作者：kokaku
她陡然问责，语气冷漠，比起从前，她的怒意似乎越发显现在脸上，令我颇为无措。
顿了顿，我道：“我亦时刻关注公主，知晓近来公主忙于朝中诸事，此前亦担心公主受朝臣指责，想来见一见公主，但范评无权无职，更为婢女，身份低微，无法为公主排忧出策，因此拖延至今，才来向公主问安。”
公主哼一声，道：“我安得很。”
我微微怔愣，忽觉她果然是有些变了，若是从前，即便是生气，也绝不会说这样的话，但我却无法得知她变化的缘由，一时有些局促，想了想，道：“范评知错，请公主责罚。”
公主一怔，侧首微微蹙眉：“我没有要罚你，范评，你总是多想。”
我心下稍安，欠身道：“谢公主不罚之恩。”
公主不置可否，转身绕过屏风往外间走去，我未及时追上，便听她唤道：“范评，过来。”
语气不似之前冷漠，竟自其中品出几分亲近之意，令我心头不觉一颤。
我走至外间，便见她自一旁小榻上取过一个匣子递过来，我忙接过，有些疑惑看她，她并不说话，只扫袖坐于榻上，默默看我，那意思，大约是要我打开。
顿了顿，我揭开匣盖，见其中卧着一副卷轴，我望她一眼，公主目色之中似含有几分期待，我便将匣子放于一旁，揭开卷轴，整幅字画展于眼前，令我无比惊讶：“这是？”
“管道真《九绝图》其七，”公主换了动作，撑着额角看我，“宫中藏品。”
我心下激动不已，九绝图为古字画，相传古时青州有一女子名管文椒，号道真，自三岁时习翰墨，练丹青，十四岁即为名家，无数人上门求其字画，皆不可得，二十岁时拒婚隐入山林，常有人前往深山求教，获益匪浅，但却无一人能得她真迹。
及至管道真九十九岁时，深觉自己大限将至，便将所有字画悉数焚烧，有柴农见山头有烟起，便追寻而去，发现管道真已逝，而院中只余一堆灰烬，柴农往屋中去，却发现书案前摆着九副卷轴，为九副字画。
有世人道，那是管道真一生最为满意的九副作品，即使死去也不忍烧毁，是为《九绝图》，管道真颇负盛名，经历传奇，这九副字画亦被推崇之至。
《九绝图》其七为《 双勾竹图》，墨竹四株，前后左右交错，阴阳向北，下方小竹数株，交映浓淡墨晕出的湖石，构图精妙，笔法圆劲，设色淡雅，画作左上题诗《鹧鸪天》，亦为绝妙之字。【1】
执卷的手微有些颤抖，我从未在如此近的距离见过这幅画，只是在太学博士携学生观赏之时远远见过一面，那时令我感到激动不已的是，有这样一位女子曾留名作于世，令人倍受鼓舞。
我望向公主，见她目光灼然望来，惊觉自己似乎过于激动，惶恐不已，忙将字画收好放回匣中，道：“《九绝图》极为贵重，公主怎能这样拿出来，损坏了可怎么办？”
公主看一眼匣子，淡然道：“太后赏赐，薛觚没有告诉你么？”
我一怔，问道：“薛三娘子为何要告诉我？”
公主微顿，敛目道：“薛觚爱画，你也爱画，我以为你会问她。”
我不由失笑，为她的话感到有些荒唐：“薛三娘子既不知我是谁，我何必去问她这样的话，况且我与薛三娘子，不过数面之缘，我也不知她有何爱好。”
公主默不作声，淡淡哦一声，又将匣子往我身前推了推，目光落在我身上，道：“你既然练了字，便也练一练画，我不擅丹青，留着也没用。”
我望一眼那装着《九绝图》的匣子，颇有些激动，但一瞬间却又觉得有些心酸，想了想，道：“还是公主留着吧，我如今的笔法，依旧惨不忍睹，这画给了我，才是暴殄天物。”
