作者：kokaku
我转首望向汀兰，见她取过一旁灯盏点亮，随即在石门前站住，似乎在等待我入内。
她的表情实在凝重，隐隐带着对我的怒意，好似我犯了天大的错处，她见我没有动作，忽然笑了一声：“娘子怕了么？怕知道真相，怕自己当真伤了贵主的心而觉得愧疚，怕自己无以为报，而只是这样步步退却？”
我忽觉心头一阵起伏不定，莫名的委屈油然而生，为什么？直到现在在她们眼中，我才是那个伤害公主之人？为什么，所有人都要来逼迫我，我的选择，我的想法，我的自由，难道都是无关紧要的东西？
在她们眼中，我是没有心的，在她们的设想中，我就该对公主感恩戴德，将过往一些悉数埋葬，做一个事事听从公主的傀儡么？
我捏紧双掌，强压下心中怒气，真相又如何，死去的是我，被冷待的是我，处处退让的还是我。
屋中寒气更甚，汀兰手中的灯火渺然如豆，轻轻摇曳，在她面上阴明不定，她目中所带的，是对我的指责，是对我过往委屈痛苦的视而不见。
“我不想知道。”良久，我缓下心头苦涩，紧盯住汀兰的双眼，“凭什么我就得处处忍让，凭什么汀兰娘子说上一句话，我就该忘却一切，只为一个虚无缥缈的真相？”
汀兰怒极：“娘子当真是没有心的！你可知道这下面是什么，是驸马范评之身，是公主极力保全日日关切的驸马尸体，在娘子眼中，贵主的伤情不重要，贵主对娘子的好意不重要，娘子不肯承认身份，不肯与贵主亲近，及至今日，还要满口离开，就没有想过贵主也会为此伤心吗？”
我怔在原地，片刻哂笑，鼻腔酸楚，几乎落下泪来：“这些话是她告诉你，是她要你和我说，只是为了让我愧疚，为她保全了我的一具尸体，就可以让我留在这大长公主府，一世不得解脱吗？”
我从未如此盛怒过，一直以来，我几乎都要忘记愤怒是什么滋味，从头到尾，公主都没有半分歉意，她不知我要什么，如今只是派一个近侍说这上这一些话。
“你！”汀兰面颊通红，似乎还想要再责骂我。
我拂袖转身，略过她的一切表情，只冷声道：“我从未亏欠公主什么，倘若我当真对不起她，那么我的死亡，对她而言难道不该是解脱，是释然么，倘若她真的有话要说，就该亲自告诉我，而不是让你，让这府上众人，都将我困在此地！”
言罢，我再经受不住此刻愤然，快步而出，身后汀兰唤声不止，随即似有动作，追上来继续拦我，但未等她开口，便见赵娘子匆匆而来，神色焦急对我道：“娘子，桃桃出事了！”
我一惊，顾不得汀兰，扬手请赵娘子带路，奔赴桃桃之处。
路上听闻，桃桃与灵遇道长说了几句话，未曾关注到公主的鹦鹉，竟让其中一只飞走了，公主大怒，叱令将桃桃杖责，并将其逐出府。
及至我赶到时，桃桃跪在院中，脊背渗出血来，跪伏于石地之上，哭泣哀求，吴总管亦在一旁求情，而公主面色冷然，不为所动。
我一瞬怔然，想起此前她也是这样，毫不留情地将我杖责。
似乎发觉我的存在，公主目光落在我身上，凝眉满含怒气，我避开她目光，快步奔向桃桃身旁，想要将她掺起，但桃桃瑟瑟发抖，不肯起身，只一昧哭求：“不要逐我出府，求求大长公主，不要逐桃桃出府。”
我心头一酸，自换魂以来，唯桃桃对我甚好，不问过往，为我解忧，令我颇觉快慰。
我知权力之下，人命卑贱，公主生于皇室，从来都有掌罚它人的权力，这是我最为难过之事，这意味着，我与公主是不同的，她的仁慈，是来自于她的身份，而我的不忍心，是因为我也曾经深受其苦，却从来做不了什么。
我扶住桃桃肩膀，她面色苍白，受刑之后满面痛苦，我心中越发难过，抬首望向公主，见她面色更寒，心头一惊，却顾不得其它，只说：“无论发生什么，求大长公主怜悯，放过桃桃。”
公主沉眉不言，片刻，冷声道：“她放走了我的鹦鹉。”
