作者：kokaku
我并不曾仔细看过薛觚容貌，但她是极为平静的女子，即便获罪欺君身在牢狱，亦是处变不惊。
此刻她携宫中侍女前来，谒见晋阳大长公主，亦是不卑不亢，垂眉敛目，不见悲喜。
公主颌首，于是与薛觚再此拜礼诸娘子，待回礼毕后，公主问：“是太后有所吩咐？”
薛觚道：“太后有所御赐，知今日府上有宴，特命我前来慰问大主。”
我隐约觉得这并非只是单纯的赏赐，公主目光落在席间几位娘子身上，意味不明。
少顷，薛觚宣读太后赏赐物，诸娘子皆起身福礼，唯有公主端坐不动，即便公主为皇帝姑母，这并不合礼制。
其中林大家表情微狞，惴惴不安。
薛觚似乎对此已司空见惯，并未请公主回应，只是宣读手谕，提及先时大长公主入宫，陛下体谅大长公主受惊要行赏赐。
但大长公主在朝上拒不受礼，令其颇为忧心，日思夜想中，仍觉府中失火乃是大事不能随意了之，遂与陛下商讨，自己这里有安远侯府林大家所赠青州仙纹绫与蔡州珉玉棋子，但可惜她并不爱下棋，不如转增给大长公主，想来大长公主爱棋，便愿意接受了。
陛下闻之深以为然，又着少府监另外挑选一些器玩金珠加之一副广羊文犀棋盘，一并赐予大长公主，望大长公主不要推辞。
手谕宣读完毕，林大家脸色铁青，摇摇欲坠。
我微有感慨，选择这样的时候与太后一起，给林娘子以重击，实在是杀人诛心，令人胆寒。
想必林大家此行不大好受。
只是太后为今上之母，地位尊崇，却愿意讨好身为皇帝姑母的公主，允许公主驳斥臣子之妻的进献，未免令人惊诧。
这或许是太后的警示。
果然，不止我有此想法，宴中诸娘子之中皆有脸色微变者，想来进献也不少。
“晋阳谢过太后赏赐，”公主终于起身福礼，同时目光在我脸上扫过，又对汀兰道，“薛娘子来得巧，我这儿正有新茶，想与诸娘子品尝，便请薛娘子也尝一尝罢。”
薛觚推辞两次，恭顺应下，但此刻诸位娘子已皆如惊弓之鸟，恐怕食之无味了。
正思忖着，听见汀兰唤了我一声，见她目色，似乎是要我同去，我不及多想，猜测又是公主安排，遂与她一起前去取煮茶用具。
临走之时又听公主提及新任翰林学士陈鑫颇有才能，深得圣心，料想奉承者不少。
那名翰林学士的名字在我耳中荡过，甚是熟悉，却终究想不起来在哪里听见过，但公主提及的人，必然不是寻常之辈。
很快，汀兰与我取了煮茶用具归来，席间气氛冷涩，只有公主与薛觚面色如常。
公主目光扫过我，并不多言，我与汀兰便着手煮茶，待取出茶饼之后，有娘子疑惑：“大主府中这茶饼看来，倒是颇为不同。”
公主轻轻垂眉，问：“娘子觉得这是好茶，还是坏茶？”
那娘子冷不丁蒙一问，愣了愣，一旁林娘子不知做了什么，引得那位娘子回首一阵疑惑。
公主留意到此行径，淡声问：“难不成除了林娘子，便没有人懂茶了么？”
诸位娘子脸色皆变。
我捣碎手中茶饼，抛入银壶之中，不多时，壶中冒出一股气味，虽仍带着茶香，却掺杂了太多涩苦与潮湿霉味，这并不是什么好茶，但这茶饼的包装上写的却是贡茶沅南茶。
再次纵观席间娘子，皆是朝中重臣之妻，多是历经两朝。
茶盐马事向来为国库收入之重，先前公主提及户部税收锐减，想来茶盐马也脱不开干系。
诸位娘子是代替其夫在这大长公主府内被问责了，但朝堂诸事多不会透于内宅之人所知，这些，恐怕诸位娘子应当也不甚明了，那么公主是想要做什么呢？
壶中呜声起，茶水沸腾，我舀去浮沫，还是依煮茶法投入些许盐姜，但恐怕味道难以捉摸。
未几，忽然听见薛觚问我：“茶可煮好了？”
我微怔愣，悄悄看一眼公主，她面色淡淡，只将目光放在手中的一直瓷杯，她依旧在饮酒。
我紧眉，回答道：“已好了。”
