作者：大猫追月
当先那艘船最大，后面七艘船满载着木材、铁料、工具和三十七户工匠的全部家当，船身吃水很深，压得稳稳当当的。
码头上的人远远就看见了这支船队，纷纷放下手里的活计驻足观望。
有人数了数船的数量，咂舌道：“八艘大船，这是哪家的船队？”
旁边的人摇头，有人眼尖，看见了船头那面迎风飘扬的旗子，上面绣着一个苍劲的“潮”字。
“潮生船场！是云州那个潮生船场！”
码头上顿时骚动起来。
潮生船场的名头，跑船做生意的人多少都听过。这样规模的船队从云州千里迢迢迁到沥州来，绝不是小事。
船靠岸的时候，码头上已经围了不少看热闹的人。
钟知意站在船头，一身绛紫色的衣裙，腰背笔直，目光扫过码头上的人群，神情平静。
未央站在她身后，指挥船工放下踏板，率先跳上岸。
钟知意走之前，已经和钟晚说过大概归期，具体哪天谁也说不定。钟晚自十月之后便日日派人在码头守着，见大船过来就回去通知人。
因此当未央下船的时候，钟晚和季云溪已经在码头候着了。
见钟知意走下踏板，二人带着灵儿上前迎接。
钟知意道：“来了。”
几个月不见，灵儿还是想念自己这位严厉的母亲，上前就要抱大腿。
钟知意弯腰将她抱起。
可惜有点沉，抱到一半又放下来，说道：“胖了。”
钟晚道：“姨母一路辛苦，怕是不愿使力气，等歇息好了，就能抱得起了。”
是有几分道理，钟知意道：“还是你会养孩子，以前我常年在外奔波，把她丢给旁人，每次回来都跟豆芽菜似的。这次是头一回见她长肉。”
钟晚道：“最近都是云溪在负责她俩的伙食，小桃也胖了。”
说罢转头看着站在后边的小桃道：“桃儿，来见过姨母。”
小桃忙上前行礼。
她转眼就十岁了，比起去年人要长高许多，尖尖的下巴如今越发圆润，显出鹅蛋脸的形状来，看上去跟季云溪倒是越发相像。
钟知意摸了摸她的脑袋，道：“你俩长得壮实，都是你大姐的功劳。”
季云溪笑笑：“她们如今开始念书，身子消耗大，容易饿，煮什么都爱吃，倒是好养得很。”
正说笑着，衙门的人来了。
高县尉不在，只有一个穿着青灰色长衫的师爷带着几个衙役赶来。
见到钟知意，连忙迎上来拱手行礼：“钟老板一路辛苦，在下姓朱，是固阳县衙的师爷。高大人老家有急事，前几日匆匆赶回去了，特地嘱咐在下在此迎接钟老板，暂作安置。”
钟知意认得他，高县尉身边常带的人。她点了点头，问了一句：“高大人老家出了什么事？”
朱师爷叹了口气：“高大人的老父亲抱病卧床，怕是不大好。高大人接到家信当日就连夜赶回去了。走之前交代说，快则三五日，慢则十来日，应该能回来。只是……若是老人家当真出了什么事，怕是要丁忧守制，那就不好说了。”
钟知意没有接这句话，转而问道：“安置的地方安排好了吗？”
朱师爷忙道：“已经安排妥当了。沥州城外的旧营房，高大人走之前就让我带人收拾出来了。屋顶都重新修葺过，灶台砌好了，水井也淘过了，虽比不上正经宅院，但遮风挡雨没有问题。”
这次刚从云州过来的工匠连带家属接近三百人，固阳县的驿站很小，最多只能容纳二十来人。而普通的客栈也只有几间客房，没办法接纳这么多人。
“地方我看过了，房子收拾得很干净，地方够大，能住得下。”钟晚在一旁道，“姨母，我方才提前让楼里几位大师傅去造饭，这会儿过去，要不了多久就能吃上热乎的饭菜。”
见钟知意点头，朱师爷忙道：“那钟老板，我这就叫人带大家过去。”
旧营房那里只是作为临时的落脚点，这些人要长期安顿下来，后期要另外建设一个工匠的安置地。这些当初在临走之前，都和高县尉提前规划好的。
当初报备的时候，还没和四公子正式决裂，州府并不知她的意图，只当她在沥州创建分场。眼看有这么大一条肥鱼进来，隔天报备批文就直接下来了。
至于漕司和工部核准批复，钟知意早就捏在手里了。
钟知意满意道：“如此便交给你们了。”
朱师爷让几名衙役与未央和几位工头对接，自己则转身又去找钟知意。
“钟老板，借一步说话。”
两人走到码头边上的一棵老榕树后边。
朱师爷从袖中取出一个油布包裹，双手递到钟知意面前，低声道：“这是高大人临走前交代我一定要亲手交给您的。那五百亩地的房契地契，还有衙门备案的契书副本，全都在里面。高大人说，这些东西放在衙门里他不放心，万一上面的人趁他不在强行调阅，他怕保不住。交给您自己保管，最稳妥。”
说罢，将州府张司马到访一事，告知于她。
钟知意接过油布包，掂了掂，却没有打开看，收进了袖中。
她看着朱师爷，“回去告诉高大人，我是信他，这才带着全部家当和人手，千里迢迢赶到固阳县。当然，我也不是全无准备，就这般携家带口千里南下，不过高大人能为我做到这一步，已经超出了我的预期了。”
这话中有话。
