作者：大猫追月
等回屋，发现柜子里多了几条新的月事带。
不用想也知道是谁准备的。
拿着这些东西去了净房。
褪下脏污的裙子，用布巾蘸了冷水，一点点擦拭身上沾染的痕迹。冷水激得皮肤泛起细小的颗粒，也让她发热的头脑逐渐冷却下来。
她本该只是暂时栖息在这根枝条上的小鸟儿，不该跟这个地方有太多的牵扯，不该在庄晚跟前露出那样的小女儿姿态，对自己，对方都不好。
也正因为这个想法，她突然觉得方才的自己是如此的矫揉造作，面目丑陋。
前楼账房。
庄晚进去时，副账房先生忙起身：“东家。”
“李账房呢？”庄晚目光扫过旁边空着的位子。
副账房先生脸上闪过一丝为难，支吾道：“李账房他……说是去钱庄兑一笔到期的票，下晌就出去了，还未回来。”
庄晚抬了抬手，止住他后面的话，转而问：“方才碎玉轩那桌，周秉带来的客人，饭钱结了吗？”
酒水专挑贵的上，一桌不到十个人，就消费了五两银子。
副账房先生脸色就更苦了，硬着头皮道：“伙计去结账时，表少爷说……说已跟老夫人打过招呼，老夫人允了，这顿记在公账上。小的不敢擅专，亲自去门口拦了，表少爷确是这般说……还……还说东家若不信，可去问老夫人。”
庄晚闻言，面无表情道：“记在老太太账上，到时候从分红里面扣。”
“这……”副账房先生迟疑，“万一老夫人不认……”
按照老夫人的意思，外家便是兄弟几个共同的亲戚，自然应该一起出。
“你只管记。她不认，自有我去分说。”
“是。”
从账房出来，竹心跟在身侧，低声问：“小姐，若老太太坚持要楼里公中出这笔钱，硬是不认账怎么办？”
庄晚脚步未停，嘴上淡淡道：“她若真敢这么做，不必等我开口，我那好二叔三叔和四叔他们，第一个就不会答应。”
竹心稍一思索，顿时明白过来。
一桌菜就花了近五两银子，若都算在公账成本里，几位老爷年底到手的分红便要少上一大截。
二老爷子女多，开销大，手头一向紧。三老爷风流成性，最是挥金如土。四老爷如今的八珍阁生死未卜，正是银钱吃紧的时候。这三位，哪一个肯为周秉这个外姓表亲的“面子”平白损了自己的利？
竹心松了口气：“有几位老爷在前头挡着，小姐这次在家议上，也不至于总被他们联合起来针对了。”
庄晚只是“嗯”了一声，并未多言，转身朝后院走去。
推开房门，屋内静悄悄的，只隐隐传来隐约的水声。
连着净房的那扇门半敞着，季云溪正蹲在净房里搓洗弄脏的裤子。
她只穿着贴身的单薄中衣，秋日傍晚寒意已重，那细软的衣料紧紧贴在身上，勾勒出少女纤细玲珑的腰身曲线。随着她搓洗的动作，肩背微微起伏，腰肢的线条在昏黄光线下显得格外清晰。
似乎察觉到身后的目光，季云溪搓洗的动作顿了一下，随即不自在地微微侧过身，背对着门口的方向。
庄晚看着她那不盈一握的腰肢，脑子浮现出方才在楼上，自己手臂环过那里时的触感。
纤细，柔韧……
她移开目光，走到桌边，给自己倒了杯茶水，说道：“脏衣裳搁在篓里便是，明日会有人收去浆洗。”
“这个……我自己洗就好。”季云溪的声音隔着门板传来，带着水声的干扰，听不出情绪。
庄晚没再说话，也没离开，只是端着那杯冷茶，慢慢啜饮。
屋内只剩下搓洗声和水花轻溅的响动。
季云溪能感觉到那道目光并未移开，如芒在背。她只得硬着头皮，假装全神贯注于手中的活计。
以前在老宅，刚结契那阵，庄晚白日忙酒楼的事，晚上回来，她们夜夜同床。只是后来次次得不到回应，这才逐渐疏离，变成每月逢十的“例行公事”，再闹到如今这个局面。
她已经习惯了那样的疏离，如今庄晚就这么站在屋里，一言不发地看着她，竟让她有些手足无措。
好在门外响起了敲门声。
是厨房的伙计送晚饭来了。
庄晚走过去开了门，接过食盒。伙计退下后，她将布好菜，转头对还蹲在净房门口的季云溪道：“没洗完就先放着，吃了饭再说。”
“你先吃吧，我很快就好了。”季云溪说着，不太想跟这个人一桌吃饭。
“我不急，”庄晚在桌边坐下，声音平平地传来，“等你一起。”
季云溪动作一顿，终究没再说什么，匆匆将最后一遍水漂净，拧干衣物晾好，擦了擦手，走到桌边。
庄晚坐在桌边，翻着账本。
见她过来，便将手边的筷子往她那边推了推，“吃饭吧。”
季云溪依言坐下，拿起筷子。
两荤一素，肉很多，份量都不少，看着让人食指大动。
庄晚道：“你还在长身体，我让厨房那儿做了鱼，多吃些肉，或许还能再长高些。”
季云溪默默夹了一块鱼肉。