薛觚于是让我为她奉茶，与此同时，诸娘子似乎都明白了过来，纷纷要饮一杯，汀兰将茶盏递过来，看她神色亦是平淡，像这样的场景已经历过无数次一般。
我不曾细想，只提了银壶将茶盏一一斟至将满，正准备为诸位娘子奉茶时，薛觚又道：“我为后客，自然该从首客起。”
我微愣，她本与我最近，且她是太后跟前女官，本该是除公主之外最先被奉茶之人，即便不是，也不该是由我一个人来做这些事。
回望公主，她这时才将目光投到我的身上，眼里并无波澜，但我却自那两千多个日夜中觉察出一丝恼怒。
原来如此。
至此刻我终于领悟过来，原来这些都是惩罚，让我为诸娘子奉茶，要我清点府库账目，让我为她守夜，都是为了让我屈服，她找不到令我低头的方法，便想用这些方式来告诉我——她生气了。
陡然一股笑意自胸口蔓延开来，随后慢慢化作苦涩，她其实还是跟从前一样，但怎么会有这样的人，自己生气了，就令另外一个人也生气好去哄她，真是……无理取闹。
我无奈敛目，忽略公主的气性，依着她的想法去为娘子们一一奉茶，但大约是神思恍惚，竟不留神踩上了脚下的石子，整个身体瞬间失去了平衡，手中的茶盏就势往前一泼。
甚是不巧，眼前正是安远侯府的林大家，但热茶并未泼到林大家身上，薛觚眼疾手快，一手扶住了我，一边挡住了泼向林娘子的热茶，以至于整条左臂皆被泼湿，手臂亦是被烫了几块红痕。
我未及多想，扯过薛觚手腕检查伤势，焦急问道：“薛三娘子，要不要紧？”
薛觚狐疑地看我一眼，此刻林大家似乎终于找到了宣泄口，自我手中夺过薛觚的手腕，喝道：“你这刁奴，竟然敢伤天家使臣！还不快滚！”
她对我怒目横眉，却又对薛觚恭敬有加，伸袖去擦拭薛觚臂上残留的茶沫，我默不作声，只退后两步，躬身垂首：“是奴的错。”
林大家借势道：“贱婢岂敢妄言！”转首又对公主道，“大主，这样粗手粗脚的婢女岂能留在府中，若不然，还以为是大主故意指使，可怜薛娘子这手了。”
她抓住薛觚的手腕，执意要让众人都看见薛觚手背上被烫红的伤痕，薛觚神色凝重，几次抽出，都被林大家又拉回来，就势让诸娘子都看了一遍。
诸位娘子神色不一，在薛觚、公主以及林大家之间来回试探，林大家的发难，已是明示了。
场中一时静寂，我见薛觚已然疼得握拳，犹豫是否要强行将她夺过来，便听见一道冷声响起——
“倘若就是我故意指使呢？”
公主面色已有几分冷峻，我从未见过她这样的神情，她应当是和颜悦色的，八面玲珑的，因此有些话不会说得直白，威逼利诱也好，收买人心也罢，她向来都是悄无声息，等着那些人，自己走入陷阱。
但如今她却如此强势，甚至有几分寒意，林大家恐怕也不曾见过她这样，愣在原地颇为惊惶。
这一刻，她是权势滔天的晋阳大长公主。
“大……大主这话是什么，什么意思？”林大家慌乱挤出一句问话。
公主敛目，再饮一杯酒：“今日的茶林大家不曾喝上，想来是嫌弃我府上的茶太差，日后我必然会再去府上讨要一些好的来，宴已尽了，诸位请回罢。”
林大家面色瞬间变得苍白，嗫喏着还要再说什么，但很快便有赵娘子上前请诸娘子离席，想来公主此时太过愣然，众人不敢逗留，匆匆走了。
薛觚也正要告辞，我道：“薛三娘子不如先换一身衣裳再走罢，手上的伤也还需上了药才是！”
我似乎看见公主指尖一顿，但复又平静，只是汀兰盯着我，表情难以言喻，薛觚眼中满是疑惑，想来是不明白为何我会认得她。
“汀兰，”公主缓缓开口，“侍薛娘子更衣。”
薛觚忙行礼道：“谢过大主。”
旋即公主拂袖离席，只余一个背影，天色似乎变得阴沉，四月末的天气，依旧是变幻莫测。
