作者：群青微尘
石室中��石嶙峋，淡雾拥径，极深处立着一座高耸神像。那石像面目驳杂，腰悬银鎏金剑与玉��蝉，似散着森然寒气。微言道人见了，悚然危惧。
他走到神龛前，看见牌位上书着“文昌宫第四星神君”，旋即明白过来，这便是祝阴崇奉的神君。微言道人看了好一会儿，又不屑地撇嘴，他素知这小子常偷偷给一天上神灵进香，可那神灵约莫是一次都未显灵过，在凶年里依旧教他们忍饥挨饿。
四处翻找了一番，祝阴这厮倒还有许多值钱物件，玉印银灯，金手铃、铜药鼎，哪一件都能换上钱。祝阴连荷囊都没带走，里头有些通宝。微言道人从他书台底下寻到了一只戗金乌木小匣，打开一看，却见里头散着些麻纸。
那纸页陈旧泛黄，其上字迹似遭了水，微微晕开。
微言道人擦了打火石，点亮镀银灯，就着火光定睛一看，却见那纸上写着：
“癸亥年建未月癸未，山冢��摧，洛阳白马寺杂役僧殁。”
这行字底下盖着方印，印文如��燎焰苗，是天记府的章印，篆字写的是“大司命”。一行清逸的字写在下头：“代受其难。”
微言道人看得怔神，接连翻了几张麻纸：“辛酉年建酉月戊辰，大燠，卫河枯涸，河东郡李氏十二人焦渴而死。”
“戊午年建午月丁卯，雨淹湘楚，家户无收。河源溢流，淹害八百户。”
“己巳年建寅月，禽兽逼人，性恶凶猛，咬毙十一人。”
厚厚的一摞白麻纸，皆写着过去人间曾遭逢过的灾荒。
水灾、旱灾、雹灾、地动、兵难…麻纸上似写着无数苦难，而在那麻纸述写灾荒的字迹下，皆盖着一个天记府的章印，不变地书着一行字：“代受其难。”
微言道人怔怔地捧着那些纸，心口像压上了一块沉甸甸的石头。
神明也曾垂怜过人世么？会庇荫他们渡过茫茫苦海？
他曾见过在朝歌街头在经棚里叩拜的灾民，缭绕香烟里，神佛居于龛中，慈眉善目，却又高不可攀。
翻到了最后，乌木小匣见了底，只余一张皱巴巴的青檀宣纸，被仔细地叠好收放着。微言道人展开来，就着灯火察看。那似是一封尺素，其上的字迹寥寥，却约莫是被雨水打湿，墨迹晕染，已看不大清。纸缘有些已涸的污渍，像是许久之前留下的血迹，怵目惊心。
那上面并无天记府的玉印，笔痕浅淡。写信的人大抵是个文官，前面像是在写些近况，说书斋里缺些纸笔。微言道人眯着眼仔细地看，见得“只余竹纸数张，羊毫两支”…这些字眼。
可那字迹到了后来，便愈发潦草，失了端正，仿佛持笔人气力难支。水迹愈来愈多，漫过了纸面。
只剩最后几字能勉强辨得：“予一无长物，无以奉君。”
“唯取丹心一片，形诸笔墨。”
第二十五章 桃李偶同心
左不正、易情和左三儿三人回到了左府中。
院里张灯结彩，花钗大袖、九品官服已备好，好日的红纸知单也已发了出去。女侍们夹道迎列，皆着新裁的绢裙子，庭里像开起了数十朵花儿。列尾站着着一身缎子袄的管事婆子，那婆子见左不正大摇大摆地回来，满脸的皱纹里却沁满了汗。她福了一福，讪笑道：
“四小姐，您回来啦！”
左不正东张西望，却道：“姑父仍不在么？”
婆子道：“哎唷，您在寻他？他如今虽不在，这几日却也在寻您咧！要老身知会他一声么？”
左不正冷笑：“不用。他要是在完婚前回府里来，你们便乱棍将他打出去罢。”