我不敢去收受公主的好意，这画太过贵重，而以我如今的书画水平，远够不上拥有此画的资格。
公主微微蹙眉，望着我：“范评，那你想要什么？”
【作者有话说】
【1】化用《双钩竹图》评语
第38章
我想要什么, 其实我已然很久没有再想过这样的问题。
十七岁时，我的一切理想尽毁，不得不另寻出路, 但我不想再待在京中，于是拜别阿娘, 在外游历了三年。
临走时是个阴天，除却阿娘, 没有人来送我, 我的手微微发抖，被阿娘握住, 由她轻轻抚摸。
我忍住泪, 怕自己舍不得，也怕自己的委屈令她难过, 一时间什么也说不出口, 阿娘垂眉望我, 不问我为什么, 也并不阻拦我, 只是目色之中无限关爱，她说：“骘奴, 一路小心。”
我无法握紧她的双手，只是重重点头, 并问她：“阿娘，倘若我找到了好去处，你会跟我一起去么？”
阿娘微有怔愣，她侧首望向范府内, 似乎在沉思, 又像是告别, 她其实还存着一丝希冀，但我不愿意去戳破，只跟着她一起，相信她所说的无情才是世道常态。
那时我想，这世间婚姻哪有两情相悦，不过是晌午的菜市场，烂菜叶里挑青梗，挑挑拣拣找个能入眼的，再生个孩子，浑噩过完一生罢了。
我没有逼迫她，良久，阿娘回望我，道：“好，倘若骘奴找到了好去处，阿娘就跟你一起去。”
我终于有几分快意，含笑问她：“一辈子不分开？”
阿娘慈爱看我，闭目颌首：“一辈子不分开。”
得了阿娘承诺，我只觉心头大石落下，一时间无比快乐，于是拜别她，快马奔向城门，只想快一些，再快一些，和阿娘离开这个令人伤情的地方。
三年后，我终于落足于洛州白鹿书院，在此地感受到片刻的安宁，山长是位五十来岁的妇人，名卓秋鸿，书香门第出身，嫁过三任丈夫，皆都文采出众，她亦不肯舍弃学业，与几任丈夫共谈文论，不弱其半分，及至卓山长嫁了第三任丈夫时，这位郎君仕途不顺，终于辞官回乡，与她一起开设白鹿书院。
卓山长其夫不善言辞，唯学问甚好，卓山长则口才甚佳，对谈如流，有入学者，皆都拜服于她言谈之下。
我去白鹿书院时，只想着她不答应也无妨，却被她看穿女子之身，那时她请我饮茶，问我：“李娘子将来还是要以男子之身示人么？”
我讶然无言，不知该如何回答，只好说：“我的学问，若是以女子之身处世，恐怕难以令人信服。”
卓山长轻笑，道：“世间学问难道是以女子或男子之身来评定的么，倘若如此，这个山长，不该由我来做才是。”
我心中惊喜，却因从未以女子之身处事而倍感不安，恐怕自己令她失望，她安慰我道：“李娘子在怕什么？”
我望向自己双手，有些局促，良久，道：“我怕自己不懂收敛，伤人伤己。”
卓山长将我打量片刻，叹一声：“倘若不能放肆而活，一昧隐忍，不也是伤心之举么？”
我微有怔愣，目光紧随她，她起身书架上取下书本书册，堆于我眼前，道：“这些，都是我与外子辩论时留下的记录，你可知，世人多以守节为女子之德，我嫁过三任郎君，在世人心中，便多为外子不值，初时我亦被流言所伤，可是之后，我与外子谈古论今，同作学问，自其中深获稗益，心中满足，而并不觉低人一等，因此才会在外子辞官时，提出建设白鹿书院，倘若只是因为惧怕世人眼光而就此放弃，那我如今，也只是贞节堂所供奉一尊徒有其表的泥像而已。”
我颇觉动容，却仍觉有些害怕，不敢答应，沉默许久，对卓山长道：“听闻卓山长亦设童子学堂，不如我去教授童子学问罢。”
