一双灰褐色的眼珠，蓄着浓密的胡子，穿着富贵，神态中透露出一种若有若无的精明气息。克里斯可以确定他也是个商人。
“我给您介绍一下，”汤米热情地当起了大胡子商人和克里斯的社交纽带，“这位是我们的生意伙伴，米勒先生。”
“米勒先生？”克里斯觉得这个姓氏有点耳熟。
汤米又向那位米勒先生介绍克里斯：“这位是我们商队的恩人，在洛德索尔山脉救过我们的德里安先生。”
“德里安先生！”商人米勒飞快地握住克里斯的右手，眼神中竟然透露出一种难以言喻的激动。
克里斯一头雾水地跟米勒握完手，便听到汤米解释：“我们在酒桌上跟米勒先生讲起您的事，米勒先生听说您和您的同伴也来自诺西亚，就表示一定要见见您。”
来自诺西亚的商人？
克里斯皱了下眉，跟大胡子商人米勒对上视线。米勒见状，立时整理了一下情绪，正色道：“我来自南约克瀚，五年前曾在法穆镇流浪。您还记得我吗？”
南约克瀚，法穆镇？克里斯陡然愣住，好一会才回过神来：“你是法穆镇邪祭事件的亲历者？你见过我？”
这家伙知道多少法穆镇的事？又或者，他会不会知道卢卡斯��德里安是克里斯��卡斯蒂利亚曾用过的假名？这一瞬间，克里斯脑子里闪过无数种可能。他甚至本能地绷紧了肩膀，开始思考如果对方已经把自己的身份宣扬出去了，自己接下来应该怎么应对。
然而商人只是紧紧攥住他的右手，满怀期待地看进他的眼睛：“您还委托我帮您办过事，请我吃过饭呢！您真的不记得了？”
“我委托……”克里斯顿了一下，半晌才从记忆的犄角旮旯里扣出个模模糊糊的印象，“等等，好像是有这么回事，你是那个……”
“您还叫我去找份正经工作，不要再在垃圾桶里翻垃圾吃了，”见克里斯竟然真的还记得，商人米勒大喜过望，“时隔五年，没想到竟然能在异国他乡听到您的消息，真是太好了。您这几年、这几年看起来过得很辛苦。”
“你们认识？”米勒的反应让汤米十分吃惊。
米勒看看克里斯，又看看自己，有点不好意思地挠了下头：“之前在南约克瀚有过一面之缘，当时德里安先生去南约克瀚，呃，寻亲，正赶上南约克瀚爆发了一些危机事件。德里安先生在路边选中我，让我帮他打听一些消息，为此支付了不菲的报酬，并鼓励我好好生活。这使我能够在危机爆发之前离开南约克瀚，又在外地赚到第一桶金。虽然诸多细节德里安先生本人可能已经记不清了，但这件事的确深深地影响到了我后来的人生。我一直把德里安先生视为我的恩人。”
“还有这种事？”汤米惊讶地打量克里斯。
克里斯完全没料到自己五年前的无心之举能被一个陌生人记这么久，也不知道该做出什么表情：“其实跟我没什么关系吧，您能改变自己的人生轨迹，全靠您自己的努力和不服输的韧劲。”
“不！”米勒执着地摇摇头，“在那之前我已经放弃自己了，甚至觉得哪天醒来就变成路边的一具流浪汉尸体也不错。每天吃着垃圾桶里的东西，有时候翻不到什么能入口的还得饿肚子，睡觉就随便往哪里一躺，没有被子保暖，也没有房屋遮风挡雨，警察来了还要被驱赶……我以为我这辈子就这样了，直到遇到您。再次吃上饭店里的干净饭菜，那种温暖的味道让我重新觉得，原来我真的也有作为一个人继续活下去的权利。所以，今天还能再见到您真是太好了！”
“有那么夸张吗？”汤米狐疑地用胳膊肘怼怼米勒的胸口，“德里安先生都被你说得不好意思了。”
克里斯轻咳一声：“要不我们还是换个地方聊天吧？”
“德里安先生说的是，”商人米勒当即拍拍胸脯，“我请您喝酒吧，就在对面的酒馆里。他们家的麦芽酒比其他地方的都要好喝，即使是诺西亚国内酿造的也比不上！”
克里斯犹豫了一下，不知道该怎么拒绝，余光瞥见米歇尔的房门打开了一条缝，没等对方反应就抬手将屋里的米歇尔勾出来：“叫上我同伴一起的话，您介意吗？”
“什么？”没搞清楚状况就被勾住肩膀的米歇尔下意识低头。
“您的同伴？”商人米勒打量了米歇尔几眼，“不介意啊，完全没问题。”
米歇尔还想挣扎一下：“等等，我有点事。”
“你能有什么事，”克里斯不容拒绝地将他压下了楼梯，“走吧，请你喝酒还不乐意？”开玩笑，他自己一个人去的话就不好意思把酒推给别人喝了。毕竟他跟汤米和米勒都不怎么熟。