管事婆子听了，大惊失色：“老身怎敢对家主做这事儿！”
“那你到时便告诉我一声，由我将他打出去就行。”左不正蹙着柳眉，低声啐道，“他奶奶的，他搅黄了我七次婚事，我偏不信这回仍不能成！”
她话锋一转，又问道，“今日能成婚了么？”
听了此话，婆子忽而支支吾吾，半晌才道：“今…今儿还不成。”
“为何不成？”
“四小姐，您不知道呀。您俩如今成婚，可是将提亲、定亲的事皆略过不谈，并无待嫁，也未讨那‘五子登科’的彩头，这样急匆匆地成婚，不知要触多少霉头！”婆子屈起手指点数，“今儿正是己巳日，犯阳，正恰克夫，您自个儿是不怕凶日，可您的夫君却怕呀！”
左不正听了，确是有些为难。她虽天不怕地不怕，但着实是教七桩婚事栽在了她手里。瞧易情这副手无缚鸡之力的模样，在阴毒的姑父面前定是走不过三合。
“那何时可成婚？”
“明日便成。”管事婆子笑靥如花，“咱们今夜还需将庚帖奉在灶君神像前咧。”
左不正犹豫着扭头问易情，“喂，脓包夫君，你觉得若是第二天成婚，你等得及么？”
易情将两臂枕在脑后，一副吊儿郎当的模样，“全听你的。”
那管事婆子又谄笑道：“四小姐，您这夫君乃乡野村儿，不曾知礼，怕是连明儿赞礼的话也听不懂。您若是放心，便正好能将他交给老身一夜，老身教他如何拜堂，如何接武、趋步施礼，如何垂足而坐、稽首叩拜。他若入了左府中，这等礼节都不知，又怎地成？”
易情嘟嘟囔囔：“你乐意教我，可我不乐意学啊。”
那婆子眼里精光大放，斥道：“无礼小子！咱们左氏乃名门大户，哪儿容你在此撒野？”
左不正想了想，忽而露出一个狡黠的笑，道：“也好，劳你今夜多教他，免得他明日入洞房时手慌脚乱，像个熊小崽儿。”
那婆子敛了恼怒神色，嘴角像月牙似的弯起。可就在此时，左不正忽而解下刀锷上的蓝螭，伸手一甩。蓝螭如疾电般蹿出，一下便盘上了管事婆子的脖颈。那婆子惊出一身冷汗，瞠目结舌，连连后退。
“这…这是甚么！”她尖叫道。
左不正笑嘻嘻地道：“你以为我不懂你动甚么歪心思？你们又想趁今夜害我那脓包夫君，是不是？现在好啦，我将他交给你们，可你们若是对他轻举妄动，这小蛇便会咬破你们的头颈。”
那蓝螭先前被她勒令要缩了身量，盘在刀锷上，如今只余两指之粗，缠在管事婆子脖颈上时就如一条天青石链。左不正对蓝螭霸道地说：“喂，长虫，要是你见着她们害我夫君，我准你吃了她们。你也别想着逃，你便是逃到天涯海角，我也能把你捉回来！”
蓝螭见她龇牙咧嘴，很是惊恐，忙不迭点头。那管事婆子脸上青一阵红一阵，亦不好发作，只得将易情领走了。
易情被领进了偏房里，婆子忌惮地缩起脖颈，见那蓝螭纹丝不动，总算放心地从墙上取下戒尺。她拿尺端拍着掌，恶声恶气道。
“村野小子，老身不管你最后会不会同小姐成婚，但你既入了左氏的门，便需守德知礼，知道了么？”
她先是要易情练接武，步子要细而碎，脚跟贴着脚尖，打街骂巷的无赖样儿断然不可有。如此一来，行起路来时便端庄稳重。管事婆子在易情头顶放了一只玻璃描金碗，里头盛满了水，若是步子走得急了、歪了，水便会溢洒下来。
