作者：大猫追月
季姥姥皱了皱眉：“贵了。隔壁王记同样的料子便宜两文。”
伙计忙道：“老人家，我们家这料子织得密，耐洗不褪色，贵有贵的道理。”
“再密也是棉的，又不是绸的。”季姥姥放下布，“便宜两文，我拿两匹。不行我们就去隔壁。”
两匹布不少，伙计稍微考虑一下就答应了。
季姥姥这才露出笑意，挑了一匹枣红的一匹藏青的，让伙计包起来。
季云溪拿钱带要付钱，却被她拦住。
“阿祖还活着呢，你们姐妹几个成亲的东西，哪用你付钱？”
季云溪压住她的手道：“我有钱！”
“你有钱归你有钱，一码归一码。”
季云溪拗不过她，只得由她付钱，不过强调：“今日是头一次，我就不跟您抢，等后边下聘迎亲，您可不许跟我抢。”
季姥姥也不逞强，点头答应。
出了布庄，两人又去了杂货铺。
季姥姥照着媒人列的单子，一样一样地买：红枣、花生、桂圆、莲子，各称了两斤，用红纸包好。又打了两壶酒，用红绳系了壶口。
虽说不生孩子，可俗礼是这般，照做便是。
季云溪跟在旁边帮着拎东西，看她姥姥跟每一个摊主讨价还价，为了两文钱能磨上半天的嘴皮子，心里觉得好笑。
她们现在都不差钱了，犯不着为了几文钱讲来讲去。
可老人家过了那么多年的穷日子，习惯了，也劝不了。
东西买齐了，杨宝儿带着车夫将东西搬上车。
祖孙两人继续逛，路上经过一家卖糖糕的摊子。
季姥姥停下来，掏了几个铜板买了一包芝麻糖糕，塞到云溪手里：“快趁热吃，你小时候每次路过这些摊子就走不动道，那时候阿祖没钱，如今总算能给你买点好吃的了。”
季云溪接过纸包，糖糕还热着，隔着纸透出一股芝麻香。
她挽着季姥姥的手臂，歪着头蹭着她，满脸开心。
随后拿着糖糕掰了一半递给老人家，季姥姥摆手：“你吃，我牙口不好，咬不动。”
季云溪没推让，咬了一口，又酥又甜，满口都是芝麻香。
……
下河村。
小荷一家人刚从地里回来，村长媳妇就登门了。
小荷娘坐在家门口收拾猪草，见她过来，笑道：“嫂子来啦，快进屋坐。”
村长媳妇笑眯眯走过去，往屋檐下凳子一坐，问道：“听说前头有人给小荷说亲了，咋样，可看得对眼了？”
小荷娘一听村长媳妇说起这件事，眼睛瞬间就黯了下来：“��，都不太中意，石头村那个，听说家徒四壁，三个兄弟都还没娶老婆。老大都二十五了，我们家小荷也才十七岁，我是不乐意。”
村长媳妇忙道：“三兄弟没成亲，这可是个大坑，这门亲可说不得。我听说前头咱们村林子也是有这个意思。一个村子，知根知底的，你咋不答应？”
小荷娘摇头：“林子这孩子倒是不错，可他娘嘴巴却是个厉害的，那大嗓门，在我们家都能听到。我们家小荷温温柔柔一个小姑娘，要是去了他们家，还不知道要被磋磨成什么样。”
“这么说，眼下是还没看得上的咯？”
小荷娘面露难色，不知道该怎么答。
她是从上河村嫁过来，两个村子中间就隔了座山，她私心里是想把小荷嫁到娘家那里去，一来亲上加亲，二来两个村子近，也方便走动。
只是小荷一听说要嫁外家的表兄，死活都不答应。
家里的老太太也是一点儿都不松口。
她如今也只说得丈夫跟她一个主意，可丈夫老实巴交，在这个家里是一点儿都说不上话。这事也就暂时搁置下来了。
张玉兰正拉着女儿出门，听到两人对话，直截了当道：“我可不想小荷嫁得太远，还不如留在咱们村子里，抬头不见低头见，您想什么时候见她招呼一声就行。再说了，我这身子再过两个月就落地，她要是嫁得近点儿，我还能厚着脸皮让她帮我带一个。”
小荷娘不高兴道：“小荷要是成亲，她也要生孩子，哪有空帮你带？”
张玉兰撇撇嘴：“我要是动弹不了，到头来辛苦的还不是您。”
村长媳妇一听，笑道：“这是想要小荷嫁得近，还不能太穷，婆家好说话的是不？”
小荷娘看着她：“嫂子这是有门？”
“门儿是有，”村长媳妇满脸笑意，“还别说，你这三点，还样样都能满足。”
说着，她开始掰着手指头：“一个村子的，不能再近了。也不穷，人家青砖瓦房都建起来，无父无母，只有一姊一妹，你说是不是正正好？”
小荷娘还没反应过来，张玉兰在旁边先笑了：“你是说阿筝？”
“可不是嘛。”
小荷娘的脸色当即沉了下来：“阿筝是个女孩子，这不是胡闹吗？”
“女孩子怎么了？”村长媳妇道，“人家云溪跟酒楼那庄老板，不也是女子结契？日子过得比谁都红火。”
荷娘摇头，“两个女子成亲，将来孩子怎么办？没有孩子，老了谁给她们养老？”
“将来可以抱养一个嘛。”
“抱养的哪能亲？长大了人家想走就走。”
村长媳妇也不跟她争，站起来拍拍裙子：“我就是个带话的。明日秋媒人亲自来，你有啥顾虑，到时候跟她掰扯。”