在克里斯和米勒、汤米的生拉硬拽下，米歇尔还是踏进了酒馆的大门。酒馆老板一见到克里斯就堆出笑容向他问好，米歇尔和米勒一问才知道克里斯曾在这里帮老板解决过罗宾和乔休尔的斗殴事件。汤米和米勒啧啧称奇，倒是米歇尔已经习惯了克里斯偶尔管点闲事的“兴趣爱好”：“他就是这么个人。”
“我只是不喜欢有人破坏我用餐时的良好心情。”克里斯再次强调。
“你觉得我会相信吗？”米歇尔冷笑。
商人米勒举起酒杯：“您的品德是如此高尚！”
“不高尚！”克里斯最害怕这种吹捧了，罗德里格公爵说过，过度的吹捧往往会导向捧杀的结局。人会在赞美中迷失自我，失去理性。还是客观一点承认自己的普通，接受自己的缺点，才不容易爬得高摔得痛。
年轻商人汤米豪爽地喝干了一杯麦芽酒。发现克里斯半晌没有把酒杯凑到嘴边，他毫不留情地出声嘲笑：“看起来您的酒量并不符合我们对传统诺西亚人的印象。”
“是这样的，”克里斯丝毫不以为耻，“我是一个很不传统的诺西亚人。”
然而听到汤米“挑衅”克里斯的米歇尔站了起来，当即端过他面前那杯麦芽酒一饮而尽：“跟不会喝酒的人放狠话没有意义，有能力喝倒我，再说那些废话。”
“你酒量这么好？”克里斯狐疑地瞥他。
米歇尔“啧”了一声：“反正比你好得多。”
……他只是原则上不喝酒，不代表他酒量就有多差吧。克里斯撇开视线：“你还真是学到某些人的精髓了。”
“某些人？”米歇尔知道他说的是伊利亚，于是放下酒杯深吸一口气，“他也很能喝酒？”
克里斯想了想，摊手：“不知道，他没当着我的面像你这样喝过。”
“谁？”被米歇尔激起斗志的汤米用右手抵住桌面，“那位梅尔维尔先生吗？”
“不，”克里斯不着痕迹地将目光转向米勒，“是另外一位朋友，他受了伤，现在正在休养。”
米勒接收到克里斯的视线，却并没能第一时间明白克里斯的意思，只是抬抬手里的酒杯：“您的朋友受伤了？需要我帮忙联系医生吗？”
“不用。”克里斯故作不经意地笑笑，复又收回目光。
居然不顺着话题试探他……难道真的是因为当初在法穆镇的事感激他？不可能吧。记得卢卡斯��德里安这个名字，只要稍微打听过一点，应该就能把卢卡斯��德里安和克里斯��卡斯蒂利亚联系起来。米勒明显也知道他那个时候摆出来的是假身份，毕竟他可没说过自己去法穆镇是为了“寻亲”。
这家伙想干什么？
第355章 血肉
“真的不用吗？”米勒没能意识到克里斯暗藏的防备, 还以为他的顾虑仅仅只是来源于两人目前为止交情还不算深厚这件事。于是蓄着大胡子的商人习惯性端着酒杯将一条腿架上椅子，想再劝克里斯两句。
但就在米勒重新张开嘴的一瞬间，克里斯忽然若有所感地抬眸。时法师敏锐的感知能力让外界那点微乎极微的, 其他法师或许都没法察觉的力量波动在他这里无所遁形。来不及多想，克里斯一把拽开挡在自己面前的米勒, 厉声示警：“都散开！”
“砰”的一声, 一枚被法术力量包裹的子弹破窗而入, 擦着米勒的耳朵飞掠进老板用于归纳空酒瓶和木筐的杂物堆。紧接着，那股奇异的法术力量爆裂开来, 将四溅的玻璃碎片和木料碎片都容纳进去, 最终凝实成一只形容可怖血肉横飞的怪物。
克里斯眼疾手快地把米勒塞进桌子底下，又反手从虚空中拖出长枪。下一秒，那只怪物睁开它血淋淋的绿眼睛, 以一种闪电般的速度掠了过来。
诚然就当前的国际局势而言，北苏门洲也不算什么绝对的太平之地, 但作为拉隆纳多首都的比特兰大多数时候还是治安良好的����赫斯特��贝尔的恶性事件几百年才能发生那么一起，况且这种涉及到法术因素的案子, 不能单单归咎于政府的失察。竟然有人敢在比特兰南区的大街上公然朝人群密集的酒馆开枪，这吓坏了原本还在嬉笑吹牛的酒客们。他们惊恐离席, 四散逃窜。柜台后不明就里的老板直起腰，刚想喝止众人在室内横冲直撞的行为就被那只怪物跑动中飞溅的血水淋了满头。片刻的呆滞后，他才终于反应过来发生了什么, 于是惨叫一声，以逃命的速度窜进里间的小门。年轻商人汤米倒是一干普通人中最有胆识的, 他只瞪了会眼睛便镇定下来，甚至还想开口说话。然而米歇尔一脚绊倒了他。汤米准确无误地跌进桌子底下，跟吓成鹌鹑的米勒四目相对。