她本想着这厮一副兴灾作祸的地棍样，恐怕是半点礼数都不知的。入了左府，需先挫挫他的锐气。可不想易情端着步子，身杆儿挺得如杨树般笔直。从偏房北走到南，绕过苍松屏风，走近隔墙，他如闲庭信步，头上碗中的水不洒半滴，且隐透出一股命官巡查的气势来。
待走到墙边，易情放下碗，淡声道，“还要学甚么？”
管事婆子龇牙咧嘴了好一会儿，才从喉中挤出了几个字，“还…还有坐姿！”
易情走到竹编席前，跪坐下来。他跽坐端正，目光恬静如水。
“还…还有……”管事婆子磕巴道，“如何九拜！”
易情遂拱手叩头，将稽首、顿首、空首等礼一一演来。他动作一丝不苟，仿佛不是曾在名门旺族中度日，便是曾在龙楼凤阁里侍奉君王。那管事婆子又考了几种礼节，他皆应对如流。初时那副不修边幅的模样突而消弭不见，此时的他更似知书知礼的世家子弟。
罢了，他又问：“还要学甚么？”
婆子憋着气，叫道，“不学了，不学了！”
易情笑道：“那便好。”说着，他的腰一下便塌了，佝着背箕踞而坐。婆子瞧得目瞪口呆，却见他换上了一副嬉皮笑脸的模样，“唉，我也不是不会这些礼仪，可要是成日这么端着，可累得慌。”
他之前在天廷里待得久，只觉得够呛，入凡尘后倒是不想再学往时那一套了。
管事婆子蹙眉，却觉他先前礼度委蛇，也不好发作。她迈着碎步，走到圈椅前坐下。侍婢递上盛水的煮茶炉，她抿着口，看着小炉灶里生起的摇曳的烟苗。
“唉，四小姐寻了你，是她识短虑浅，结缡的事，怎得轻易许诺？”
易情抬头望向她，水气自壶中冒出，浓厚如帘。她那尖刻的神色在那朦胧里竟显出了一分柔和。
“老身看着四小姐长大，她打小便是一副目中无人的性子，是拗不了头的蛮牛。”管事婆子研了茶末，洒进水里，用盏盖摩着杯缘，叹着气道，“她寻的前七个郎君，皆是无籍徒。画像画得好看，却都是侮上凌下的混账，要真成了婚，那怎地得了？”
易情听了，想起厢房里的那些挂画，忙不迭坐直了，问道，“那左不正的前七任郎君…如今是不是已……”
他本想问那七人是不是被象王除去。却听得那管事婆子冷哼一声，道：“那七个地棍还留在府中作甚？左大人倒想除了他们，但老身倒总早一步，已将他们乱棍打走啦！”
易情瞠目结舌，却又听她重重哼声，“家主大人从来看不起人，杀人于他而言便同碾死蝼蚁一般。老身虽也看不起那伙地棍，可要是这屋里死了人，岂不是会落得个凶宅名声？”
“所以那些人皆未死？”
“没死！约莫是改头换面，回山沟子里过日去了罢。”那管事婆子凶神恶煞地瞪他，“怎么，你这村小子，存心想诬老身杀人？”
易情赶忙连连摆手：“不敢不敢。”
管事婆子盯着他好一会儿，总算抿嘴笑了。眼梢往花白的鬓发里扬去，两只平日里有些浑黯的眼这时却迸出了清露似的辉光。她狡黠地眨眼道：
“喂，皮小子，还有一样事儿，你还不曾学呢。”
“是甚么？”
管事婆子笑吟吟地道：
“如何…圆房。”
回到厢房中时，已是亥时了。府里静悄悄的，只听得街里的打更声。雪静静地落下，树影在雾气里隐约不清，像香炷在供台上落下的灰痕。
易情怀里揣着欢喜佛像，一路烧红着脸，急匆匆地入了房。他坐在榻上半晌，旋即又跳起来，不安地踱步。管事婆子给他看了许多秘戏画儿，教他明日如何入洞房。他虽以前阅卷时偶见过楚天云雨之事，却头一回知晓得这般仔细。他连炭盆都未点，只因心头似烧起了燥热的火，熊熊燎原。