我跟随汀兰一起，送薛觚更衣涂药，但只是在门口等候，我不知道为何要守着薛觚，但这更像是一种期待，我对薛觚的期待。
半炷香后，薛觚更衣完毕，出门时见我仍在廊下，凝眉颇为疑惑，但她似乎并不想要与我过多纠缠，只颌首向我示礼，便只缓步出府。
及至她离去四五步，已与我背对之时，我陡然回身，提了声调问她：“薛三娘子如今，算是得偿所愿了吗？”
薛觚的脚步顿了顿，回首惊讶地望着我，眼中闪过一瞬光彩，但慢慢地，那些光彩又悉数被瞳孔的漆黑淹没，她说：“世间没有那么多的得偿所愿。”
我哑然无言，心口萦绕着无法消散的闷灼感，迫切地想要寻到一个宣泄口。
但下一刻，她却又说：“虽不得所愿，但这是我所选择的路，我并不后悔。”
言罢，她转身缓步而去，再未回首。
我只是静静看着她的背影，再一次被自己的软弱愧赧。
我渴望像薛觚一样，有飞蛾扑火的勇气，有视死如归的决心，在长满荆棘的羊肠小道上头也不回地走下去，对她而言，只有走上一遍，才知道人间究竟是怎样的，即使结局不尽如人意，她从未想过后悔。
牢狱之中她的面容犹似在昨日，轻笑着对我说：“先生，哪怕只是走到这里，我也并不后悔。”
然而范评没有这样的勇气。
第13章 动怒
待送走薛觚，便有公主召见，我微微怔愣，正要抬脚去，汀兰叫住我，面色凝重劝道：“娘子切莫跟贵主置气。”
我琢磨着她话里的意思，好似将我生生捧上了一个至高位，我并不是跟公主置气，我气的，从来都是自己。
穿过长廊，至开阔处，便可眺见公主身影，她在院内桐花树下站着。
风静树止，她牵下一枝，望着盛开的桐花出神，有那么一瞬，我希望时间停在此刻，让我将她这样的身形容貌烙入心中，随后就此走上往生之途，再不回头。
但公主不给我这样的机会，她转首望来，目光恰落在我身上，面色淡淡，眼中一如既往，无一物能够留驻其中。
我垂眉快步上前，在阶前同她行礼：“奴张萍儿见过大主。”
那枝桐花忽地跳出她的手掌，在空中狠狠颤了几下，有数朵桐花被震落，粘在她的衣衫上。
她说：“你很在意薛觚。”
心头一跳，抬眼看她，但她神色如常，我并无法分辨她究竟是怎样的心情，只好道：“奴听闻薛三娘子美名，颇为仰慕，及今日见到，便多看了两眼。”
公主又说：“你很关心她。”
我微微垂首道：“薛三娘子为奴热茶所烫，关心自是应当的。”
公主即令我抬头，我不得已对上她的目光，她蹙眉，忽然问我：“那我呢？”
我心口陡然抽紧，几乎要站不住，汹涌的情绪占据了我的脑子，我试图用理智去解释她这句话的含义，是希望我在意她，还是希望我关心她？
可是每一种，都将陷我于万劫不复之地，我不敢回答，深深俯首：“大主乃皇室贵胄，有天下万民敬仰，自然也有万民……为大主祈福。”
公主大概是不满意这样的答案，但她的神色看不出究竟是高兴还是无谓于这样的奉承之言，她不再说话，缓步走上石阶，与我擦肩而过。
我听见沉重的脚步声缓缓远去，就如我的心也随着她远去而渐渐停滞。
不多时，汀兰携一套茶盘并茶具来到我的跟前，道：“贵主吩咐，既然娘子有错，就顶着这茶盘跪一夜吧。”
我双手拖过茶盘，沉默着接受公主对我的惩罚，这是作为大长公主府的卖身侍女所该承受的，我无话可说。
汀兰上前拦我：“为何娘子就是不愿意说两句好话呢？”
我无法回答，这些事，恐怕连我自己也想不通，忍受一个人对你的戏弄、折辱、召之即来，挥之即去，这根本没有道理。
我要怎样去揣测一个不见四年的人的心思，又或者，我该如何揣测这十一年中，公主对我的态度。
我的心，一旦再次交给公主，一定又是像当初那样，被刺痛于长夜微光之中罢。
我抬首问眼前人：“汀兰娘子，我可否赎回我的卖身契？”