我一怔，望一眼桃桃，她急迫摇首：“我不知道为什么，我只是跟道长说了几句话，我没有故意放跑她，我不是故意的。”
顿了顿，我望向公主，恳切请求她：“大长公主想要鹦鹉，几只都可以，桃桃无心之失，请给她一个机会罢。”
公主目色漆黑，似乎不可置信：“那是……”顿了顿，她怔怔向我望来，“你就一点也不在乎么？”
我无法回答，也不愿去肖想太多，只是敛目劝她：“不过是鹦鹉，岂能比人更重要，桃桃敬重你，感激你，若为这样的事赶她出府，难服人心，还请大长公主高抬贵手，饶过桃桃，不要将她逐出府中，她孤苦无依，没有去处。”
与此同时，吴总管与赵娘子亦为桃桃求情，人心便是如此，无法眼见亲近之人受苦，没有任何道理可讲。
公主沉默不言，单薄的身子微微摇晃，院中一时寂静，唯风声飒飒，良久，公主走过众人，将绑缚着鹦鹉的鸟架取来，原本架上的两只鹦鹉，只剩下公主所有的一只，在寂静的院中，扑腾着翅膀叫着：“骘奴，骘奴。”
我心头似被狠狠割上一刀，目光追随着公主，见她默然解开鹦鹉脚上的金链，那只鹦鹉不明所以，在鸟架上走了数步，鸟首来回转动，还不明白发生了什么。
众人不敢说话，桃桃亦止住了哭泣，公主捧住鹦鹉，鸟架随即跌落在地，与此同此，公主振起双手，将鹦鹉送往空中。
天际辽阔，那只鹦鹉振动双翅，赫然飞向长空，片刻如微尘一般消失。
一片沉寂之中，公主转首向我望来，眼中所有情绪敛去，只一片虚无：“你满意了，范评，现在它们都飞走了。”
在那句“范评”的呼唤之中，我几乎要就此跌入深渊，在碎石之中攀爬得满手是血，也逃不过那些苦涩与后悔。
随即，公主拂袖背身欲走，我忙叫住她：“公主，桃桃她……”
公主身形一顿，没有回首，只是冷淡道：“既然你这样关心她，今后就该好好管教她。”
言罢，她再未停留，汀兰焦急万分，快步追上，赵娘子与吴总管忙上前来安抚桃桃。
我松一口气，抚摸桃桃脊背，宽慰道：“没事了，没事了……”
桃桃再度大哭起来，一瞬扑进我的怀中，将我脖颈狠狠抱住，我怔愣在原地，双手不知该放在何处，却觉颈间一片湿润，桃桃在我耳畔不住地喊：“吓死我了……萍儿……吓死我了……”
我深觉无措，却也只能由她抱着，不敢动作，一旁赵娘子目光扫来，担忧而惋惜。
此后，我与吴总管带着桃桃返回住处，桃桃脊背受伤，幸而此前我受伤还留有药物，便由吴总管为她上了药，又去请了医师给她瞧了瞧，确认无事并安抚好桃桃后，已是入夜。
赵娘子等候在屋外，似有所言，我与她一起在廊下沉默，良久，她问我：“娘子要去见贵主么？”
我没有回答，只觉事到如今，我仍旧无法掌控任何事。
赵娘子轻轻叹一声，与汀兰不同，她对我没有指责，只是道：“娘子或许不知，初入府时，我亦是满腔悲愤，深觉痛苦无法消散，因此对于汀兰善待，也无有感激，只是觉得她或许是在嘲弄我。”
我默然不语，她又道：“难道娘子跟贵主当真没有缓和的余地么，贵主的好意，娘子当真一无所察？”
我一愣，她目光明亮，不含情绪，像只是一个平常的问题，我却无法回答，长久的沉默之后，我缓缓道：“我只是想要为自己做一个选择。”
赵娘子目中不解，片刻，她又问：“倘若贵主想要挽留娘子，娘子也仍想要离开么？”
我顿了顿，只觉心中无比烦闷，略作沉吟后我向她道：“如果有一天，公主想要挽留我，她应该亲自来说明缘由。”
赵娘子叹息：“你明知道贵主不是这样的人。”
我知道，我知道，可是我从未有过这样的机会，我想要自由，可是公主却时刻牵住我的心，让我不断挣扎，不知如何自处。
或许我该向公主表明心意，可是我承受不住她拒绝所带来的痛苦，我希望在公主心中，我仍旧是那个温和平静的倾听者，是教授她诗文的老师，是陪她赏雪观梅的友人。
我希望还能得公主记挂，而不是余生想起我，是恐惧与厌恶，是束缚与不得已。