她不算矮，在女子中算是中等偏上，但比起身量高挑的庄晚，确实差了一截。
两个妹妹眼下也是长身体的时候，她心想着以后得多挣些钱，常买些肉蛋回去给她们补身子才行，免得亏了根底，将来长不高。
庄晚说完那句后，便不再开口。
季云溪也低着头专心吃饭，屋内安安静静，只剩下碗筷轻微的碰撞声。
醉仙楼的饭菜确实好吃，火候调味都恰到好处，咸淡合宜，能清晰地尝出食材本身的味道和厨师扎实的功底，是一种沉稳踏实的好吃。
在沥州城，这已算是顶尖的美味。
但今日从现代带回来的那包味精，她煮面时放了一点点给妹妹们试，那瞬间迸发的那种难以言喻的鲜味，却让她印象极深。
怎么说呢，那味道，像是给原本朴实的食物添上画龙点睛的一笔。
若是用在醉仙楼的这些菜肴里……她忍不住想象了一下，又立刻将这念头压下。那不是她该操心的事。
饭后，伙计来收走碗碟。
两人各做各的互不打扰，一个坐在书案后继续看账册，另一个则挪到床榻边的矮凳上，拿出针线笸箩，就着灯光，开始给妹妹们做鞋子。
直到夜深该歇息了，依旧是无话，各自洗漱，吹灯，上床。
仿佛白日在三楼那会儿的十指紧扣，是在梦里发生一般。
季云溪因为担心漏在床上，睡得不是很安稳。
半夜醒来时，她习惯性地抬手，突然发现，左手腕上空荡荡的。
心里“咯噔”一下，睡意全无，猛地坐起身，伸手在枕边、床头一阵慌乱摸索。
那只从不离身的银镯子不见了！
寒意瞬间从脚底蹿上头顶，四肢百骸一片冰凉。
镯子没了，意味着连接两个世界的“门”消失了！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。
她哆嗦着手，掀开薄被，也顾不上是否会吵醒身边的人，赤脚下地，摸索到火折子，颤抖着点亮了床头的油灯。
昏黄的光线勉强照亮方寸之地。她跪在地上，开始发疯般地在床榻周围、桌下、柜角……每一寸地面仔细搜寻。
“大半夜的，你翻箱倒柜做什么？”
略带沙哑和不悦的女声自身后响起。
庄晚被吵醒了。
她撑起身，长发披散，脸上带着被打扰清梦的薄怒，眉宇间凝着寒意，语气是前所未有的差。
可此刻的季云溪哪里还顾得上她的情绪，那镯子是她绝境中窥见的天光，是她和妹妹们未来的指望。那是上天的恩赐，她无法接受这种恩赐被收回。
她几乎将整个地板都找完了，又去了净房，还是一无所获。
庄晚这时已经起身，问道：“问你呢，在找什么？”
从心急如焚到伤心绝望，在对方凶巴巴的这一句问话中，一直强忍的泪意再也控制不住，汹涌而出。
想着爱而不得的东西，想着不能自主的时光，她蹲在地上，脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动起来。
庄晚坐在床上，看着那个蜷缩在地上哭得浑身发抖的单薄身影，听着那伤心欲绝的呜咽，心口那点被打扰的怒气，像被针扎破的气球，倏地漏了个干净。
她放轻了声音，再次开口，语气已缓和了许多：“你丢了什么东西？说出来，我帮你一起找。”
季云溪只是摇头，哭得说不出话。
庄晚轻轻叹了口气，掀开被子下床，走到她身边，迟疑了一下，还是伸出手，将那颤抖哭泣的人轻轻揽进自己怀里。
怀抱有些僵硬，动作也带着生疏，但她尽量放柔了声音：“是丢了银钱吗？丢了多少？我给你补上，好不好？”
她声音清冷，却难得地透着一丝温柔，让季云溪越发止不住眼泪，哭得越发厉害，仿佛要将所有压抑的苦楚都哭尽一般。
庄晚就这样搂着她，一只手轻轻拍着她的背。直到怀中哭声渐渐歇了，才将她的脸掰过来，大拇指抹去眼角的泪珠，问：“哭够了，可以说了吧。”
同住一年多，竟不知道她这么爱哭。
季云溪抽抽噎噎道：“是……是你给的那个……你娘留下来的……银镯子……不见了……”
说完，脑袋抵着她的肩膀，眼泪再次滚落下来。
庄晚听到是母亲的遗物丢失，心里无法抑制地泛起一阵失落。
那是母亲留给她的为数不多的念想之一。
那时老太太说要给她说亲，让她与女子结契，她当然知道他们是什么目的。不过她本就不喜男子，也担心未来自己的婚事还要被他们摆布，于是便应允下来。
还未掀开盖头，她便已经决定好好跟她过日子。
才会把母亲留下来的遗物交给她。
只是后来发生的这些事，皆不是她所愿。
也许，云溪真的不喜欢自己，那么多次亲热，她从未吻过自己，更别提会向自己索取。她只是躺在那里，任由自己摆布。
她只是，为了给姑姑治病，不得不委身于自己。
庄晚心里轻轻叹息了一声。