“躲好了, 别出来。”米歇尔丢下一句不容拒绝的指令，便毫不犹豫地朝那只怪物扑了过去。
克里斯将长枪于身前抡了一圈，汹涌的时间之力迅速将整个酒馆笼罩。后续的子弹射进玻璃窗，却被他的力量死死卡住，没法再前进半分。米歇尔在米勒和汤米的视线中化作一道残影，跟那只血肉横飞的怪物撞在一起。下一秒，怪物的身形化作一道腥臭难闻的血雾，于米歇尔刀下飞速爆裂、落定。米歇尔将染血的刀尖垂下，背对克里斯开口：“不是常见的法术类型，很稀有的法师品种。”
“多稀有？”克里斯微阖着眸，将力量化作灵性的五感推送出去，试图找出袭击者的位置。
米歇尔近乎轻松地扯过一条餐巾，随手擦净刀身沾染的血渍：“比时法师还少见的那种稀有。”
“这样啊，”克里斯睁开眼睛，将视线投向两条街外的三楼窗户，“抓来给我们长长见识。”
米歇尔唇角微扬，下一秒便再次于汤米和米勒眼底化作残影。汤米目光灼灼地望着米歇尔离开的方向，终于忍不住举起手试图钻出桌底。但克里斯抬腿挡住了他。
“防御法术不是我的强项，”克里斯瞥他一眼，“我不能保证对面的每一枪我都能准确无误地拦住，所以你最好老实呆着。”
汤米欲言又止，还是乖乖缩回了桌底。米勒十分靠谱地按住汤米的肩膀，将汤米整个人都控制在自己的视线范围内：“我帮您看住他，您放心吧。”
这家伙倒是机灵。
克里斯反手将控在窗口的子弹弹了回去。暗藏在街道上的袭击者们来不及反应，当即被循原路线返回的子弹击中。克里斯第一招没下杀手，因而近处的袭击者并未当场殒命，只是在躲闪间被迫现身。
“邪门巫术……冲进去。”领头的袭击者当机立断，端起枪就往酒馆里冲。
“我给你们做选择的机会了，”克里斯微微抬起下巴，凝实到极致的时间之力于枪尖汇聚，映得他眼底一片深寒，“非要找死不可吗？”
袭击者们没有回答他，只是以极快的速度靠近了酒馆大门。酒客们已经在第一波袭击中逃得差不多了，眼下酒馆里只剩克里斯和米勒、汤米两名商人，以及躲在里间的老板。克里斯停顿片刻，抬脚踢翻了汤米米勒藏身的桌子：“出来。”
汤米和米勒于是又站了起来。克里斯将他们推到柜台后方，一脚踹开里门。正在角落瑟瑟发抖的老板吓了一跳，想说点什么，却被克里斯抢先：“借您的地方安置两个人，事后他们会付钱的。”
“付、付钱？”现在是讨论付不付钱这个问题的时候吗？老板愣了一下。等他再回神，克里斯已经把汤米和米勒塞进来，从外间锁死了小门。
克里斯用左手按住门把手，在门锁上设下法术禁制。片刻的静默后，酒馆大门被那群持枪的袭击者猛然踹开。
密集的子弹如雨点般砸了过来。克里斯微微屈膝，一个闪身便消失在众人眼前。下一秒，冰冷的枪尖贯穿了带队者的心脏。
“即使我只用出一分的实力，你们在我面前也只有束手待毙的份儿，”克里斯的声音出现在众人后方，“我以为这件事，从我刚刚向你们打的那个招呼里就看得出来。原本我一点也不想杀人����”
“砰”的一声，领头的男人半跪下去。他的身体迅速衰老、萎缩，化作干瘪丑陋的尸体。紧接着，那股诡谲的力量蔓延到了其他人身上。虽然克里斯的枪尖没有直接指向他们，但四散的时间之力还是拖慢了他们的行动速度，并一点点将他们的身体机能与思维意识推向腐朽之境。
直面死亡的恐惧让他们难以自抑地痛悔起来。时间的力量让本该迅速的死亡过程在他们的视角下被无限拉长，于是一切生前的喜怒哀乐都在眼前如倒影流水般淌过。生之喜悦背后的今日之死将他们的意识、情绪缓缓解构，他们甚至想要开口求饶，却来不及发出声音。滞缓与衰老，就这么在十分之一秒中发生，将他们带入死亡的怀抱，终趋安详。
极致的不舍与痛悔后是升华一切的安详。大概每一个死在高阶时法师手下的亡魂都会这样形容他们的体验，如果他们死后还能说话的话。
克里斯将枪尖垂下，略显悲悯地瞥向一众倒地的尸体。
“可是你们非要杀我的话，我会很为难的。”轻飘飘的语气，并没有脱离克里斯惯常的温和口吻，却又在他淌血的枪尖映衬下反显出一种难以言喻的漠然。