师爷不知如何回答，连连摆手：“钟老板言重了。高大人常说，钟老板是固阳县难得的大商贾，若能在此扎根，对一方百姓也是好事。他只是做了他认为该做的事。”
岂料钟知意忽然话锋一转，问：“师爷可否告知林知府为高大人允诺了什么岗位？”
朱师爷闻言，眼神闪烁了一下，干笑道：“钟老板说笑了，没有的事……”
钟知意眉头一挑，不紧不慢地道：“我跟官府的人打交道打了十几年，他们怎么做事，我太清楚了。无非是软硬兼施，硬的不行就来软的，软的不行就再换一招。高大人能扛得住硬的，软的嘛……倒未必。”
朱师爷的额头上渗出了一层细密的汗珠，他抬手擦了擦，没有接话。
钟知意继续道：“高文谦自中了进士之后，被授予固阳县县尉一职，至今已有十一年了吧？年少得志，却被困在这个位置上这么久，想来也是不甘心的。”
高文谦的情况确是如此。
十一年里，他经手过的大小案子不下千桩，漕运、水利、赋税、治安，哪一样都挑不出大错。可每回考核都是“中平”，升迁名单上从来不会有他的名字。他心里清楚，不是自己做得不够好，是没有靠山。他一个寒门出身的县尉，既不姓孟，也不姓李，更不沾哪个王子的边，能坐稳这个位置已经是万幸了。
但他到底是不甘心的。
钟知意是他最大的政绩，靠着这个项目，年底考核应该能有个不错的评价。
也只是个评价而已。
但是林知府允诺，若是钟知意的生意黄了，无法在沥州兴办船场，那么便会举荐他出任其他县县令。
从九品的县尉，到正七品的县令。这中间隔着的不只是品级，更是往上的踏板。
所以他犹豫了。
师爷没想到钟知意眼神会如此犀利，冷汗已经顺着鬓角流了下来。他犹豫片刻，才躬身问道：“照钟老板的意思，高大人应该如何做？”
钟知意却答非所问：“师爷可知最近京都那边有什么动向？”
朱师爷愣了一下，抬起头来。
沥州离京都有千里之遥，但这里的商贾越来越多，驿站的信件几乎每日都有，他们最多比京都晚个十天半个月得到消息，但不至于什么都不知道。
他沉吟了片刻，斟酌着开口：“陛下身子抱恙，已经数月没有上朝了。各大臣联名请立太子，幸有皇后代理朝政，朝局倒还算平稳。只是……上个月左相被灭族了。”
钟知意：“左相为何被灭族？”
朱师爷压低声音：“据说是……谋反。”
钟知意笑了一声：“谋反？你觉得可能吗？”
朱师爷不知该如何回答这个问题。
钟知意接着道：“左相因不满皇后代理朝政，上书请求陛下废后，这才被反噬。谋反不过是个由头罢了。”
朱师爷的脸色变了又变，半晌说不出话来。
他在固阳县做了十几年的师爷，自认为对朝局的了解比一般人要深，可钟知意这番话，还是让他后背发凉。
他忍不住多看了钟知意一眼，这个女人，对朝堂上的风向摸得这么清楚。
钟知意丢下最后一句话：“回去告诉高大人，他大可跟着林知府走他选的那条路，我自有处理船场的办法。但如果他胆子够大，固阳县县令一职，或许过不了多久，也可收入囊中。”
说完，她转身朝码头走去。
未央立刻迎上来，低声汇报安置工匠的情况。
钟知意一边听一边点头，目光掠过码头的商铺的方向。
身材高瘦的女子正往这边张望，见她看过去，那人立即背过身子，蹲下来，佯装跟路边卖菜的挑菜。
心里压着沉甸甸一堆事，看着这一幕，她有些无语，又有些无奈和好笑。
季凛啊，她知道自己在做什么吗？跟小孩子似的。
走之前，她俩因为什么事情闹过脾气了？
钟知意已经不记得了。
她没有在码头上多做停留。工匠和家属由未央和钟晚的人统一安排，另外又有衙役协助，将船只重新起航，直接往旧营地方向去，不需要她操心。
带着几个贴身随从，跟钟晚回了家。
到家的时候，热水早已备好，沐浴，更衣。
再出来，热腾腾的饭菜已经上桌了。
一家人围坐在饭桌前吃了一顿安生饭。钟知意简单说了一路上的情况，包括黑石湾遇险那段，还有后来到了半路，被海寇围船，利用土炮将人赶走等。
这些事，都没避开灵儿和小桃。
按照钟知意的说法，孩子不能保护得太过，免得将来真遇到事了，一点经验也没有。
季云溪和钟晚听得认真，听到凶险之处，也忍不住为她捏了一把汗。
饭还没吃完，竹心进来通报：“高大人和高夫人来了。”
钟知意放下筷子，擦了擦手，站起身来。
钟晚和季云溪也跟着起身，迎了出去。
灵儿和小桃，继续吃饭。
县尉夫妇二人已经进了院子。
高文谦换了一身便服，面容比走之前消瘦了一些，眉宇间带着几分疲惫，但精神还算不错。
高夫人跟在他身后，手里拎着一个食盒，见到钟晚和季云溪，先笑了起来：“我听说钟老板回来了，正好家里炖了莲子羹，带过来给大家尝尝。”
季云溪接过食盒，笑道：“干娘有心了，快进屋坐。”
高文谦和钟知意对视了一眼，也没说什么，钟知意自然不会拿他回家给父亲探病这样的搪塞之辞来质问对方，两人一前一后去了书房。