作者：大猫追月
他用下巴示意了一下四周，“一个个吃得满头大汗，倒是痛快得很。”
年轻人扫了一眼四周，没说话。
这时，跑堂端着一盘新菜上来，“二位客官，这是您点的盐��虾蛄，请慢用。”
盘子是粗陶的，底下铺着一层粗盐，上头码着十几只虾蛄，虾壳被盐��得微微焦黄，表面附着细碎的盐粒，热气袅袅地往上冒。
虾须和虾脚微微蜷曲，散发出一种不同于清蒸的焦香，而虾的海味依旧浓郁，并没有因为这样的做法而失去半分鲜味。
年轻人拿起一只，剥开虾壳。
虾肉紧实，带着微微的咸香，入口先是盐粒的脆，然后是虾肉本身的鲜甜，紧接着一股焦香在舌尖化开。
他又剥了一只，这次吃得更慢。
年长的账房见他没说话，自己也拿起一只尝了一口。
嚼了几下，表情渐渐变了。
“公子，这道虾……若是咱们望江楼来做，怕是做不出这个风味。”
年轻人放下虾壳，拿帕子擦了擦手，语气沉了几分：“清蒸讲的是原汁原味，盐��靠的是火候和调味。路子不同。”
但不得不说，这道菜，确实比自家酒楼的清蒸的更有层次。
他目光落在桌上那几道浓油赤酱的菜上，说道：“年前我就听人说，码头边上新开了家酒楼，试营业期间天天满座。我当时没放在心上。今日一看，恐怕不只是新开那么简单。”
“公子的意思是？”
“你注意到没有，方才门口迎客的那个穿红衣女子。”
账房回想了一下：“有些印象。长得极出挑，站在那儿不说话，气场却不小。”
“她姓庄。”年轻人端起茶杯，目光透过杯沿上方缭绕的热气，落在大堂某处，带着几分阴沉，“你还记不记得，三年前，醉仙楼差点把咱们第一楼的招牌摘了？”
“是她？”账房先生脸色微微一变，“这家酒楼，是她的？”
“不确定。”年轻人放下茶杯，“但她出现在这里，绝不是巧合。你回去之后，托人去衙门查一查，这家酒楼的东家到底是谁。挂在谁名下不要紧，要紧的是，背后真正做主的人，是不是她。”
账房先生点头应下。
年轻人又拿起一只虾蛄，慢慢剥着。
“倘若真是她的，绝不是什么好事。过去五年，醉仙楼一直都是她管，就能紧咬着我们不放。她若是另起炉灶，又没有庄家那几条老狗束缚，只怕是放虎归山，如鱼得水。你看，这些菜，比三年前更刁钻。若放任她做大，咱们酒楼，凶多吉少。”
季云溪紧紧靠着椅背，陆陆续续地将二人的话听到耳中。
直到他们打包离开，她才站起身，冲着小桃道：“走吧，去找晚姐姐。”
“唔……”小桃赶忙将嘴里的最后一口饭咽下去，站起身。
作者有话说：
无
第77章 回娘家
季云溪在酒楼后院找到庄晚，她正整理着要拿去季家的东西。
她今日穿的这一身红，有别于平日常穿的青色，显得有几分隆重。
看得云溪挪不开眼。
按照习俗，大年初二该回娘家。
去年结契后的第一次回娘家，庄晚被庄老夫人打发去做别的事，云溪自己回的。如今想来才知道，从一开始，老太太就没想让她们在一起，甚至担心她们相处日久生情，时不时使绊子。
但今年，老太太动不了了。庄晚自己能做主，自然是想怎么来就怎么来。
“怎么拿这么多？”季云溪走上前，看着车板上堆得满满当当的礼品，嗔道，“阿祖和姑姑大半天的都在铺子里吃饭，拿这么多吃的，要吃到什么时候？”
“好些都能放，慢慢吃。”庄晚说着，拍了拍她的腰，“上车吧。我刚让伙计去看了，铺子里就剩三儿看店，阿祖她们都回家了。”
“阿筝呢？”
“阿筝也跟着去了。”
季云溪拉着小桃上了马车。
上了车，她才跟庄晚说起方才吃饭时听到的事。
当年被绑架一事，庄晚一直没有捅破那层窗户纸，自然就没有将这件事的前因后果，包括九哥说的那些话与云溪说。
这会儿有小孩子在，她也暂时压在心底，倒是跟她分析起望江楼的事。
季云溪听完惊讶道：“家里边也这么复杂的吗？”
“也”，自然是对标庄家。
庄晚虽说是庄家的嫡出大小姐，可这些年过得怎样，如何被老夫人和三位叔叔利用，个中滋味只有自己知道。
她明摆着只有被利用的份，根本没有争的余地。
直到季云溪来了，才让她杀出一条出路。
而沈家，沈老爷子只有一个不成器的儿子，但是孙子倒是有几个。
其中庶长子沈文庆，嫡次子沈文斌，这二人都是二十往上的年纪，对酒楼的经营权都势在必得。