听说这位秋媒人，说成了几百桩婚姻，嘴皮子厉害着。这些问题，就留给她说去。
小荷娘一听，摆手道：“明天我们全家都不在家，你要是见她，还是让她别来了。”
村长媳妇道：“你急什么回绝，就算再不满意，等媒人来了，你再拒也不迟嘛。”
小荷娘不好拂她的脸面，只好先道：“晚些我和她爹商量一下。”
说商量，小荷爹根本就拿不了主意，到头来还不是她说了算。
村长媳妇无奈，只得起身告辞。
小荷娘看着欲言又止的张玉兰，瞪了她一眼，正待说话，屋里头传来小荷喊着吃饭的声音，便又把话头咽了回去。
一家人围坐在饭桌前。
晚饭很简单，一盆糙米饭，一碗咸菜腊肉，一碟凉拌黄瓜，还有一锅野菜汤。
小荷爹蹲在门槛上，端着一碗饭，夹了两筷子菜，埋头扒饭，一声不吭。
他是个老实巴交的庄稼人，在家里向来没什么存在感，大事小事都是媳妇拿主意。
今天不是赶集的日子，虎子也在家，扛着碗到处溜达着吃。
小荷坐在桌边，低头吃饭。
按照阿筝的说法，明日媒人就上门提亲，可家里还一点动静都没有，也不知道什么情况。
她飞快地往嘴里扒饭，想快些吃完，去跟阿筝问个清楚。
张玉兰抱着胖丫坐在另一侧，一边给孩子喂饭，一边拿眼睛瞟小荷。
她这个大嫂，早就看出小姑子和陆筝之间那点苗头了，只是一直没捅破。这几天小荷天天晚上往村尾跑，回来的时候脸上带着藏不住的笑意，她心里就跟明镜似的。
乔婆婆坐在上首，端着碗，不紧不慢地喝着野菜汤。
她年纪大了，牙口不好，饭菜都要煮得烂一些。她也不说话，但耳朵竖着，什么都听进去了。
一顿饭吃得安静，小荷娘夹了两筷子菜，忽然把筷子往桌上一拍：“这饭没法吃了。”
一桌子人都愣住了。小荷爹从门槛上回过头来，嘴里还含着饭：“咋了？”
“咋了？你闺女的事，你管不管？”
小荷爹缩了缩脖子，把头转回去，继续扒饭。
女儿都年纪到了，从去年年头就有好几家来说亲的，可说给谁，他说了也没用，最后还是媳妇说了算。
小荷握着筷子的手紧了紧，竖起耳朵。
张玉兰没想到婆婆居然当着小姑子和小叔子的面说这个事，放下手里的碗，笑道：“娘，您先吃饭，有什么事吃完饭再说。”
“吃不下。”小荷娘把碗往前一推，“刚才村长媳妇说的话，你们都听见了。那秋媒人明天要来，要帮陆筝到咱家说亲。你们说说，这事怎么办？”
小荷低着头，耳朵尖红了一片。
张玉兰道：“娘，我觉得阿筝挺好的。一个村的，知根知底。她阿姐季云溪在城里开着酒楼，家里不缺钱，青砖瓦房都盖起来了。阿筝自己也是个勤快的，下地干活一把好手，上回还救了人呢。这样的姑娘，打着灯笼都难找。”
“姑娘？”小荷娘的声音拔高了，“你也知道她是姑娘！两个姑娘成亲，这叫什么事？”
“叫什么事？叫过日子。”张玉兰不紧不慢地说，“方才三婶婆也说了，人家季云溪和钟晚不也过得挺好的？处处为两个妹妹出头，谁见了不夸一句？”
“那是城里！咱们这是乡下！乡下地方，唾沫星子能淹死人。你让小荷以后出门怎么抬头做人？”
“娘，您这话我就不爱听了。”张玉兰放下筷子，“日子是自己过的，又不是过给别人看的。再说了，阿筝家就剩她们姐妹三个，无父无母，小荷要是嫁过去，上头没有公婆压着，下头没有妯娌闹心，多自在？您要是想她了，走上几步路就到了，不比嫁到上河村强？”
提到上河村，小荷娘的底气弱了几分。
张玉兰又道：“虎子这份活儿，还是阿筝她姨母给的，这段日子要不是虎子补贴家里，家里这种天哪里还有腊肉吃？”
一直没说话的乔婆婆忽然开口了。
她把碗放在桌上，擦了擦嘴，说道：“要我说，明日全家人都在家等着。”
全家人都安静下来。
老太太辈分最高，小荷娘再怎么对小荷爹呼来喝去，可在老太太跟前，仍不敢太放肆。
“阿筝那孩子，我从小看着她长大。”乔婆婆说，“话不多，但肯吃苦，去年不到半年就开了四亩地的荒，换你们能做得到？上回小荷去照顾她，她伤还没好利索，就挣扎着要倒水。这样的孩子，能过一辈子。”
小荷娘急了：“娘，可她是个女的����”
“女的怎么了？”乔婆婆看了她一眼，“你嫁过来几十年了，你过得好吗？”
小荷娘愣住了。
乔婆婆没有再说下去，站起来，端着碗慢慢往厨房走。走到门口，她停了一下，头也不回地说了一句：“明儿媒人来了，好好跟人家谈。别给人甩脸子。”
小荷娘张了张嘴，想说什么，可桌边几人低着头，似乎没人愿意听她说话。
她狠狠跺了一下脚：“行行行，你们都有理，就我是个恶人。将来丫头过得不好了，到时候是该怨谁？”
这话落入小荷耳中，她低着头，眼泪在眼眶里打转。