卓山长呵呵笑几声：“李娘子不是很大胆么，我可没有说，娘子的学问够得上教授学生。”
我哑口无言，脸颊一烫，彻底陷入无地自容境地，但卓山长没有嘲笑我，她只是目色慈祥地望着我：“我希望将来娘子能有所成，不局限于教授童子。”
心中忽涌上无限委屈与感动，我起身重重向她拜礼，道：“山长之恩，骘奴没齿难忘，还请允我一段准备时日，绝不叫山长失望。”
卓山长轻笑看我，与我做了约定：“那我便在此等候李娘子。”
但等我回到京中，想接阿娘一起前往洛州时，却被圣旨赐婚困得动弹不得，再没机会去见卓山长。
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公主目光向我望来，我恍惚竟从她的目色之中略见几分紧张，这是从未有过的事情。
一时心头激荡，半晌无言，而她并不逼迫，似乎是只要我不回答，她就会一直这样等下去。
良久，我叹一声，向她行礼，缓缓道：“我想要的，此前已经同公主说过，我想要被公主取走的房契银钱，或者更多一些，希望公主能够赐还我的卖身契。”
我从未与任何人说过，那些房契银钱，其实都是阿娘为我存下来的，从我初入范府时，她就在为我的离开作打算。
我阿娘也算通透之人，只是可惜，拖着我这样的累赘，又为情字所伤。
那时阿娘与我在屋里喝着鸡汤，她说，婚姻不过讨口饭吃，范泽民好面子，可她不要面子，都是要饭，在哪里要饭都是一样的，古往今来多少男人在悄悄卖屁股沟子，史书上不敢写，要脸，那野史可多了去了，我断然想不到我娘没念过书，却懂得这样多。
在家从父出嫁从夫，夫死从子，或许我娘当真希望我是一个男子，将来可做依托，可若我是男子，难保我不会成为范泽民那样的人，阿娘或许在那时候就看透了，她所能够做的不多，倘若天下女子都是这样被迫与母亲分离，结局惨淡，倒不如欺世盗名地活着，也算潇洒。
我曾问过阿娘，倘若我不小心喜欢上了一个男子，铁了心要跟着他，吃什么苦也无所谓，那她这一生经营岂不是都毁了。
我娘哧一声，十分不屑：“你五岁时就晓得摘花送给小娘子，夜里做梦都叫着人家的名字，你阿娘吃了恁多饭，难道瞧不出来？”
我大惊失色，原来我幼时便有这样的癖好，却偏偏记不起来，那些事，只有阿娘记得，只有阿娘挂在心上。
她当初也是去求过范泽民的，请他不要让我尚公主，可是范泽民不同意，太子不同意，主母也不同意，后来我不敢告诉我娘，我对公主生出了那种心思，但阿娘是谁，人精，早就看出来了，才会在临死前说那样的话：“可惜了，可惜了，早知如此，当初就不该让你留下来。”
我知道她可惜什么，却无法安慰她，那些房契银钱，都是她为我铺就的后路，让我在世间即使孑孓一人，也能有安身之所，可我与阿娘都没有那样的机会，再过自己想过的生活。
那些无法选择的困顿之下，阿娘也只能说：“世道如此，骘奴别怕，阿娘在这里。”
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长久的静寂之后，公主的目色变得晦暗漆黑，她缓缓开口，冷淡而带着指责：“范评，你现在说话，很是令人生厌。”
我微有怔愣，未曾料到自己的话会让她生出这样的想法，忽觉被一柄利剑刺穿心脏，痛得肝肠寸断。
我勉强扯出一丝笑容，道：“有些事习惯了，也就好了。”
公主向我望来，凝眉看我：“你就这么想要离开么？”