我不是汀兰，公主也不是赵香。
我依旧记得那个雪夜下，梁国公主对她说的那番话：“范评有什么好，无才无能，窝囊至极，你想要怎样的丈夫，我都可以给你找，你明知道下降范评只是权益之计，等太子哥哥登基，踹了就是，有我在，谁也说不得你！”
公主问她：“那你想要给我找个怎样的丈夫？”
梁国公主惊喜道：“你答应了？”
“我可以不答应么？”公主语中冷淡，顿了顿，又道，“谢柔远，我不是你，我没有那样多的选择，也不能够那样放肆，范评不是最好的，但至少，我不必再看你眼色。”
“你！我从来都是为你好，为什么你总是不领情？”
我隐于宫墙后，紧握宫灯长柄，只觉心中一片苦涩，我与公主，从来都是身不由己，进退两难。
我厌恶权力至极，可是没有权力，我与公主寸步难行，时代如此，世道如此。
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长夜之中，公主屋中灯火通明，我望见她的影子透出朱门，似在颤抖，踌躇许久，我再度踏入其中。
公主坐于小榻上，案几上排放着残局，她执棋迟迟未动，听见声响时，她缓缓转首，在望见我的那一刻，她陡然起身，将一旁棋盒之中的黑白子悉数甩掷在我身上。
棋子落地声清脆，重重砸在我心上，她怒斥我：“你以为你是谁，可以这样命令我，因为我待你好一些，便可如此放肆了吗？！”
她的怒气让双肩不住颤抖，我哀然望她，只觉得一片酸楚，为何我与她会变成这样呢？
在灯火与沉默之中，我俯身一一拾起地上的棋子，紧握在手中，只一片冰凉，而心中亦觉得无比难过苦涩。
或许是我的求情动摇了公主的权威，我对她的退让与爱护，是因为我的愧疚与渴慕，她会这般冷淡随意，无理取闹，也是因为我的处处退让，让她养成了习惯，以为只是这样就可以得到别人的真心，我并不希望如此，这对她没有好处。
我缓缓起身，注视着公主，长叹一声，道：“倘若公主的好意便是像这样召之即来，挥之即去，那么范评承受不起。”
第40章
我望向公主, 见她微微滞愣，不由心中稍松，握紧手中棋子, 我缓缓开口：“公主觉得范评是怎样的人？”
公主沉默，侧首不作回答, 长睫微微颤动，我不知她情绪, 心中略有惆怅, 又问：“那么公主觉得，范评待公主好么？”
她捏紧衣袖, 似在挣扎, 良久，终于轻轻嗯了一声。
我长舒一口气, 换上轻笑目色面对她：“我待公主好, 并不求回报, 只是希望公主平安快乐, 这是我的真心, 但我也只是一个寻常人，也会为公主的冷待而伤心, 为公主的沉默而不安。”
公主缓缓转首，与我遥遥相望, 她眉间蹙起一个小小的“川”，动了动唇，道：“你是为这个离开的么，因为……觉得我冷待你。”
我心头一空, 酸涩而委屈, 双眼似乎被温热气体笼罩, 微微发烫，让我看不清公主面容，却轻轻摇首：“我的不安来自于我女扮男装，我的伤心来自于我的好不能够让公主满意，这是过去时常让我感到委屈的事情，但即使在那个时候，我仍旧为能够结识公主，能够与公主度过那些时光而感到快乐。”
公主抿唇不言，目光渐渐柔和。
我静静看着她，小心翼翼地在她目中搜寻着自己的影子：“为公主解释诗文，看公主练字画画，与公主对弈残局，盛夏时一起饮冰镇酸梅汤，冬日一起赏雪观落梅，秋来闲坐院中听风声飒飒，春时踏青涉过杨柳青溪，这些都是令我感到快乐的事情，那个时候的我没有远大的抱负，也失去了自己的理想，但公主的到来，给我晦暗绝望的生活带来了一丝光亮，让我体会过，即使人生煎熬，也能在日复一日，年复一年的点滴快乐中获得安宁。”
公主身躯向前微微探了探，语气之中似有急迫：“现在呢，现在为什么不可以？”