下边还几个庶出的子女，最为出挑的，数三公子沈进，和四小姐沈玉檀。
三年多以前，醉仙楼正是上升的时候，沈老爷子就给这几个出了题，每人给两个月时间，谁把醉仙楼比下去，就给一分股。于是庄晚就被盯上了。
只是她至今不知，这几位里，到底是谁对她下的狠手。
“方才你见的这位，外貌上来看，应该是老大沈文庆。我听说沈老爷子今年频频犯病卧床，看样子，也是时候选出个人来了。”
季云溪想到沈进方才在楼里说的那些话，哼道：“他们选他们的，关咱们什么事？不知道自己顾着自个儿，总瞟人家碗里，贱不贱？”
她没在庄晚跟前说过这样的话，又当着小妹的面，不禁脸色一红。
小桃立刻接话：“贱。”
季云溪忙捂她的嘴：“呸呸呸，谁让你乱说话的？”
小桃嘻嘻笑了。
庄晚看着她们，眉眼柔和。
心想着，若母亲还在，自己现在的世界一定就是完整的了。
事实上，她并非天资聪颖之人。母亲在世时也说她不过是普通资质，唯有样貌超出太多。按母亲的话说，优点全加在样貌上了。若这辈子想出头，唯有吃常人不能吃的苦，多看多听多学习。
母亲在时她觉得没必要。直到母亲去了，她才着急忙慌地开始学。
十二三岁的年纪，日日挑灯夜读，学先人传承之道，学与人打交道的本领，学安身立命的本事，包括香料、烹饪，样样都学。
再去酒楼里干活，从伙计做起，跑堂、帮厨，再到正儿八经的厨子。
父亲虽不满她这般抛头露面，却也没阻止过。
短短十年，她野蛮生长。直到父亲去世，她顺势而上，接管了醉仙楼。
其中艰辛，外人无从得知。她也不需要别人知道。但一个人单打独斗久了，难免需要一个港湾，能喘口气。
如今她找到了。
季云溪看着她眉眼带笑的模样，哼道：“你也在取笑我是不是？”
庄晚道：“不敢。”
“你还不敢。”
季姥姥家不远，说几句话就到了。
马车停在一座破旧的小院前。院门两侧贴着崭新的红对联，是庄晚的手笔。
几人刚下车，小桃就蹦蹦跳跳地往院里跑，大声叫道：“姥姥����”
季姥姥人在厨房，听到这一声，手来不及擦就赶忙出来。见到一身红的小桃和庄晚，笑得眼睛都快眯成一条缝了。
“哎，快来，姥姥在做饭。”
云溪前日就跟老人家说了，今天要跟庄晚回来。季氏母女两人卖包子卖到中午就回来了。季凛去买菜，老人家忙着做饭。
以前云溪在的时候还好，她惯爱撒娇，家里倒是热闹，可自从她结契去了庄家，不管是过年还是往时过日子，就只剩母女俩。季姥姥看着季凛，是怎么看怎么嫌弃。
“怎么买这么多东西？这不得花不少钱？”季姥姥看着庄晚和竹心手里提得满满当当，心疼道。
庄晚笑道：“不花啥钱，就是些小东西。阿祖，这个是今天楼里厨房买的吊龙，我没让他们用，拿来待会儿咱自己吃。”
季家人口萧条，如今一下子来了四五个，季姥姥高兴得合不拢嘴：“好好好，这么珍贵的东西，阿祖今天有口福了。”
季凛也从屋里出来，脸上笑眯眯的。眼睛先在庄晚身上扫了一下，才招手叫小桃过去，揉了揉她的小脸蛋：“早上怎么不来铺子里？是不是跟姨母不亲了？”
小桃忙道：“没有啦，我想陪阿姐嘛，阿姐不让我走……”
说到最后，好不心虚。
季云溪笑道：“是是是，阿姐怎么舍得这么个小暖炉走呢。”
众人都笑了。
季云溪爱黏着祖母，挽了袖子进厨房帮忙。
倒是庄晚，被季凛叫进屋里。
床前的木桌上摆着一个炭炉，上边的水烧开了，咕嘟咕嘟冒着热气。季凛自顾自斟了杯茶，喝了一口，问：“老太太嗓子废了，是你的手笔吧？”
“姑姑怎么知道？”
季凛道：“我去看了赵嬷嬷，她跟我说的。”
除夕夜那官差，本就是季凛以前在漕帮的老熟人，不过人情用完就没了。季凛大年初一闲着无事，便去打探了一下老宅那边的事，见了赵嬷嬷。
得知庄晚在将计就计反击的同时，还给老太太下了哑药，她心里又吃惊又痛快。侄女与她永结连理，自己便与她是一边的。她能化被动为主动，逃过别人的奸计，还回踩了一把，她自然是痛快的。
至于吃惊，是觉得她手段好像有点太狠就怕这股狠劲哪天会将她扭曲了。
而且在赵嬷嬷那里，还埋着一个秘密。
季凛斟酌着，要不要与她说。
但瞒着她绝对不行。只是眼下阖家团圆，也不是时候。于是道：“赵嬷嬷有些话想跟你说，你明日得空了，去一趟她那里。”