我一时间无法答话，沉默片刻，我向她说道：“对于公主而言，这大长公主府很好，京中人无不赞颂公主，公主想做什么都可以，可是对于范评而言，却是困住我的牢笼。”
她面上隐有不快，我压下心中起伏，缓缓开口：“公主忘了么，我是女子，做驸马本就非我所愿，在尚公主之前，我最想要的是在洛州做一个教习，和阿娘一起，日出而作，日落而息，过平凡的一生。”
她沉默不答，侧目避开与我对视，双手紧握衣袖，不知是何情绪。
我怅然掩去心头酸涩，继续道：“我所求的东西很少，公主不能给我的，我不该强求，但是若有机会，让我做一个普通人，过自己想过的生活，那便是我所求……”
话音未落，公主陡然起身，整个身躯微微发僵，面色似乎比往日更加苍白，她动唇，冷漠而怀着怒意问我：“倘若我不放呢？”
我一怔，鼻尖一酸，不知该作何表情，她目光逼视我，一字一句道：“范评，我不会答应，我救你，不是让你肆意妄为的。”
我懵然看着她，心似被一寸一寸绞动，在她眼中，我的渴求，只是肆意妄为么，忽觉有些自己实在有些可笑，在那些久远的岁月之中，其实无论她叫我做什么，刀山火海，我亦会毫不犹豫，可我的心不该被如此对待。
我闭目缓下心中情绪，微微俯身，同她拜礼：“公主想要做什么都可以，可是范评的心，不会选择落在此地。”
灵遇没有说错，我是重重步骤之后煮出的茶水，供世人品鉴，由他们来判定我是怎样的一个人，决定该怎样度过一生，但世间更多的，是如被灵遇捏碎的茶饼一般的人生，难以预料，却又充满期盼。
我不必等待公主赐我结局，而只是在余下的岁月中，随心而为，已经足够。
公主站在小榻前，沉眉怒视，呼吸急促起来，我为此而感到难过，却深知一旦开口应下她的要求，必然又是深陷情网难以自拔，因此只是沉默着，垂首不去望她。
良久，我窥见她衣摆轻动，步伐沉重往里屋而去，隔着屏风与帷幔，我听见略显疲惫的声音传来：“我知道了……范评，你让我想一想……”
我心口一空，几乎要为她此刻陡然的温软态度而落下泪来，她从未如此，为我退让。
我紧握双掌，在外间站了站，掩去心头激动，缓声道：“多谢公主体谅，范评告辞。”
快步出屋之后，我不由长舒一口气，余光瞥见一旁站着的身影，与她对视时微有怔愣，那是汀兰，而她目中所示，显然十分厌弃我。
第39章
我想汀兰或许想要指责我, 但我无力与她周旋，于是向她颌首，打算离去, 她却快步追上来，伸手拦在我身前, 怒眉道：“娘子请随我来。”
我不解看她，询问她有何事, 她却并不多言, 只是说：“倘若娘子要一直这样伤贵主的心，不如就随我一起去看看, 究竟何为真相。”
她语气郑重严肃, 我略有犹豫，终究还是被她所谓的真相所吸引, 于是随她穿过长廊。
汀兰一路不言, 脊背僵硬, 我知她为公主身边近侍, 想必知道许多事, 但却不知，她所知晓的事情与我期盼的是否一样。
约一刻钟后, 她令我在一处屋子前站定，高门贵族府邸多有地室, 用以深藏金器财物，她在屋前站了站，询问我：“娘子以为，贵主为何要救你？”
我沉默不答, 我设想过许多公主想要救我的心思, 却始终无法猜透公主的心意, 汀兰将我上下扫视，轻哼一声，打开屋门，屋中一切皆为石壁，并无一物，只隐隐散发寒气。
汀兰入内，转动石壁上的机关，随即一面石门被打开，幽深不见底的石阶令我心头起伏不停，一种莫名的吸引迫使我往石门去，却不知是为何。