他明日真要和左不正升拜、入洞房么？易情脸上虽热，却打了个寒噤。
他这些日子随着左不正东奔西跑，实则是在祥云上暗察那召鬼阵的纹样。九狱阵遍布荥州，他已将路迹记入脑海。他无数次想用宝术涂抹纹迹，可皆不能成。七齿象王定是想择日召鬼王，可那日子是在何时，那阵法又应如何破去？
易情坐在椅儿上，仔细地思考着这些层迭而来的问题。即便画毕了九狱阵，要召得鬼王，也需奉上牺牲。若是祭拜神灵，猪牛羊即可。可若是��婆鬼子，便需活人。他得尽快想法子破去九狱阵，免得象王得逞。
正思索时，风里忽然递来枯枝裂声。
易情一个激灵，跳起身来。素月寒晖浸透了窗纸，他看见窗��子外像是有个浅淡的影子。
那影子驻足片刻，却又倏尔斜倒。雪地里传来闷声，那人影像是兀然倒地了。
他的一颗心像要跳出嗓子眼。易情急匆匆地奔过去，推开��扇。朔风刺骨，像无情的利刀割过面颊，白雪肆虐。雪地里像点起了灯盏，白莹莹的一片，衬得地上的鲜血格外刺目。
他低头一看，短促地抽了口凉气。
祝阴阖着眼，脸色苍白如雪，一臂被撕扯得破烂不堪，正浑身是血地倒在他房前。
第二十六章 桃李偶同心
心上像是被栓了块巨石，直直坠落下去。
易情如经五雷轰顶，他连忙屈身下去，叫了几声祝阴。可祝阴伏地不动，覆眼红绫松散，整个人软绵绵的，像被抽去了骨头与魂神，全无回音。这师弟一臂创巨痛深，像被猛兽咬噬，创口处可见森然白骨。除却几乎断去的手臂，他身披数创，血迹结在艳冶的红衣上，像暗杂的腊梅花丛。
祝阴怎会在这里？
数日之前，易情伤重，曾在浑噩里听见这师弟与冷山龙在外相谈。也不知他们后来说了些甚么话，他只记得那时窗外料峭冰寒，风雪肃杀。
那日重伤的是自己，如今却轮到了祝阴。易情费了老大的劲儿，才将这不省人事的师弟拖进房里。此时的祝阴孱而无力，剥开衣衫一瞧，身上尽是戈枪刺伤。冷山龙有一杆白蜡枪，枪头是熔了降妖剑铁后铸的。
易情蹙眉，被牵了红线的心口开始针扎样的疼。入了左府以后，他没想到连这身手矫捷的师弟也受了伤。祝阴消失了几日，在这其间，莫非他是与冷山龙兵戎相见、大打出手，一刻都未歇过么？
祝阴低而急促地吐气，额头烧得如炭块般滚烫。那枪伤着实厉害，到如今仍在汩汩流血。一个疑窦在易情心中升起，为何降妖剑也会在祝阴身上留下不愈之伤？
情势危急，容不得他多想。易情指尖一动，运起“形诸笔墨”的宝术。酣墨淋漓而出，像游蛇一般吞去祝阴的创口，又落到了易情掌上。
墨迹缓缓蠕动，在他手上画下伤痕。易情痛得咨牙��嘴，他将祝阴的伤移到了自己身上。不过他只移了几道浅创，深的却是不敢移了。只因祝阴是武官，身体底子要比他好。
伤处如烙铁般热痛，易情咬着牙，又拾了屋中的名流集藻册、剔红纹盘等名贵物件。他以此为代价，画了些裹伤用的麻布，用酒水洗了两人伤口，敷上金疮药。祝阴面色酡红，在易情替他裹伤时难耐地扭头低吟，辗转反侧。血染红了席榻，易情不安地唤道：
“…祝阴？”
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