我自此时，终于为发觉她的焦急而感动不已，但却无法再继续沉沦陷落：“我虽为此感到快乐宁静，但当我发觉自己有这样的机会重新走入天下山川，见识人间景象，我还是不免心向往之，在过去游历的那三年中，我在乡野看采桑，茶楼听闲谈，市井观杂技，雨夜听书声，那些是公主未出现时，我仍能感到快乐轻松的时候。”
公主怔怔看我，似乎想要说什么，却被我打断：“即使只是住一间小屋，种一块菜园，养一些花草，闲来时练一练字，画几幅画，或者做一些小生意，和商人讨价还价，又或者煮一碗鸡汤，和邻家交换品尝，我也不觉得艰苦，在过去的许多时候，我都希望有这样的机会，过那样的生活，平静轻松，没有许多的烦恼，也不必日日担惊受怕，而只是这样平凡地活着就很好。”
公主凝眉道：“可是这些，你在大长公主府里也能做。”
我摇首，为她的退让而深觉苦涩安慰，却缓缓道：“我的一生被束缚诸多，无法自由地选择自己想做的事情，等到那些年少意气都被磨平，我的骨气也尽数消散，我活得像一个傀儡，目中所及只有阿娘，只有公主，乃至范府，我从来没有为自己活过，而如今我死而复生，阿娘，范府，都如前世消散殆尽，而公主也不再是从前的公主，倘若我还是紧紧抓住不放，这和死了又有什么分别呢？”
她怔怔看我，目光幽幽，在烛火之中摇摇晃晃，似乎要就此倒下。
我不免为此感到难过，倘若在爱与理想之中要做一个选择，我想大多数人是选不出来的，若我是过去的范评，那么我会忍下心中的苦涩与委屈，继续守在公主身旁，拉扯挣扎，由她掌握我的心，喜怒哀乐皆由她，浑噩地过完这一生。
可是……
我轻轻握紧双手，这双手温和有力，布满老茧，让我能够稳稳拿起笔，字字能顺心，而因此望见，我仍旧有那样的将来，我可以像薛觚一样，飞蛾扑火，直至烧尽最后的生命，这是我从来不敢想象的事。
长久的沉默之后，公主目光向我望来，幽深漆黑，似辰星皆被乌云掩埋，她轻声问我：“范评，鹦鹉还会回来么？”
我一怔，心口似被重重撞了一下，鼻腔一酸，几乎要滚下泪来，我忍住心中翻涌，扯出一个笑意，反问她：“公主为什么希望它们回来呢？”
公主敛目，像是深思熟虑之后给出的答案：“没有我它们会活得很艰难。”
我忽觉一阵轻松快慰，或许在她心中，是想要保护我的，是否说明在那些过往相处之中，公主的确对我怀有好意，但究竟是怎样的感情，我已不想再去深究，于是向她解释：“可是飞鸟本就该待在天空，它的翅膀便是为飞翔而生的。”
公主沉默着，目色更暗，似乎所有的光都被吞没，我无法窥探她在想些什么，良久，她唤我：“范评。”
我颌首：“我在。”
公主顿了顿，缓慢而无力地摇首：“……没事了，她还好么？”
我微有怔愣，她注视着我，令我逐渐想起她白日所为，轻轻垂眉，道：“她是个通透的人，一切都会好的。”
公主轻轻嗯了一声，随即她缓缓起身，走至我身前，在我的惊讶之中拨开我的手掌，将棋子一颗一颗取出，然后抬眼静静望着我，问我：“范评，这是你所求么？”
此前她问过许多次这样的话，像是一遍遍求证，我不知她为何这样执着，只好再一次郑重告诉她：“是，这便是我所求。”
公主垂眸，不再答话，她握紧手掌，转身背对我，广袖垂落身侧，她的头颅微微低下，轻叹了一声：“你回去罢。”
我的心随着她的轻叹一瞬跌落，陡然意识到自己似乎说了太多无法挽回的话，拒绝她的好意，远望她的身影，令我再度疑惑，这当真是我所求么，然而我不敢再想下去，只能够应声退下。
此后数日，公主再度忙碌起来，不见人影，我因照顾桃桃之由，荒废了几日书法，但当再度踏入驸马别院，却惊讶地望见，那副管道真《九绝图》其七端正地悬挂在书房中，似乎在等待着我的到来，我顿觉鼻尖一酸，陡然滚下来泪来。